บทที่ 12: สารานุกรมเวทมนตร์

โร้ดส์เอาตัวรอดกลับมาได้แบบไม่เป็นแผล หลังต้องไปเจอศึกตบตีกันระหว่างจอมเวทย์อีกรอบ

ตอนนั้นเอง คานะก็หายตัวไปแล้ว โดยยังโอบถังเหล้าแน่นเหมือนเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดในชีวิต

ส่วนวอร์มก็นอนแผ่หงาย เผยพุงกลมๆ หายใจฟี้ๆ อยู่บนเคาน์เตอร์

มาการอฟก็นั่งขัดสมาธิอยู่ใกล้ๆ พร้อมฟองน้ำมูกบวมพองพองเข้าออกตามจังหวะหายใจ

โร้ดส์เอานิ้วจิ้มพุงวอร์ม — ไม่มีปฏิกิริยา

เขาโบกมือไปหน้ามาการอฟ — ก็ยังไม่มีปฏิกิริยา

“ทำไมสองคนนี้ถึงหลับปุ๋ยขนาดนี้เนี่ย?” โร้ดส์พึมพำอย่างงงๆ

มิร่าหัวเราะเบาๆ ปิดปากไว้

“ทั้งคู่โดนคานะมอมจนเมาหลับไปแล้วน่ะสิ”

โร้ดส์เหลือบมองไปทางอีกมุมของห้อง เห็นคานะยังคงไล่ตามมาเกาเพื่อท้าดวลเหล้ารอบใหม่

“ผู้หญิงคนนั้นมันโหดจริงๆ”

“เหอะๆ ความจริงแล้ว…”

มิร่าเหมือนจะเผลอหลุดปากพูดความจริงบางอย่างเกี่ยวกับเหตุผลที่คานะดื่ม แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจ เพราะคิดว่าปล่อยให้โร้ดส์ค้นหาความจริงเองน่าจะสนุกกว่า

“คานะเป็นคนดีมากเลยนะ” มิร่าพูดพร้อมยิ้มหวาน

“…มั้ง”

โร้ดส์ยังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ แต่ก็เลือกจะปล่อยผ่านไปก่อน

ทันใดนั้น ปริศนาบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวเขา

“ว่าแต่ว่า…” เขาถามขึ้น “ในโลกนี้มีเวทมนตร์ที่ใช้ถอดเสื้อผ้าได้ในพริบตารึเปล่า?”

มิร่าพยักหน้า

“มีสิ! นั่นคือเวทรีควิป (Requip Magic) จอมเวทย์ผู้หญิงหลายคนใช้เวทรีควิปพื้นฐานเพื่อเปลี่ยนชุดได้ทันทีเวลาเดินทาง—สะดวกมากเลยนะ”

สมองโร้ดส์ทำงานเต็มสปีดทันที พยายามเชื่อมโยงทุกอย่างเข้าด้วยกัน

“ถ้าอย่างนั้น ถ้ามีใครฝึกเวทรีควิปจนขั้นสูงสุด ก็สามารถเปลี่ยนชุดเกราะหรืออาวุธกลางสมรภูมิได้เลยใช่มั้ย?”

มิร่าพยักหน้าอีก

“ใช่แล้ว”

โร้ดส์ดีดนิ้วเป๊าะ

“เข้าใจแล้ว! งั้นคนที่เก่งเวทรีควิปที่สุดต้องเป็น…”

“เกรย์”

เขาตอบออกมาแบบมั่นใจสุดชีวิต

ก็แหม… เกรย์เป็นตัวละครหลักของแฟรี่เทลทั้งที ต้องมีความสามารถพิเศษอะไรสักอย่างแน่นอน!

ไหนจะที่โร้ดส์เพิ่งเห็น ‘คาถาถอดเสื้อฉับพลัน’ ของเกรย์ไปหมาดๆ

ผู้ใช้รีควิปที่เก่งที่สุดต้องเป็นเขาแน่นอน!

บทวิเคราะห์ของโร้ดส์ช่างมั่นคง ลอจิคเป๊ะ และดูเหมือนจะไร้ที่ติ…

หรือเขาคิดแบบนั้นนะ

มิร่ากลับยิ้มอ่อนโยน ก่อนพูดว่า

“ไม่ใช่จ้า~”

โร้ดส์ค้างไปเลย

“…ห้ะ?”

