บทที่ 6: บ้านชั่วคราว

“ไม่มีผิดแน่ ของชิ้นนี้เป็นไอเทมเวทชั้นดี”

มาการอฟพูดอย่างมั่นใจ พลังเวทไม่มีทางโกหกได้—เขาดูออกทันทีว่าเป็นของวิเศษ

บางที ที่โร้ดส์เอาตัวรอดจากฝูงสัตว์ประหลาดได้ อาจเป็นเพราะจี้เส้นนี้ ถึงเจ้าตัวเองจะไม่รู้วิธีใช้เลยก็ตาม

โร้ดส์ค่อย ๆ ถอดสร้อยออกมา ปล่อยให้สายโซ่โลหะเส้นบางขดตัวเป็นกองเล็ก ๆ ในฝ่ามือ จี้สีทองมีตัวอักษรประดับบนพื้นหลังสีน้ำเงินเข้ม ส่องแสงระยิบระยับเหมือนดวงดาวจิ๋ว

เขาพลิกดูมันไปมา ตรวจทุกมุม แต่ต่อให้มันดูสวยแค่ไหน ก็ยังดูไม่ออกว่าพิเศษตรงไหน

“ทัตสึยะ นายไม่คิดจะให้คู่มือการใช้งานเจ้าสิ่งนี้กับฉันหน่อยหรือไง!” โร้ดส์โพล่งออกมาเป็นภาษาบ้านเกิด

มาการอฟกับมิร่าเจนมองหน้ากันด้วยความงุนงง

พอเห็นว่าทั้งคู่ฟังไม่ออก โร้ดส์ก็ถอนหายใจ แล้วยื่นจี้ไปให้มาการอฟ

“มาสเตอร์ พอจะรู้มั้ยครับว่าของชิ้นนี้ต้องใช้ยังไง?”

“ไอเทมเวทน่ะ ไม่จำเป็นต้องรู้เวทมนตร์ถึงจะใช้ได้” มาการอฟอธิบาย “แต่ถ้าใช้ได้เมื่อไหร่ นั่นก็ถือว่าเริ่มก้าวเข้าสู่โลกเวทมนตร์แล้วล่ะ”

มาการอฟรับสร้อยมาไว้ในมือแล้วพึมพำบางอย่าง เสียงพูดของเขาเร็วจี๋ราวกับลิ้นพันกัน

โร้ดส์พยายามจับใจความ แต่ก่อนจะทันได้คิดอะไร จู่ ๆ เขาก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลง

จี้ที่เมื่อครู่ยังดูธรรมดา ในมือมาการอฟกลับเรืองแสงอ่อน ๆ

“อา เข้าใจแล้ว” มาการอฟพึมพำ “มันคล้ายกุญแจโคจิเทียลสปิริต—เป็นไอเทมเวทที่มีแต่เจ้าตัวเท่านั้นถึงจะใช้ได้”

“กุญแจโคจิ…อะไรนะ?” โร้ดส์งงเป็นไก่ตาแตก

มิร่าเจนเห็นท่าแล้วก็หยิบปากกามาสร้างภาพวาดลอยขึ้นกลางอากาศ

“โคจิเทียลสปิริตเมจิก เป็นเวทอัญเชิญแบบหนึ่งจ้ะ” เธออธิบาย “พ่อมดแม่มดจะทำสัญญากับวิญญาณจากแดนโคจิเทียล แล้วอัญเชิญพวกเขามาช่วยต่อสู้ ต้องใช้กุญแจพิเศษเรียกว่า โฮลเดอร์เมจิก”

โร้ดส์จ้องภาพที่มิร่าเจนเพิ่งวาด…

น่าเสียดาย—ทักษะวาดรูปของมิร่าเจนมัน… นามธรรมสุด ๆ

เทียบกับภาพของรีดัสแล้ว รูปของมิร่าแทบจะดูไม่รู้เรื่อง

แต่เขาก็พอจับใจความได้อยู่บ้าง

“งั้นก็ประมาณ…ซัมมอนเนอร์สินะ?”

