บทที่ 19: พื้นที่ต้องห้ามในกิลด์?

“ลัคซัส?”

มิร่ารีบก้าวมายืนขวางหน้าโร้ดส์ ยกแขนขึ้นเหมือนจะกันเขาไว้

“โร้ดส์เป็นสมาชิกใหม่ เพิ่งเข้าร่วมเมื่อวานซืนเอง เขาก็แค่ฝึกเวทอยู่น่ะ”

ลัคซัสแค่นเสียงเยาะ “เวทเหรอ? นั่นน่ะนะ? อย่าทำให้ฉันขำหน่อยเลย”

“เวทกระจอกแบบนั้นมีประโยชน์ตรงไหน?”

วอร์มตัวสั่น รีบม้วนตัวงอเหมือนจะหลบซ่อน

โร้ดส์ขมวดคิ้วชัดเจน—นี่เป็นทัศนคติแย่ที่สุดที่เขาเคยเจอในกิลด์นี้

แม้แต่พอร์ลิวซิกาที่ปากบอกว่าเกลียดมนุษย์ ก็ยังดูแลคนเจ็บด้วยวิธีของเธอเอง

แต่ลัคซัส?

เขาไม่ได้แค่เย็นชา… สายตานั่นมันเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ราวกับมองโร้ดส์เป็นแมลงที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า

โร้ดส์ไม่อยากก่อเรื่องทันทีที่เข้ากิลด์มา

เขาสูดลมหายใจลึก แล้วเลือกจะใช้วิธีพูด

“ถ้าผมรบกวน ก็ขอโทษด้วยครับ”

ลัคซัสยิ้มเย้ยเยาะกว่าเดิม “ว่าแล้วเชียว เวทก็อ่อนแอ ใจก็อ่อนอีก”

น้ำเสียงเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน ราวกับแค่โร้ดส์มีตัวตนอยู่ในกิลด์เดียวกันก็เป็นเรื่องน่ารังเกียจแล้ว

“ฉันไม่เข้าใจเลยจริง ๆ ว่าทำไมไอ้แก่ถึงรับคนแบบนายเข้ากิลด์ด้วย”

จากนั้น ลัคซัสก็มองต่ำลง ไม่ได้มองแค่โร้ดส์ แต่รวมถึงทุกคนในโรงเตี๊ยม

“แฟรี่เทลมีพวกกระจอกพอแล้ว”

ดวงตาเขาหรี่ลงอย่างเหยียดหยาม เสียงก็ยิ่งฟังดูหยามเกียรติมากขึ้น

“พวกกระจอกพวกนี้ยังกล้าเรียกตัวเองว่าเพื่อนร่วมกิลด์ของฉันอีกเหรอ หือ?”

คำพูดนั่นเหมือนจุดระเบิดกลางห้อง—ทุกคนในโรงเตี๊ยมตึงเครียดขึ้นมาทันที โดยเฉพาะนัตสึกับเกรย์

สองคนนั้นที่พยายามเก็บอาการเพราะมีเอลซ่าอยู่ด้วย ถึงกับทุบโต๊ะดังปังก่อนจะลุกขึ้นยืน

“ว่าไงนะ ไอ้เวรนั่นพูดว่าไงนะ!?”

เสียงกระแทกแก้วดังขึ้นจากโต๊ะอื่น ๆ ทั่วห้อง

ทุกสายตาหันมามองลัคซัส สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจและโกรธเคือง

“เชอะ! ไอ้นี่มันก็ยังเป็นไอ้ขี้โม้เหมือนเดิม!”

ที่หน้าเคาน์เตอร์ เอลซ่าหยุดคุยกับเพื่อนทันที เสียงของเธอเฉียบคมจนเหมือนใบมีดฟันผ่านอากาศ

“เกินไปแล้วนะ ลัคซัส”

สายตาของลัคซัสปะทะกับเอลซ่า อากาศรอบตัวพวกเขาเหมือนช็อตไฟฟ้า

เหมือนมีดาบถูกชักออกมาทางสายตา

“โอ้?” ลัคซัสยิ้มเหยียด

“ตอนนี้เธอเข้าข้างพวกกระจอกพวกนี้ด้วยเหรอ เอลซ่า?”

แต่ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลาย เสียงทรงพลังเสียงหนึ่งก็แทรกขึ้น

“พอได้แล้ว!”