“เกรย์น่ะ เป็นจอมเวทน้ำแข็ง (Ice-Make Wizard) เขาสร้างสิ่งต่างๆ จากน้ำแข็ง ส่วนเรื่องถอดเสื้อ….”

มิร่ากลั้นหัวเราะแทบไม่อยู่ ส่ายหน้าเบาๆ

“นั่นมันแค่นิสัยแย่ๆ ที่ติดมาจากตอนฝึกเวทน่ะจ้ะ”

“นั่นไม่ใช่เวทมนตร์เหรอ?!”

โร้ดส์รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบพังทลายลงมา

“แล้ว… ใครล่ะที่เป็นจอมเวทรีควิปที่เก่งที่สุด?”

มิร่ายิ้มอย่างรู้ทัน

“ก็เอลซ่าน่ะสิ”

“เอลซ่า?”

“อื้ม—เอลซ่า สการ์เล็ต (Erza Scarlet)”

น้ำเสียงมิร่าเต็มไปด้วยความชื่นชมจริงจัง

“เธอเป็นจอมเวทหญิงที่แข็งแกร่งที่สุดในกิลด์เลย เวทรีควิปของเอลซ่าน่ะ อยู่คนละระดับกับคนอื่นเลยนะ เธอเปลี่ยนชุดเกราะกับอาวุธได้เป็นสิบแบบในพริบตา”

แล้วมิร่าก็กระซิบพร้อมทำตาวาวเป็นประกาย—

“แล้วเธอก็สวยมากด้วยล่ะนะ เตรียมตัวตื่นเต้นไว้ได้เลย”

มิร่าโน้มตัวมาใกล้ แววตาเจ้าเล่ห์เต็มขั้น

“ว่าแต่… ถ้านายสนใจเอลซ่านะ ฉันมีข้อมูลลับจะบอกด้วยล่ะ”

โร้ดส์ขนลุกซู่ทันที รอยยิ้มมิร่ามันร้ายเกินไปแล้ว!

“ผู้ชายคนสุดท้ายในกิลด์ที่เคยไปจีบเอลซ่าน่ะ ชื่อโลกิ (Loke) นายรู้จักใช่มั้ย? พวกหนุ่มเจ้าชู้แบบนั้นน่ะ?”

โร้ดส์พยักหน้าช้าๆ

มิร่าหัวเราะคิกคัก

“สุดท้าย เอลซ่ากระทืบเขาแทบตายเลยล่ะ”

โร้ดส์นิ่งสนิท

“รับทราบ…”

มิร่าทำหน้าครุ่นคิด พลางใช้นิ้วแตะคาง

“แต่ก็ไม่แน่นะ บางทีนายอาจจะเป็นสเปกของเอลซ่าก็ได้”

“ผมขอรักษาชีวิตตัวเองไว้ก่อนครับ ขอบคุณ”

โร้ดส์มองเธอด้วยสายตาปลงๆ

‘คุณมิร่า… ความเป็นปีศาจในตัวคุณมันเริ่มโผล่ออกมามากขึ้นทุกทีนะ…’

แล้วก็แถมในใจคิดอีกอย่าง—

นี่เธอชอบเม้าท์ชาวบ้านรึไงเนี่ย?!

การเป็นพนักงานเสิร์ฟในโรงเตี๊ยมของแฟรี่เทลนี่มันทั้งสงบ วุ่นวาย และบางทีก็โคตรอันตรายในเวลาเดียวกันจริงๆ

ถ้าเผลอช้าไปนิดเดียว อาจโดนลูกหลงจากการตีกันได้ แต่ถ้าไหวพอ ก็นั่งดูเป็นโชว์ฟรีได้เลย

แต่แน่นอน—ต่อให้นั่งดูเฉยๆ ก็ยังต้องคอยหลบขวด เหลา เก้าอี้ หรือบางทีก็ทั้งโต๊ะที่ลอยว่อน

แต่ตอนเที่ยง โร้ดส์ก็ได้พบกับข้อดีที่สุดของงานนี้ — อาหารฟรี!

และมื้อเที่ยงวันนี้ก็คือ… หม้ออบสูตรพิเศษของแฟรี่เทล

โร้ดส์ไม่เคยได้ยินชื่อเมนูนี้มาก่อน แต่พอฝาเปิดปุ๊บ จมูกกับท้องเขาก็ฟันธงทันทีว่า— ของดีชัวร์!

