บทที่ 3 : คนที่ถูกมังกรโจมตีอยู่ไหน?

เอลฟ์แมนมาถึงโดยเข็นรถเข็นมาด้วย

ตามคำสั่งของมิร่าเจน เขาจึงช่วยพยุงโร้ดส์ขึ้นนั่งบนรถเข็น แล้วก็เริ่มพาเขาออกเดินชมกิลด์รอบ ๆ เป็นทัวร์สั้น ๆ

โร้ดส์รู้สึกว่าจริง ๆ ตัวเองก็น่าจะเดินเองได้ แต่ขาซ้ายยังปวดอยู่พอสมควร

แต่เพราะมันเป็นน้ำใจดี ๆ เขาจึงยอมรับไว้โดยไม่ขัด

ที่แรกที่เอลฟ์แมนพาไป คือ ห้องน้ำ

โร้ดส์รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่ก็ซาบซึ้ง เพราะที่จริงเขาก็ต้องการใช้ห้องน้ำพอดี

กิลด์แห่งนี้มีทุกอย่างครบครัน ไม่ว่าจะห้องน้ำ ห้องอาบน้ำ ห้องพยาบาล ห้องสมุด หรือแม้แต่ห้องครัว ถ้าจำเป็น ใครสักคนก็สามารถอยู่กินนอนที่นี่ได้อย่างสบาย

หลังจากนั้น เอลฟ์แมนก็เข็นโร้ดส์พาผ่านโถงทางเดิน ไปยังหัวใจสำคัญของกิลด์ — ห้องโถงภารกิจ ซึ่งใช้เป็นโรงเตี๊ยมไปในตัวด้วย

ห้องโถงกว้างขวาง มีโต๊ะยาวกว่า 20 ตัววางเรียงอยู่ตรงกลาง โต๊ะกลมเรียงตามขอบห้อง และมีเก้าอี้บาร์ตั้งเรียงอยู่ด้านหน้าของเคาน์เตอร์บาร์ พื้นที่กว้างขนาดนี้สามารถรองรับคนได้เป็นร้อย ๆ พร้อมเสียงเฮฮาสังสรรค์ได้สบาย

เพราะตอนนี้ค่อนข้างดึก โรงเตี๊ยมที่เคยคึกคักจึงเงียบสงบลงแล้ว เหลือเพียงเด็กสาวคนหนึ่งกำลังจัดเก็บโต๊ะเก้าอี้อยู่

เธอมีผมสั้นสีม่วง มัดด้วยโบว์สีแดงเส้นใหญ่

มิร่าเจนโบกมือให้เธอ “ขอบใจที่ช่วยนะ ลากิ ทุกคนกลับกันหมดแล้วใช่ไหม?”

“อื้อ กลับกันหมดแล้วล่ะ วันนี้ยุ่งใช้ได้เลย แต่ก็ยังดีที่ไม่มีใครเปิดศึกตีกัน” ลากิตอบ พลางดันเก้าอี้เก็บเข้าที่ “ฉันจะกลับบ้านแล้ว ต้องไปอาบน้ำให้หายเหนียวตัวกับล้างฝุ่นออกหน่อย”

เอลฟ์แมนที่ชินกับวิธีพูดตรง ๆ ของลากิ แปลให้ “เธอหมายถึง เธอจะไปอาบน้ำน่ะ”

มิร่าเจนหัวเราะเบา ๆ “ขอโทษนะ วันนี้มาสเตอร์มีงานให้ฉันทำ เลยต้องปล่อยโรงเตี๊ยมให้เธอดูแล”

“ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเป็นงานที่มาสเตอร์สั่งก็ต้องช่วยกันอยู่แล้ว” ลากิตอบ ก่อนจะหันไปมองโร้ดส์ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยด้วยความสงสัย “หน้าตาก็หล่อนะเนี่ย แล้วเขาเป็นใครเหรอ?”

