บทที่ 16: สอดแนม—เจ้าปูสคัตเลอร์แห่งรอยแยก

ทันทีที่โร้ดส์ถามจบ จู่ ๆ เขาก็เห็น…ตัวเอง

แต่ไม่ใช่จากดวงตาของตัวเอง

ไม่ใช่เหมือนมองกระจก

หากเป็นการมองขึ้นมาจากมุมต่ำ เห็นใบหน้าของเขาเองจากข้างล่าง

มือของเขาวางอยู่บนหัวปิดวิวไปบางส่วน แต่เพราะมุมมองใหม่มันกว้างมาก เขาก็ยังเห็นสีหน้าตัวเองได้ชัดถนัดตา

เดี๋ยวนะ… อะไรกันเนี่ย?

นี่มัน… มุมมองของเจ้าปูสคัตเลอร์เหรอ!?

ทันใดนั้น ความรู้สึก “มองเห็นสองภาพซ้อน” ก็ถาโถมเข้าสู่สมองของโร้ดส์—ภาพหนึ่งจากสายตาของเขาเอง อีกภาพมาจากเจ้าปู ทั้งสองถูกส่งเข้ามาพร้อมกันในหัว

ด้วยความอยากลอง โร้ดส์จึงชักมือกลับ… และก็เห็นภาพมือที่ขยับถอยไปในสองมุมมองพร้อมกัน

ตอนที่เจ้าปูยืนขึ้น ความสูงของมุมมองก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

และเวลามันหันหัว โร้ดส์ก็เห็นภาพรอบตัวได้แทบ 300 องศาเต็ม ๆ

มาการอฟลูบเคราด้วยสีหน้าเข้าใจทันที หลังจากโร้ดส์เล่าด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นปนงุนงง

“อ้อ เข้าใจล่ะ นี่เป็นสัตว์อัญเชิญแบบสอดแนม แบบนี้ใช้ประโยชน์ได้เยอะเลยนะ”

โร้ดส์กะพริบตาปริบ ๆ สอดแนม…?

แบบนี้… ไอ้เจ้าปูนี่ก็เป็นเหมือนกล้องวงจรปิดติดขาเดินได้น่ะสิ!?

ถัดมา พวกเขาทดสอบความเร็วของเจ้าปู

โร้ดส์ลังเลอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ปีนขึ้นไปบนหลังแข็ง ๆ ของมัน กุมหนวดคู่ยาว ๆ ที่ยื่นออกมาเหมือนบังเหียน

แล้วเจ้าปูก็เริ่มขยับ

ไม่สิ… มันพุ่งออกไปเลยมากกว่า!

เจ้าปูพุ่งชนกำแพงกิลด์จนพังเป็นรู ก่อนจะวิ่งตรงไปที่ทะเลสาบ ไม่สนใจสิ่งกีดขวางแม้แต่น้อย

โร้ดส์แทบไม่มีเวลาแม้แต่จะกรี๊ด ก่อนที่พวกเขาจะกระโจนลงน้ำ…แล้วพบว่าตัวเองกำลังลื่นไถลอยู่บนผิวน้ำอย่างง่ายดาย

เจ้าปูสคัตเลอร์…กำลังเดินบนน้ำ!

ขาทั้งหกของมันขยับสอดประสานกันอย่างนุ่มนวล พามันวิ่งบนผิวน้ำได้ราวกับก้อนหินที่ถูกปาลงไปให้เด้งไปเด้งมา

โร้ดส์ยึดหนวดบังเหียนแน่น ลมปะทะใบหน้า น้ำกระเซ็นใส่เป็นระยะ

เขาไม่แน่ใจว่าพวกเขาเร็วแค่ไหน แต่รู้สึกว่ามันเร็วกว่าม้าธรรมดามาก

จริง ๆ แล้ว มันยังสนุกกว่าการนั่งเจ็ตสกีเสียอีก… แม้ว่าส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะเขาไม่ได้ใส่เสื้อชูชีพก็ตาม

จากฝั่ง มาการอฟยืนพิจารณาความสามารถของเจ้าปูด้วยสายตาเชี่ยวชาญ

“เร็วกว่าม้าทั่วไป หรือม้าหมูด้วยซ้ำ การเคลื่อนที่ดีมาก แถมยังเดินบนน้ำได้อีก นี่ถือว่าเป็นข้อดีใหญ่ ด้านพลังทำลาย… กลาง ๆ แต่…”

จากนั้น เขาหันไปมอง…แล้วก็เพิ่งเห็นรูโหว่ยักษ์บนกำแพงด้านนอกกิลด์

“ถึงยังไงก็เถอะ อย่าไปพังกำแพงกิลด์แบบนั้นนะโว้ยยยย!!!”

