บทที่ 9: โพโร่

“โพโร่่เหรอ? ชื่อน่ารักมากเลยนะ!”

มิร่าทำตาเป็นประกาย ขณะมองเจ้าก้อนขนปุกปุยน้อยด้วยสายตาหลงใหล

โร้ดส์ก็ยอมรับว่าโพโร่่น่ารักดี...แต่แค่ความน่ารักมันช่วยอะไรได้ล่ะ?

สิ่งที่เขาอยากได้คือสัตว์อัญเชิญสุดโหด แข็งแกร่ง ไร้เทียมทานต่างหาก!

เขาถอนใจแล้วยกโพโร่่ขึ้นมาจ้องตาโตกลมสีดำสนิทของมัน

พยายามค้นหาความเป็นไปได้สักนิด...ว่าจะเอาไว้สู้รบได้ไหม

มันจะสู้ได้เหรอเนี่ย?

คำตอบของโพโร่่คือ แลบลิ้นชมพูแผ่ออกมายาวเหยียด แล้วกระโจนพุ่งเข้าหาใบหน้าโร้ดส์อย่างเต็มแรง!

แต่โร้ดส์ก็หลบฉิวทันเวลาพอดี รอดจากบริการ “ล้างหน้า” แบบเต็มเหนี่ยว

มาการอฟลูบเคราครุ่นคิด “เจ้ารู้จักสิ่งมีชีวิตนี้เหรอ? มันมีความสามารถพิเศษอะไรหรือเปล่า?”

“มันชื่อว่าโพโร่่ มาจากที่ที่หนาวมากๆ” โร้ดส์ตอบตามที่รู้

“ส่วนความสามารถ…” เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“มันกินเยอะมาก ถ้ากินมากพอมันจะโตขึ้น…ถ้ากินเกินไป…ก็ระเบิด ส่วนความสามารถอื่นๆ ก็…เอ่อ…น่ารัก?”

“ว้าว! ฟังดูเป็นสัตว์อัญเชิญที่มหัศจรรย์มากเลย!” มิร่าปรบมือรัว

โร้ดส์หน้าหม่นทันที “อ่า…ขอบคุณสำหรับกำลังใจนะครับ…”

มาการอฟหัวเราะเบาๆ “งั้นก็เป็นพวกสัตว์ประดับล่ะสิ? อย่าเพิ่งท้อใจไปนะ! แม้แต่วิญญาณแห่งดวงดาวบางตนก็ไม่ได้มีไว้ต่อสู้ เช่นนิโคระ สุนัขดาวหมาน้อยไงล่ะ”

“แถมมีสัตว์อัญเชิญน่ารักแบบนี้ก็ไม่เลวนะ ไม่ใช่เหรอ?”

เหมือนจะรับรู้ได้ถึงความผิดหวังของโร้ดส์ เขาของโพโร่่ก็ลู่ลง ลิ้นใหญ่ก็หดกลับ ทำหน้าตาน่าสงสารเหมือนลูกหมาถูกทิ้ง

โร้ดส์ถอนใจ แล้วเกาใต้คางนุ่มฟูของมันเบาๆ “เฮ้อ…งั้นถือว่าเป็นสัตว์เลี้ยงแล้วกันนะ”

“อู้วว~” โพโร่่ส่งเสียงแหลมเบาๆ พุ่งตัวเข้ามาถูมือโร้ดส์ด้วยตัวกลมนุ่มของมัน

เขากระดิกขึ้น ดวงตากลมโตก็กลับมาสดใสอีกครั้ง

โร้ดส์ที่ยังรู้สึกเฟลนิดๆ ก็เลยนั่งเล่นกับมันไปเรื่อยๆ ทั้งบิดเขา ลูบขน เกาท้องรูปหัวใจ

‘เอาเถอะ อย่างน้อยมันก็น่ารักดี’

โพโร่่ถึงกับนอนกลิ้งแผ่พุงบนเคาน์เตอร์ ลิ้นห้อยพลิ้วๆ อย่างสบายสุดขีด

“หน้าตาเหมือนลูกแกะ แต่ท่าทางเหมือนลูกหมาเลยแฮะ” มิร่าหัวเราะ ก่อนจะหยิบแอปเปิ้ลชิ้นเล็กๆ จากจานใกล้ๆ ขึ้นมา “เอาอันนี้มั้ย?”

