บทที่ 26: คมมีดเหนือราคะ
บทที่ 26: คมมีดเหนือราคะ
“ไม่เลวนะ แต่...”
เอลซ่าก้าวสองก้าวเข้ามา ก่อนจะพุ่งตัวขึ้นกลางอากาศอย่างว่องไว เธอลงจอดบนหัวเจ้าปูสคัตเทิลด้วยความคล่องแคล่ว ใช้มันเป็นที่เหยียบเพื่อดีดตัวตรงมาทางโร้ดส์
“วิธีจัดการจอมอัญเชิญที่ดีที่สุด คือโจมตีตัวจอมเวทโดยตรง!”
“หา?!”
ในฐานะคนที่แทบไม่เคยสู้จริงมาก่อน โร้ดส์ได้แต่เบิกตากว้าง มองเอลซ่าพุ่งเข้ามาใกล้
ในชั่วพริบตา ดาบในมือเธอหายไป มือขวากำแน่นเป็นหมัด
สิ่งต่อมาที่โร้ดส์รู้สึกได้ คือความเจ็บจี๊ดแล่นขึ้นหน้าผาก ภาพตรงหน้าดับวูบ ก่อนที่แผ่นหลังจะฟาดลงพื้น
เอลซ่าลงจอดอย่างเบามือ ยืนอยู่เหนือเขา
“เอาหน่อยสิ สู้กลับมาด้วยพลังทั้งหมดของนาย!”
มิร่าเดินเข้ามาอย่างสงบ พร้อมถือกล่องปฐมพยาบาล โบกมือไปมาแล้วยิ้มหวาน
“เขาลุกไม่ไหวแล้วน่ะสิ”
“จริงด้วย!”
เหล่าสมาชิกกิลด์ที่เคยประทับใจกับความเร็วของเจ้าปูเมื่อครู่ ต่างก็ไม่แปลกใจกับผลลัพธ์
เพราะต่อให้เป็นพวกเขาเอง ถ้าไปอยู่แทนที่โร้ดส์ ก็คงไม่รอดนานกว่านี้หรอก
“นี่มันไม่ใช่วิธีประเมินพลังโร้ดส์ที่ดีเลย เอลซ่ามันเกินไปน่ะสิ” ใครบางคนพึมพำ
มาสเตอร์มาการอฟลูบเคราคิด “สำหรับคนที่เพิ่งฝึกเวทมาได้ไม่นาน ระดับพลังเวทถือว่าใช้ได้ การควบคุมก็มั่นคงดี แต่ประสบการณ์ต่อสู้นี่สิ...”
“แทบไม่มีเลยนะสิ” อีกคนช่วยพูดเสริม
แต่ถึงอย่างนั้น มาการอฟก็เห็นชัด—โร้ดส์มีศักยภาพที่จะกลายเป็นหนึ่งในจอมเวทแถวหน้าของกิลด์ ส่วนเรื่องประสบการณ์สู้...
อยู่ในแฟรี่เทลไปเถอะ รับรองได้เพียบ
“เกรย์ มาช่วยหน่อยสิ”
มิร่าวางถุงเล็ก ๆ ลงตรงหน้าเกรย์
“หืม? โอเค”
เกรย์ขยับข้อนิ้ว ก่อนจะทุบหมัดขวาเข้าฝ่ามือซ้าย
“ไอซ์เมค : ไอซ์แพ็ก!”
ประกายแสงสีฟ้าสดวาบขึ้น มือของเกรย์สร้างน้ำแข็งสดใหม่จนถุงของมิร่าพองเต็มทันตา
ด้านโร้ดส์ นั่งตัวห่อบนเก้าอี้เคาน์เตอร์ จ้องพื้นอย่างหมดแรง
“จบแล้ว เราทำขายหน้าสุด ๆ...”
“โร้ดส์ เงยหน้าสิ”
โร้ดส์ทำตามโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะสะดุ้งเมื่อความเย็นจัดปะทะหน้าผาก
“ฮึ่ย—!” เขาหลับตาปี๋ แล้วค่อย ๆ ลืมตามาเห็นมิร่ากำลังจัดผ้าให้ไอซ์แพ็กอย่างเรียบร้อย
มิร่าโน้มตัวเข้ามานิดหนึ่ง ส่งยิ้มบางให้เขาจากด้านหลัง
“อย่าขยับนะ ประคบนิดหน่อย เดี๋ยวก็ยุบแล้ว”
“ขอบคุณครับ” โร้ดส์ยกมือไปจับไอซ์แพ็กเอง
เหมือนมิร่าจะรู้ว่าเขายังเสียใจอยู่ เธอพูดปลอบด้วยเสียงนุ่ม
“แพ้เอลซ่าไม่ใช่เรื่องน่าอายหรอกนะ เธอเป็นหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกิลด์เลยนี่นา”
“แต่เราลำบากท่องคาถาตั้งยาว อัญเชิญเจ้าปูสุดเท่ไปแท้ ๆ… สุดท้ายเธอซัดเราหลับไปด้วยหมัดเดียว! แถมไม่ใช้ดาบด้วย!”