“ฉันเองก็ยังไม่แน่ใจเหมือนกัน” มิร่าเจนตอบด้วยรอยยิ้มขอโทษ “ตอนนี้ยังอยู่ในขั้นสอนภาษาให้อยู่เลย”

“โอ้ ฟังดูยุ่งน่าดู” ลากิไหวไหล่ พลางเก็บเก้าอี้ตัวสุดท้ายเข้าที่ “งั้นฉันกลับก่อนนะ ไว้เจอกันพรุ่งนี้”

“เจอกันพรุ่งนี้นะ” มิร่าเจนตอบกลับด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

พอถึงกลางคืน สมาชิกกิลด์ส่วนใหญ่ก็กลับบ้านกันหมด แต่สถานการณ์ของโร้ดส์ต่างออกไป เขาจำเป็นต้องพักที่นี่ และจะปล่อยเขาอยู่คนเดียวไม่ได้ มิร่าเจนกับเอลฟ์แมนจึงตัดสินใจอยู่เป็นเพื่อนด้วย

หลังจากทัวร์รอบกิลด์สั้น ๆ จบ โร้ดส์ก็ตามมิร่าเจนไปเรียนภาษาต่ออีกพักหนึ่ง

ระหว่างเรียน เขาก็สังเกตบางอย่าง — ในกิลด์นี้ไม่มีเครื่องใช้ไฟฟ้าเลยสักอย่าง

ตะเกียงบนโต๊ะและตามผนังล้วนเป็นตะเกียงน้ำมันหรือเทียนทั้งนั้น

แต่เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้ เห็นพัดลมเพดานหมุนอยู่ในโรงเตี๊ยม แล้วอะไรเป็นตัวทำให้มันหมุนกันนะ?

เวทมนตร์หรือเปล่า?

ระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิด เอลฟ์แมนก็ขอตัวไปเตรียมของสำหรับคืนนี้

คืนนั้น โร้ดส์นอนคนเดียวในห้องพยาบาล ส่วนมิร่าเจนกับเอลฟ์แมนก็ไปพักอีกห้องหนึ่ง

“ฝันดีนะ ฉันจะอยู่ห้องข้าง ๆ ถ้ามีอะไรก็เรียกได้เลยนะ” มิร่าเจนพูด พลางใช้ท่าทางประกอบให้โร้ดส์เข้าใจ

“ขอบคุณครับ”

เป็นหนึ่งในไม่กี่ประโยคที่เขาพูดได้ และพูดไปไม่รู้กี่รอบแล้วทั้งวัน

เมื่อแสงไฟค่อย ๆ มืดลง แสงจันทร์เสี้ยวสาดลอดเข้ามาทางหน้าต่างเป็นลำแสงสีเงิน โร้ดส์พิงหัวเตียง มองออกไปนอกหน้าต่าง

ไม่มีไฟหน้ารถ ไม่มีเสียงเครื่องยนต์ ไม่มีเสียงแอร์ที่ดังรบกวน

หลายสิ่งที่เคยรำคาญในโลกเดิม หายไปหมดแล้ว

แต่แปลกที่เขากลับไม่ได้รู้สึกดีใจเลยสักนิด

เพราะโลกที่อยู่ข้างนอกหน้าต่างตอนนี้ เป็นโลกที่เขาไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย

เวลามีเวลาให้คิดมากเกินไป จิตใจก็เริ่มสั่นไหว ทั้งความสงสัยและความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก ความคาดหวังและความกังวลต่อโลกที่แปลกแยก…

ตอนกลางวัน เมื่อมีมิร่าเจน รีดัส เอลฟ์แมน และคนอื่น ๆ อยู่ด้วย ความรู้สึกเหล่านี้ยังไม่ชัดเจนนัก

แต่พอตกกลางคืน เมื่อทุกอย่างเงียบลงและต้องอยู่คนเดียวในความมืด ความคิดเหล่านี้ก็ถาโถมเข้ามาไม่หยุด

เราจะกลับไปได้ไหม? หรือจะต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไป? อนาคตของเราจะเป็นยังไงกันแน่?

ก่อนที่โร้ดส์จะจมอยู่กับความคิดมากเกินไป เสียงสดใสร่าเริงก็ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง

“อรุณสวัสดิ์! เมื่อคืนหลับสบายไหม?”

“…อรุณสวัสดิ์ครับ”

ความจริงคือ โร้ดส์ไม่ได้นอนสบายเลยสักนิด

แต่เมื่อมีคนมาเยี่ยมแต่เช้า เขาก็พยายามทำตัวให้ดูสดใสกว่าเดิม

ถึงอย่างนั้น ก็ปิดความอ่อนล้าในสีหน้าไว้ไม่มิดอยู่ดี

“หน้ายังดูง่วงอยู่นะ” มิร่าเจนพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ได้เวลาไปล้างหน้าล้างตาแล้ว เอลฟ์แมน พาโร้ดส์ไปหน่อยสิ”

เอลฟ์แมนกำหมัดดังกรอบ “ถ้าเป็นผู้ชายก็ต้องแกร่งเข้าไว้!”

