บทที่ 8: เปิดประตูสู่อีกโลกหนึ่ง!
บทที่ 8: เปิดประตูสู่อีกโลกหนึ่ง!
“อรุณสวัสดิ์ครับ คุณมิร่าจัง คุณลากิจัง”
เมื่อโร้ดส์มาถึงกิลด์ มิร่าเจนกับลากิก็กำลังเช็ดโต๊ะอยู่ก่อนแล้ว
ถึงแม้พวกเขาจะทำความสะอาดกันไปเมื่อค่ำวาน แต่ก่อนเปิดร้านก็ต้องเช็ดทุกอย่างอีกรอบอยู่ดี
“อรุณสวัสดิ์จ้ะ โร้ดส์” มิร่าจังส่งยิ้มสดใสให้ตามแบบฉบับเธอ “แล้วก็ ไม่ต้องลงท้ายสุภาพขนาดนั้น เรียกฉันว่า ‘มิร่า’ เหมือนคนอื่นก็พอ”
“ฉันก็เหมือนกัน เรียกแค่ ‘ลากิ’ ก็พอ!” ลากิพูดเสริม
“มิร่า… ลากิ?” โร้ดส์ทวนเสียงแผ่ว ก่อนจะว่าออกมาอย่างจริงจัง “มันรู้สึกสนิทเกินไปหน่อยหรือเปล่า”
มิร่าเจนหัวเราะคิก “ใช้อารมณ์ผิดที่แล้วล่ะ คำว่า ‘สนิทเกินไป’ น่ะ”
ลากิกลับเอามือป้องหน้า ปล่อยผมม่วงยาวให้ไหลลงมาปิดครึ่งใบหน้า พร้อมแสดงท่าทีแบบนางเอกละคร
“หรือว่าโร้ดส์จะเห็นพวกเราเป็นเจ้าหญิงหรือราชินีอยู่ในวังลับๆ กันแน่?” ลากิพึมพำทำเสียงเคลิ้ม
“ขอโทษนะ ไม่มีอะไรแบบนั้นเลยสักนิด” โร้ดส์สวนหน้าตาย ปัดทฤษฎีนั้นทิ้งทันที
หลังช่วยงานนิดหน่อย โร้ดส์ก็นั่งกินข้าวเช้าที่เคาน์เตอร์ เป็นแค่เมนูง่ายๆ — นมกับแซนด์วิช
ราคาถูกกว่าข้าวแกงกะหรี่ที่เขากินเมื่อคืนมาก แต่รสชาติก็อร่อยมากจนอดคิดไม่ได้ว่า…
อาหารเช้าที่เขากินในเช้าวันที่เพิ่งฟื้นที่กิลด์ ทำไมมันถึงอร่อยเป็นพิเศษกันนะ? หรืออาจเพราะตอนนั้นเขาหิวจะตายอยู่แล้วก็ได้
โร้ดส์นั่งเอนหลังพิงเคาน์เตอร์ กินข้าวพลางมองสมาชิกกิลด์เดินเข้ามาทีละคน
เสื้อผ้าในโลกนี้หลากหลายกว่าที่คิด บางคนใส่กี่เพ้าหรือชุดถังจวงแบบจีน บางคนใส่กิโมโนหรือยูกาตะแบบญี่ปุ่น
บางคนก็ใส่เดรสยุโรปหรูๆ หรือสูทหางยาวอย่างกับเจ้าบ่าว
ชุดลำลองแบบโลกปัจจุบันที่โร้ดส์ใส่ก็เห็นอยู่เรื่อยๆ
แต่เหนือสิ่งอื่นใด…ก็มีชุดที่พิลึกจริงๆ
เช่นผู้หญิงที่เพิ่งเดินเข้ามานี่แหละ
เธอมีเขางอโค้งอยู่บนหัว ใส่เดรสลายเสือมีผ่าข้างสูง แขนเสื้อกับรองเท้าก็บู๊ตลายเสือแบบเข้าชุด แถมพื้นรองเท้ายังเป็นทรงอุ้งตะปบเสืออีกต่างหาก
ทั้งท่าทางและสายตาของเธอดุดันเหมือนลูกเสือสาวตัวเล็กที่เต็มไปด้วยพลังป่าเถื่อน
“นั่นมิกกี้ — มิกกี้ ชิเคนไทเกอร์” มิร่ากระซิบบอก “เธอเป็นที่รู้จักในฉายา ‘เจ้าหญิงผี’ นะ”
“หา?” โร้ดส์กะพริบตาปริบๆ อย่างงงงัน
มิร่าทำตาแพรวพราวด้วยแววขี้แกล้ง “เมื่อกี้เธอมองมิกกี้นานอยู่นะ หรือว่า…?”