มิร่าชะโงกหัวเล็กน้อย “อยากให้เธอใช้ดาบหรือไงล่ะ? เอลซ่าเป็นคนที่แทบไม่รู้จักคำว่าเบามือนะ”
โร้ดส์สยองกับภาพในหัว “เอ่อ… ไม่ดีกว่าครับ”
ปัง!
เสียงดังสนั่นทำให้โร้ดส์สะดุ้ง หันไปมองทั้งที่ยังถือไอซ์แพ็กแนบหน้าผากอยู่ ก่อนจะรีบตั้งตัวนั่งหลังตรง
“คุณเอลซ่า…?”
“เรียกแค่เอลซ่าก็พอ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง มือซ้ายทาบอก แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด
“ฉันต้องขอโทษ”
โร้ดส์กะพริบตาปริบ ๆ “หา?”
“ฉันรุนแรงกับนายเกินไป การประลองควรเอาไว้ฝึกฝน แต่ฉันกลับเอาจริงใส่เพื่อนกิลด์ที่ขอมาสู้ด้วยดี ๆ มันเหมือนฉันรังแกเด็กใหม่ชัด ๆ!”
โร้ดส์ตกใจที่เธอจริงจังเกินเหตุ รีบโบกมือไปมา “มะ-ไม่ครับ ไม่ได้ขนาดนั้นเลย!”
“ไม่ นายใจดีเกินไป ทำให้ฉันยิ่งรู้สึกผิด!” เอลซ่าประกาศเสียงหนักแน่น
พูดจบ เธอหันไปคว้ากล่องใบใหญ่ที่เธอเอามาวางปังเมื่อครู่แล้วเปิดฝาออก
ต่อมา ข้าวของก็ร่วงกราวออกมาเป็นกอง—อุปกรณ์ปฐมพยาบาลนานาชนิด ทั้งผ้าพันแผล พลาสเตอร์ ยาฆ่าเชื้อ แก้ปวด ลดบวม เรียกว่าแทบจะเป็นร้านขายยาขนาดย่อม
โร้ดส์อ้าปากค้างมองกองของตรงหน้า
“ฉันซื้อยาสำหรับรักษาบาดเจ็บทุกชนิดที่ร้านมีเลยนะ! เอาไปใช้ได้ตามสบาย!”
โร้ดส์ถอนหายใจ ปนซึ้งใจและปวดหัว
“อะ-เอ่อ ขอบคุณนะครับ แต่แค่หัวโนเอง มันไม่ได้เจ็บมากขนาดนั้น...”
“จริงเหรอ? ฉันทำให้นายปวดหัวตั้งขนาดนี้ ต้องหาทางชดใช้ให้ได้!”
เราพูดอะไรผิดไปอีกแล้วหรือเปล่าเนี่ย? โร้ดส์ส่งสายตาวิงวอนหามิร่าเงียบ ๆ
มิร่ายิ้มบาง ดูเหมือนจะสนุกกับเหตุการณ์ตรงหน้าเสียเต็มประดา
“เอลซ่าก็เป็นแบบนี้แหละ จริงจังไปทุกเรื่อง ถ้านายไม่ยอมให้เธอรักษาเอง เธอจะลงมือพันแผลให้นายเองแน่ ๆ~”
ก่อนโร้ดส์จะทันปฏิเสธ เอลซ่าก็เหมือนจะคิดอะไรขึ้นได้
“เข้าใจแล้ว! การที่ฉันพันแผลให้นายด้วยตัวเอง นั่นแหละถึงจะเรียกว่าการขอโทษที่แท้จริง!”
“เดี๋ยว! อะไรนะ?!”
“รีควิป!”
แสงเวทมนตร์สว่างวาบหุ้มตัวเอลซ่าไว้ และเมื่อแสงนั้นจางลง เธอก็ยืนอยู่ตรงนั้นในชุดพยาบาลสีขาวสะอาด ตัดกับรูปร่างสูงสง่าและทรวดทรงอันน่าตะลึง
“โว้วววววววว!”