มาการอฟที่ก่อนหน้านี้ยังเอนหลังสบาย ๆ บัดนี้ลุกขึ้นเต็มความสูงเล็ก ๆ ของเขา ตาสว่างวาบด้วยความเฉียบขาด

เขาตบใบเควสต์ลงบนเคาน์เตอร์เสียงดัง

“ลัคซัส” เสียงของเขาหนักแน่น “ใบเควสต์นี่มีชื่อนายอยู่ จัดการมันซะ—ตอนนี้เลย”

ลัคซัสหันไปมองปู่ของเขา คาดว่าจะโดนจ้องกลับ แต่… มาการอฟไม่แม้แต่จะมองหน้าเขาด้วยซ้ำ

“….”

ลัคซัสสูดลมหายใจฟึด มือกำแน่น

สุดท้ายเขาก็จิ๊ปากอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วคว้าใบเควสต์จากเคาน์เตอร์

“เชอะ เสียเวลาชะมัด”

ว่าแล้วก็เดินออกจากกิลด์ไปอย่างแรง ประตูไม้ถูกปิดกระแทกดังปัง

ทันทีที่เขาหายไป ความตึงเครียดก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง แต่บรรยากาศยังหนักอึ้งอยู่

สายตาทุกคู่ยังจ้องไปทางประตู พึมพำเสียงอึดอัด

นัตสึดูเหมือนจะพร้อมวิ่งตามไปต่อยลัคซัสเต็มที่ แต่เกรย์คว้าคอเขาไว้ก่อน

“ใจเย็นสิ ไอ้สมองไฟ” เกรย์พูดเสียงเบา พลางล็อกคอเพื่อนเอาไว้

“กรร! ฉันอยากกระทืบหน้ามันชะมัด!”

“แล้วนายจะโดนช็อตจนเกรียมในสิบวิไง”

นัตสึขบฟันด้วยความหงุดหงิด แต่สุดท้ายก็ยอมอยู่นิ่ง

ด้านหลังลัคซัส พอเขาเดินออกไป ชายสอง หญิงหนึ่งที่นั่งเงียบมุมร้านก็ลุกขึ้นตามเขาออกไป

บรรยากาศในห้องเงียบงันอยู่อีกครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงพูดคุยจะค่อย ๆ กลับมา

สมาชิกกิลด์เริ่มกลับไปที่โต๊ะของตัวเอง เสียงหัวเราะ เสียงแก้วกระทบกัน ค่อย ๆ ดังขึ้นจนกลับสู่ความคึกคักตามเดิม

“ขอโทษครับ… ผมไม่ได้ตั้งใจจะก่อเรื่องให้ทุกคนเลย…”

โร้ดส์รู้สึกว่าลัคซัสมีอะไรแปลก ๆ แน่ ๆ แต่เรื่องวันนี้มันก็เริ่มจากเขาเอง

บางทีครั้งหน้าคงต้องไปฝึกเวทที่ลานข้างนอกแทน

“ไม่เกี่ยวกับนายหรอก”

ลากิทำปากจู๋ กอดอกบ่น

“ไอ้นั่นมันนิสัยเสียแบบนี้มานานแล้ว ถ้าไม่ใช่หลานหัวหน้ากิลด์ คงโดนเตะออกไปนานแล้ว—”

“ลากิ!”

มิร่าตัดบทด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เธอไม่ได้เข้าข้างลัคซัสหรอก แต่ก็รู้ว่ามาคาลอฟเองก็ทุกข์ใจกับพฤติกรรมของเขาอยู่แล้ว ไม่ควรพูดให้เขารู้สึกแย่ไปกว่าเดิม

โร้ดส์กระพริบตาปริบ ๆ “เดี๋ยวนะ… เขาเป็นหลานหัวหน้ากิลด์เหรอ?”