โร้ดส์เอนตัวหนีโดยอัตโนมัติ

เดี๋ยวนะ… หมอนี่จะมาชวนจับแขนงัดข้อหรือไง? ชั้นยังไม่หายดีเลยนะ!

“เอลฟ์แมน~”

“รู้แล้วน่า พี่สาว…” เอลฟ์แมนบ่นเสียงอ่อยทันที

กิจวัตรของวันนั้นก็ไม่ต่างจากเมื่อวานนัก — กิน ดื่ม เรียนภาษา และพยายามสื่อสารกันให้รู้เรื่อง

แต่วันนี้ โร้ดส์สามารถเดินได้แล้ว

แม้ขาซ้ายยังแข็ง ๆ อยู่บ้าง อย่างน้อยเขาก็เดินไปที่โรงเตี๊ยมได้เอง เขาเลือกนั่งที่เคาน์เตอร์ เฝ้ามองวิถีชีวิตประจำวันของเหล่าสมาชิกกิลด์เงียบ ๆ

เมื่อแสงอาทิตย์ค่อย ๆ โผล่ขึ้นมาเหนือขอบฟ้า กิลด์ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

บางคนสั่งอาหารเช้าแล้วนั่งคุยกับเพื่อน บางคนยืนมุงอยู่หน้าแผ่นประกาศภารกิจ คอยไล่อ่านภารกิจต่าง ๆ บางครั้งก็มีคนฉีกใบงานออกมา เดินเอาไปลงทะเบียนกับมิร่าเจนแล้วรีบออกไปทำงานทันที

บางคนก็ยืนดูความวุ่นวายอยู่เฉย ๆ

รีดัสที่โร้ดส์เจอเมื่อวาน ก็มาถึงแต่เช้า จัดเตรียมผ้าใบผืนใหม่ ค่อย ๆ ผสมสีแล้วเริ่มวาดรูปอย่างตั้งใจ

ขณะที่มิร่าเจนทำงานอย่างคล่องแคล่ว ทั้งเสิร์ฟอาหาร เช็ดโต๊ะ รับงานภารกิจ พร้อมกับรอยยิ้มสดใสประจำตัว เธอยังแวะมาสอนโร้ดส์พูดศัพท์เพิ่มเป็นระยะ ๆ อีกด้วย

โร้ดส์มองผู้คนเดินเข้าออกด้วยความสนใจ พยายามฟังบทสนทนาเผื่อจะจับคำที่คุ้นได้บ้าง

แต่ส่วนใหญ่ก็เหมือนดูหนังต่างประเทศแบบไม่มีซับไตเติล เขาเริ่มจับโครงสร้างของภาษาได้บ้าง แต่ยังฟังไม่เข้าใจจริง ๆ อยู่ดี

แม้คนในกิลด์หลายคนจะหน้าตาเป็นเอกลักษณ์ แต่เขาก็ยังไม่รู้จักใครมากนัก

จนกระทั่ง ประตูห้องโถงถูกผลักเข้ามาดังปัง!

ชายหนุ่มผมสีชมพูสดตั้งชี้เป็นหนามวิ่งพรวดเข้ามาพร้อมเสียงตะโกนลั่น

“เฒ่า! มังกรอยู่ไหน?! คนที่ถูกมังกรโจมตีอยู่ไหน?!”

“นัตสึ อย่าเพิ่งโวยวายแต่เช้า!”

“อย่ามาพูดบ้า ๆ น่า มาเก๊า!” นัตสึสวนกลับชายวัยกลางคนผมสั้นสีม่วงทันควัน “บอกมาเลยดีกว่า—ไอ้เฒ่าอยู่ไหน?! แล้วคนที่ถูกมังกรโจมตีอยู่ไหน?!”

แมวสีน้ำเงินตัวเล็ก กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว มันหันไปพูดกับชายวัยกลางคนอีกคนที่สูบไปป์อยู่ด้วยน้ำเสียงร่าเริงว่า

“อาเย๊! นัตสึได้ยินมาว่า มาสเตอร์ช่วยคนที่ถูกมังกรโจมตีไว้ เขาเลยรีบวิ่งมาดูเลยนะ!”

