บทที่ 23: จอมเวทย์ประจำสัปดาห์

“ขอบคุณนะ” โร้ดส์พยักหน้าให้มิร่า แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง “ตอนนี้ฉันถึงเข้าใจแล้วว่าทำไมลากิถึงบอกว่าไม่มีใครเคยเห็นหน้าจริงของมิสท์กันเลย”

มิร่าดูยังมีสีหน้าเป็นกังวลอยู่บ้าง แต่ก็ไหลตามบทสนทนาของเขา “ก็หมอนั่นลึกลับมาตั้งแต่แรกแล้วนี่นา คงมีเหตุผลของเขาเองล่ะ”

โร้ดส์กวาดตามองทั่วกิลด์ สังเกตเห็นสภาพความโกลาหลที่เหลืออยู่หลังจากเวทกล่อมนอนของมิสท์กัน “แม้แต่เอลซ่าก็โดนเล่นงานเหรอ? หรือว่างั้นแปลว่ามิสท์กันเก่งกว่าเอลซ่า?”

มิร่ากลับส่ายหน้า “ความแข็งแกร่งมันเอามาเทียบกันง่าย ๆ ไม่ได้นะ” เธออธิบาย “ถ้าสู้กันตรง ๆ เอลซ่าก็มีวิธีต้านเวทกล่อมนอนได้เหมือนกัน จะไปตัดสินว่าใครเก่งกว่ากันจริง ๆ ได้ ก็ต้องให้ทั้งคู่สู้กันแบบเอาจริงทุกอย่างนั่นแหละ”

“งั้นเหรอ…” โร้ดส์พยักหน้า สีหน้าครุ่นคิด

มิร่าน่ะ บอกตัวเองว่าไม่ถนัดสู้ แต่กลับเข้าใจเรื่องการต่อสู้ดีชะมัด…

เพราะเธอรู้จักพวกในกิลด์ดี หรือว่า… เธอเคยเห็นการต่อสู้มาเยอะเกินไปกันแน่…?

รอบตัวพวกเขา เหล่าสมาชิกกิลด์แต่ละคนต่างก็มีปฏิกิริยาเป็นของตัวเอง

บางคนก็แค่ยักไหล่ กลับไปทำธุระของตัวเองเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

บางคนออกอาการภูมิใจแทนกิลด์ที่มีจอมเวทย์เก่งขนาดมิสท์กันอยู่ด้วย ถึงขั้นพูดชื่นชมออกมาไม่หยุด

แต่ก็มีอีกกลุ่มที่ดูหงุดหงิด บ่นลั่นว่าซักวันจะต้องเอาคืนให้ได้

นี่แหละ… แฟรี่เทล

ทุกคนมีนิสัยต่างกันสุดขั้ว แต่ก็ยอมรับกันได้หมด—แม้จะมีข้อบกพร่องคนละแบบ

แล้วถ้ามีเรื่องที่ทนกันไม่ไหวล่ะ?

ก็ซัดกันเลย

แล้วถ้าซัดกันแล้วไม่จบ?

ก็ซัดกันต่อ

แต่สุดท้ายแล้ว พวกเขาก็ยังเป็นครอบครัวอยู่ดี

“โอเค! ฉันเกลียดมิสท์กันแล้วนะ ต่อไปฉันจะซัดหมอนั่นด้วยมือเจ็ดข้างกับเท้าแปดข้างเลย” โร้ดส์พูดขึ้นมา

เป็นประโยคที่เหมาะกับแฟรี่เทลอย่างไม่มีผิด—ตรงไปตรงมา กล้าได้กล้าเสีย และเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

ปัญหาเดียวก็คือ… จะทำได้จริงรึเปล่าเท่านั้นเอง

มิร่าหัวเราะคิก “นายยังต้องฝึกอีกยาวเลยล่ะ”

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มเจ้าเล่ห์ “แล้วก็… ฉันว่าประโยคที่นายพูดเมื่อกี้มันผิดนะ ‘มือเจ็ดข้างกับเท้าแปดข้าง’ น่ะ”

“เหรอ?” โร้ดส์ยิ้มกว้าง “เวทของฉันมันเกิดมาเพื่อใช้ซัดชาวบ้านนะ พอได้สู้กับหมอนั่นจริง ๆ มือเจ็ดข้างแปดข้างอาจจะยังน้อยไปด้วยซ้ำ!”

