บทที่ 22: มิสท์กัน

โร้ดส์กลับมาที่เคาน์เตอร์ได้อย่างปลอดภัย

มิร่าทักเขาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ว่าไงล่ะ? อ้อมกอดของเอลซ่าน่ะ?”

โร้ดส์ลูบหน้าผากตัวเองที่ยังรู้สึกปวดตุบ ๆ “แข็ง… เหมือนหิน”

“ไม่รู้เลยนะว่านายพูดพลาด หรือแค่พูดความจริงตรง ๆ กันแน่” มิร่าหัวเราะคิก ปิดปากพลางแววตาเป็นประกายขำ

“ทำไมเธอต้องใส่เกราะตลอดเวลาด้วย?” โร้ดส์พึมพำ พลางลูบจุดที่ยังระบม ถ้าเอลซ่าไม่ได้ใส่เกราะตอนนั้น มันอาจจะดูน่าอาย… แต่อย่างน้อยเขาก็คงไม่ปวดหัวแทบระเบิดแบบนี้

“เอลซ่าเป็นแบบนั้นมาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะ นอกจากตอนอาบน้ำกับตอนนอน เธอแทบไม่ถอดเกราะออกเลย” มิร่าพูดพลางเช็ดเคาน์เตอร์ไปด้วยท่าทีสบาย ๆ

จากนั้นเธอก็เหมือนจะเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดเสียงเบา

“บางที… อาจเพราะเธอรู้สึกไม่มั่นคงก็ได้”

“คนแข็งแกร่งขนาดนั้น จะรู้สึกไม่มั่นคงได้ด้วยเหรอ?”

โร้ดส์อดสงสัยไม่ได้ เพราะเขาคิดมาตลอดว่าตัวเองนี่แหละคือคนที่กังวลที่สุดในกิลด์ ตั้งแต่ยังใช้เวทมนตร์ไม่เป็น เขายังไม่มีแม้แต่ความกล้าออกไปนอกมาโคน่าเลย

“เรื่องแบบนี้… มันไม่เกี่ยวกับว่าจะแข็งแกร่งหรือไม่หรอก มันเกี่ยวกับหัวใจต่างหาก” มิร่าพูดเบา ๆ พลางโอบแขนขวาทับแขนซ้าย น้ำเสียงที่เคยสดใสพลันหม่นลง กลายเป็นเศร้าเงียบ

“พวกเราในแฟรี่เทลหลายคน แบกอดีตหนัก ๆ กันมาเยอะ… ทั้งความเจ็บปวด ความทรงจำเลวร้าย ความลำบาก”

เธอเว้นไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อ

“แม้แต่ฉัน… หรือแม้แต่นายเอง โร้ดส์”

มิร่าช้อนสายตาขึ้นมาสบตาเขา

“ฉันไม่มีวันลืมเลยนะ สายตาของนายตอนเราพบกันครั้งแรก ทั้งสับสน ทั้งหวาดกลัว”

โร้ดส์จ้องเข้าไปในดวงตาสีฟ้าอ่อนที่มองเขาตรง ๆ

คราวนี้ไม่มีแววล้อเล่น ไม่มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ไม่มีความขำที่มักจะอยู่ในสายตาเธอ

มีแต่ความเข้าใจ… และความเศร้าที่สะท้อนกับสิ่งที่เขาเองก็รู้สึก

หรือว่ามิร่า… ก็เคยผ่านเรื่องเจ็บปวดที่หนักหนากว่าที่เธอแสดงออก?

“ฉันไม่อยากให้ใครมองฉันแบบนั้นหรอก” โร้ดส์พูดหลังเงียบไปพักใหญ่ “ถึงฉันจะยังไม่เก่งเท่าไหร่ก็เถอะ”

เขาพูดจบก็เปลี่ยนเรื่องทันที “แล้วมาสเตอร์ไม่อยู่เหรอวันนี้?”

