บทที่ 13: แชโดว์เกียร์ (Shadow Gear)

เวทเทคโอเวอร์ (Take Over Magic) — เป็นเวทมนตร์ที่ผู้ใช้สามารถดูดซับพลังของสัตว์หรืออสูร ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ทั้งด้านกำลังและความเร็ว

แต่เวทนี้ก็มีความเสี่ยงสูงมาก—ถ้าผู้ใช้พยายามดูดซับสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งเกินไป แล้วพลังหรือจิตใจตัวเองไม่ถึง อาจควบคุมพลังไม่อยู่ จนกลายเป็นคลุ้มคลั่งบ้าคลั่งได้ และสุดท้ายก็หมดสติไปเพราะร่างกายรับไม่ไหว

วิธีฝึกพื้นฐานของเวทนี้ มีดังนี้…

แผละ!

โร้ดส์ปิดหนังสือดังปัง จ้องปกหนังสืออย่างไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

นี่มันก็แค่หนังสือสารานุกรมธรรมดาแท้ๆ แต่กลับมีเนื้อหาสอนวิธีฝึกเวทมนตร์จริงๆ แถมหลากหลายแบบอีกต่างหาก?!

นี่มันเป็นของที่คนธรรมดาควรจะหยิบมาอ่านฟรีๆ ได้จริงเหรอ?

โพล๊ะ!

วอร์มตกลงมาจากบ่าโร้ดส์ ร่วงแหมะบนปกหนังสือ เจ้าขนปุยลืมตากะพริบปริบๆ อย่างงุนงงสุดขีด

โร้ดส์ถอนหายใจ “ใช่สิ… ก็ดูไม่ใช่สายวิชาการเท่าไหร่นี่นะ แกน่ะ”

เขาอุ้มวอร์มขึ้นวางกลับบนบ่า กอดสารานุกรมเล่มเบ้อเริ่มแน่น แล้วรีบเดินออกจากห้องสมุดทันที

เขาต้องไปเช็คให้แน่ใจว่าตัวเองอ่านอะไรที่ไม่ผิดกฎอยู่รึเปล่า

…

“สารานุกรมเวทมนตร์ เหรอ? อ่านได้สิ~” มิร่าตอบพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น

“แต่ข้างในมันมีวิธีฝึกเวทมนตร์จริงๆ ด้วยนะ” โร้ดส์ยังลังเล “แบบนี้… มันไม่ผิดกฎเหรอ?”

มิร่าเอียงคอเล็กน้อย รู้ทันว่าเขากังวลเรื่องอะไร

“ก็เพราะงั้นถึงต้องมีห้องสมุดไง จะได้ให้ทุกคนเรียนรู้เวทมนตร์กันได้ไงล่ะ” เธออธิบาย

“แต่บางวิธีก็ดูอันตรายออก…”

มิร่าหัวเราะคิกคัก “ไม่ต้องห่วง เวทที่อันตรายจริงๆ น่ะ ไม่มีใครเอามาวางทิ้งไว้ให้อ่านง่ายๆ หรอกน่า~”

ได้ยินแบบนั้น โร้ดส์ก็พยักหน้าโล่งอก

“อ้อ… งั้นฉันจะจัดเต็มเลย!”

มิร่ากะพริบตาปริบๆ “นี่… คำว่า จัดเต็ม ที่นายพูด ใช้ผิดความหมายนะจ๊ะ…”

แต่โร้ดส์ไม่สนใจ เขาโบกมือแล้วรีบวิ่งกลับไปที่ห้องสมุด เพื่อไปดำดิ่งสู่มหาสมุทรแห่งความรู้ต่อทันที

พอเปิดไปเรื่อยๆ โร้ดส์ก็เจอหัวข้อเกี่ยวกับ เวทอัญเชิญวิญญาณดารา (Celestial Spirit Magic) พอดี

มันถูกจัดอยู่ในหมวด Possession Magic เพราะผู้ใช้ต้องทำพันธะสัญญากับสิ่งที่อยู่ภายนอกตัวเอง ไม่ได้อาศัยพลังส่วนตัวโดยตรง

ในขณะเดียวกัน เวทนี้ยังถูกจัดอยู่ในประเภท Spatial Magic ด้วย เพราะต้องเปิดประตูมิติ อัญเชิญสิ่งมีชีวิตจากอีกมิติหนึ่งเข้ามา