“กลิ่นนี่มัน…!”

หอมจนวอร์ม ที่ตอนแรกเมาดิ้นไปแล้ว ถึงกับสะดุ้งตื่นขึ้นมาเดินตามกลิ่นเหมือนวิญญาณน้อยหิวจัด

ในน้ำซุปเข้มข้นเดือดปุดๆ มีสะโพกไก่นุ่มๆ เนื้อหมูฉ่ำๆ ไส้กรอกอวบอิ่ม แล้วก็ถั่วขาวต้มเปื่อยจัดวางเรียงอยู่อย่างสวยงาม

ด้านบนยังมีชั้นแป้งกรอบสีทองนวลที่สะท้อนแสงน้ำซุปอย่างน่ากินสุดๆ

โร้ดส์น้ำลายแทบไหลทันที

มิร่าและลากิก็มานั่งประจำที่

“งั้นมากินกันเถอะ!” มิร่าพูดอย่างร่าเริง

โร้ดส์ไม่รอช้า ตักน้ำซุปขึ้นมาชิมทันที พอซดคำแรกเท่านั้น วิญญาณแทบหลุดจากร่าง

น้ำซุปข้น รสเข้ม และเต็มไปด้วยความกลมกล่อม โร้ดส์วางช้อนลงแล้วตบมือดังป๊าบอย่างประทับใจสุดๆ

“นี่…นี่ถ้าได้กินกับข้าวสวยร้อนๆ จะเพอร์เฟกต์สุดๆ ไปเลยนะ!”

“โห! เนื้อสะโพกไก่นี่ หนังกรอบสีทอง ข้างในยังฉ่ำสุดๆ กินกับน้ำซุปยิ่งสุดยอด!”

“ว้าว เนื้อหมูก็อร่อยมาก รสแน่นสุดๆ! แล้วถั่วนี่… ทำไมมันอร่อยขนาดนี้เนี่ย?!”

โร้ดส์เข้าสู่โหมด Monster ว้าว! อุทานชมทุกอย่างที่เข้าปาก

แต่ไม่นาน เขาก็ตระหนักได้ว่า พูดเยอะไปก็เปลืองเวลา

หลังจากชั่งใจอยู่ 0.2 วินาที เขาก็ตัดสินใจได้—

กินก่อน พูดทีหลัง

ผ่านไปยี่สิบนาที…

โร้ดส์กับวอร์มนั่งพิงเก้าอี้ท้องตึงเปรี๊ยะ โร้ดส์ลูบท้องด้วยความพอใจ มองหม้ออบที่ตอนนี้ว่างเปล่าแล้วชี้นิ้วใส่

“เดี๋ยวนะ… นี่มันอาหารพนักงานเหรอ?!”

เขายังไม่อยากเชื่อ

“มันดูซับซ้อนเกินไปจะทำให้พนักงานกินเลยนะเนี่ย?!”

มิร่าคิดนิดนึง ก่อนร่ายสูตรออกมาแบบชิลๆ

“ก็ไม่ซับซ้อนหรอกนะ แค่ต้มถั่วขาว หัวหอม แครอท มะเขือเทศ ไธม์ กับหนังหมูให้ข้นๆ ระหว่างนั้นก็ทอดไก่ หมู ไส้กรอก เสร็จแล้วเอาทุกอย่างมาเรียงใส่หม้อ เทน้ำซุปใส่ อบซักพัก… ก็ได้แล้วล่ะ!”

โร้ดส์นั่งอ้าปากตาค้าง

“นี่เธอบอกว่า ‘ไม่ซับซ้อน’ เนี่ยนะ…?!”

เขาอุ้มวอร์มมานั่งบนตัก ลูบเจ้าตัวฟูไปมา พลางรู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งได้เห็นเวทมนตร์สายทำอาหารเข้าเต็มตา

แล้วตอนนั้นเอง สิ่งหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวโร้ดส์อย่างชัดเจน

“มิร่า ฉันอยากทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟที่นี่ตลอดไปเลย”

ลากิหลุดหัวเราะ “ดูเหมือนโร้ดส์จะพอใจกับของที่เติมเต็มท้องตัวเองมากเลยนะเนี่ย”

“พอใจเหรอ? นั่นมันพูดน้อยไป!”

