บทที่ 4 : Lost in Translation… จนถึงตอนนี้!

นัตสึไม่มีความอดทนพอจะรอให้มาการอฟหรือเลวี่กลับมา

ทันทีที่ได้ยินว่าบางทีรีดัสอาจช่วยได้ เขาก็ลากตัวรีดัสมาทันที

ด้วยภาพวาดของรีดัส บวกกับท่าทางอธิบายอย่างใจเย็นของมิร่าเจน และคำพูดช้า ๆ นุ่มนวลของเธอ ในที่สุดโร้ดส์ก็เข้าใจว่าพวกเขากำลังถามอะไร

แต่ที่จริงแล้ว เขาไม่ได้เห็นมังกรเลย

ทั้งหมดที่เขาเจอ คือหมียักษ์ลายจุดที่มีหน้าตาคล้ายหมู—ซึ่งเกือบฆ่าเขาไปแล้ว

เดี๋ยวนะ… มังกรในโลกนี้มันมีจริงด้วยเหรอ?

พอคิดว่าที่นี่มีเวทมนตร์ การมีอยู่ของมังกรก็ดูไม่ใช่เรื่องเหลือเชื่อเท่าไร

นัตสึยังคงทำหน้าหงุดหงิด “มิร่า แล้วไอ้เฒ่าจะกลับมาเมื่อไหร่?”

“พรุ่งนี้หรือไม่ก็มะรืนนี้” มิร่าเจนตอบ “ปกติการประชุมกิลด์ไม่น่าจะนานมากหรอก”

นัตสึตัดสินใจทันที “แฮปปี้! เราจะไม่รับงานจนกว่าไอ้เฒ่าจะกลับมา!”

เจ้าแมวสีน้ำเงินยกอุ้งเท้าตอบรับ “อาเย๊ เซอร์!”

โดยไม่รอช้า นัตสึเดินพรวดไปนั่งโต๊ะแล้วตะโกนสั่งทันที “มิร่า! ฉันเอาเซ็ตไฟ!”

“ได้จ้า รอแป๊บนะ” มิร่าเจนหันไปบอกครัว ก่อนจะหันกลับมามองโร้ดส์ที่ยังดูมึนงง

“นัตสึไม่ได้มีเจตนาไม่ดีหรอกนะ เขาแค่ใจร้อนน่ะ”

โร้ดส์พยักหน้าช้า ๆ

ถึงจะไม่เข้าใจทั้งหมด แต่เขาก็คิดว่า มันก็สมเหตุสมผลดีที่พระเอกการ์ตูนโชเน็นจะหุนหันพลันแล่นและหัวร้อนแบบนี้

ในตอนนั้นเอง เจ้าแมวสีน้ำเงินก็กระโดดขึ้นบนโต๊ะ ยกอุ้งเท้าขึ้นแล้วพูดเสียงดัง “มิร่า! ฉันเอาปลาเผา!”

ตาของโร้ดส์เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

แมว…พูดได้เหรอ?!

มิร่าเจนหัวเราะคิก “แฮปปี้ไม่ใช่แมวธรรมดาหรอกนะ”

โร้ดส์ค่อย ๆ พยักหน้า

แมวพูดได้ก็ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมายในโลกที่มีเวทมนตร์

แต่ความเข้าใจของเขาต่อโลกใบนี้ก็ถูกสั่นคลอนอีกครั้ง ตอนที่ลากินำอาหารของนัตสึออกมาเสิร์ฟ

บนถาดมีสองจานกับแก้วน้ำอย่างละหนึ่ง ตอนแรกมันก็ดูเหมือนอาหารปกติ

แต่ปัญหาใหญ่คือ—ทั้งหมดกำลังลุกเป็นไฟอยู่!

โร้ดส์จ้องอาหารที่กำลังลุกไหม้ด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

มิร่าเจนอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “นั่นคือพาสต้าไฟ ไก่ทอดไฟ แล้วก็เครื่องดื่มไฟจ้ะ เป็นเมนูที่มีวิธีทำพิเศษ”

โร้ดส์ยังแทบไม่ทันประมวลผลคำพูดของเธอ นัตสึก็เอามือเปล่าคว้ากองไฟมากำใหญ่แล้วยัดเข้าปากเคี้ยวกินหน้าตาเฉย

โร้ดส์พยักหน้าช้า ๆ

สงสัยอาหารในโลกเวทมนตร์จะต้อง…แปลก ๆ แบบนี้แหละมั้ง?

