บทที่ 20: มีสัตว์เลี้ยงแบบไหนบ้างที่ไม่ช่วยทำงานบ้าน!?

“เฮ้อ… วันยุ่ง ๆ อีกวันสินะ”

โร้ดส์ถอนหายใจพลางก้าวเข้าบ้านเล็กของตัวเอง

เขายืดเส้นยืดสายคลายกล้ามเนื้อที่เมื่อยล้าก่อนจะรีบเข้าห้องน้ำไปอาบน้ำเย็น

โชคดีที่ตอนนี้เป็นหน้าร้อน

ตั้งแต่เริ่มฝึกเวท ร่างกายเขาก็รู้สึกแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไม่อย่างนั้นคงปรับตัวไม่ทันแน่ ๆ

จริง ๆ เขาอยากแช่น้ำร้อนมากกว่า แต่ไม่มีเครื่องทำน้ำอุ่นแบบเวทมนตร์

จะต้มน้ำด้วยฟืนก็ดูยุ่งยากเกินไป

เขาเคยคิดจะซื้อเครื่องทำน้ำอุ่นแบบใช้เวทเหมือนกัน

แต่พอเห็นราคาแล้ว… เขาตัดสินใจว่าจะทนใช้แบบนี้ไปก่อน อย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงฤดูหนาวที่ทนไม่ไหวจริง ๆ

หลังจากช่วยวอร์มอาบน้ำเสร็จ โร้ดส์ก็อดคิดถึงเครื่องซักผ้าที่โรงเรียนตัวเองไม่ได้

แค่หยอดเหรียญสองเหรียญ ทุกอย่างก็จบ

การซักมือทั้งช้า ทั้งน่าเบื่อ และไม่มีอะไรให้ทำเลย

ไม่มีโทรศัพท์ ไม่มีวิดีโอ ไม่มีอะไรทั้งนั้น

สิ่งเดียวที่พอใช้ได้คือเครื่องเล่นแผ่นเสียงเก่า ๆ ที่เขาเจอในห้อง

ตอนแรกเขารู้สึกแปลก ๆ กับมัน

แต่พอเสียงดนตรีคลอออกมา เขาก็นึกขึ้นได้ว่า…

“นี่มันดูหรู ๆ เหมือนเศรษฐีในหนังยุคศตวรรษที่ 19 เลยแฮะ…”

…ถ้าคอลเลกชันแผ่นเสียงมันไม่มั่วขนาดนี้น่ะนะ—ป๊อป ร็อก คลาสสิก ปนกันเละเทะ

ซ่า ซ่า ซ่า…

แผ่นซักผ้าพิงอยู่กับอ่างซัก โร้ดส์ถูผ้าชุ่มน้ำไปตามจังหวะเพลง ฟองสีขาวเล็ก ๆ ค่อย ๆ ลอยขึ้นมา

เขาไม่ได้เชี่ยวชาญการซักผ้าแบบโบราณเท่าไหร่

แต่การถูซ้ำ ๆ กับเสียงน้ำกระเซ็นเบา ๆ มันก็ชวนให้รู้สึกผ่อนคลายแปลก ๆ

ในขณะนั้นเอง วอร์มก็นั่งจ้องถุงผงซักฟอกอยู่นาน สายตากลมโตเต็มไปด้วยความสงสัย

สุดท้าย… ทนไม่ไหว

เลีย…

ลิ้นของเขาลากยาวผ่านผงแป้งนั่นช้า ๆ

หนึ่งวินาทีต่อมา—

หน้าวอร์มเบี้ยวเหยเกอย่างแรง แล้วพ่นผงสีขาวออกมาทันที

“แกนี่มัน… บื้อใช่ไหม?”

โร้ดส์เคาะหัววอร์มทีหนึ่ง ก่อนจะจับมันโยนลงอ่างล้างหน้า

“ไปบ้วนปากเลย ไอ้อัจฉริยะ”

วอร์มดิ้นนิดหน่อย แต่ก็เชื่อฟัง รีบบ้วนปากกลั้วน้ำอย่างขยันขันแข็ง

หลังจากซักผ้าเสร็จ โร้ดส์ก็เอาเสื้อผ้าไปตากตรงระเบียงเล็ก ๆ

ถึงได้สังเกตเห็นกระถางต้นไม้ไม่กี่ใบวางอยู่ตรงนั้น

ต้นหนึ่งคล้ายพืชอวบน้ำ อีกสองต้นคล้ายกล้วยไม้

ดินแห้งผากชัดเจน บ่งบอกว่าถูกลืมเลี้ยงมาเป็นวัน ๆ แล้ว

“เหมือนจะมีชีวิตเพิ่มมาให้ดูแลอีกสามชีวิตแล้วแฮะ… เยี่ยมจริง ๆ”

