บทที่ 5: ทัตสึยะเป็นพ่อมดหรือเปล่า?

“เสร็จเรียบร้อยแล้ว” ฮิบิกิกล่าว พลางหันไปหามาการอฟ

“มาการอฟ เจ้านาย ข้าจะกลับแล้วนะ”

“อ่า ขอบใจที่ช่วยเหลือ” มาการอฟ ตอบ “ข้าจะดำเนินการเรื่องแบบฟอร์มภารกิจและส่งไปยังบลูเปกาซัสพร้อมกับค่าจ้างเอง”

โร้ดส์ก้มหัวอย่างรวดเร็ว

“ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า และขอบคุณคุณฮิบิกิสำหรับความช่วยเหลือ ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจจริง ๆ”

มิร่าเจนหัวเราะเบา ๆ ปิดปากไว้

“ทำไมถึงดูเป็นละครขนาดนั้น? โร้ดส์จะเริ่มทำตัวเหมือนลากิหรือเปล่าเนี่ย น่าสนใจดีนะ”

มาการอฟ มองฮิบิกิด้วยสีหน้าสงสัย

“เอ่อ… ก็เพราะความรู้ถูกฝังเข้ามาโดยบังคับ สมองต้องใช้เวลาปรับตัวให้ประมวลผลทั้งหมดได้” ฮิบิกิถอนหายใจ “งั้นช่วงนี้เขาอาจพูดแปลก ๆ หรือใช้คำผิดบ้างนะ จะช่วยแก้ไขไปทีละนิด หรือถ้าอยากให้ข้ากลับมาปรับปรุงเมื่อตัวเองเก่งขึ้นก็ได้”

“ไม่… ไม่เอาหรอก! ข้าขอปฏิเสธอย่างสุภาพ!”

โร้ดส์ส่ายหัวทันที เขาไม่อยากเจออาการปวดหัวแบบนั้นอีกแน่

“การเรียนรู้ผ่านประสบการณ์จริงมันแข็งแรงกว่าเสมอ!”

…และแน่นอนว่าไม่ใช่เพราะข้ากลัวความเจ็บปวดหรอกนะ!

มาการอฟ หัวเราะและพยักหน้า

“งั้นก็ดี แบบฟอร์มภารกิจเรียบร้อยแล้ว”

มิร่าเจนเดินส่งฮิบิกิไปที่ประตู

พอโร้ดส์จะไปด้วย มาการอฟ เรียกเขาไว้

“โร้ดส์ ใช่ไหม? มิร่าบอกสถานการณ์ทั้งหมดกับเจ้าหรือยัง?”

โร้ดส์หันกลับมาและพยักหน้า

“ก็… เข้าใจแค่บางส่วนเพราะอุปสรรคเรื่องภาษา” เขาหยุดคิดสักครู่ก่อนพูดต่อ “เจ้าได้ช่วยข้าจากป่าใช่ไหม?”

มาการอฟ ส่ายหัว

“ไม่ใช่หรอก ถ้าจะพูดให้ถูก คือข้าพากลับมาจากป่า”

โร้ดส์ตาโตด้วยความงุนงง

“เดี๋ยว… สัตว์ประหลาดที่โจมตีข้า ไม่ใช่เจ้าเป็นคนจัดการมันเหรอ?”

มาการอฟ ยังไม่แก้ไขคำพูดนั้นตอนนี้

แต่เขานั่งขัดสมาธิบนเก้าอี้ข้างเตียง—ทั้งที่นั่งแต่ดูเหมือนยังสูงกว่าตอนยืนเสียอีก

โร้ดส์รู้สึกว่ามองลงมาที่ชายชรานั้นไม่สุภาพ เลยนั่งขอบเตียงอย่างเชื่อฟัง

มาการอฟ ถอนหายใจก่อนพูด

“สาเหตุที่ข้าไปที่นั่น เพราะได้รับรายงานว่า สัตว์ประหลาดก่อความวุ่นวายในพื้นที่ มีทั้งนกแปลก ๆ กบยักษ์ หมาป่าร้าย… แม้แต่มังกรก็มีคนเห็น”