หูของโพโร่่กระดิกทันที

ก่อนโร้ดส์จะทันได้ขยับ เจ้าตัวน้อยก็พลิกตัวแล้วพุ่งใส่มิร่าเหมือนลูกกระสุนขนฟู

ความยืดหยุ่นของมันเหลือเชื่อจริงๆ

โร้ดส์มองอย่างตะลึง

‘มันรู้จักคน…หรือมันรู้จักแค่ของกินกันแน่?’

มาการอฟกระแอมเบาๆ ดึงความสนใจโร้ดส์กลับมา

“ไม่ว่าจะโพโร่่จะแข็งแกร่งแค่ไหน ข้าก็อยากให้เจ้าสังเกตบางอย่าง”

สายตาเขาดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย

“ตอนที่เจ้าเปิดประตูอัญเชิญเมื่อตะกี้…รู้สึกไหมว่ามีบางอย่างไหลออกจากร่าง?”

โร้ดส์กะพริบตาปริบๆ คิดตาม

“เอ่อ…พอพูดถึงก็…เหมือนจะรู้สึกนะครับ”

มาการอฟพยักหน้า “นั่นแหละคือพลังเวทของเจ้า”

“โดยปกติ นักเวทผู้ใช้อัญเชิญจะต้องใช้พลังเวททั้งตอนเปิดประตู และในการคงสภาพสิ่งที่อัญเชิญมาไว้ด้วย”

“ข้าคิดว่าสำหรับเจ้าก็เหมือนกัน”

มาการอฟดูพอใจ “ตอนนี้ ลองนั่งสมาธิตามวิธีที่ข้าสอนสิ

จดจ่อกับพลังเวทที่ค่อยๆ ไหลออกจากร่าง หาต้นตอของมัน แล้วมองให้เห็นธรรมชาติแท้จริงของพลังในตัวเจ้า”

“รับทราบ!”

โร้ดส์นั่งลงหลับตาตามคำสั่ง เขาสูดหายใจลึก ปล่อยให้ตัวเองจดจ่ออยู่กับความรู้สึกบางเบาของพลังเวทที่ไหลรินจากร่างกาย

เสียงอึกทึกในกิลด์เริ่มเบาลงอย่างช้าๆ

เสียงหัวเราะของมิร่า เสียงโพโร่่วิ่งดุ๊กดิ๊กก็ห่างออกไปเรื่อยๆ

โลกเริ่มเงียบ

แล้วทันใดนั้น—

โร้ดส์ก็เห็นภาพตัวเองนั่งขัดสมาธิอยู่ในความมืดไร้สิ้นสุด

ละอองแสงสีน้ำเงินลอยวนอยู่รอบตัวเขาอย่างอ่อนโยนเหมือนหมอก

ไม่ไกลนัก เขาเห็นเส้นแสงบางๆ สีฟ้าเรืองรอง ลากจากร่างเขาไปยังจุดหนึ่ง—คือโพโร่่

‘นี่คือสายสัมพันธ์ระหว่างผู้ใช้เวทกับสัตว์อัญเชิญสินะ’

โร้ดส์หันกลับมาสำรวจภายในตนเอง มองตามกระแสเวทในร่าง

ในหมู่อนุภาคแสงสีฟ้าที่ลอยฟุ้ง เขาเห็นบางอย่างดึงสายตา

ตรงกลางอกของเขา มีจุดหมุนวนขนาดเล็ก เหมือนดาราจักรขนาดจิ๋ว

มันดูดพลังเวทจากภายนอกเข้าไป ขณะเดียวกันก็ปล่อยพลังเวทออกมาตลอดเวลา

ทุกอย่างเป็นวงจรต่อเนื่อง—ใช้พลังแล้วก็ฟื้นฟู

โร้ดส์สัมผัสความสมดุลนี้ได้ง่ายดาย

เขารู้สึกได้แม้แต่ปริมาณเวทที่โพโร่่ใช้ และความเร็วที่ร่างกายเขาฟื้นพลังกลับมา

ถ้าเทียบเป็นเกม:

MP -1

MP +99

พูดง่ายๆ คืออัตราฟื้นฟูพลังเวทสูงกว่าการใช้ซะอีก

ส่วนที่เหลือก็คงเอาไว้ชดเชยที่เสียไปตอนเปิดประตูครั้งแรก

เมื่อเห็นว่าโพโร่่แทบไม่กินพลังเวทเลย โร้ดส์ก็ยอมแพ้ที่จะหวังให้มันเป็นตัวสู้

มันเป็นสัตว์เลี้ยงดีๆ นี่แหละ

เมื่อโยนความผิดหวังทิ้งไป โร้ดส์ก็จดจ่ออยู่กับพลังในร่างอีกครั้ง

เขาเริ่มทดลอง—ชี้นำละอองแสงเล็กๆ ให้เคลื่อนที่ตามใจ

ตอนแรกก็เก้ๆ กังๆ เหมือนหัดขยับอวัยวะใหม่ แต่…ก็ทำได้

เขาค่อยๆ สั่งการเส้นพลังเหล่านั้นให้เคลื่อนไปตามจุดที่ต้องการ

ในโลกความเป็นจริง

ขณะที่โร้ดส์ควบคุมพลังเวท เส้นผมของเขาก็ปลิวเบาๆ ราวกับมีลมที่มองไม่เห็น

ไหลไปทางซ้าย แล้วกลับมาทางขวา

ร้านเหล้าของกิลด์เงียบผิดปกติ

ไม่ใช่เพราะเป็นวันสงบพิเศษอะไรหรอก…แต่เพราะมาการอฟนั่งเฝ้าอยู่

ใครที่เหมือนจะก่อเรื่องเมื่อไหร่ ก็จะโดนฝ่ามือของมาสเตอร์ตบหัวเบาๆ จนเงียบสนิท

แม้แต่นัตสึกับเกรย์ที่ปกติทะเลาะกันวันละสามหน ยังไม่กล้ากำหมัดเลยสักครั้ง

เมื่อโร้ดส์ลืมตาขึ้น ก็เจอกับรอยยิ้มพอใจของมาการอฟ

“ไม่เลวเลย”

ชายชราเอ่ยชมเบาๆ ‘เด็กคนนี้มีแวว’

“พอแค่นี้สำหรับการฝึกเวทวันนี้” มาการอฟยืดแขนบิดตัว

“คราวนี้…ไปดูโพโร่่หน่อยดีกว่า”

“หือ?” โร้ดส์งง

“นักเวทอัญเชิญส่วนมากต้องทำสัญญากับสิ่งที่เรียกมา แล้วสร้างความสัมพันธ์กับมัน สำหรับเจ้าก็…คิดเอาเองแล้วกัน ฮะๆ”

“รับทราบครับ ขอบคุณครับมาสเตอร์”

โร้ดส์ลุกขึ้น ก่อนจะหันไปมองหามิร่าโดยอัตโนมัติ แล้วก็พบว่า…โพโร่่ไม่อยู่กับเธอแล้ว

มิร่าชี้ไปอีกด้านแล้วยิ้ม “อยู่นั่นไง”

โร้ดส์หันไปมองแล้วแทบหมดความมั่นใจในชีวิตสังคมของตัวเอง

ไม่ถึงชั่วโมง…โพโร่่ก็มีเพื่อนมากกว่าเขาทั้งหมดในกิลด์

มันกระโดดดึ๋งๆ ไปทั่วร้าน ลิ้นชมพูแกว่งไปมา ถูตัวฟูๆ กับขาใครก็ตามที่ให้ความสนใจ

ใครอุ้มมัน มันก็จะเบียดเข้าหา อ้าตาแป๋วใส่อาหารบนโต๊ะของคนนั้นทันที

วิงวอนขอขนมอย่างไร้ยางอาย

พอได้ของกินมันก็จะหนีเลยทันที ไปหาเป้าหมายใหม่

อย่างกับนักต้มตุ๋นขนปุกปุย ใช้ความน่ารักล่อของกินได้อย่างเชี่ยวชาญ

ไม่กี่นาที ทุกคนในกิลด์ก็รู้จักเจ้าตัวกลมแปลกๆ นี้

แต่มีแค่ไม่กี่คนที่รู้ว่าเจ้าของมันคือใคร—ขอบคุณการแนะนำของมิร่าและลากิ

โร้ดส์ถอนใจแล้วโบกมือเรียก

โพโร่่หันขวับ กระโดดวิ่งมาเต็มแรง แต่ดันสะดุดขาตัวเองกลิ้งโค้งเป็นก้อนกลมจนถึงเท้าเขา