มาการอฟหัวเราะเบา ๆ “ก็ใช่นั่นแหละ”

เขาส่งสร้อยคืนให้โร้ดส์

“เดี๋ยวจะสอนพื้นฐานเวทให้ รวมถึงเทคนิคโคจิเทียลสปิริตเมจิกที่ฉันรู้ด้วย”

มาการอฟพยักหน้าไปทางด้านในกิลด์

“ในห้องสมุดกิลด์ก็มีหนังสือเกี่ยวกับโคจิเทียลเมจิกเยอะ ลองไปอ่านดูนะ…ว่าแต่—”

สายตาของมาการอฟมองโร้ดส์ด้วยทั้งความให้กำลังใจและความอยากรู้

“อยากเรียนเวทมนตร์รึเปล่า?”

โร้ดส์กำจี้ในมือแน่น

“ครับ ผมอยากเรียน”

เขาจ้องจี้ที่มีสัญลักษณ์จากเกม League of Legends ซึ่งสะท้อนแสงวับ ๆ

แล้วมันจะอัญเชิญอะไรได้บ้างนะ?

เขาจินตนาการไม่หยุด

ฮีโร่กว่า 100 ตัวในเกมนั้น… ถ้าอัญเชิญได้ซักไม่กี่ตัวที่เก่ง ๆ ล่ะก็… เขาคงกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานแน่ ๆ!

แค่คิด ใจเขาก็เต้นระรัว

แต่ยังไม่ทันได้เพ้อฝันนาน มาการอฟก็ปรบมือดังฉาด

“เอาล่ะ ถ้างั้นเดี๋ยวจะเริ่มสอนเวทให้ แต่ก่อนอื่น—ต้องจัดการเรื่องปากท้องก่อน”

โร้ดส์กะพริบตาปริบ ๆ

“เรื่องปากท้อง?”

แล้วเขาก็โดน…

ไล่ออกจากห้องพยาบาลทันที

เพราะแผลหายเกือบหมดแล้ว เลยไม่มีเหตุผลให้เขายึดเตียงคนไข้ไว้อีกต่อไป

แต่นั่นก็ทำให้เกิดปัญหาใหญ่ตามมา—หาที่อยู่!

จะให้ไปหาบ้านอยู่เอง ในเมืองที่ไม่ใช่แค่ต่างถิ่น แต่ต่างโลกเนี่ยนะ? แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว

โชคดีที่มาการอฟจัดการไว้ให้เรียบร้อย

บ้านอยู่ไม่ไกลกิลด์ เดินตรงแค่ไม่ถึงกิโล

โร้ดส์เคยเห็นผ่าน ๆ ลักษณะเป็นตึกแถวติดถนน ชั้นล่างทำเป็นร้านค้า ส่วนชั้นสองเป็นที่พักอาศัย

เจ้าของชื่อ กู้ดแมน เรียล หนุ่มวัยยี่สิบกว่า ๆ ซึ่งแต่ก่อนก็เคยอยู่เอง แต่ย้ายออกไปตอนแต่งงาน ทุกวันนี้กลับมาที่ร้านแค่กลางวัน

บ้านตกแต่งครบครัน มีห้องครัว ห้องน้ำพร้อมอ่างอาบน้ำ ห้องนอนก็ไม่ใหญ่ แต่สำหรับคนเดียวถือว่าเหลือเฟือ

ค่าเช่า?

เดือนละ 80,000 จูล

โร้ดส์ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าค่าเงินที่นี่มันคิดยังไง แต่มิร่าเจนบอกว่านี่ถูกมากแล้วสำหรับเมืองแม็กโนเลีย

เหตุผลที่ค่าเช่าถูกก็ง่าย ๆ—เจ้าของไม่ได้ใช้ชั้นสองอยู่แล้ว แถมรู้สึกอุ่นใจที่มีพ่อมดอยู่ด้วย

โร้ดส์แอบคิดว่า… ที่จริงคนให้เช่าอาจแค่ติดกิลด์เพราะชอบแวะมากินเหล้าในร้านมากกว่า

ถึงค่าเช่าจะถูก แต่โร้ดส์ก็ยังมีปัญหาใหญ่—ไม่มีเงินจ่าย!