มิร่าเจนเห็นสีหน้าเขาก็แอบยิ้มอย่างรู้ทัน

แต่โร้ดส์ไม่รู้เลยว่า จริง ๆ แล้วคนที่กินของแบบนั้นได้ มีแค่นัตสึคนเดียว

เวลาผ่านไป โร้ดส์ก็ได้พบกับสมาชิกกิลด์คนอื่น ๆ มากขึ้นเรื่อย ๆ —แต่ละคนก็มีเอกลักษณ์ไม่ซ้ำใคร

เขาได้เห็นเวทมนตร์หลายแบบ ทั้งที่ใช้ประโยชน์ได้จริง บางอย่างก็ดูประหลาด หรือบางอันถึงขั้นบ้าบอไปเลยก็มี

มีอยู่ครั้งหนึ่ง เขาเห็นการตะลุมบอนเต็มรูปแบบเกิดขึ้นต่อหน้า

ต้นเรื่องคือเอลฟ์แมนกับนัตสึ พอไม่นานก็ลามไปถึงสมาชิกในโรงเตี๊ยมเป็นสิบ ๆ คน

สิ่งที่ทำให้โร้ดส์ประหลาดใจก็คือ มิร่าเจนไม่ดูร้อนรนเลยแม้แต่น้อย

เธอแค่ยืนยิ้มอยู่ข้าง ๆ พลางบอกโร้ดส์ด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า “ขยับออกไปทางนี้หน่อยนะ” ขณะที่การต่อสู้กำลังทวีความรุนแรงขึ้น

โร้ดส์ได้แต่แอบคิดในใจ

บางทีคุณมิร่าเจนอาจไม่ได้อ่อนโยนอย่างที่คิด เธอแค่ทำตัวแบบนั้นเพราะฉันเป็นคนแปลกหน้ารึเปล่านะ?

เขาคาดหวังไว้แล้วว่ากิลด์ของพระเอกต้องคึกคัก

แต่…นี่มันคึกคักเกินไปหรือเปล่าเนี่ย?!

…

เวลาผ่านไปด้วยบรรยากาศที่ผสมกันระหว่างความสงบและความไม่สบายใจ

สำหรับโร้ดส์ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือ เรียนภาษา และคอยสังเกตชีวิตประจำวันในกิลด์

จนกระทั่ง บ่ายของวันที่สามหลังจากที่เขามาถึง—

ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

เพราะมาการอฟกลับมาแล้ว

และเขาไม่ได้กลับมาคนเดียว

เดินมาด้วยกันคือชายหนุ่มผมสีบลอนด์ หน้าตาหล่อเหลา จนดึงดูดสายตาทุกคนทันที

เด็กสาวกลุ่มหนึ่งรีบกรูเข้ามาล้อมเขา เสียงกรี๊ดกร๊าดดังระงม

“นั่นฮิบิกิจากบลูเปกาซัสใช่มั้ย?!”

“ฮิบิกิคนนั้นที่ได้อันดับหนึ่งในโพล ‘จอมเวทที่อยากให้เป็นแฟนที่สุด’ เลยน่ะเหรอ?!”

“หล่อมากกกกก!”