ก่อนโร้ดส์จะได้ปฏิเสธ มิร่าก็ก้มตัวเข้ามาใกล้แล้วกระซิบเสียงเจ้าเล่ห์ ราวกับจะสอนกลยุทธ์ลับให้
“มิกกี้น่ะ ชอบการต่อสู้นะ ถ้านายอยากให้เธอสนใจ ลองท้าสู้เธอดูสิ ถ้าชนะได้ล่ะก็ รับรองว่าเธอจะมองนายไม่เหมือนเดิมแน่นอน”
โร้ดส์แทบสำลักนม
“ไม่มีทางเด็ดขาด!” เขาอยากจะเถียงกลับหลายประโยค แต่ขอเวลากลั้นใจตั้งหลักก่อน
“ฉันก็แค่คิดว่าชุดเธอ… แปลกดี แล้วก็… ทุกคนที่นี่ไม่ใช่ว่าจะเป็นพวกใช้เวทมนตร์เหรอ? ทำไมถึงชอบต่อยตีกันนักล่ะ?”
มิร่าก้มศีรษะเอียงน้อยๆ “นักเวทก็ต้องสู้เก่งไม่ใช่เหรอ?”
“เวทมนตร์…” โร้ดส์เงียบไป
เอาเข้าจริง พอทบทวนดู…ตั้งแต่วันแรกที่เข้ากิลด์ เขาก็เห็นคนต่อยตีปากแตกกระจายเต็มไปหมด
แค่เมื่อวานเอง เขายังเห็นมาสเตอร์มาการอฟต่อยพวกคนเกเรสองคนร่วงทะลุพื้นไปทั้งโต๊ะ…
‘หรือว่าพวกนักเวทในโลกนี้ คือพวกนักสู้ที่ใช้เวทมนตร์เป็นอาวุธกันหมดเลย?!’
เช้านั้น ร้านเหล้าในกิลด์ยังไม่ค่อยมีลูกค้า โร้ดส์เลยได้เริ่มบทเรียนเวทมนตร์ครั้งแรกกับมาสเตอร์มาการอฟ
“พูดโดยทั่วไปนะ คนที่จะใช้เวทมนตร์ได้ ต้องมีสิ่งที่เรียกว่า ‘พลังเวท’ อยู่ในร่างกาย” มาการอฟเริ่มอธิบาย
“พลังเวทเป็นพลังงานชนิดหนึ่ง อยู่ทั้งในร่างกายของเรา และในธรรมชาติรอบตัว”
“เมื่อพลังในตัวเราประสานสอดคล้องกับพลังในธรรมชาติ เวทมนตร์จึงบังเกิดขึ้น”
“แต่จะทำแบบนั้นได้ ต้องมีสมาธิมากพอตัว”
เพราะโร้ดส์ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์มาก่อน มาการอฟจึงต้องเริ่มจากพื้นฐานที่สุด
เรื่องซับซ้อนกว่านี้ เช่น อารมณ์ ความรู้สึก จิตวิญญาณ หรือพลังแห่งหัวใจ คงต้องรอให้โร้ดส์ฝึกไปสักระยะ หรือไม่ก็เข้าใจได้เองตามธรรมชาติ
“แล้วผมเนี่ย… มีพลังเวทอยู่ในตัวด้วยเหรอครับ?” โร้ดส์ถามด้วยความกังวลสุดขีด ก็ผมไม่ใช่คนโลกนี้นี่นา!
มาการอฟกลับยิ้มอ่อนโยน “มีสิแน่นอน แค่นายยังไม่รู้วิธีสัมผัสมันก็เท่านั้น”
“สำหรับคนธรรมดา การค้นหาแล้วเพิ่มพลังเวทในตัวเองไม่ใช่เรื่องง่าย วิธีพื้นฐานที่นิยมที่สุดก็คือการนั่งสมาธิ”
“แต่สำหรับนาย…เราจะลองอีกวิธีก่อน”
โร้ดส์ลุกตัวตรงทันที “แล้วผมต้องทำยังไงครับ?”
“อย่างแรก จงจดจ่อกับจี้บนคอ แล้วพยายามสร้างสายสัมพันธ์กับมันในใจ จากนั้นร่ายเวทตามคาถาที่ฉันดัดแปลงมาจากเวทอัญเชิญวิญญาณแห่งดวงดาว”
มาการอฟสอนคาถาให้โร้ดส์ช้าๆ จนเขาสามารถท่องตามได้เป๊ะ
“จำได้แล้วก็ลองดูสิ”
“ที่นี่เลยเหรอครับ?” โร้ดส์เหลียวมองไปรอบๆ ร้านเหล้าอย่างกระสับกระส่าย “มันจะ…ไม่เกิดเรื่องวุ่นใช่ไหมครับ?”