มิร่าถอนหายใจ พลางส่ายหัวอย่างปลง ๆ

“เอาล่ะ ๆ!” เสียงของมาการอฟดังฝ่าความจอแจขึ้นมา “มิสท์กันเขาก็มีเหตุผลของเขาแหละ เดี๋ยวข้าจะอธิบายให้ฟังทีหลัง แต่ก่อนอื่น…”

แกเหลือบมองไปทางโร้ดส์ พอเห็นมิร่าคุยกับเขาได้อย่างเป็นธรรมชาติ ก็ถอนหายใจโล่งอกเบา ๆ

จากนั้นสายตาก็หันไปจ้องเป้าหมายตัวป่วนอีกคนอย่างจ้องเขม็ง

“เกรย์!!”

“ครับ!!” เกรย์สะดุ้ง ยืนตัวตรงทันทีที่โดนเรียกชื่อ

“แกนี่มันทำเรื่องไว้ได้เกินหน้าเกินตาจริง ๆ! เพราะแกแท้ ๆ ข้าถึงต้องโดนสภาจักรพรรดิ์เวทมนตร์ด่าอีกแล้วนะเฟ้ย!”

“ข-ขอโทษครับ!” เกรย์รีบหลบตา สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ไม่กล้าสบตามาสเตอร์

จังหวะนั้นเอง นัตสึก็โผล่กลับเข้ามาในกิลด์ สีหน้าหงุดหงิดเพราะตามไปหาเรื่องมิสท์กันไม่ทัน แต่พอเห็นเกรย์โดนมาการอฟด่า หน้านัตสุก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้างทันที

เสียงหัวเราะทะลักออกมาจากปากเขา ราวกับจะพ่นไฟได้ทุกเมื่อ

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!! เกรย์ โดนมาสเตอร์ด่าอีกแล้ว!!”

“ชิ…” เกรย์กัดฟันกรอด “ไอ้บ้านัตสึ…”

เขาเกลียดการโดนมาการอฟด่าอยู่แล้ว แต่ที่เกลียดกว่าก็คือการโดนนัตสึหัวเราะเยาะแบบนี้

“แกด้วยน่ะ นัตสึ!!” เสียงตวาดของมาการอฟพุ่งเปลี่ยนเป้าอย่างทันควัน

นัตสึกะพริบตาปริบ ๆ “หา? ผมด้วยเหรอ?”

“แกจะอธิบายยังไงดีล่ะ ไอ้งานปราบหมูป่าธรรมดา ๆ ทำไมถึงกลายเป็นการเผาที่ดินทำกินไปหลายเอเคอร์?! ไหนจะน้ำในทุ่งนาอีก แกทำให้มันแห้งหมดเลยใช่มั้ย?!”

ตอนนี้นัตสึกับเกรย์ยืนเรียงกันหน้าเหี่ยวเหงื่อตก

“ไอ้บ้า! แกสร้างความเสียหายมากกว่าหมูป่าตัวนั้นอีกนะเฟ้ย!!”

จากนั้นอีกหลายนาที มาการอฟระเบิดพลังด่าลูกศิษย์ทั้งสองเต็มที่

พลังเวทของเขาทำให้หัวขยายจนเกือบเต็มห้อง ปากอ้ากว้างราวจะกลืนคนทั้งคู่เข้าไปทั้งตัว เสียงตะโกนกระหึ่มจนเกือบทำให้นัตสึกับเกรย์ปลิวกระเด็นไปคนละทาง

แต่ถึงจะตะโกนด่าเสียงดังขนาดนั้น มาการอฟก็ไม่เคยบอกให้ทั้งคู่เปลี่ยนนิสัย

และก็ไม่เคยลงโทษจริงจังสักครั้ง

พอระบายอารมณ์เสร็จ มาสเตอร์ก็แค่ฮึดฮัด ก่อนเดินกลับไปนั่งเขียนจดหมายขอโทษให้สภาเวทมนตร์ต่อ