เวทอัญเชิญวิญญาณดารา เป็นศาสตร์เก่าแก่ มีประวัตินานกว่า 400 ปี

ทุกวิญญาณดาราจะถูกผูกโยงกับกลุ่มดาวบนท้องฟ้า และต้องใช้กุญแจเฉพาะเพื่ออัญเชิญออกมาได้

พวกวิญญาณธรรมดาจะใช้ กุญแจเงิน (Silver Keys) ส่วน 12 วิญญาณดาราที่ทรงพลังที่สุด เรียกว่า กลุ่มดาวจักรราศี (Zodiac Spirits) ต้องใช้ กุญแจทอง (Golden Keys)

เพราะโร้ดส์อ่านจากสารานุกรม ไม่ใช่หนังสือเฉพาะทาง ข้อมูลที่ได้จึงค่อนข้างเป็นเพียงระดับผิวเผิน

ในหนังสือยังสอนวิธีฝึกขั้นพื้นฐาน เช่น วิธีเปิดประตูวิญญาณด้วยกุญแจ หรือขั้นตอนการทำสัญญากับวิญญาณดารา

แต่เรื่องสำคัญ โร้ดส์ก็เรียนรู้มาจากมาสเตอร์มาการอฟแล้วพอสมควร

ส่วนเรื่องลึกกว่านี้ อย่างหลักการของเวทโบราณ หรือทฤษฎีเวทมิติขั้นสูง คงต้องไปหาหนังสือเฉพาะทางมาอ่านเพิ่ม

เขามองชั้นหนังสือที่เรียงยาวเป็นแนวไม่มีสิ้นสุด แล้วก็ถอนหายใจในใจ

‘นี่มันต้องใช้เวลาอีกมหาศาลแน่ๆ…’

…

โร้ดส์ฝังตัวอยู่กับการอ่านหนังสืออีกหลายชั่วโมง

ส่วนวอร์มก็นอนสลับกับตื่นอยู่บนโต๊ะตลอดเวลา

สุดท้าย เจ้าก้อนขนปุกปุยก็ตื่นเพราะหิว แล้วครางเบาๆ ว่า “วู้~” เตือนโร้ดส์ว่ามันใกล้ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว

โร้ดส์ลุกขึ้น บิดแขนไปมา ก่อนเหลือบมองนาฬิกา ก็พบว่าใกล้ห้าโมงเย็นเข้าไปแล้ว

“โห… ฉันตั้งใจอ่านขนาดนี้ ไม่เคยทำได้ตอนเรียนหนังสือเลยแฮะ” เขาส่ายหัวแล้วหัวเราะขำตัวเอง

“ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันต้องกลายเป็นจอมเวทย์ขั้นเทพแน่!”

“วู้ วู้ วู้~”

เขาของวอร์มห้อยตกลงมาอย่างหมดแรง ราวกับจะบอกว่า หยุดโม้ แล้วรีบไปกินข้าวได้แล้ว

แต่เรื่องแบบนี้เร่งไม่ได้ โร้ดส์ต้องเก็บหนังสือเข้าที่ให้เรียบร้อยก่อน แถมยังต้องแวะเข้าห้องน้ำไปล้างมือ ก่อนจะกลับไปเริ่มกะทำงานช่วงเย็นในโรงเตี๊ยมของกิลด์

…

ที่โรงเตี๊ยมของกิลด์

ปกติช่วงกินข้าว โร้ดส์จะได้กินก่อนหรือหลังช่วงลูกค้าแน่น เพื่อจะได้ไม่ต้องรีบวางช้อนมารับออเดอร์ตอนคนเยอะ

เย็นนี้ โร้ดส์กับมิร่าก็ตัดสินใจกินกันเร็วหน่อย พร้อมกับพนักงานคนอื่นๆ บางส่วน

แต่ปัญหาก็คือ พอมีลูกค้าเดินเข้ามาเมื่อไหร่ ใครสักคนต้องรีบวางตะเกียบแล้วไปรับออเดอร์ทันที — ชีวิตมันลำบากจริงๆ

โร้ดส์กำลังจะตักเข้าปากอีกคำอยู่แล้ว —

“มิร่า! พวกเรากลับมาแล้ว!”

