บทที่ 14: ชื่อเสียงของกิลด์ดูเหมือนจะเป็นปัญหา

“งั้นตกลง! ฉันจะช่วยแกหาข้อมูลที่ต้องการและอธิบายให้ฟัง ส่วนแกก็สอนฉันเกี่ยวกับภาษาพื้นเมืองนะ!”

ตามที่มิร่าเล่า เลวีรักการอ่านหนังสือมากกว่าคนอื่น ๆ และน่าจะเป็นคนที่รู้จักห้องสมุดกิลด์ดีที่สุด

นอกจากเวทมนตร์แล้ว โร้ดส์ยังต้องเรียนรู้เรื่องประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ วัฒนธรรม และแง่มุมอื่น ๆ ของโลกใบนี้ เลวีจึงเป็นคนที่เหมาะจะถามที่สุด แม้ว่าเธอจะไม่รู้ทุกอย่างแบบท่องจำ แต่เธอก็รู้ว่าควรหาเล่มไหน

ด้วยความช่วยเหลือของเลวี ประสิทธิภาพการเรียนรู้ของโร้ดส์จะดีขึ้นมาก

และเพราะเลวียังสนใจภาษาแม่ของโร้ดส์ การแลกเปลี่ยนนี้จึงเป็นประโยชน์ต่อกัน

แน่นอนว่า เจ็ตและดรอยไม่ค่อยพอใจนัก แต่เพราะโร้ดส์ไม่แสดงท่าทีที่ดูเหมือน... โรแมนติกกับเลวี พวกเขาจึงไม่พูดอะไร

แต่ถึงอย่างนั้น... เลวีก็น่ารักมาก แต่โร้ดส์ก็ไม่แสดงปฏิกิริยาอะไรเลย?

เรื่องนี้ก็ทำให้พวกเขาไม่พอใจเหมือนกัน

ช่วงแรก โร้ดส์ไม่เข้าใจสีหน้าประหลาดของเจ็ตกับดรอย แต่ต่อมา มิร่าก็บอกเบื้องหลังให้พร้อมกับข่าวลือเล็กน้อย

ปรากฏว่าทั้งสามเติบโตมาด้วยกัน และเจ็ตกับดรอยเพิ่งจะศึกษาวิธีแสดงความรักของผู้หญิงอย่างเหมาะสม

โร้ดส์พลันนึกขึ้นได้:

พวกเขาเป็นที—ไม่ ไม่สุภาพหรอก พวกเขาคือผู้คุ้มกันส่วนตัวของเลวี

แต่ตอนมองพวกเขา โร้ดส์ก็อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้

เลวีดูเหมือนเด็กมัธยมต้นเลยนะ?

“นี่มันผิดกฎหมายหรือเปล่า?”

มิร่ากลั้นหัวเราะปิดปาก “เลวีอายุสิบหกแล้วนะ ถ้าได้ยินนายพูดแบบนี้ เธอคงเสียใจมาก”

โร้ดส์หยุดคิด เขานึกขึ้นได้ว่า มิร่าอายุสิบแปด และระยะห่างสองปีดูเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่

“เดี๋ยวก่อน” โร้ดส์พูด “สิบหกก็ยังถือว่าเด็กอยู่ดีนะ”

“ไม่ใช่ในฟิออเร่” มิร่าตอบพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ที่นี่ อายุสิบห้า คุณก็สามารถดื่มเหล้าและทำ... หลาย ๆ อย่างได้แล้ว”

เพื่อเน้นจุดนี้ เธอชี้ไปที่คานะ ที่กำลังเมาครึ่งตัวและกอดถังไม้ไว้แน่น

“เช่น คานะดื่มเหล้าตั้งแต่อายุสิบสาม”

“โอ้”

โร้ดส์ยังไม่ค่อยเชื่อ ตัวอย่างของมิร่าดูไม่น่าเชื่อถือเท่าไร

แต่ก็นั่นแหละ มันคือแฟร์รี่เทล ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจนก็คือ ไม่มีใครที่นี่ทำตามกฎ

ข้อตกลงกับเลวีจะเริ่มอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้ เธอเพิ่งกลับจากการเดินทางไกลและต้องการพักผ่อนก่อนเริ่มเรียนจริงจัง

เจ็ตกับดรอยดูคึกคักเป็นพิเศษ พูดคุยไม่หยุดเกี่ยวกับการผจญภัยล่าสุดกับสมาชิกกิลด์ที่พวกเขารู้จัก

โร้ดส์มองพวกเขาด้วยความอิจฉานิด ๆ เขาต้องการเรียนเวทมนตร์ให้เร็วที่สุด เพื่อจะได้สัมผัสโลกแห่งเวทมนตร์นี้ด้วยตัวเอง แทนที่จะได้แต่ฟังจากคนอื่น

แน่นอนว่าเป้าหมายหลักคือทำเงินและใช้หนี้ให้หมดเร็ว ๆ

เขาไม่เคยเป็นคนใช้เงินเกินตัว แต่ตอนนี้ที่แบกหนี้ก้อนใหญ่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