“มังกรเหรอ? แน่ใจนะ?” วาคาบะพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวง พลางขมวดคิ้ว “ที่ฉันได้ยินมาคือ มีสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์อาละวาดในป่าทางตะวันออก ทำต้นไม้ล้มระเนระนาด”

“นั่นแหละใช่เลย!” นัตสึทุบโต๊ะดังปัง โน้มตัวไปข้างหน้า ตะโกนด้วยเสียงเปี่ยมความตื่นเต้น “แล้วไงต่อ?! มีมังกรโผล่มาใช่ไหม?! ไอ้เฒ่าสู้กับมันรึเปล่า?!”

“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง?” วาคาบะยักไหล่ “มาสเตอร์ออกไปประชุมกิลด์ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ไม่เห็นจะมีเรื่องสู้กับใครเลย”

“แต่เขาก็พาคนกลับมานะ” มาเก๊าเสริม พลางผงกศีรษะไปทางเคาน์เตอร์ เขายกนิ้วโป้งชี้ไปทางโร้ดส์ “ก็ไอ้หนุ่มนี่แหละ เมื่อวานสภาพสะบักสะบอมเชียว… เฮ้ เดี๋ยว—”

ยังพูดไม่ทันจบ นัตสึก็พุ่งพรวดมาถึงตรงหน้าโร้ดส์แล้ว

โร้ดส์มองนัตสึ

ผมสีซากุระ ผ้าพันคอลายตาราง เสื้อคลุมสีดำ—จำผิดไม่ได้แน่นอน

นี่แหละ นัตสึ ดรากูนีล

ความจริงของสถานการณ์ก็ชัดเจนขึ้นอีกขั้น

ในอีกมุมหนึ่ง เขารู้สึกโล่งใจอยู่หน่อย เพราะเขาจำได้ว่าเพื่อนร่วมห้องชื่อทัตสึยะเคยบอกว่า Fairy Tail จบแบบแฮปปี้เอนดิ้ง แถมยังเคยล้อเล่นว่าดนตรีประกอบของ Fairy Tail นี่แหละที่ทำให้ตัวละครในเรื่องสู้ไม่แพ้ใคร

ถ้าอยู่กับกิลด์นี้ อย่างน้อยก็คงไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยมากนัก

แต่ในอีกมุมหนึ่ง… นี่ก็ยืนยันความจริงไปอีกเปลาะว่า—

เขาหลุดเข้ามาอยู่ในโลกอีกใบอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้เขาจะพอจำชื่อใครบางคนได้ แต่ก็ยังอยู่ท่ามกลางผู้คนที่เป็นคนแปลกหน้าสำหรับเขาอยู่ดี

ตอนนี้ นัตสึมายืนอยู่ตรงหน้าเคาน์เตอร์ มองโร้ดส์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น พร้อมตะโกนถามเขาอะไรสักอย่าง

แต่โร้ดส์ฟังไม่รู้เรื่องสักคำเดียว

เห็นเขามึนงง มิร่าเจนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ จึงรีบเข้ามาช่วย “นัตสึ ใจเย็นหน่อย โร้ดส์ยังฟังภาษาพวกเราไม่รู้เรื่องหรอกนะ”

นัตสึชะงัก “หา? หมายความว่า… เขาพูดไม่ได้เหรอ?”

มิร่าเจนพยักหน้า “ก็อาจจะเป็นเพราะภาษาและตัวอักษรจากบ้านเกิดเขา ต่างจากของพวกเราสุด ๆ น่ะ ตอนนี้เขาก็กำลังพยายามเรียนอยู่เลย”

“ล้อเล่นน่า…” นัตสึครางเสียงดัง กำหมัดแน่นด้วยสีหน้าผิดหวัง “ในที่สุดก็ได้เบาะแสเรื่องมังกรแท้ ๆ ดันเป็นแบบนี้ได้ยังไงเนี่ย?!”

“นัตสึ หน้านายจริงจังเกินไปแล้วนะ” มิร่าเจนเอ็ดเขาเบา ๆ พลางทำมือให้นัตสึผ่อนคลายลง “เดี๋ยวโร้ดส์จะตกใจเอาน่ะสิ”

มิร่าเจนสูดหายใจลึก แล้วพูดต่อ “ลองให้รีดัสช่วยดูสิ ถ้าไม่ได้จริง ๆ ก็คงต้องรอให้มาสเตอร์กลับมา หรือไม่ก็ให้เลวี่ช่วยตอนเธอกลับมาก็ได้”