สายตาเขากวาดไปมาระหว่างลัคซัสที่เพิ่งเดินออกไป กับมาคาลอฟ ผู้เฒ่าตัวเล็กแต่เปี่ยมพลังที่ยังนั่งอยู่ใกล้ ๆ

‘ไม่เห็นจะเหมือนกันเลยสักนิด…’

“ใช่แล้ว” มิร่าพยักหน้า “แต่—”

มาการอฟถอนหายใจ สายตาเหม่อมองไปยังประตูที่ลัคซัสเพิ่งจากไป

“ขอโทษนะ… มันเป็นความผิดของฉันเองที่ลัคซัสกลายเป็นแบบนี้ อย่าเก็บคำพูดของเขาไว้ในใจเลย”

น้ำเสียงเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและเสียใจที่ไม่อาจพูดออกมาได้หมด

โร้ดส์รีบโบกไม้โบกมือ “มะ-ไม่เป็นไรครับ ท่านหัวหน้า ไม่ต้องขอโทษหรอกครับ!”

เขาพอเดาเรื่องราวของลัคซัสได้อยู่บ้าง แค่เห็นปฏิกิริยาของทุกคน

เด็กที่เติบโตมาท่ามกลางแรงกดดันตลอดเวลา ได้ยินแต่คำว่า “เป็นหลานมาการอฟ ต้องเก่งให้ได้”

ตอนแรกมันอาจไม่เป็นปัญหา… แต่เมื่อเวลาผ่านไป ลัคซัสคงรู้สึกอึดอัด

เขาอยากได้รับการยอมรับจากความสามารถของตัวเอง ไม่ใช่แค่จากสายเลือด

โร้ดส์นึกถึงตัวละครในอีกโลกหนึ่ง—โคโนฮะมารุ จากค่ายข้าง ๆ ก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน

แต่ลัคซัสดูจะเข้าสู่โหมดต่อต้านแรงเกินไปนิด

เขาพยายามนึกว่าอนาคตของลัคซัสจะเป็นยังไง แต่จำไม่ได้เลย

อย่างน้อย ถ้าทัตสึยะเคยบอกว่าเรื่องนี้จบแบบแฮปปี้เอนดิ้ง… งั้นลัคซัสก็คงกลับใจได้ในสักวัน

บรรยากาศในกิลด์เริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง

เสียงหัวเราะ การตะโกน และเสียงแก้วกระทบกันดังก้องไปทั่วห้อง

ภายนอก แสงอาทิตย์ลับขอบฟ้าแล้ว ท้องฟ้าย้อมด้วยสีส้มและม่วง

ค่ำคืนของแม็กโนเลียได้เริ่มต้นขึ้น

แสงไฟในกิลด์ค่อย ๆ เปิดขึ้น แขกที่ยังอยู่ในโรงเตี๊ยมเหลือไม่กี่คน กำลังนั่งคุยกันเบา ๆ พร้อมเครื่องดื่ม

โร้ดส์หยิบไม้กวาดขึ้นมา เตรียมจะกวาดพื้นร่วมกับลากิ

“คืนนี้ฉันจะดูแลชั้นล่างเองล่ะ” ลาคิพูดด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด “เช้านี้ฉันมาสายเอง…”

“งั้นฉันขึ้นไปกวาดชั้นบนนะ” โร้ดส์อาสา

แต่ลากิรีบยกมือห้าม

“ไม่ได้ ชั้นบนน่ะ… มีแค่มิร่าที่เข้าไปทำความสะอาดได้เท่านั้น”

“หา?” โร้ดส์เอียงคอ “มิร่าทำงานทั้งวันเลยนะ ฉันช่วยก็ได้นี่”

“กฎก็คือกฎ” ลากิส่ายหน้าจริงจัง

“มีแค่บางคนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นไป คนอื่นห้ามเด็ดขาด”

“ทำไมล่ะ?”

โร้ดส์รู้สึกเหมือนหลุดเข้าไปในนิยายกำลังภายใน—พื้นที่ต้องห้ามในกิลด์?

ลากิถอนหายใจ ก่อนจะอธิบาย

“ก็เพราะ… ชั้นบนน่ะมีกระดานภารกิจพิเศษอยู่ เป็นภารกิจระดับ S ทั้งหมด”

“ภารกิจระดับ S?”

“ใช่ เป็นเควสต์ที่ยากมาก แต่รางวัลก็สูงมากเหมือนกัน แต่ถ้าพลาดขึ้นมา อาจตายได้เลยนะ”

สีหน้าลากิเคร่งขรึมขึ้นทันที

“มีแค่จอมเวทย์ระดับ S เท่านั้นที่รับภารกิจพวกนั้นได้ เพราะงั้น คนอื่นห้ามขึ้นไป”

ฟังแล้วก็สมเหตุสมผลดี

จอมเวทย์ระดับ S คงเป็นพวกหัวกะทิของกิลด์จริง ๆ

โร้ดส์คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถามขึ้น

“งั้นก็มีแค่พวกเขาเท่านั้นที่ขึ้นไปได้?”