ฮิบิกิยิ้มอย่างมีเสน่ห์ ยกนิ้วชี้กับนิ้วกลางประกบกันทักทายแบบเท่ ๆ

เพียงแค่นั้น กองเชียร์รอบ ๆ ก็ยิ่งกรี๊ดลั่นกว่าเดิม

อีกด้าน ชายหนุ่มใส่แว่นในเสื้อแจ็กเก็ตสีเขียวถึงกับหน้าซีด เมื่อเห็นฮิบิกิเป็นจุดสนใจ เขารีบค่อย ๆ เลี่ยงตัวออกจากกิลด์อย่างเงียบ ๆ เพื่อไม่ให้โดนเอาไปเปรียบเทียบ

มิร่าเจนที่ถือถาดอยู่ในมือหนึ่ง เอ่ยต้อนรับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

“ยินดีต้อนรับกลับค่ะ มาสเตอร์ คงเหนื่อยจากการเดินทางสินะคะ”

เมื่อมาการอฟเดินเข้ามาในกิลด์ สมาชิกหลายคนก็ทยอยทักทายเขาทีละคน

แต่นัตสึไม่รอช้า เขาวิ่งพรวดเข้าไปหามาการอฟอย่างรวดเร็ว

“ไอ้เฒ่า! ในที่สุดก็กลับมาแล้ว! ฉันมีเรื่องจะถาม!”

มาการอฟยกมือขึ้นเป็นเชิงหยุด

“ฉันพอเดาได้แล้วล่ะ ว่านายจะถามเรื่องอะไร แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาอธิบาย รอแป๊บนึงก่อน”

นัตสึขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ ถึงจะดูหงุดหงิด แต่เขาก็ยอมอดใจไว้ได้…อย่างน้อยตอนนี้

มาการอฟหันมาหามิร่าเจน “แล้วเด็กคนนั้นเป็นยังไงบ้าง?”

มิร่าเจนเหลือบตามองโร้ดส์ “ชื่อเขาโร้ดส์ค่ะ แผลหายดีแล้ว แต่เรื่องการสื่อสารยังยากอยู่ค่ะ”

“หนูก็พยายามสอนภาษากลางอยู่ แต่คงต้องใช้เวลาอีกสักพักค่ะ”

มาการอฟพยักหน้าอย่างพอใจ “ทำได้ดีมาก แต่ฉันมีวิธีที่เร็วกว่านั้น”

เขาหันไปมองฮิบิกิ ที่ยังโดนสาว ๆ รุมอยู่ แล้วก็หันกลับมามองมิร่าเจนอีกครั้ง

“พาเขาไปห้องพยาบาลก่อนเถอะ”

“ได้ค่ะ” มิร่าเจนตอบ

โร้ดส์เดินตามมิร่าเจนไปยังห้องพยาบาลด้วยความงุนงง

หรือว่าพวกเขาจะมาตรวจแผลเขาอีกรอบ?

แผลเขาหายเร็วผิดปกติในสองวันที่ผ่านมา ตอนนี้เหลือแค่ผ้าพันแผลบนหน้าผากเท่านั้น

อะไรก็ตามที่พวกเขาใช้รักษาเขา มันไม่ใช่ยาธรรมดาแน่ ๆ

ขณะกำลังคิดมาการอฟกับฮิบิกิก็เดินตามเข้ามา พร้อมจะเริ่มสิ่งที่พวกเขาวางแผนไว้

ทันทีที่ฮิบิกิเข้ามาในห้องพยาบาล เขาก็ไม่เสียเวลาสักวินาที

เขาก้าวเข้าไปข้างหน้าด้วยท่วงท่าสุภาพบุรุษ วางมือข้างหนึ่งบนอกตัวเอง แล้วโค้งให้มิร่าเจนอย่างงดงาม

“คุณต้องเป็นคุณมิร่าเจนผู้โด่งดังสินะครับ ผมต้องบอกเลยว่าตัวจริงของคุณสวยกว่าในนิตยสารอีก เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบ ผมชื่อฮิบิกิจากบลูเปกาซัส—ขออนุญาตพาคุณไปดื่มอะไรดี ๆ สักแก้วนะครับ?”

มิร่าเจนเท้าคางแล้วยิ้มบาง “ตอนนี้ไม่ใช่เวลาเหมาะจะทำเรื่องแบบนั้นไม่ใช่เหรอคะ?”

“อา… คุณพูดถูกทุกประการ! ต้องขออภัยในความเสียมารยาท!” ฮิบิกิทรุดตัวลงคุกเข่าหนึ่งข้างอย่างโอเวอร์ แล้วยื่นมือออกไป “ถ้างั้น…คืนนี้คุณว่างมั้ยครับ?”