โร้ดส์ตัวแข็งทื่อ

มาการอฟ พูดต่อ

“นายกเทศมนตรีกังวลว่าถ้ากลุ่มสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่มาปรากฏในป่าอีสเทิร์น มันอาจคุกคามความปลอดภัยของเมืองแมกโนเลียทั้งหมด เขาจึงขอให้ข้าไปสืบสวน”

ความจริงแล้ว เหตุผลหลักที่มาการอฟ ไปเองก็เพราะ พอร์ลิวซิกา ผู้รักษา (หมอ) ที่รักษาโร้ดส์นั้น อาศัยอยู่ในป่าแห่งนั้น และเขากังวลเรื่องความปลอดภัยของเธอด้วย

“แต่พอข้ามาถึง สิ่งที่เจอคือซากเม่น และป่าที่ได้รับความเสียหายหนัก…”

สายตาของเขาพบกับโร้ดส์

“…และเจ้า ที่หมดสติอยู่บนพื้น”

หัวใจโร้ดส์เต้นแรงขณะที่รับรู้ข้อมูลทั้งหมด

ยิ่งฟัง เขาก็ยิ่งตระหนักว่าตัวเองโชคดีแค่ไหนที่รอดมาได้

จะต้องขอบคุณเม่นที่ส่งเขาออกมาไหมนะ?

มาการอฟ พับแขนแล้วถาม

“เจ้าจำอะไรเกี่ยวกับฝูงสัตว์นั้นได้บ้าง?”

โร้ดส์ส่ายหัว

“จำไม่ค่อยได้… แต่ก่อนจะหมดสติ ข้าก็ได้ยินเสียงแปลก ๆ เยอะมาก ป่าก็เงียบสงัดแปลก ๆ ก่อนหน้านั้น”

มาการอฟ พยักหน้าอย่างคิดหนัก

ถ้าความจำของโร้ดส์ถูกต้อง การตื่นตระหนกของสัตว์น่าจะเกิดขึ้นก่อนหรือหลังที่เขาหมดสติ

หรือบางที… โร้ดส์เองอาจเป็นคนที่ทำให้มันเกิดขึ้นก็ได้

มาการอฟ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“แล้วทำไมเจ้าถึงเข้าป่าในตอนแรก?”

โร้ดส์นิ่งไป

เขาพยายามจะอธิบายประสบการณ์ของตัวเอง

“อาจจะฟังไม่เชื่อก็ได้… ตอนแรกข้าเดินปกติอยู่ดี ๆ ก็สะดุดล้ม และพอลุกขึ้นมา ก็พบว่าตัวเองอยู่กลางป่าเลย”

มาการอฟ พึมพำพร้อมลูบเครา

“‘การเลื่อนไปยังจุดที่ไม่คาดคิด’ ข้าคุ้นเคยกับกรณีแบบนี้อยู่บ้าง”

เช่น พอร์ลิวซิกา ที่หายตัวมาในโลกนี้เมื่อหลายสิบปีก่อน เธอบอกว่าเธอมาจากโลกคู่ขนานที่ชื่อเอดอลัส

แล้วก็มีนัตสึ

เมื่อ 6 ปีก่อน นัตสึก็โผล่มาแถวกิลด์โดยพูดได้แต่ยังอ่านหนังสือไม่ได้

สถานการณ์ของโร้ดส์คล้ายกับนัตสึมาก ๆ ยกเว้นในกรณีของโร้ดส์ ภาษาและการเขียนต่างกันมากกว่า

ยิ่งกว่านั้น—

ตอนนัตสึมาใหม่ ๆ เขากำลังตามหามังกร

และตอนที่โร้ดส์มา ตำนานเกี่ยวกับมังกรก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

‘อาจจะมีความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสองคน’

มาการอฟ สงสัยว่าโร้ดส์และนัตสึถูกโยกย้ายโดยเวทมนตร์อวกาศระดับสูง—อาจจะเป็นฝีมือของนักเวทย์จากทวีปอื่น

“ข้าเข้าใจสถานการณ์คร่าว ๆ แล้ว”

โร้ดส์ตาโตด้วยความแปลกใจ

“ท่าน… เชื่อข้าง่าย ๆ อย่างนี้เลยเหรอ?”