เสียงใสๆ ดังขึ้น ก่อนที่เด็กสาวผมสีน้ำเงินจะเดินเข้ามาในโรงเตี๊ยม ตามหลังด้วยผู้ชายสูงโย่งผอมสองคน

มิร่าวางตะเกียบลงทันที ก่อนหันไปทางผู้มาใหม่พร้อมรอยยิ้มสดใส

“เลวี! ยินดีต้อนรับกลับนะ! เจ็ตกับดรอยด้วย!”

สมาชิกกิลด์ที่กระจายตัวอยู่ทั่วโรงเตี๊ยม ต่างหันไปที่ประตูพร้อมโบกมือทักทายทั้งสามอย่างอบอุ่น

จากปฏิกิริยาของทุกคน ก็รู้ได้เลยว่า สามคนนี้เป็นที่รักของคนในกิลด์มากแค่ไหน

มิร่าเดินเข้าไปหา สีหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ทำไมกลับช้ากว่าที่บอกตั้งสองวันแน่ะ ภารกิจผ่านไปด้วยดีรึเปล่า?”

“ดีมากเลย!” เลวีตอบด้วยเสียงตื่นเต้น “ลูกค้าใจดีมาก แถมยังชวนพวกเราอยู่ต่อที่ร้านอีกสองวันแน่ะ!”

“เฮ้อ~~” มิร่าทำหน้าดุแบบแกล้งๆ “รู้มั้ยว่าการรับรางวัลเพิ่มเอง โดยไม่ผ่านความเห็นชอบของกิลด์น่ะ มันผิดกฎนะ?”

“มันไม่ใช่รางวัลเพิ่มสักหน่อย!” เลวีเกาะแขนมิร่าพร้อมโวยเสียงอ้อน แถมทำตาปริบๆ น่ารักสุดขีด

“ลูกค้าแค่อยากให้พวกเราอยู่รอ เผื่อมีงานเพิ่มเท่านั้นเอง เขาเรียกมันว่า ‘บริการหลังการขาย’ อะไรประมาณนั้นน่ะ!”

เลวีเป็นเด็กสาวตัวเล็กๆ น่ารัก สูงกว่าไหล่มิร่าขึ้นมาแค่นิดเดียว พอมาเกาะแขนกันแบบนี้ก็ดูน่ารักยิ่งกว่าเดิม — อย่างน้อย เจ็ตกับดรอยที่ยืนข้างหลังนั่นล่ะ คงคิดแบบนั้น เพราะทั้งสองคนทำหน้างอเป็นตูด… แต่ดันอิจฉามิร่าซะงั้น

มิร่ามองเลวีแล้วส่ายหน้า ก่อนถอนหายใจแบบยอมแพ้ “ก็ได้… คราวนี้จะยกเว้นให้ก็แล้วกัน”

“ขอบคุณค่า พี่มิร่า!” เลวียิ้มกว้าง ก่อนยื่นรายงานภารกิจให้มิร่าสำหรับบันทึกลงระบบกิลด์

“ว่าแต่… ช่วงที่พวกเราไม่อยู่ มีอะไรเปลี่ยนแปลงรึเปล่าเหรอ?” เลวีถามพลางโน้มตัวพิงเคาน์เตอร์ แถมเขย่งเท้าขึ้นเล็กน้อยอย่างอยากรู้อยากเห็นสุดๆ

มิร่าก็ยิ้มบางๆ ระหว่างตรวจเช็กรายงาน “ไม่ค่อยมีอะไรเท่าไหร่… แต่ช่วงนี้กิลด์เราได้สมาชิกใหม่เข้ามาคนหนึ่งนะ จริงๆ เขาอยากจะขอให้เธอช่วยเรื่องภาษาอยู่ตั้งหลายวันแล้วล่ะ”

ดวงตาเลวีเป็นประกายทันที “หือ? เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”

เพราะเลวีเป็นผู้ใช้เวท Letter Magic — เวทมนตร์ที่เขียนคำออกมาแล้วเปลี่ยนให้เป็นพลังจริง เช่น เขียนคำว่า ไฟ คำก็จะลุกเป็นไฟจริงๆ ได้

ด้วยเวทแบบนี้ เลยทำให้เลวีเป็นคนที่เก่งเรื่องภาษา ทั้งภาษาโบราณ ภาษาเวท และชอบเรื่องตัวหนังสือทุกอย่างสุดๆ

พอเห็นเลวีสนใจ มิร่าก็หัวเราะเบาๆ “งั้นเดี๋ยวจะเล่าให้ฟัง…”