เสียงตะโกนของมาการอฟสะท้อนไปทั่วทะเลสาบ ทำเอาโร้ดส์สะดุ้งเฮือก

“ผิดไปแล้ว…ครับ?”

...

หลังกลับขึ้นฝั่ง โร้ดส์เกาหลังคออย่างรู้สึกผิด

“เอ่อ… ขอโทษนะครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมขี่ปูยักษ์ ผมก็ไม่รู้ว่ามันบังคับยังไง…”

แผนที่จะไปเรียนหนังสือกับเลวี่ของเขาต้องเลื่อนออกไป

เดิมทีโร้ดส์ตั้งใจจะไปนั่งเรียนในห้องสมุดกับเลวี่

แต่ตอนนี้… เขาต้องมาเป็นกรรมกรซ่อมกำแพง ภายใต้สายตาเขม็งของมาการอฟ

ชีวิตมันต่างกันลิบลับจริง ๆ

แน่นอนว่าฝีมือช่างไม่ใช่สิ่งจำเป็น เพราะท่านกิลด์มาสเตอร์ยินดีสอนวิธีซ่อมกำแพงด้วยตัวเอง

ประสบการณ์มาการอฟเยอะเสียจนเรียกได้ว่าเป็น “ผู้เชี่ยวชาญด้านการซ่อมแซมความเสียหาย”

เพราะในอดีต เจ้าตัวก็เป็นคนทำลายกิลด์เองบ่อยพอ ๆ กับคนอื่นรวมกัน…

เรียกว่าฝีมือซ่อมกลายเป็นวิชาบังคับสำหรับคนในแฟรี่เทลไปแล้ว

“ก็แค่ปัญหากำแพงนิดเดียวเอง!”

เลวี่กลับไม่ดูเครียดอะไรเลย

“ไม่เป็นไรหรอก แค่กำแพงพังนิดหน่อยเอง~”

โร้ดส์ไม่แน่ใจว่าเธอกำลังปลอบเขา หรือว่าเห็นการทำลายล้างบ่อยจนชินชาไปแล้วกันแน่

เลวี่ยกหนังสือขึ้นยิ้มบาง ๆ

“ว่าแต่ ฉันไปเจอหนังสือความรู้ทั่วไปเล่มนึงมา พอไปห้องสมุดไม่ได้ งั้นฉันอ่านให้ฟังตรงนี้เลยละกันนะ”

ดวงตาโร้ดส์สว่างขึ้นทันที

“สุดยอดเลย! ขอบคุณนะ เลวี่!”

เมื่อก่อน ตอนเขาอยู่โลกเดิม เวลาต้องทำความสะอาดบ้าน เขามักเปิดเพลงหรือฟังตลกไปด้วย—มีอะไรให้ฟังมันช่วยให้ไม่เบื่อจริง ๆ

แถมเลวี่ก็เป็นคนใส่ใจขนาดนี้ ไม่แปลกใจเลยที่เจ็ทกับดรอยจะชอบเธอนัก

“บทเรียนที่หนึ่ง—ราชอาณาจักรฟิออเร”

เลวี่เปิดหนังสือแล้วเริ่มอ่านออกเสียงด้วยน้ำเสียงใสและชัดเจน

“ก่อนอื่น ประเทศนี้ชื่อว่าราชอาณาจักรฟิออเร มีประชากรประมาณ 17 ล้านคน ตั้งอยู่บนคาบสมุทรตะวันตกของทวีปอิชก้า ราว 160 ปีก่อน ฟิออเรถูกประกาศให้เป็นประเทศที่วางตัวเป็นกลางอย่างเป็นทางการ”

เสียงอ่านของเลวี่ชวนฟังมาก มีจังหวะชัดเจน ฟังแล้วเพลินจนโร้ดส์ทำงานก่ออิฐไปด้วยได้อย่างไม่รู้สึกเบื่อ

เมื่อได้ยินว่าฟิออเรมีประชากรราว 17 ล้าน โร้ดส์ก็คิดว่าไม่ถือว่าเป็นประเทศที่ใหญ่โตอะไรนัก

การที่เป็นประเทศวางตัวเป็นกลางก็ถือว่าดี อย่างน้อยก็ไม่ต้องกลัวจะมีสงครามทันที

“แมกโนเลีย เมืองที่พวกเราอยู่ตอนนี้ อยู่ทางตะวันออกของราชอาณาจักรฟิออเร ติดชายแดนบอสโก มีประชากรราว 60,000 คน”