เสียงโห่ฮืออย่างพร้อมเพรียงดังไปทั่วกิลด์ ชายหนุ่มหลายสิบคนแทบจะมีหัวใจลอยออกมาจากตา
เอลซ่าในชุดพยาบาลที่ปกติแทบไม่มีใครได้เห็น ทำให้ทุกคนได้ตระหนักว่าภายใต้ชุดเกราะเหล็กนั้น เธอก็เป็นผู้หญิงที่งดงามจับตาอย่างเหลือเชื่อ
ถ้าไม่กลัวว่าจะถูกอัดกระเด็นทะลุกำแพง พวกมากาโอ้กับวาคาบะคงพุ่งเข้าไปแล้ว
“เอาล่ะ! มาเริ่มพันแผลกันเถอะ!” เอลซ่าประกาศด้วยแววตาจริงจัง พลางหยิบผ้าพันแผลขึ้นมา
หัวใจโร้ดส์แทบหยุดเต้น “ดะ-เดี๋ยวก่อนครับ! อาจไม่ต้อง—”
แต่พอจะพูดปฏิเสธ เสียงเขาก็หายวับ
เขากำลังลังเล ใจหนึ่งก็อยากปฏิเสธ อีกใจก็ดันรู้สึกเขินแปลก ๆ
แล้วก็—
“อ๊ากกกกกกกก!!!”
เอลซ่าอาจใส่ชุดพยาบาล แต่ฝีมือพันแผลของเธอเหมือนพันเชลยศึกมากกว่า
สำหรับอาการโนหน้าผากเล็กน้อย ปกติทายาลดบวมแล้วพันผ้าแค่รอบเดียวก็พอแล้ว
แต่ของเอลซ่า กลายเป็นพันตั้งแต่รอบคอ ลามไปมัดแขนติดลำตัว แถมยังพันขารวมกันอีก
นี่มันไม่ใช่ปฐมพยาบาล แต่เหมือนมัดนักโทษชัด ๆ!
“ขะ-ฆ่า—แค่ก แค่ก แค่ก!”
โร้ดส์สำลัก เพราะผ้าพันแผลรัดคอจนแทบขาดอากาศหายใจ แต่ที่น่าตลกคือ หลายคนในกิลด์ไม่ได้ดูตกใจเลย
บางคนกลับมองเขาด้วยแววตาอิจฉาสุดขีด
“ไอ้หมอนี่นี่มันโชคดีจริง ๆ”
“ถ้าได้เอลซ่าพันแผลให้แบบนั้นก็ตายตาหลับแล้ว”
“ตายอย่างผู้กล้า”
“ตายอย่างวีรชน!”
“เอลซ่า หยุดนะ! โร้ดส์จะขาดใจตายแล้ว!” มิร่า แม้จะหัวเราะอยู่ ก็รีบเข้ามาห้ามทันที เพราะเธอเองก็ไม่เคยเห็นเอลซ่าลงมือปฐมพยาบาลจริง ๆ มาก่อน และไม่คิดว่ามันจะหนักขนาดนี้
โชคดีที่มิร่ามาห้ามทัน ก่อนที่ตาโร้ดส์จะกลอกขึ้นไปด้านบนจนเกือบสลบ
เอลซ่า หน้าตาเศร้าสร้อย ก้มหัวขอโทษ “ขอโทษนะ ทักษะปฐมพยาบาลของฉัน…ดูจะสนิมจับไปหน่อย”
ไม่หรอก… นี่มันเพราะเธอถนัดแค่การรบต่างหาก!
โร้ดส์น้ำตาคลอ พูดทั้งที่ยังหายใจติดขัด “มะ-ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณมากนะครับ ขอบคุณที่ช่วยรักษา จนตอนนี้หัวเราไม่เจ็บแล้ว!”
“จริงเหรอ?” แววตาเอลซ่าสว่างขึ้นทันที
โร้ดส์พยักหน้ารัว “จริงครับ! ขอบคุณมากครับ! ที่เหลือเดี๋ยวเราจะดูแลตัวเองต่อเอง!”
เพราะเทียบกับการจะโดนพันจนหายใจไม่ออกแล้ว อาการโนหน้าผากนี่ถือว่าเรื่องเล็กน้อยจริง ๆ
“ดีแล้ว!” เอลซ่ายิ้มอย่างพอใจ ก่อนจะเปลี่ยนชุดกลับเป็นเกราะเหล็กตามเดิม ทิ้งกล่องยาขนาดมหึมาไว้บนเคาน์เตอร์ แล้วเดินจากไปด้วยท่าทีอารมณ์ดี
โร้ดส์ถอนหายใจยาว ลูบแขนตัวเองที่ยังรู้สึกเจ็บอยู่ มองเพดานพลางพึมพำด้วยน้ำเสียงปลงตก
“ราคะนี่…ก็เหมือนมีดเล่มหนึ่งที่ห้อยอยู่เหนือหัวจริง ๆ”
เขาได้บทเรียนชีวิตเพิ่มอีกหนึ่งข้อ วิญญาณเขาเติบโตขึ้นจากเหตุการณ์นี้อย่างแท้จริง
มิร่า ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ปิดปากกลั้นขำจนไหล่สั่น