ระหว่างที่มิร่ากำลังสรุปรายงานภารกิจ เธอก็เล่าเรื่องของโร้ดส์กับปัญหาเรื่องภาษาให้เลวีฟังสั้นๆ

“เดี๋ยวพี่จะพาไปแนะนำให้รู้จักนะ คิดว่าเขาคงต้องการความช่วยเหลือจากเธอเยอะเลยล่ะ” มิร่าพูดปิดท้าย พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน

เจ็ตกับดรอยที่ยืนอยู่ด้านหลังเลวี เหมือนอัศวินคู่ใจ จู่ๆ ก็หันมามองหน้ากัน ก่อนพูดพร้อมกันเป๊ะๆ ว่า

“เขา?!”

ทั้งคู่ทำหน้าขึงขังทันที ราวกับจับได้ว่ากำลังจะมีคู่แข่งปรากฏตัวขึ้นมา

พอดีกับตอนที่โร้ดส์เพิ่งกินข้าวเสร็จ เดินกลับมาจะเปลี่ยนกะเข้าทำงาน

มิร่าเลยถือโอกาสแนะนำให้รู้จักกัน “โร้ดส์ นี่เลวี เจ็ต แล้วก็ดรอย”

โร้ดส์เคยได้ยินชื่อทั้งสามจากลากิมาก่อนแล้ว แต่ยังไม่ทันได้ทักทายอย่างเหมาะสม เจ็ตก็กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะทันที!

เลวีก็โดดขึ้นไปยืนบนเก้าอี้อย่างสง่างาม ส่วนดรอยเอาเท้าวางพาดหนึ่งข้างบนเก้าอี้ อีกข้างขึ้นไปบนโต๊ะ ทำท่าดราม่าจัดเต็ม

แล้วทั้งสามคนก็ประกาศเสียงดังฟังชัดพร้อมกันว่า—

“พวกเราคือ… แชโดว์เกียร์!! (Shadow Gear)”

พวกสมาชิกกิลด์ที่กำลังนั่งดื่มกันอยู่ ถึงกับสะดุ้งจนเกือบพ่นเหล้าออกมา

ส่วนโร้ดส์…ยืนอึ้งสนิทไปเลย

พอเห็นท่าโพสท์สุดเว่อร์ของทั้งสาม โร้ดส์นึกถึง Team Rocket จากอีกโลกหนึ่งขึ้นมาทันที

เขายกมือค้างครึ่งกลางอากาศ ไม่รู้ควรปรบมือชมความทุ่มเทดี หรือเอามือปิดหน้าด้วยความเขินแทนคนพวกนี้ดีแน่…

โร้ดส์โน้มตัวไปใกล้ๆ มิร่า กระซิบถามเบาๆ “เอ่อ… พวกนี้ใช่พวกที่สร้างเรื่องวุ่นวายตลอดเวลา รึเปล่า?”

มิร่ายกนิ้วแตะคางทำท่าคิด “อืม… จะว่าไงดี… ถ้าเทียบกับนัตสึ พวกนี้ก่อเรื่องน้อยกว่ามากเลยล่ะ”

สีหน้าโร้ดส์มืดลงทันตา

เพราะตอนนี้ เขารู้จักชื่อเสียงของนัตสึเป็นอย่างดี — ไอ้ตัวป่วนที่เป็นหายนะเดินได้ เงินค่าจ้างส่วนใหญ่หมดไปกับค่าซ่อมบ้านร้านช่องที่ตัวเองทำพัง

ถ้าสามคนนี้ถูกเอาไปเทียบกับนัตสึ แล้วบอกว่า “วุ่นวายน้อยกว่า” แปลว่า…

ก็ยังวุ่นวายอยู่ดีนั่นแหละ…

โร้ดส์ถอนหายใจ “นั่น… ไม่ค่อยน่าอุ่นใจเท่าไหร่เลยนะครับ…”

สายตาเขาเลื่อนไปมองเลวี ตัวเล็กๆ หน้าตาน่ารักจนแทบจะบีบแก้มได้ทุกเมื่อ

จะเป็นไปได้จริงๆ เหรอ… ที่คนตัวเล็กน่ารักขนาดนี้ จะเป็นจอมป่วนได้พอๆ กับพวกนัตสึน่ะ…?