ส่วนเรื่องค่าเสียหายที่ดิน นัตสึก็ควักเงินจ่ายชดเชยเดี๋ยวนั้นเลย เรื่องเลยจบไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนเกรย์เองก็ยอมไปขอโทษลูกค้าอย่างจริงใจ… ถึงจะพูดว่า “สัญญาว่าจะไม่ให้เกิดอีก” ซึ่งแน่นอน… ใคร ๆ ก็รู้ว่ามันโกหกทั้งเพ

แต่สิ่งที่กิลด์สรุปได้แน่นอนก็คือ

งานคุ้มกันสุภาพสตรีชนชั้นสูงครั้งหน้า… ห้ามให้เกรย์ไปเด็ดขาด

มาการอฟเหลือบไปเห็นร่างคุ้นตานั่งพิงบันได กำลังยิ้มหวานจีบผู้หญิงสองคนพร้อมกันอยู่

โลกิ

หมอนั่นก็อยู่ในลิสต์ห้ามคุ้มกันเหมือนกัน

ครั้งก่อน หมอนั่นเล่นไปจีบนางเอกคณะละครเวทีที่ว่าจ้างกิลด์มา จนโดนร้องเรียนแบบเป็นทางการอีกครั้ง

มาการอฟถอนหายใจยาว พลางยกมือกดขมับ

“รายแล้วรายเล่า… ไอ้พวกเด็กพวกนี้จะทำให้ข้าตายเร็วจริง ๆ…”

แต่พอมองไปรอบกิลด์ เห็นความวุ่นวาย เสียงหัวเราะ เสียงตะโกน เสียงโวยวายไม่รู้จบ เขาก็อดยิ้มไม่ได้

ใช่… พวกมันสร้างเรื่องปวดหัวไม่หยุด แต่ก็เป็นเรื่องปวดหัว… ที่ทำให้มีความสุข

พอดีกับที่มิร่าเดินมาที่เคาน์เตอร์ พกถาดชาพร้อมขนมมาเสิร์ฟอย่างพอดิบพอดี

อารมณ์ของมาการอฟดีขึ้นในทันตา

“ไหน ๆ ก็จะเสิร์ฟแล้ว เอาไวน์แทนชาเลยดีมั้ย ฮ่า ฮ่า ฮ่า” เขาพูดพลางยิ้มกว้าง

มิร่ากอดอก ทำตาดุใส่เขาทันควัน

“ไม่มีทางค่ะ มาสเตอร์! เมื่อวานก็ซัดไปเยอะแล้วนะคะ ลด ๆ ลงบ้างเถอะ!”

มาการอฟห่อไหล่ ทำหน้าเหี่ยว ๆ

“ครับ… ครับ…”

ทั้งที่เป็นถึงจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่บางที มาการอฟก็ดูเหมือนเป็นคนที่ทำให้กิลด์ปวดหัวซะเอง

ช่วงพักตอนบ่าย โร้ดส์เปิดนิตยสารไปพลิกดูเพลิน ๆ ขณะที่ลากิหยิบของบางอย่างออกมาจากหลังเคาน์เตอร์

“กิลด์เราก็มีนิตยสารกับเขาเหมือนกันนะ” ลากิพูดพลางส่งหนังสือเล่มหนึ่งให้เขา

“นี่ Sorcerer Weekly นิตยสารเวทมนตร์ที่กำลังดังที่สุดช่วงนี้เลยล่ะ ฉันซื้อเก็บไว้นานแล้ว แต่ดันลืมเอากลับบ้าน”

โร้ดส์รับมาแล้วมองปก

บนปกมีผู้ชายหน้าตาดีสามคนยืนโพสท่าหล่อเป๊ะ

หนึ่งในนั้นโร้ดส์จำได้ทันที — ฮิบิกิ จอมเวทย์ที่เคยมาช่วยลงโปรแกรมภาษาให้เขา

อีกสองคนก็หล่อกันไปคนละสไตล์ แต่พอทั้งสามมายืนรวมกัน โร้ดส์รู้สึกว่า… ทำไมมันดูคล้ายแก๊งร็อคเก็ตก็ไม่รู้…