ร้านเหล้าคึกคักไปด้วยเสียงหัวเราะ เสียงแก้วกระทบ และบทสนทนาที่คึกคักในช่วงเวลามื้อเย็น

โร้ดส์ เหมือนคืนก่อน ๆ เช็ดโต๊ะ กวาดพื้น และช่วยเหลือเท่าที่ทำได้

หลังเลิกงาน เขาอุ้มวอร์ม สัตว์ขนปุยตัวน้อยคู่ใจ แล้วกลับไปยังห้องเช่าของตัวเอง

ห้องนั้นมืดและเงียบเหมือนเมื่อวาน ทว่ามีความว่างเปล่าชัดเจน

แต่วอร์มที่ดมกลิ่นไปรอบ ๆ เหมือนลูกสุนัข เติมความอบอุ่นเล็กน้อยในความเงียบเหงานั้น

ปล่อยให้เพื่อนตัวจิ๋วสำรวจ โร้ดส์นั่งขัดสมาธิบนเตียงและเริ่มทำสมาธิ เหมือนตอนกลางวัน

เขาต้องฝึกจิตใจ ต้องเสริมพลังเวท

มีเพียงความขยันและวินัยเท่านั้นที่จะเพิ่มพลังเวทในร่างกายได้

จนกระทั่งความเหนื่อยล้าทำให้เขาต้องลุกไปล้างตัว ดับตะเกียงน้ำมัน แล้วเข้านอน

ก่อนหลับ เขาคิดในใจว่า

“ตะเกียงน้ำมันนี่มันยุ่งยากจริง ๆ... ฉันคงต้องซื้อโคมเวทมนตร์สักวัน”

ดึกคืนนั้น

วอร์มที่นอนขดตัวอยู่ใกล้หมอนของโร้ดส์ เหมือนลูกบอลขนปุย เงียบและนิ่งสนิท

จนกระทั่งก่อนรุ่งสาง ร่างเล็ก ๆ ค่อย ๆ กลายเป็นโปร่งใส — แล้วก็หายไป

ถึงจะหายไป แต่โร้ดส์กลับรู้สึกอบอุ่นและสบายใจในความฝัน

เช้าวันรุ่งขึ้น

แสงแดดลอดเข้ามา โร้ดส์ตื่นตามเวลา ลุกขึ้นและทำกิจวัตรยามเช้า

หลังจากเก็บที่นอนและเตรียมตัวจะออกไป เขารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างหายไป

“เดี๋ยวก่อน... โพโร่ของฉันอยู่ไหน?”

โร้ดส์ขมวดคิ้ว ก้มลงดูใต้เตียง

“วอร์ม?”

เขามองไปรอบ ๆ ห้อง เล็งทุกมุม

แต่ก็ไม่มีอะไร

ทันใดนั้น เขาก็กระแทกหน้าผากกับมือ

“อ้อ ใช้เวทมนตร์ตามหาได้นี่หว่า”

โร้ดส์หลับตาและตั้งสมาธิ พลังเวทเขารู้สึกแข็งแรงกว่าวันก่อน ๆ แปลกที่ไม่ลดลงเลย

“มีเวลาจำกัดรึเปล่า? หรือเวทมันจะคืนกลับมาอัตโนมัติในเวลานอน?”

เขาไม่แน่ใจนัก มีวิธีเดียวที่จะรู้

หายใจลึก ๆ แล้วตัดสินใจเรียกวอร์มอีกครั้ง

“ข้าคือผู้เชื่อมสองโลก! เจ้าสรรพสัตว์แห่งโลกอื่น จงฟังคำเรียกของข้าแล้วก้าวผ่านประตู!”

จี้ในมือเริ่มส่องแสงสีทองและน้ำเงิน เวทมนตร์ล้อมรอบตัวเขา

กุมจี้แน่นแล้วตะโกนคาถาตอนจบ

“เปิด—ประตูสู่ต่างโลก!”

เวทมนตร์ในตัวเขาระบายออกเล็กน้อย รูปร่างสีขาวคุ้นตาปรากฏขึ้นบนพื้น

วอร์มลืมตาอย่างงัวเงีย ดูงงงวยก่อน

แต่เมื่อรู้ว่าโร้ดส์อยู่ตรงหน้า ก็พุ่งเข้ากอดแล้วซุกไซ้

โร้ดส์หัวเราะ “กระโดดได้เก่งจริง ๆ นะ”

เขารับวอร์มไว้ไม่ยาก ก่อนลูบหัวเล็ก ๆ และถาม

“ตอนนี้มีสรรพสัตว์อื่นอยู่แถวนี้ไหม?”