มิร่าสะบัดความหม่นทิ้งไปในพริบตา กลับมายิ้มเหมือนเดิม “อยู่สิ อยู่บนชั้นสอง กำลังเขียนจดหมายขอโทษอยู่เลย”

“อ๋อ…” โร้ดส์ตอบแบบไม่ได้คิดอะไร จนกระทั่งสมองประมวลผลทัน “เดี๋ยว… มาสเตอร์ต้องเขียนจดหมายขอโทษเหรอ? ให้ใคร?”

“สภาจักรพรรดิ์เวทมนตร์ (Magic Council)” มิร่าตอบเสียงใส รอยขำกลับมาในแววตา

“เพราะเกรย์โดนแจ้งข้อหา… ‘ลวนลามทางเพศ’ น่ะสิ”

“เกรย์เหรอ?!”

โร้ดส์แทบจะเถียงแทนทันที

เกรย์น่ะ ไม่ใช่คนแบบนั้น! แต่พอคิดอีกที…

หมอนั่น… ปัญหาถอดเสื้อมันก็จริงอยู่…

“แล้วสรุป… เขาทำจริงเหรอ?”

“เปล่าหรอก ไม่มีอะไรลามกจริง ๆ หรอก” มิร่ายิ้มขำ “ก็แค่… เกรย์ดันเผลอถอดเสื้อผ้าจนเปลือยหมด ระหว่างที่ไปคุ้มกันขบวนรถม้าของพวกขุนนางน่ะ”

โร้ดส์เหลือบมองไปทางเกรย์ ซึ่งตอนนี้กำลังนั่งชิล ๆ คุยกับคนอื่นอยู่ที่โต๊ะ—โดยใส่แค่กางเกงขาสั้นตัวเดียว

เออ… ก็น่าจะใช่จริงว่ะ

“เมียกับลูกสาวของขุนนางคนนั้นก็นั่งอยู่ในรถม้านั่นพอดี” มิร่าเสริมด้วยน้ำเสียงที่เหมือนเล่าเรื่องตลก

“ถ้าเกรย์ไม่ได้อัดโจรป่าที่มาดักปล้นจนราบคาบ แล้วปกป้องสองแม่ลูกเขาไว้ เรื่องนี้คงไม่จบแค่แค่การร้องเรียนหรอก”

“แล้วทำไมมาสเตอร์ต้องเขียนจดหมายขอโทษแทนด้วยล่ะ?” โร้ดส์อดรู้สึกสงสารมาการอฟไม่ได้

ท่านมาสเตอร์ต้องดูแลทุกคนแทบตาย แถมต้องตามเช็ดก้นให้ตลอด

“ก็เพราะเกรย์เป็นคนของแฟรี่เทลไง” มิร่าตอบเสียงเรียบ “ทุกการกระทำที่พวกเราทำตอนออกงาน มันสะท้อนภาพลักษณ์กิลด์ทั้งกิลด์”

“ถ้าเกิดเรื่อง กิลด์ก็ต้องเป็นคนตามเคลียร์ ชดเชย หรือขอโทษ แล้วก็เป็นหน้าที่ของมาสเตอร์ ที่ต้องตัดสินว่าจะลงโทษเกรย์ยังไง”

เธอแหงนมองขึ้นไปบนชั้นสอง สีหน้าดูอ่อนโยน “มาสเตอร์ก็เหมือนพ่อของพวกเราทุกคน โดยเฉพาะกับคนที่เติบโตมาแบบไม่มีบ้านให้กลับ”

“ผู้นำครอบครัวที่แท้จริง…” โร้ดส์พึมพำ ดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพ

“นายเองก็เหมือน— เอ๊ะ?”