โร้ดส์เคยได้ยินมิร่าพูดเรื่องนี้อยู่บ้าง แมกโนเลียเป็นเมืองที่มีชื่อเสียงเรื่องเวทมนตร์ และถือว่าเป็นหนึ่งในเมืองที่รุ่งเรืองที่สุดในฟิออเร

“แล้วส่วนสำคัญก็คือ…” เลวี่เน้นเสียง

“ในอดีต เวทมนตร์เคยเป็นสิ่งที่ผู้คนหวาดกลัว พ่อมดถูกตามล่าอยู่บ่อยครั้ง อีกทั้งการต่อสู้ระหว่างพ่อมดก็สร้างความวุ่นวายให้ทั่วทั้งโลก”

“เพื่อเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้ เมื่อ 150 ปีก่อน มีการก่อตั้งกิลด์พ่อมดแห่งแรกของโลกขึ้น ชื่อว่า ‘มากิอา ดราก้อน’ พ่อมดเริ่มรวมกลุ่มกัน ใช้เวทมนตร์เพื่อปกป้องตัวเองและพวกพ้อง รวมถึงช่วยเหลือชาวบ้านเพื่อแลกกับรางวัล”

“นั่นทำให้เกิดกิลด์พ่อมดมากมาย และค่อย ๆ ทำให้เวทมนตร์เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน จนพ่อมดกับประชาชนอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบ”

“ต่อมา เมื่อ 97 ปีก่อน ในปี X686 กิลด์ของพวกเรา ‘แฟรี่เทล’ ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น”

น้ำเสียงของเลวี่ดูอบอุ่นขึ้นทันตา ขณะเธอกล่าวประโยคอันเลื่องชื่อ

“นางฟ้ามีหางไหม? หรือจริง ๆ แล้ว นางฟ้าไม่มีตัวตนอยู่เลย? ไม่มีใครรู้คำตอบที่แท้จริง… และเพราะอย่างนั้น ความลึกลับจึงไม่มีที่สิ้นสุด… เช่นเดียวกับการผจญภัยที่ไม่รู้จบ”

“นี่คือความหมายที่กิลด์มาสเตอร์รุ่นแรก เมวิส มอบให้กับชื่อของแฟรี่เทล”

ดวงตาของเลวี่เป็นประกายขณะพูด แสดงให้เห็นชัดว่าเธอรักกิลด์นี้มากแค่ไหน

นี่เป็นครั้งแรกที่โร้ดส์ได้ยินความหมายของชื่อแฟรี่เทล เขารู้สึก… โรแมนติกอย่างประหลาด

จนแทบจำประวัติศาสตร์ที่เลวี่เพิ่งเล่าไปไม่ได้เลย…

แต่ก็ไม่ใช่เสียเที่ยว เขายังได้ความรู้ใหม่อยู่ดี อย่างน้อยก็พอเข้าใจว่าฟิออเรเป็นประเทศที่ปกครองด้วยระบบกษัตริย์กึ่งศักดินา

มีพระราชา ขุนนาง อัศวิน และกองทัพประจำการ

แน่นอนว่าราชวงศ์กับขุนนางใหญ่ ๆ ล้วนมีเวทมนตร์ใช้ และพ่อมดก็ได้รับการยกย่องในหลายพื้นที่

แต่ต่อให้พ่อมดจะเก่งแค่ไหน สุดท้ายก็ยังถือเป็น “ประชาชนธรรมดา” ภายใต้การปกครองของกษัตริย์อยู่ดี ไม่ได้มีอภิสิทธิ์เท่าขุนนาง

นอกจากนี้ เพื่อดูแลความสงบของโลกเวทมนตร์ จึงมีหน่วยงานชื่อ “สภาเวทมนตร์” คอยควบคุมพ่อมด ลงโทษผู้กระทำผิด และปราบปรามกิลด์มืด

แต่พอเลวี่เอ่ยถึงสภาเวทมนตร์ สีหน้าของเธอกลับเปลี่ยนไปนิดหนึ่ง… สายตาดูเหมือนมีความกังวลเล็ก ๆ

ทำเอาโร้ดส์อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้

ทำไมกิลด์ถูกกฎหมายอย่างแฟรี่เทล ถึงต้องกังวลกับองค์กรที่ตั้งขึ้นเพื่อดูแลความสงบล่ะ?