เงินที่เอาไปจ่ายค่าเช่ามาจากใครรู้ไหม?

มาการอฟ ล้วน ๆ!

ให้เขายืมมา 150,000 จูล

จ่ายค่าเช่าไป 80,000 เหลือไว้ใช้จ่าย 70,000

ฟังดูเยอะใช่มั้ย?

พอเห็นธนบัตรจริง ๆ โร้ดส์แทบล้ม Bills หน่วยหลักเป็นพันกับหมื่นทั้งนั้น

ไม่มีทางที่ค่าของมันจะเท่ากับเงินในโลกจริงแน่ ๆ

พอยิ่งคิดก็ยิ่งเครียด

‘เดี๋ยวนะ…ที่ผ่านมา ฉันกินข้าวกับใช้ยาของกิลด์ฟรีหมดเลยนี่หว่า?’

แล้วยาแต่ละอย่างมันไม่ใช่ยาถูก ๆ แผลถึงหายไวขนาดนั้น

ยังมีค่าจ้างฮิบิกิอีก—ใช้เวทสอนภาษา มันต้องไม่ฟรีอยู่แล้วแน่ ๆ

แต่ตอนนั้นเขาไม่มีสติพอจะถามราคาเลย…

และตอนนี้?

กลายเป็นหนี้สินเรียบร้อย

“ใครมันจะมาล้มละลายหลังถูกส่งมาโลกใหม่กันวะ…”

ด้วยความรู้สึกสุดจะปนเปร โร้ดส์เดินออกไปซื้อของจำเป็น

แวะร้านใกล้ ๆ ซื้อของใช้ส่วนตัว—ผ้าขนหนู แปรงสีฟัน ยาสีฟัน สบู่ แชมพู—หมดไปเกือบ 2,000 จูล

แล้วก็ของจำเป็นจริง ๆ—ผ้าปูที่นอน หมอน ผ้าห่ม… ฟาดไปอีก 20,000 จูล ในพริบตาเดียว

โร้ดส์มองเงินในกระเป๋าที่ร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว

“5 หมื่นจูลจะพอค่ากินทั้งเดือนมั้ยเนี่ย…”

เขานึกถึงเซตข้าว Flame Set Meal ของนัตสึ—จานนั้นตั้งพันจูลแน่ะ

อาหารธรรมดาอาจจะถูกกว่านิดหน่อย แต่ก็ไม่แน่ใจ…

ถ้าจนตรอกจริง ๆ คงต้องทำกับข้าวเอง เขาเลยกันเงิน 20,000 ไว้ซื้อเสื้อผ้า

แต่พอคิดอีกที ขอลดเหลือครึ่งนึงดีกว่า เผื่อฉุกเฉินไว้สัก 10,000 จูลก็น่าจะดี

“อย่างน้อย ตอนนี้ก็หน้าร้อนนะ…” เขาพึมพำพลางโล่งใจนิดหน่อย

แล้วก็นึกขึ้นได้ว่า อาจต้องซื้อมุ้งกันยุงอีก…

แค่นั้น เงินก็พร่องไปอีกเพียบ

พอหมดวัน โร้ดส์ก็ยกของทั้งหมดกลับบ้านใหม่ของตัวเอง

พอค่ำ เขาก็ตัดสินใจไปกินข้าวเย็นที่กิลด์

บรรยากาศในกิลด์ตอนเย็น เงียบกว่าตอนกลางวันพอสมควร ส่วนใหญ่คนที่เหลือมากินข้าว บ้างก็เมาสลบคาโต๊ะ บ้างก็ดื่มไม่เลิก หรือไม่ก็เถียงกันหน้าแดงก่ำเหมือนพร้อมเปิดศึกทุกวินาที

โร้ดส์กวาดตามองไปรอบ ๆ

เจ้านัตสึผู้เคยพ่นไฟใส่เขา ไม่เห็นแม้แต่เงา

คงไปได้คำตอบจากมาการอฟเรียบร้อยแล้วล่ะมั้ง

ตอนนั้นเอง มิร่าเจนก็ยกถาดอาหารกับแก้วน้ำมาเสิร์ฟบนโต๊ะ ก่อนจะหันมายิ้มหวานให้โร้ดส์

“กลับมาแล้วเหรอโร้ดส์? จัดบ้านใหม่เสร็จมั้ย?”