แทนที่จะลุกขึ้น มันนอนหงายโชว์พุงทันที ดวงตาบอกว่า:

“เกาพุงหน่อย~”

โร้ดส์ลูบพุงรูปหัวใจอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะอุ้มมันขึ้นวางบนเคาน์เตอร์

“เข้าใจที่ฉันพูดมั้ย?” เขาถาม

“อู้วววว~!” โพโร่่เอียงหัว พยายามพยักหน้าเต็มที่

“เราต้องทำสัญญาอะไรไหม?”

โพโร่่ส่ายหัวแรงจนเกือบตกเคาน์เตอร์

“ถ้านายกลับไปที่เดิม นายจะยังถูกเรียกออกมาได้อีกไหม? ที่หุบเหวนั่นมันมีโพโร่่เต็มไปหมดเลยใช่มั้ย?”

โพโร่่พยักหน้า…แล้วก็ส่ายหน้า

จากนั้นก็มองโร้ดส์ด้วยสายตาลูกหมาแบบว่า:

“อย่าส่งฉันกลับเลยนะ~”

โร้ดส์คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดาออก

“งั้นแปลว่า…ถ้าเรียกอีกครั้ง คนที่จะมา…คือนายใช่ไหม? แต่…นายไม่อยากกลับไป”

โพโร่่เขาชี้ขึ้น หางส่ายแรงมาก

โร้ดส์หันไปหามาการอฟอย่างไม่มั่นใจ

“ตราบใดที่พลังเวทของเจ้าคงมันไว้ได้ แล้วทั้งสองฝ่ายยินยอมกัน ก็ให้อยู่ได้ตามสบายเลย”

มาการอฟหัวเราะเบาๆ “แต่ถ้าเมื่อไหร่มันไปรบกวนการเรียกสิ่งมีชีวิตอื่น เจ้าก็อาจต้องส่งมันกลับ”

โร้ดส์พยักหน้า “เข้าใจแล้ว ถ้าอยากอยู่ ก็ตามสบายเลย”

โพโร่่ร้องงุ้งงิ้งดีใจ หมุนตัวเป็นวงกลมอย่างฟิน

มิร่าหันมายิ้ม “ทำไมไม่ตั้งชื่อให้มันล่ะ?”

โร้ดส์กระพริบตา “แต่…มันก็ชื่อโพโร่่อยู่แล้วนี่นา”

“แต่นั่นมันแค่คำเรียกทั่วๆ ไป เหมือนเรียกหมาว่า ‘หมา’ หรือแมวว่า ‘แมว’ ไงล่ะ ต้องตั้งชื่อเฉพาะให้เขาสิ!”

โพโร่่มองขึ้นมา หางส่ายอย่างมีความหวัง

โร้ดส์เกาหัว “อืม…ฉันไม่ค่อยเก่งตั้งชื่อนะ…”

เขามองเจ้าก้อนกลมนุ่มแล้วลองคิดดู

“สโนว์บอล?”

โพโร่่เขาลู่ลง

“พัฟ?”

ไม่มีปฏิกิริยา

“ฟลัฟบอล?”

โพโร่่ร้องงี๊ด

“เจ้าก้อนแป้ง?”

โพโร่่ทำหน้าเหมือนโดนหักหลัง

โร้ดส์หันไปหามาการอฟกับมิร่าอย่างจนปัญญา

“เอ่อ…มีข้อเสนอไหม?”

มิร่าหัวเราะ “งั้น…ตั้งชื่อว่า ‘วอร์ม’ ดีไหม?”