มาการอฟ หัวเราะ

“ทำไมจะไม่เชื่อล่ะ?” เขามองโร้ดส์ด้วยสายตาฉลาดแต่ใจดี

“ข้าค่อนข้างมั่นใจว่าข้ารู้ว่าเยาวชนคนไหนกำลังโกหก”

โร้ดส์เปิดปากจะพูดอะไร แต่ก็ลังเล

แล้วเขาก็คิดได้ว่า

โอ้ ใช่ โลกนี้มีเวทมนตร์นี่นะ

การโผล่มาแบบกะทันหันแบบนี้ก็ไม่แปลกอะไรเลย

มาการอฟ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

“แล้วเจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อไป?”

“ข้า… ยังไม่มีที่ไปเลย” โร้ดส์สารภาพ

สองวันที่ผ่านมา เขาคิดเรื่องทางเลือกต่าง ๆ

และจริง ๆ แล้ว?

อยู่ที่นี่ดูจะปลอดภัยที่สุด

ถ้าออกไปตอนนี้ อาจเจอหมู-หมีประหลาด หรือสัตว์ประหลาดแปลก ๆ อีก และถ้าโชคร้าย…

ข้าอาจตายจริง ๆ ในครั้งหน้า

กิลด์แฟร์รี่เทลเต็มไปด้วยนักเวทย์ และคนอย่างโร้ดส์—ที่เป็นแค่คนธรรมดา—อาจไม่เหมาะกับที่นี่

แต่ถ้าอยากอยู่รอด ก็ต้องกลั้นใจขอร้อง

“ข้าขอ… อยู่ที่นี่ได้ไหม?”

“แน่นอน”

โร้ดส์ตาโต

มันดู… ง่ายเกินไป!

เขาจ้องมาการอฟ  รอให้ชายชราถอนคำพูดนั้น

“ท่านไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้ามาจากไหน”

มาการอฟ แค่ยักไหล่

“เจ้าเต็มใจจะบอกข้าหรือยัง?”

“ข้า…”

โร้ดส์ลังเล

จะอธิบายยังไงดี? จะเริ่มตรงไหน?

แต่มาการอฟ แค่ยิ้มอย่างอบอุ่น

“บอกเมื่อไหร่ก็ได้เมื่อเจ้าพร้อม”

เขาวางมือไว้ที่หลัง และมองออกไปที่กิลด์ฮอลล์ด้วยความอบอุ่นในสายตา

“ที่นี่มีเด็กหลายคนที่เคยไม่มีบ้าน—บางคนก็อธิบายไม่ได้ว่าตัวเองมาจากไหน พวกเขาก็เคยรู้สึกไม่มั่นใจเหมือนเจ้า”

“แต่เพราะแบบนั้นแหละ เราถึงต้องการเพื่อนร่วมทาง”

มาการอฟ หันกลับมา มองโร้ดส์อย่างมั่นคงไม่สั่นคลอน

“และนั่นแหละคือเหตุผลที่กิลด์เกิดขึ้น”

“ทุกคนที่นี่ช่วยเหลือกัน เติบโตไปด้วยกัน และมองกันเหมือนครอบครัว นั่นแหละคือกิลด์ นั่นแหละคือแฟร์รี่เทล”

เป็นครั้งแรกที่โร้ดส์เข้าใจความหมายของแฟร์รี่เทลจริง ๆ

มันไม่ใช่แค่กิลด์รับจ้างเหมือนที่เขาเคยเห็นในเกมและอนิเมะ

แต่เป็นสถานที่อบอุ่น

เป็นสถานที่ที่มีความหมาย

…

ขั้นตอนการสมัครสมาชิกกิลด์ง่ายกว่าที่คิดมาก

มาการอฟ พาโร้ดส์ไปที่โต๊ะหน้า ที่นั่นมิร่าเจนรออยู่

เธอยิ้มและจดชื่อเขาลงในบัญชีสมาชิกกิลด์อย่างเป็นธรรมชาติ

“นี่คือเมืองแมกโนเลีย” มาการอฟ อธิบายระหว่างเดิน

“ตั้งอยู่ทางตะวันออกของอาณาจักรไฟโอเร มีประชากรราวหกหมื่นคน และเป็นเมืองที่เวทมนตร์เฟื่องฟูมาแต่โบราณ”