“พวกนี้อยู่บลูเพกาซัสใช่มั้ย?” โร้ดส์เลิกคิ้วถาม

ลากิพยักหน้า “ใช่เลย เล่มนี้เป็นเล่มพิเศษของบลูเพกาซัสน่ะ กิลด์ที่ขึ้นชื่อว่ารวมแต่ผู้ชายหล่อ ๆ ไว้เพียบ”

โร้ดส์เดาได้ไม่ยากเลย ว่าสาเหตุที่ลากิทิ้งหนังสือเล่มนี้ไว้ที่กิลด์ คงเพราะมัวแต่ตะลึงกับรูปถ่ายพวกหล่อ ๆ จนลืมหยิบกลับบ้าน

พอเปิดดู โร้ดส์ก็เห็นหน้าฮิบิกิในหน้าต้น ๆ พร้อมรายละเอียดครบถ้วน ทั้งอายุ เวทที่ถนัด งานอดิเรก และแม้แต่สถานะความสัมพันธ์

หน้าต่อ ๆ ไป ก็เป็นโปรไฟล์ของเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนจากกิลด์เดียวกัน

ทั้งสามรวมกันในนาม ทริมเมนส์แห่งบลูเพกาซัส (Trimens of Blue Pegasus)

ประกอบด้วย

ฮิบิกิ “ฮันเดรด ไนท์” เลทส์

อีฟ “โฮลี่ ไนท์” เทียร์ม

เร็น “สกาย ไนท์” อากัตสึกิ

พอพลิกไปอีกไม่กี่หน้า ในคอลัมน์สัมภาษณ์ก็กล่าวถึงคนที่พวกเขาเคารพนับถือมากที่สุดในฐานะผู้นำและอาจารย์

ทั้งสามคนพูดถึงชายคนนี้ด้วยความชื่นชม บอกว่าเขาเป็นตัวจริง และเป็น “ชายผู้เป็นต้นแบบของความเป็นลูกผู้ชาย”

ชายคนนั้นก็คือ… อิจิยะ แวนดาเลย์ โคโตบุคิ จอมเวทย์ผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งบลูเพกาซัส

ในบทความยังเขียนว่า ตอนที่อิจิยะรู้ว่านิตยสารมีพื้นที่จำกัด เขาจึงยอมสละพื้นที่สัมภาษณ์ของตัวเอง ให้รุ่นน้องทั้งสามได้ขึ้นปกแทน เป็นการเสียสละที่ทำให้หลายคนซึ้งใจน้ำตาซึม

โร้ดส์หยุดมองหน้านิตยสาร แล้วพึมพำเบา ๆ

“ก็ดูเป็นคนดีนะ…”

แต่พอพลิกหน้าไป ก็เจอหน้าที่เป็นโฆษณาเต็ม ๆ

“สินค้าพิเศษประจำฉบับนี้!”

“น้ำยากันยุงเวทมนตร์” — ฉีดครั้งเดียว กันยุงได้ตลอดวัน!

ในคำอธิบายบอกว่า น้ำยานี้ประสิทธิภาพสูงกว่ายากันยุงแบบขดหรือสเปรย์กลิ่นดอกไม้ทั่วไปมาก

ดูเหมือนพ่อค้าเจ้าของสินค้าจะลงทุนซื้อพื้นที่โฆษณาหนักมาก เพราะโร้ดส์เพิ่งมองหน้านั้นอยู่ไม่กี่วินาที ภาพโฆษณาก็พุ่งออกมาเป็นเวทภาพลวงตา

ฮอโลแกรม 3 มิติระยิบระยับ ปรากฏกลางอากาศ

โชว์นางแบบกำลังฉีดน้ำยากันยุงให้ดูแบบเรียลไทม์

พร้อมเสียงบรรยายแบบมืออาชีพกับสโลแกนโฆษณาที่น่าเชื่อเสียจน แม้แต่โร้ดส์—ที่ไม่ได้รวยอะไรนัก—ยังรู้สึกอยากซื้อมาขวดหนึ่งขึ้นมาทันที