โร้ดส์ถอนหายใจ หยิบขวดสเปรย์ใกล้มือ เติมน้ำ แล้วค่อย ๆ ฉีดให้ต้นไม้ที่กระหายน้ำ

หยดเล็ก ๆ เกาะบนใบไม้ ก่อนจะค่อย ๆ ซึมลงไปในดิน

โร้ดส์รู้สึกเหมือนต้นไม้พวกนี้เริ่มกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

เขาพึมพำกับตัวเองโดยไม่รู้ตัว

“โอเค… แกชื่อทัตสึยะ แกชื่อเร็น แล้วแก… ก็คงต้องให้พ่อบ้านต่างโลกนี่ดูแลไปก่อนนะ”

วอร์มนั่งมองอยู่เงียบ ๆ เอียงหัวเล็กน้อย

สีหน้าของเจ้านายเขาทำให้รู้สึกได้ทันทีว่า… คนคนนี้ไม่ค่อยมีความสุขเท่าไหร่

“มองอะไรของแกน่ะ?”

โร้ดส์วางขวดสเปรย์ลง แล้วอุ้มวอร์มขึ้นมาระดับสายตา

“ไปเก็บกวาดที่แกทำเลอะไว้ซะ”

วอร์มกระพริบตา เหวอไปเลย

เดี๋ยวนะ… เขาเป็นสัตว์เลี้ยงไม่ใช่เหรอ!?

ทำไมถึงโดนใช้ให้ทำความสะอาด!?

“อย่ามองแบบนั้นสิ สัตว์เลี้ยงแบบไหนไม่ช่วยงานบ้านบ้าง?”

ไม่ทันให้วอร์มประท้วง โร้ดส์ก็โยนมันเข้าห้องซักผ้าไปเลย

“ถ้าแกทำเลอะ แกก็ต้องเป็นคนเก็บ”

วอร์มนั่งมองอุ้งเท้าตัวเองอย่างหดหู่

จะให้เขาเก็บยังไงวะ… พวกนี้มันแค่ตีนกลม ๆ เองนะ!?

แน่นอนว่า โร้ดส์ไม่สนใจปัญหานั้น

วอร์มฉลาดพอจะเข้าใจภาษามนุษย์ได้—เขาน่าจะหาทางได้เอง

แต่ยิ่งคิด โร้ดส์ก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

“ทำไมวอร์ม—สิ่งมีชีวิตจาก Howling Abyss—เข้าใจภาษาที่นี่อัตโนมัติ แต่ฉันต้องมานั่งเรียนเองวะ!?”

ถ้าจะมีคนแบบฮิบิกิที่ใช้เวทบันทึกภาษาได้ ทำไมถึงไม่มีให้แชร์กันได้บ้าง!?

บ่นไปพลาง โร้ดส์ก็เปิดหนังสือที่ยืมจากกิลด์ออกมา

เป็นหนังสือประวัติศาสตร์

แม้จะไม่ค่อยอยากอ่านนัก แต่เขารู้ว่ามันสำคัญ ถ้าอยากเข้าใจโลกนี้

เพื่อให้อ่านง่ายขึ้น เลวี่ถึงกับให้แว่นตาเวทมนตร์มาใส่

มันไม่ใช่แว่นธรรมดา—มีเวทเร่งความเร็วการอ่านถึง 32 เท่า!

หมายความว่า อ่าน 1 นาที = เหมือนเรียน 30 นาที

โร้ดส์รู้สึกเหมือนถึงคราวแจ้งเกิด

ถึงจะเกลียดประวัติศาสตร์ แต่แค่ไม่กี่นาทีก็พอทนไหวล่ะนะ?

ผ่านไป 1 นาที

ปัง!

หนังสือถูกปิดกระแทกลงกับโต๊ะเสียงดัง

โร้ดส์สะดุ้งตื่น—เขาหลับคาหนังสือ

เขาคิดผิดสุด ๆ

ใช่ เวลาที่ต้องใช้อ่านมันสั้นลงก็จริง

แต่เนื้อหาเยอะเท่าเดิม แถมความน่าเบื่อก็ยังอยู่

“ต่อให้มีเวทช่วย ประวัติศาสตร์ก็คือประวัติศาสตร์อยู่ดี…”

โร้ดส์ถอนหายใจด้วยความเซ็ง

บางคนอย่างฮิบิกิ มีเวทที่สามารถใส่ข้อมูลเข้าไปในหัวได้เลย

แบบนั้นสิ… น่าใช้มาก

หรืออย่างน้อยก็ฟังเลวี่เล่าเรื่องประวัติศาสตร์ยังดีกว่า

น้ำเสียงของเธอทำให้เรื่องราวฟังดูน่าสนใจขึ้นเยอะ

“เริ่มวันใหม่ด้วยวิดพื้นห้าสิบครั้งดีกว่า!”