โร้ดส์ ถึงจะฟังไม่รู้เรื่องหมด แต่ก็ดูออกเลยว่าผู้ชายคนนี้เป็นตัวละครที่ไม่ธรรมดา

แม้แต่ในกิลด์ Fairy Tail เอง ฮิบิกิก็ยังโดดเด่นสุด ๆ

เดี๋ยวนะ… พอคิดดี ๆ เขารู้สึกเหมือนในกิลด์ก็มีใครสักคนหน้าตาคล้าย ๆ ฮิบิกิอยู่เหมือนกัน?

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนั้น

โร้ดส์สะบัดความคิดออกไป หันไปหามาการอฟ ยืนขึ้น แล้วก้มหัวให้อย่างสุภาพ

ด้วยน้ำเสียงที่ยังฟังดูเกร็ง ๆ แต่ชัดเจน เขาพูดเป็นภาษากลางว่า

“ขอบคุณ…ที่ช่วยชีวิตผมไว้!”

มาการอฟหัวเราะเบา ๆ

“หวังว่าที่ผ่านมา นายคงได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างนะ แต่คนที่ช่วยนายจริง ๆ ไม่ใช่ฉันหรอกนะ”

โร้ดส์กะพริบตาปริบ ๆ ด้วยความงุนงง

ยังไม่ทันจะถามอะไร มือขวาของมาการอฟก็ยืดออกไปและขยายใหญ่ขึ้น จนกำตัวบนของฮิบิกิเอาไว้หมด แล้วกระชากตัวเขาเข้ามาใกล้

โร้ดส์ถึงกับอ้าปากค้าง

ลุงลูฟี่?! เดี๋ยวนะ… ลุงโจวจี้?!

มาการอฟบีบมือแน่นเล็กน้อยก่อนเอ็ดเสียงเข้ม “ฉันเรียกแกมาเพราะมีงานให้ทำ ไม่ใช่ให้มาจีบสาวในกิลด์ฉัน!”

พอปล่อยตัวออกมา ฮิบิกิก็ปัดเสื้ออย่างรวดเร็ว แล้วเสยผมให้กลับมาดูดีเหมือนเดิม

“ผมเข้าใจภารกิจแล้วครับ” เขาพยักหน้าด้วยท่าทางมั่นใจ “ท่านต้องการให้ผมช่วยให้เขาเข้าใจพื้นฐานภาษากลางให้เร็วที่สุด ใช่หรือเปล่าครับ?”

“ถูกต้อง” มาการอฟตอบ “แต่อย่าทำให้ร่างกายเขาเสียหายก็แล้วกัน”

“แน่นอนครับ” ฮิบิกิว่าอย่างมั่นใจ “ด้วยเวทมนตร์ของผม มันง่ายมาก แต่…” เขาดันแว่นขึ้นเล็กน้อย “การรับข้อมูลปริมาณมากขนาดนั้นในคราวเดียว อาจทำให้ปวดหัวชั่วคราว จะรับได้หรือเปล่าครับ?”

มิร่าเจนที่ยืนอยู่ข้างโร้ดส์ รีบแปลคำพูดฮิบิกิให้เขาด้วยท่าทางและคำง่าย ๆ

ใช้เวทมนตร์เพื่อเรียนภาษาได้ทันที… แล้วต้องแลกแค่กับอาการปวดหัว?

โร้ดส์ไม่ลังเลเลย เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เจ็บปวดแค่ไม่กี่นาที ดีกว่าต้องเรียนไปเป็นเดือน ๆ ให้เหนื่อยเปล่า

เจ็บสั้น ดีกว่าเจ็บยาว!

มาการอฟพยักหน้า “งั้น เริ่มได้เลย”

ฮิบิกิยกมือขึ้น เรียกวงเวทสีทองปรากฏใต้เท้า

ตรงกลางวงเวทที่ส่องแสงนั้น… แป้นพิมพ์คอมพิวเตอร์โผล่ขึ้นมา!