ไม่ทันที่มิร่าจะพูดจบ โร้ดส์ก็รู้สึกเหมือนโลกหมุน

คลื่นง่วงโถมเข้าใส่เขาอย่างรุนแรง ร่างทั้งร่างหมดแรงทรุดลงทันที

มิร่ายังไม่ทันตั้งตัว ก็ตกลงมาทับโร้ดส์ไปด้วย

“อะ… แปลกจัง… ทำไมจู่ ๆ ถึงง่วง… ขนาดนี้…”

รอบ ๆ ตัว พื้นที่โรงเตี๊ยมที่เมื่อกี้ยังครึกครื้น เงียบสงัดลงในพริบตา

สมาชิกกิลด์ที่เพิ่งหัวเราะ ตีกัน หรือคุยกันเสียงดังเมื่อครู่ ค่อย ๆ ฟุบหลับกันไปทั้งห้อง—บางคนซบโต๊ะ บางคนร่วงลงพื้นดังตึง

วอร์ม ที่เมื่อกี้ยังเล่นกับแฮปปี้อยู่ กลิ้งหงายท้องบนโต๊ะ โชว์พุงรูปหัวใจอย่างสงบ ก่อนหลับปุ๋ยตามไปอีกคน

“ความรู้สึกนี้… มิสท์กันเหรอ…” เอลซ่าฝืนทนได้อีกไม่กี่วินาที ก่อนร่างทรุดลงไปซบโต๊ะ หลับตามทุกคน

แม้แต่มาสเตอร์มาการอฟ ที่นั่งอยู่บนชั้นสอง ก็เริ่มเอนตัวโงนเงน

ร่างเล็ก ๆ ของเขาสั่นไปมา ก่อนที่ความง่วงจะครอบงำจนอยู่ไม่ไหว

มาสเตอร์กระโดดลงมาจากราวกั้นชั้นสอง ลงมายืนที่ชั้นหนึ่งอย่างสง่างามแม้อายุจะปูนนี้แล้ว

เขาหรี่ตา จ้องมองร่างหนึ่งที่เดินเข้ามา

“เจ้า… จะเล่นแบบนี้อีกนานแค่ไหนกัน?”

ผู้มาเยือนสวมโพกหัวสีดำ ใส่เสื้อคลุมยาวพลิ้ว และพันผ้าปิดครึ่งล่างของหน้า

ก้าวเท้าอย่างมั่นใจ แทบไม่เกิดเสียงแม้แต่น้อยเมื่อเดินเข้ามาในกิลด์

“ขอโทษครับ ไว้ผมจะขอโทษทุกคนอีกทีนะ” มิสท์กันพูดเรียบ ๆ

พูดจบ เขาเดินตรงไปที่บอร์ดงาน หยิบใบงานขึ้นมา ยื่นให้มาสเตอร์เซ็น แล้วหันหลังจะออกไปทันที

“ให้ตายสิ รีบปลดเวทนั่นซะทีเหอะ” มาการอฟถอนหายใจ

“ทราบแล้วครับ”

ทันทีที่มิสท์กันก้าวพ้นประตูหน้า ร่างของเขาก็หายไปทันตา

เหมือนภาพที่ถูกลบออกจากผืนผ้าใบ

ในเวลาเดียวกัน สมาชิกกิลด์ที่หลับระเนระนาดก็เริ่มลืมตาตื่นกันหมดในคราวเดียว

“โว้ย! เมื่อกี้นี่มิสท์กันอีกแล้วใช่มั้ย?!”

“หมอนั่น เวทกล่อมนอนมันโกงเกินไปแล้ว!!”

เสียงโอดครวญกับบ่นพึมพำดังไปทั่วโรงเตี๊ยม ขณะที่แต่ละคนพยายามสะบัดความง่วงออกจากหัว

ส่วนนัตสึไม่รอช้า พุ่งตัวตรงไปที่ประตูทางออก

“มิสท์กัน! ออกมาสู้กับฉันเลยนะ! ขี้ขลาดเอ๊ย เอาแต่ใช้เวทกล่อมนอนแล้วหนีตลอด!”