“ก็…เกือบหมดล่ะ” โร้ดส์พยักหน้า “เลยกะว่ามากินข้าวที่นี่ ไม่เป็นไรใช่มั้ย?”

“ได้สิจ๊ะ! อยากกินอะไรล่ะ?”

โร้ดส์เหลือบมองอาหารบนโต๊ะคนอื่น เห็นใครบางคนกินเมนูที่ดูน่าอร่อยมาก

“งั้นเอาเหมือนที่คนนั้นสั่งก็แล้วกัน น่ากินดี”

รอยยิ้มของมิร่าเจนกว้างขึ้นทันตา

“ได้เลยจ้า! Super Devil Spicy Curry หนึ่งที่!”

แล้วเธอก็หันไปกำหมัดเชียร์พ่อหนุ่มโต๊ะข้าง ๆ

“สู้ ๆ ให้หมดชามนะ!”

โร้ดส์ชะงักค้าง

เดี๋ยวสิ…เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?!

“ด-เดี๋ยวก่อน!” เขารีบโบกมือรัว “ซุปเปอร์อะไรนะ?!”

มิร่าเจนกะพริบตาปริบ ๆ

“ข้าวแกงกะหรี่จ้า~”

“แล้วก่อนหน้านั้นล่ะ?!”

“อ๋อ… Super Devil Spicy ไง”

โร้ดส์ยกมือขึ้นปิดหน้าอย่างอ่อนใจ

“หนูมิร่า… คำว่า ‘แค่’ กับ ‘เฉย ๆ’ น่ะ มันไม่ควรไปอยู่ข้างหน้าอะไรแบบนี้นะครับ…”

มิร่าเจนเอียงคอแล้วชี้ไปที่หนุ่มโต๊ะข้าง ๆ

“ไม่เป็นไรหรอก! ดูสิ เค้ากินได้สบาย ๆ เลย~”

โร้ดส์หันไปมอง—

แล้วก็เสียใจในทันที

หน้าผู้ชายคนนั้นแดงแจ๋ เหงื่อแตกพลั่ก น้ำตาไหลพราก—ที่แย่ที่สุดคือ…

เขาพ่นไฟออกจากปากจริง ๆ

“เขาพ่นไฟอยู่โว้ยยยย!!”

มิร่าเจนหัวเราะคิก “แหม~ โร้ดส์ไม่เอาเหรอ~ หนูตั้งใจจะดูหน้าตอนกินเลยนะ~”

โร้ดส์ส่ายหัวแทบหลุด

“ได้โปรดเถอะครับ—ขออาหารปกติธรรมดาที่สุด ไม่มีเผ็ด ไม่มีไฟ ไม่มีพิสดารใด ๆ ทั้งสิ้น!”

“เสียดายจัง~ หนูอยากเห็นหน้านายตอนกินออกจะตายไป~” มิร่าเจนหัวเราะอย่างสนุก ก่อนจะเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี ทิ้งให้โร้ดส์นั่งอึ้งอยู่คนเดียว

เมื่อวาน เธอยังอ่อนโยนเหมือนพี่สาวที่แสนดีแท้ ๆ…

แต่ตอนนี้—

เธอแกล้งเขาเต็มที่แล้วนี่นา?!

โร้ดส์นั่งจ๋อยอยู่ตรงนั้น ทั้งงงทั้งขำทั้งกลัว

‘ได้โปรด…เอาหนูมิร่าคนใจดีคนเดิมกลับมาเถอะ…’