เมื่อปลายนิ้วของฮิบิกิเริ่มพิมพ์ลงบนปุ่ม ตัวหนังสือและสัญลักษณ์หลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ เป็นหน้าจอเรืองแสงลอยอยู่รอบตัวพวกเขา

ข้อมูลมากมายเลื่อนผ่านไปด้วยความเร็วสูง ก่อนที่หน้าจอทั้งหมดจะค่อย ๆ หายไป เหลือเพียงหน้าจอเดียวเท่านั้น

โร้ดส์ตาค้าง

นี่มันเวทมนตร์เหรอ?!

มันดูเหมือนเทคโนโลยีไซไฟมากกว่าเวทมนตร์แฟนตาซีอีกนะเนี่ย!

มิร่าเจนเบิกตากว้างเหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง “อ๋อ! นี่มันเวท Archive สินะ ถึงว่ามาสเตอร์ถึงได้เรียกคุณมา”

ฮิบิกิยิ้มอย่างมั่นใจ “ใช่แล้วครับ งั้นขอยืนยันอีกครั้ง—คุณต้องการแค่ความรู้พื้นฐานภาษากลางใช่มั้ยครับ?”

จากนั้น เขาแอบยิ้มมุมปาก “ผมมีคลังความรู้เยอะมากนะ เช่น เทคนิคจีบสาว 100 มุกเด็ด หรือ 80 วิธีมัดใจผู้หญิง สนใจเพิ่มมั้ยครับ?”

มาการอฟโบกมือปฏิเสธทันที “ไม่มีทาง! เอาความบ้าบอพวกนั้นออกไปเลย!”

“น่าเสียดายจริง ๆ” ฮิบิกิถอนหายใจเว่อร์ ก่อนจะหันกลับไปหาโร้ดส์

เขายื่นนิ้วที่เปล่งแสงสีทองไปแตะที่หน้าผากโร้ดส์

ทันใดนั้น แสงทองก็ห่อหุ้มร่างโร้ดส์ทันที

โร้ดส์ไม่รู้เลยว่าตัวเองรอดจากการถูกอัด ‘ความรู้’ แปลก ๆ แค่ฉิวเฉียดแค่ไหน

สิ่งเดียวที่เขารู้สึก คือความรู้สึกเหมือนสมองถูกแหวกออก แล้วมีข้อมูลถูกยัดใส่เข้าไปอย่างรุนแรง

ทั้งการออกเสียง การเขียน โครงสร้างประโยค ไวยากรณ์—ทุกอย่างทะลักเข้ามาในหัวพร้อมกัน

แล้วทันใดนั้น—

“อ๊ากกกกกกกกกกก!!!”

ความเจ็บปวดมันเลวร้ายกว่าที่โร้ดส์จินตนาการเอาไว้

มันเหมือนหัวเขาถูกหนีบอยู่ระหว่างประตูที่กำลังปิดเข้าหากัน แรงบีบมหาศาลบีบสมองแทบระเบิด เขายกมือกุมขมับแล้วกรีดร้องออกมาโดยไม่รู้ตัว

มาการอฟกับมิร่าเจนถึงกับย่นหน้าอย่างเห็นใจ มองโร้ดส์ทนความเจ็บอยู่เงียบ ๆ

โชคดีที่มันไม่ยืดเยื้อ

แสงสีทองค่อย ๆ จางหาย หน้าจอและแป้นพิมพ์ลอย ๆ ก็เลือนหายไปในอากาศ

“เรียบร้อยแล้วครับ” ฮิบิกิประกาศเสียงเรียบ ราวกับไม่ได้เพิ่งทรมานใครมา

โร้ดส์ทรุดลงไปนอนบนเตียง ตาจ้องเพดานอย่างเลื่อนลอย

สองมือยังจับขมับแน่น หอบหายใจแรง

“…ในที่สุด…ก็จบแล้ว…”

มิร่าเจนหัวเราะเบา ๆ “ประโยคเมื่อกี้ของคุณ…เรียบเรียงได้ดีมากเลยนะคะ”

“หา?” โร้ดส์กระพริบตาปริบ ๆ “เดี๋ยว…ผมฟังคุณรู้เรื่องแล้วเหรอ?!”