โร้ดส์ชะงักเล็กน้อยกับคำพูดของเธอ

เดี๋ยวนะ… “ของที่เติมเต็มท้อง”…?!

มิร่าเห็นหน้าเขามึนๆ เลยโบกมือปัดๆ

“อย่าไปเรียนภาษาพูดจากลากินะ”

“พี่มิร่าอ่ะ พูดงี้ได้ไง! หนูแค่พูดแบบมีศิลปะต่างหาก!” ลากิทำแก้มป่องใส่

“จ้าๆ~” มิร่าหัวเราะ ก่อนหันกลับมาทางโร้ดส์

“แต่นายยังเป็นมือใหม่กับภาษาที่นี่อยู่ อย่าเพิ่งไปซึมซับคำพูด ‘ศิลปะ’ ของลากิก็แล้วกันนะ”

“เฮอะ ตามใจเลย” ลากิทำปากยื่น ก่อนเริ่มเก็บจานไปล้าง

...

ช่วงบ่าย โร้ดส์ได้หยุดงานพอดี เลยตัดสินใจทำตามที่มาการอฟเคยแนะนำ—ไปห้องสมุดของกิลด์ดูบ้าง

เอลฟ์แมนเคยลากเขามาที่นี่รอบนึงแล้ว

ด้านในห้องสมุดค่อนข้างมืดนิดหน่อย แต่ชั้นหนังสือไม้สูงลิบเรียงกันแน่นเอี๊ยด จนแทบจะติดเพดาน

ข้างๆ มีบันไดเลื่อนเคลื่อนที่ได้ เอาไว้หยิบหนังสือบนชั้นสูงสุด

บรรยากาศในห้องสมุดเงียบสงบมากในช่วงบ่าย อวลไปด้วยกลิ่นหนังสือเก่าๆ

“วู้… วู้?” วอร์มครางเบาๆ เหมือนไม่ปลื้มที่นี่เท่าไหร่

“ชู่…”

โร้ดส์ยกมือทำท่าให้เงียบ ก่อนยกเจ้าตัวฟูขึ้นไปวางบนบ่า

โดยไม่รู้ตัว เขาก็เริ่มเดินแบบเบาเท้า เพื่อให้เข้ากับบรรยากาศสงบๆ ของห้องสมุด

ตามป้ายบอกทาง โร้ดส์เดินไปยังโซนเวทมนตร์ พลางกวาดตามองหาหนังสือที่เกี่ยวกับพลังของตัวเอง

แต่ก็ต้องผิดหวัง เพราะไม่เห็นมีหนังสือเล่มไหนชื่อว่า “เวทอัญเชิญวิญญาณดารา (Celestial Spirit Magic)” เลยสักเล่ม

“กิลด์มาสเตอร์บอกว่าที่นี่มีข้อมูลแท้ๆ…” โร้ดส์พึมพำกับตัวเอง

“หรือมันอาจจะถูกรวมไว้ในหมวดใหญ่กว่านี้รึเปล่านะ?”

เขาเลื่อนกลับไปสองสามชั้น แล้วก็พบหนังสือเล่มหนึ่ง ชื่อว่า:

“สารานุกรมเวทมนตร์ (Encyclopedia of Magic)”

เมื่อเปิดสารบัญดู โร้ดส์ก็เห็นว่าเวทมนตร์ถูกแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ คือ:

เวทที่อาศัยความสามารถตรงตัวของผู้ใช้ (Ability-based Magic) — เช่น เวทธาตุ หรือเวทเสริมพลังร่างกาย

เวทที่ต้องอาศัยสิ่งอื่นภายนอก เช่น สิ่งของ พันธะสัญญา หรือวิญญาณ (Possession-based Magic) — เช่น เวทรีควิป หรือ เวทอัญเชิญวิญญาณดารา

“ถ้ากิลด์มาสเตอร์บอกว่าพลังของฉันใกล้เคียงกับเวทอัญเชิญวิญญาณดารา งั้นมันก็ต้องอยู่ในหมวด Possession-based นี่แหละ…”

โร้ดส์กำลังจะเปิดไปยังหมวดนั้น… แต่ก่อนอื่น เขาก็ทำตามกฎสากลเวลาเปิดหนังสือเล่มใหม่ — สุ่มเปิดหน้าอะไรก็ได้ดูเล่นก่อน!