“แฟร์รี่เทลเป็นกิลด์ที่ได้รับการยอมรับเพียงแห่งเดียวในเมืองนี้ และจากนั้นก็…”

เพราะโร้ดส์ไม่มีความรู้พื้นฐานใด ๆ เกี่ยวกับโลกนี้ มิร่าเจนจึงเริ่มอธิบายอย่างใจเย็น ตั้งแต่ภูมิศาสตร์

เมื่อพูดถึงแฟร์รี่เทล เธอหยิบตราประทับออกมา พร้อมรอยยิ้ม

“ตอนนี้เลือกสีและตำแหน่งที่อยากติดตรากิลด์สิ”

โร้ดส์ม้วนแขนเสื้อขึ้นและชี้ไปที่แขนซ้าย

“ขอเป็นสีน้ำเงิน” เขาตัดสินใจ

มิร่าเจนกดตราประทับลงบนแขนเขา

ตรานั้นปรากฏทันที—เหมือนกับตราประทับหมึกจริง ๆ

โร้ดส์เอานิ้วลูบที่รอย

มันรู้สึกเหมือนเดิม ไม่มีความขรุขระหรือเปลี่ยนพื้นผิวเลย

อีกหนึ่งกลเม็ดเวทมนตร์สินะ?

“นี่… มันจะไม่จางใช่ไหม?” เขาถาม

“แน่นอน” มิร่าเจนรับประกันและเก็บตราเข้าที่

“ตรานี้หมายถึงตัวเจ้าในฐานะสมาชิกแฟร์รี่เทล ไม่ว่าเจ้าจะไปที่ไหน มันก็พิสูจน์ว่าเจ้าคือส่วนหนึ่งของกิลด์นี้”

“…พ่อมดแห่งแฟร์รี่เทลสินะ?”

โร้ดส์ปิดบังรอยตราที่แขนด้วยสัญชาตญาณ

“แต่… ข้ายังไม่รู้จักเวทมนตร์เลย ถ้าถูกไล่ออกจะทำไง?” เขาถามด้วยความกังวล

มิร่าเจนหัวเราะเบา ๆ

“จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ? ถ้าอยากเรียนเวทมนตร์ เจ้าก็เริ่มได้ตลอดแหละ แค่ต้องหาทางที่เหมาะกับตัวเอง”

เธอเอานิ้วแตะคาง คิดอยู่ครู่หนึ่ง

“แต่ก็… งานสำหรับมือใหม่อาจหายากหน่อยนะ”

“เจ้าไม่รู้จักเวทมนตร์จริง ๆ เหรอ?”

มาการอฟ ที่ฟังอยู่หันไปชี้ที่อกของโร้ดส์ทันที

“แล้วของวิเศษที่แขวนอยู่ที่คอเจ้า นั่นมันอะไร?”

โร้ดส์กระพริบตางงงวย

“…หือ?”

เขามองลงไปและหยิบจี้สร้อยคอขึ้นดู

มันเป็นตัว L ตัวใหญ่ พื้นหลังสีน้ำเงินขอบทอง

ถ้ามองใกล้ ๆ จะเห็นลวดลายละเอียดวิบวับอยู่ภายใน

“เจ้าอยากจะบอกว่าของชิ้นนี้เป็นของวิเศษ?”

“แน่นอน” มาการอฟ พูดด้วยความมั่นใจ

โร้ดส์ขมวดคิ้ว

ไม่นะ มันไม่สมเหตุสมผลเลย

นี่มันแค่…

จี้โลโก้เกม League of Legends ของขวัญวันเกิดจากรูมเมททัตสึยะเท่านั้นเอง

มันดูดีและน่าจะราคาไม่ถูก แต่มันก็แค่เครื่องประดับธรรมดาเท่านั้น… ใช่ไหม?

แล้วถ้าทัตสึยะ พี่ชายคิ้วหนาและหน้าตาตรงไปตรงมา…

เขาอาจเป็นพ่อมดจริง ๆ ก็ได้หรือ?