…เดี๋ยวนะ

นี่เขาไม่เคยถามคำถามสำคัญสุดเลยนี่นา—แฟรี่เทล… เป็นกิลด์ถูกกฎหมายใช่มั้ย!?

...

การได้อยู่กับเลวี่สนุกกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ไม่ว่าเธอจะเล่าประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ หรือพื้นฐานเวทมนตร์ เธอก็อธิบายได้เป็นลำดับขั้น ฟังเข้าใจง่าย

สำหรับคนอย่างโร้ดส์ที่แทบไม่มีพื้นฐาน ความรู้ของเลวี่ถือว่าเป็นสมบัติล้ำค่า

ที่สำคัญ เธอมักเล่าเรื่องประกอบด้วย ทำให้บทเรียนไม่น่าเบื่อเลย

มันทำให้โร้ดส์ทึ่งที่เลวี่รู้มากกว่าผู้ใหญ่บางคนในโลกเก่าของเขาเสียอีก

ขณะที่โร้ดส์กำลังปิดงานซ่อมกำแพงในลานกิลด์ เลวี่ซึ่งพูดมานานก็หยุดแล้วหันมามองเขาด้วยสายตาคาดหวัง

“อ้อ ใช่ ภาษาบ้านเกิดของฉันสินะ” โร้ดส์เข้าใจทันที “ขอฉันไปล้างหน้าก่อนนะ”

จริง ๆ แล้ว เขาอยากจะอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อด้วยซ้ำ หลังจากทำงานมาทั้งวัน—ทั้งเหงื่อทั้งฝุ่น มันเหนียวตัวสุด ๆ

“จะล้างหน้าหรอ ฉันช่วยได้! Solid Script: WATER!”

เลวี่โบกมือ พร้อมวาดตัวอักษรคำว่า “WATER” ลอยอยู่กลางอากาศด้วยนิ้ว

ทันใดนั้น ตัวอักษรที่เรืองแสงก็กลายเป็นน้ำก้อนหนึ่ง ลอยอยู่กลางอากาศเป็นอ่างน้ำขนาดย่อม

โร้ดส์กะพริบตาอย่างทึ่ง ก่อนจะลองจุ่มมือลงไปในน้ำที่ลอยอยู่ราวกับอ่างจริง ๆ

เขาตักน้ำล้างหน้าด้วยความรู้สึกเหมือนใช้อ่างจริง ๆ ทุกประการ

“เวทมนตร์ที่โคตรจะมีประโยชน์… มันเหมือน… เหมือนเวทมนตร์ในนิยายแฟนตาซีจริง ๆ แค่พูดแล้วมันก็เกิดขึ้นเลย…”

“เอ๊ะ… ไม่ขนาดนั้นหรอก” เลวี่หัวเราะเบา ๆ แก้มขึ้นสีแดงจาง ๆ เมื่อโดนชม พอโร้ดส์ล้างหน้าเสร็จ เธอก็ควบคุมน้ำให้สลายตัวไปกับอากาศ ก่อนค่อย ๆ ไหลกลับลงสู่ทะเลสาบ

“ฉันยังใช้เวทนี้เก่งไม่มากนักหรอก เวทฉันส่วนใหญ่เอาไว้สนับสนุน ช่วยได้เล็ก ๆ น้อย ๆ ตอนสู้เท่านั้นเอง”

“ฉันว่ามันมีศักยภาพเยอะเลยนะ”

โร้ดส์มองด้วยความทึ่ง Solid Script ทำให้เขานึกถึงระบบเวทในนิยายบางเรื่อง ที่แค่เขียนคำก็ทำให้มันเป็นจริงได้ มันมีทางประยุกต์ได้ไม่รู้จบเลยจริง ๆ

“เอาล่ะ งั้นฉันจะสอนวิธีออกเสียงพื้นฐานให้”

โร้ดส์รับปากกาเวทที่เลวี่เพิ่งใช้มา ก่อนจะเริ่มเขียนตัวอักษรเสียงต้นและเสียงสระสำคัญในอากาศ

เขาพยายามเลือกเทียบเสียงให้ใกล้เคียงกับภาษาที่โลกนี้ใช้ที่สุด พร้อมสอนเลวี่ให้ออกเสียงตามทีละตัว

เลวี่ตามเรียนด้วยความตั้งใจสุด ๆ จดทุกอย่างอย่างขยันขันแข็ง ไม่ยอมหยุดฝึกเลย จนกระทั่งลากิเดินมาบอกโร้ดส์ว่ามีงานต่อรออยู่