มาการอฟหัวเราะเบาๆ “ไม่ต้องห่วง ตอนนี้พลังเวทของนายยังต่ำมาก ต่อให้จะเรียกอะไรออกมา ก็ยังควบคุมของจริงไม่ไหวหรอก”
“…”
‘ทำไมฟังดูเป็นคำดูถูกยังไงไม่รู้…’
แต่เพราะมาสเตอร์ยืนยันว่าปลอดภัย โร้ดส์เลยตัดสินใจลองดู
เขากำจี้แน่น มองจ้องตราสัญลักษณ์สีทองกับน้ำเงินบนจี้นั่นไม่กะพริบ
สักพักหนึ่ง เขารู้สึกถึงบางอย่าง…เหมือนสายสัมพันธ์จางๆ กำลังเชื่อมโยงกันอยู่
หัวใจเขาเต้นรัว ก่อนที่โร้ดส์จะสูดหายใจลึก แล้วเปล่งเสียงร่ายคาถาออกมา
“เราคือสะพานเชื่อมสองโลก เจ้าผู้สถิต ณ ดินแดนอื่น จงสดับเสียงเรียก และก้าวข้ามประตูมาสู่ที่นี่!”
จี้บนคอเขาส่งประกายแสงสีทองสลับน้ำเงิน พลังเวทในอากาศเริ่มหมุนวนฟู่ฟ่าจนได้ยินเสียงแตกเปรี๊ยะ
โร้ดส์กำจี้แน่นขึ้น ก่อนจะเปล่งเสียงคำสั่งสุดท้ายด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เปิด—ประตูสู่อีกโลกหนึ่ง!!”
บึ๊ซซซซซ!
เสียงฮัมต่ำๆ สั่นก้องไปทั่วร้าน เหมือนกระแสไฟฟ้า ก่อนที่วงแหวนพลังเวทสีฟ้าจะบิดตัวหมุนเป็นเกลียว แล้วปะทุออกเป็นประตูมิติที่หมุนวนกลางอากาศ
แสงดาววิบวับอยู่ภายในช่องมิติ ลึกล้ำราวกับจักรวาล
อีกฝั่งหนึ่งของประตู เป็นหุบเหวเย็นยะเยือก ลมหนาวหอนหวีดแฝงกลิ่นอายลึกลับ…และอันตราย
บางอย่างกระโจนออกมาจากช่องมิติ!
ทั้งแสง สี เสียงอลังการ กับบรรยากาศตึงเครียด ทำให้ทุกคนในร้านเหล้าพากันหันมามองเป็นตาเดียว
“ต้องเป็นอสูรในตำนานสุดแกร่งแน่ๆ!”
ทุกคนคิดแบบนั้น
โร้ดส์เองก็คิดแบบนั้น
แต่พอวงแหวนเวทหายวับไป กลับเหลือเพียงสิ่งเล็กๆ กลมๆ สีขาวฟูนุ่ม…นอนแปะอยู่บนพื้น
ความเงียบปกคลุมทั้งร้าน
“…อู้ววววว?”
สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ร้องเสียงงุ้งงิ้ง ตัวกลมกลิ้งสั่นระริกขณะกวาดตามองรอบๆ อย่างหวาดระแวง
แต่พอได้สบตาโร้ดส์ มันก็ไม่ลังเลเลยที่จะแลบลิ้นสีชมพูยาวออกมา เดินโซซัดโซเซด้วยขาสั้นป้อมเข้ามาเกาะขาเขา
โร้ดส์กระพริบตาปริบๆ มองเจ้าก้อนนุ่มขนปุกปุยที่กำลังกอดขาเขาแน่น
ทำไมเจ้าตัวนี่…หน้าตาคุ้นๆ อย่างประหลาด?
เขาก้มลงเก็บมันขึ้นมาถือในมือ พลิกซ้ายพลิกขวาดูใกล้ๆ
มันมีตากลมแป๋วสีดำ ตัวกลมป้อมปุกปุย ขนสีขาวนุ่มฟูราวกับลูกแกะ
เหนือหัวมีเขาโค้งสองข้าง แลบลิ้นยาวออกมาคล้ายลูกหมาตื่นเต้น
โร้ดส์วางเจ้าก้อนปุกปุยลงบนเคาน์เตอร์ ก่อนจะลองเอามือลูบหัวดู
ไม่ทันไร เจ้าตัวน้อยก็นอนหงายโชว์พุงรูปหัวใจสีชมพู พร้อมยกขาสั้นจิ๋วชูขึ้นอ้อนให้เกาพุง
“โพโร่่?”
ในที่สุดสมองโร้ดส์ก็ตามทัน ดวงตาเบิกกว้าง
เจ้าก้อนกลมฟูตัวนี้…เขาจำได้!
ใน Howling Abyss… นี่มันโพโร่่!
“อู้วววววว~!”
โพโร่่ตัวน้อยร้องงุ้งงิ้งเสียงดีใจ พลางกระดิกขาสั้นป้อมไปมาอย่างฟินสุดๆ
โร้ดส์ยืนค้างอยู่ตรงนั้น สีหน้าเหมือนโดนฟ้าผ่า
“นี่ผม…อัญเชิญโพโร่่ออกมาด้วยเวทมนตร์เหรอ?!”