โร้ดส์ทิ้งตัวลงพื้น เริ่มวิดพื้นทันที

เขาได้แค่สามสิบครั้ง แขนก็เริ่มสั่นแล้ว

“แฮ่ก… ยากกว่าที่คิดแฮะ…”

“ถ้าอยากเพิ่มพลังเวทเร็ว ๆ แค่ฝึกสมาธิไม่พอหรอก”

มาการอฟเคยบอกไว้ “ต้องฝึกร่างกายด้วย ไม่งั้น… เดี๋ยวจะเสียใจทีหลัง”

โร้ดส์เดาว่า คำว่า “เสียใจ” ของลุงแก ไม่ได้หมายถึงตอนออกภารกิจ

แต่น่าจะหมายถึง “การเอาตัวรอดในกิลด์มากกว่า…”

ก็ใช่น่ะสิ—เขาไม่ชอบสู้ด้วยซ้ำ

แต่จากที่เห็นความวุ่นวายในกิลด์ทุกวัน มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละ ก่อนที่เขาจะโดนลากเข้าไปยุ่ง

แถมผู้หญิงในแฟรี่เทลยังโหดกว่าที่คิดอีกต่างหาก

ถ้าวันไหนนัตสึหรือเกรย์เผลอต่อยเขาเข้าล่ะก็… ไม่อยากคิดเลย

โร้ดส์กัดฟัน ลุยต่อ

“เพื่อเพิ่มพลังเวท!”

อีกหนึ่งครั้ง

“เพื่อไม่ให้โดนซ้อม!”

อีกครั้ง!

“เพื่อให้มีแรงสู้กลับถ้าโดนจริง ๆ!”

อีกครั้ง!

เดี๋ยวนะ… ทำไมฟังดูเหมือนค่ายรอดชีวิตไปแล้ว!?

สำหรับตอนนี้ โร้ดส์ตั้งเป้าไว้แค่สามอย่าง:

ออกกำลัง เพื่อเพิ่มร่างกาย

ฝึกสมาธิ เพื่อขัดเกลาพลังเวท

อ่านหนังสือ เพื่อเข้าใจโลกใบนี้

อันหลังสุดนี่ลำบากสุดเลย…

หนังสือเกี่ยวกับเวทย์ยังพอไหว แต่พวกประวัติศาสตร์กับภูมิศาสตร์? ทรมานสุด ๆ

“หรือฉันควรลองหาหนังสือพิมพ์หรือแมกกาซีนในเมืองดูดีนะ”

น่าจะมีอะไรเบากว่านี้ให้ตามข่าวได้บ้าง

...

ท้องฟ้ายามเช้าครึ้ม มีเมฆปกคลุมแต่ไม่ถึงกับฝนตก

วันนี้ โร้ดส์ตัดสินใจไปทำงานแบบมีสไตล์

ขี่ปูยักษ์

ทันทีที่เจ้าปูยักษ์สีเขียวเข้มโผล่ออกมาตรงถนน ทุกคนก็หันมามองกันเป็นแถว

ชาวบ้านที่เดินอยู่ถึงกับหยุด

พอสายตาเริ่มชินจากความตกใจ ก็ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นความสนใจ

“โอ้… เป็นพาหนะนี่เอง! หน้าตาประหลาดดี แต่เท่แฮะ”

“เอ๊ะ นั่นปูเหรอ? แล้วทำไมมันเดินตรง ไม่เดินข้าง?”

“เฮ้ นั่นเด็กจากแฟรี่เทลรึเปล่า?”

“ต้องเป็นสมาชิกใหม่แน่เลย ดูท่าทางคึกเกินเหตุอีกคนแล้วแฮะ…”

บางคนที่ตาไว สังเกตเห็นตราแฟรี่เทลสีฟ้าบนแขนเสื้อของโร้ดส์ ที่ปลิวตามลม

ถึงจะเป็นภาพแปลกตา แต่ในเมืองแม็กโนเลีย ไม่มีอะไรแปลกเกินไป ถ้ามาจากกิลด์นั้น

ตราสัญลักษณ์แฟรี่เทลเหมือนเป็นใบเบิกทางแห่งความเข้าใจของชาวเมือง

เพราะถ้ามาจากแฟรี่เทลแล้วล่ะก็… จะบ้าขนาดไหน ชาวเมืองก็ทำใจยอมรับได้หมดแล้ว

โร้ดส์จับหนวดของเจ้าปูเหมือนแฮนด์มอเตอร์ไซค์

ลมพัดผ่านหน้าอย่างแรง ก่อนที่เจ้าปูจะเบรกเอี๊ยดหน้าประตูกิลด์

ระยะทางแค่ไม่ถึงกิโล การเดินทางจึงสั้นมาก

โร้ดส์ปัดผมที่ปลิวกลับเข้าทรง ถอนหายใจเบา ๆ

“อย่างน้อยเจ้าตัวนี้ก็มีโหมดออโต้ขับ…”

ถ้าไม่มี เขามั่นใจเลยว่าอย่างน้อยต้องเหยียบคนไปซักสองสามคนแน่ ๆ

แต่ถึงอย่างนั้น… เขาก็ยังไม่มั่นใจเลยว่า เจ้าปูนี่มันปลอดภัยจริงมั้ยเวลาวิ่งเต็มสปีด…