โร้ดส์เอง ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น พบว่าตัวเองนอนแผ่อยู่บนพื้น

เขากระพริบตาถี่ ๆ ยังรู้สึกเหมือนมีอะไรหนัก ๆ ทับอยู่บนอก

“อะ… ขอโทษนะ เดี๋ยวลุกออกให้”

มิร่า ที่ตอนนี้ทับอยู่บนตัวเขาพอดี ค่อย ๆ ลุกขึ้นอย่างสง่างาม แล้วยื่นมือมาช่วยดึงโร้ดส์ขึ้น

“ฉันว่าจะช่วยประคองนายแล้วเชียว แต่ดันไม่คิดเลยว่ามิสท์กันจะใช้เวทกล่อมนอน” มิร่าพูดพลางยิ้มแหย ๆ

โร้ดส์จับมือเธอ ลุกขึ้นยืน แต่สีหน้ายังเหม่อ ราวกับสมองยังประมวลผลไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้น

“ไม่เป็นไรหรอก โร้ดส์” มิร่าพูดเสียงอ่อนโยน “นี่มันแฟรี่เทลนะ มิสท์กันก็เป็นพวกเดียวกับเรา เขาไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอก”

น้ำเสียงของเธอนุ่มนวล ชวนให้ใจเย็นลง แต่พอเธอจับมือโร้ดส์ เธอก็รู้สึกถึงความชื้นเย็นบนฝ่ามือ

นิ้วของเขาสั่นเล็กน้อย ก่อนจะกำแน่น

แววตาของมิร่าอ่อนลงทันที เขายังไม่หายกังวลเลย…

เธอบีบมือเขาเบา ๆ ใช้สองมือกุมมือเขาไว้เหมือนจะส่งความอบอุ่นให้

โร้ดส์เม้มปากแน่น ก่อนค่อย ๆ ดึงมือออกแล้วกำหมัดแน่น

“ฉันรู้… ฉันไม่เป็นไร” เขาพูดเสียงเบา

แต่บางอย่างก็ผิดปกติแน่ ๆ…

การถูกจู่โจมจนสลบทั้งที่ไม่มีโอกาสขัดขืน มันน่ากลัวกว่าที่คิด

ความรู้สึกปลอดภัยที่โร้ดส์ค่อย ๆ สร้างมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา ท่ามกลางบรรยากาศครึกครื้นในกิลด์ มันสั่นคลอนไปชั่วขณะ

ในโลกนี้… ยังมีอีกหลายอย่างที่ฉันไม่เข้าใจ และบางอย่าง… อาจน่ากลัวกว่าที่คิด…

มิสท์กันเป็นพวกเดียวกับเขา แต่ถ้าในแฟรี่เทลยังมีคนที่แข็งแกร่งขนาดนั้น

ก็แปลว่า ศัตรู ที่มีพลังทัดเทียมกัน… ต้องมีอยู่เหมือนกันสินะ

โร้ดส์สูดลมหายใจเข้าแรง ๆ พยายามกดหัวใจที่เต้นรัวให้สงบลง

วอร์มรีบวิ่งกลับมาเกาะขาเขาแน่น

ความอบอุ่นคุ้นเคยแผ่มาจากพุงรูปหัวใจนุ่ม ๆ ของเจ้าตัวน้อย

โร้ดส์ถอนหายใจเบา ๆ อุ้มมันขึ้นมากอดไว้แน่น

แปลกดี… ทั้งที่เจ้าตัวเล็กนี่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไร แต่แค่กอดไว้ ก็รู้สึกปลอดภัยขึ้นมานิดหน่อย

ความกลัว… มักเกิดจากสิ่งที่ไม่รู้ และจากความอ่อนแอ

โร้ดส์คิด พลางยกวอร์มขึ้นจนอยู่ในระดับสายตา สบตากับดวงตากลมโตที่กะพริบปริบ ๆ ของมัน

ถ้าฉันยังกลัวอยู่… คำตอบมันก็ง่ายมาก — ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นเอง