ลากิถอนหายใจยาว

“ไม่ใช่แค่เรื่องระดับหรอกนะ ประเด็นคือ… พวกบ้าในกิลด์เราน่ะสิ”

โร้ดส์เข้าใจทันที

ในกิลด์ที่เต็มไปด้วยจอมเวทย์หัวร้อนแบบนี้… กฎนี้จำเป็นสุด ๆ

“อา… พอเข้าใจละ” เขาพึมพำเบา ๆ เมื่อนึกถึงเหตุการณ์อลหม่านเมื่อตอนกลางวัน

สมาชิกแฟรี่เทลน่ะ… บ้าพลังเกินไปจริง ๆ

อย่างนัตสึเนี่ย—ตัวแทนแห่งความหัวร้อน

ไม่มีอะไรน่าแปลกใจถ้าวันดีคืนดีหมอนั่นจะแอบขึ้นไปหยิบเควสต์ S มาเล่นเอง

เพราะงั้น ถึงได้มีแค่คนใจเย็นที่สุดในกิลด์—อย่างมิร่า—ที่ได้รับความไว้วางใจให้จัดการชั้นบน

“ว่าแต่ว่า… จอมเวทย์ระดับ S มีกี่คนเหรอ? แล้วใครเก่งสุด?” โร้ดส์ถามด้วยความอยากรู้

ลากิเอียงคอครุ่นคิด

“อืม… ถ้าไม่นับหัวหน้ากิลด์ คนที่เก่งสุดน่าจะเป็นชายแก่คนนั้นล่ะ… แต่เขาออกไปทำภารกิจตั้งแต่สองปีก่อน แล้วก็ยังไม่กลับมาเลยนะ”

“สองปี!?” โร้ดส์ตกใจ “ภารกิจอะไรจะนานขนาดนั้น!? เขายังปลอดภัยอยู่มั้ย?”

ลากิรีบโบกมือ

“ไม่ต้องห่วงเลย กิลดาซน่ะ… เขาเหมือนภัยพิบัติเคลื่อนที่ เป็นคนที่แข็งแกร่งแบบบ้าคลั่งเลยล่ะ ไม่รู้ว่าไปทำภารกิจอะไร แต่ฉันมั่นใจว่าไม่มีใครจัดการเขาได้หรอก!”

น้ำเสียงเธอมั่นใจจนโร้ดส์เองก็เลิกกังวลตาม

เขาถามต่อ

“แล้วคนอื่นล่ะ?”

“ก็มีลัคซัส มิสท์กัน แล้วก็เอลซ่า”

ลาคิพูด ก่อนจะหยุดไปครู่หนึ่งแล้วแก้ใหม่

“ไม่สิ… ตอนนี้เหลือแค่สามคนแล้วล่ะ”

“ใครเก่งสุดในนั้น?”

ลากิยักไหล่

“ไม่รู้สิ นายก็เห็นลัคซัสกับเอลซ่าแล้ว ส่วนมิสท์กัน… คงไม่มีโอกาสได้เห็นหรอก เขาไม่ค่อยโผล่มา แล้วเท่าที่รู้ มีแค่หัวหน้ากิลด์เท่านั้นที่เคยเห็นหน้าจริงของเขา”

‘อีกหนึ่งคนลึกลับ’

โร้ดส์แอบจดชื่อ “มิสท์กัน” ไว้ในใจในหมวดบุคคลน่าจับตา

แต่ตัวปัญหาจริง ๆ ก็ยังเป็นลัคซัสอยู่ดี

โร้ดส์คิดในใจ… ถ้าได้เห็นใครสักคนสั่งสอนหลานหัวหน้ากิลด์ผู้เย่อหยิ่งคนนี้บ้าง คงสะใจน่าดู

ลัคซัสน่ะ… สมควรโดนปราบซะบ้างจริง ๆ

แต่พอหันกลับมามองเหล่าสัตว์อัญเชิญของตัวเองตอนนี้: โพโร่ กับปูยักษ์…

…เอาไว้ก่อนก็แล้วกัน 😅