วอร์มส่ายหัว มันแค่นอนในรัง

“ฮึ...” โร้ดส์ขมวดคิ้ว คิดหนัก

“รู้สึกเหมือนจะเรียกสรรพสัตว์อีกตัว แต่ไม่รู้มันคืออะไร”

สายตาวอร์มมืดมน เหมือนไม่มีปัญญา ไม่มีความเข้าใจ มีแต่ความว่างเปล่า

โร้ดส์ถอนหายใจและลูบหัวขนนุ่มของวอร์ม

“ใช่ ฉันก็คิดว่าเจ้าคงไม่รู้”

เขาวางวอร์มลงเบา ๆ แล้วหันกลับมามองจี้อีกครั้ง

“เอาล่ะ ลองอีกครั้ง—”

แต่ตอนจี้เริ่มเปล่งแสง โร้ดส์หยุดทันที

“เดี๋ยวก่อน... คงไม่ควรทดลองเรียกในห้องเช่านี่นะ”

ความคิดว่าการเรียกสรรพสัตว์ที่ไม่รู้จักในห้องเช่ามันไม่ค่อยดี

ด้วยความคิดนั้น เขาจับวอร์มยืนขึ้น

“ไปถามหัวหน้ากิลด์ดีกว่า”

โร้ดส์อุ้มวอร์ม ล็อกประตู แล้วลงบันไดไป

กู๊ดแมนกำลังจัดร้านอยู่ตั้งแต่เช้า เขายิ้มทักทาย

“สวัสดีตอนเช้า คุณโร้ดส์”

สายตาของเขาหันไปมองวอร์ม ที่แลบลิ้นสีชมพูออกมาอย่างสบายใจ

“โอ้ นี่สัตว์เลี้ยงของแกหรือ?”

ตอนนั้นเอง โร้ดส์นึกได้เรื่องสำคัญ—เจ้าของห้องเช่ามีปัญหากับการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงไหมนะ?

โชคดีที่วอร์มไม่ใช่ ‘สัตว์เลี้ยง’ แบบธรรมดา

“ชื่อวอร์ม ข้าสร้างมันขึ้นมาจากอีกโลกด้วยเวทมนตร์” โร้ดส์อธิบาย

แล้วหันไปสั่งวอร์มว่า “ไปสิ ทักทายเขาหน่อย”

“วู~” วอร์มส่งเสียงนุ่มนวล น่ารัก

ดวงตากู๊ดแมนโตขึ้นนิดหน่อยด้วยความสนใจ

“เวทมนตร์? ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อน” เขาหัวเราะแล้วเกาคาง คิดอะไรบางอย่าง

“บางทีลูกชายฉันน่าจะเรียนเวทมนตร์บ้างตอนโต”

โร้ดส์ยิ้มกว้าง “คุณมีลูกชายด้วยเหรอ? ดีเลย! เขาสามารถเข้าร่วมแฟร์รี่เทลได้”

“ฮ่า… ฮ่าฮ่า… ใช่… คงจะ...น่าสนใจนะ”

เสียงหัวเราะของกู๊ดแมนฟังดูฝืน ๆ

โร้ดส์ไม่รู้เรื่อง ‘ชื่อเสียงสองด้าน’ ของแฟร์รี่เทลเลย ไม่เข้าใจว่าทำไมแค่พูดถึงกิลด์ก็ทำให้คนลังเล

แฟร์รี่เทลเป็นหนึ่งในกิลด์พ่อมดที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศ ชื่อเสียงที่สร้างความชื่นชมและเกรงขาม

สำหรับพ่อมด การเข้าร่วมแฟร์รี่เทลคือความฝัน เป็นที่ที่มีมิตรภาพแน่นแฟ้น ความสัมพันธ์ที่ไม่สั่นคลอน และพลังอันยิ่งใหญ่

แต่สำหรับคนทั่วไป มันซับซ้อนกว่า

แน่นอนว่าพ่อมดส่วนใหญ่เป็นคนดี สมาชิกแฟร์รี่เทลขึ้นชื่อเรื่องความยุติธรรมไม่หวั่นไหว

แต่ก็มี ‘อีกด้าน’ ของชื่อเสียง

พวกเขายังเป็นที่รู้จักว่า: ทำลายล้าง วุ่นวาย เชี่ยวชาญในการสร้างความเสียหายโดยไม่ตั้งใจ และมักชดเชยค่าเสียหายนั้น—แต่ก็ยังสร้างมันอยู่ดี

ความกังวลหลักของกู๊ดแมนไม่ใช่ว่าพ่อมดจะอันตราย แต่เป็นเพราะแฟร์รี่เทลเต็มไปด้วยคนแปลก ๆ ที่คาดเดาไม่ได้และชอบสร้างปัญหา

ถ้าเขาส่งลูกชายไปเข้ากิลด์ จะเกิดอะไรขึ้น?

ลูกชายจะกลายเป็นคนใจร้อนหรือเปล่า? จะเริ่มทำลายบ้านเรือนไปเพราะความสนุกหรือเปล่า?

หรือจะเปลี่ยนบ้านเป็นสนามรบเลย?

กู๊ดแมนไม่แน่ใจว่าเขาพร้อมสำหรับสิ่งนั้นไหม ตอนนี้เขายิ้มให้โร้ดส์ และคิดในใจว่า

การดูพ่อมดแฟร์รี่เทลต่อสู้สนุกและน่าตื่นเต้น

แต่การเลี้ยงพ่อมดสักคน? นั่นเป็นเรื่องที่ต้องคิดหนักจริง ๆ