ตอนที่ 495 อันดับรายได้หนังประจำปี

หลังจากพิธีประกาศผลยาวนานกว่าสามชั่วโมง รางวัลออสการ์ครั้งที่ 71 ก็ประกาศครบทุกสาขา

ในที่สุด American Beauty ก็กวาดไป 5 รางวัลใหญ่ ได้แก่ ภาพยนตร์ยอดเยี่ยม ผู้กำกับยอดเยี่ยม บทภาพยนตร์ดั้งเดิมยอดเยี่ยม กำกับภาพยอดเยี่ยม และตัดต่อยอดเยี่ยม

ลิงค์ซึ่งเคยเข้าชิงรางวัลผู้กำกับถึงห้าครั้ง ในที่สุดก็ได้ชูถ้วยออสการ์ผู้กำกับยอดเยี่ยมเป็นครั้งแรก กลายเป็นผู้กำกับที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ออสการ์ เพียง 27 ปี และยังเป็นผู้กำกับยุค 70 คนแรกที่ได้รางวัลนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นคนเดียวที่เคยได้ทั้งรางวัลผู้กำกับยอดเยี่ยม บทดั้งเดิมยอดเยี่ยม บทดัดแปลงยอดเยี่ยม และรางวัลตัดต่อ

As Good As It Gets ได้รางวัลนักแสดงนำชายและนักแสดงนำหญิง โดยจูเลียน มัวร์คว้ารางวัลนักแสดงนำหญิง ทำให้เธอกลายเป็นแฟนสาวคนที่สี่ในกลุ่มของลิงค์ที่ได้ออสการ์สาขานี้

Armageddon ได้รางวัลด้านเสียงยอดเยี่ยม ขณะที่ A Bug’s Life ได้รางวัลแอนิเมชันยอดเยี่ยม ซึ่งปีนี้ถือเป็นปีแรกที่มีการตั้งรางวัลแอนิเมชันขึ้น และมันก็เป็นหนังเรื่องแรกที่ได้ครองรางวัล

หลังออสการ์จบลง สื่อมวลชนต่างวิเคราะห์ว่า ผลรางวัลนั้นมีทั้งสิ่งที่ “คาดไว้แล้ว” และ “เหนือความคาดหมาย” คาดไว้แล้วคือ American Beauty ถูกยกให้เป็นตัวเต็งมาตั้งแต่ต้น

ส่วนเหนือความคาดหมายคือ แม้ลิงค์จะถูกลือเสียหายมากมาย ตั้งแต่ข่าวลอบสังหาร เรื่องแฟนสาวที่ให้กำเนิดลูกกว่า 30 คน ไปจนถึงข่าวเชื่อมโยงกับการตายของฮาร์วีย์ แต่เขาก็ยังชนะ กลายเป็นผู้กำกับที่อายุน้อยที่สุดที่ได้รางวัลนี้

เมื่อคว้าออสการ์ไปได้ เสนองานจากสตูดิโอใหญ่ ๆ ก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่หยุดหย่อน ค่าตัวพุ่งสูงขึ้น แต่ลิงค์ยังคงให้ทีมผู้ช่วยอย่างเอชวาริยาเป็นคนคัดเลือกบทไว้ก่อน เขาบอกว่าจะพิจารณาอีกครั้งหลังถ่าย A Beautiful Mind เสร็จ ขอเพียงเป็นหนังฟอร์มใหญ่และมีคุณภาพ เขาก็พร้อมจะรับกำกับ

จูดี้ ฟอสเตอร์ยังย้ำกับเขาไม่ให้ลืมโปรเจกต์ The King and Anna ที่เธอเตรียมไว้ ซึ่งลิงค์ก็ตอบรับว่าจะไม่พลาดแน่นอน

เขากอดลูกเล็ก ๆ ล่ำลาสาว ๆ ก่อนพาเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี นักแสดงนำ กลับไปยังนิวยอร์กเพื่อถ่าย A Beautiful Mind ต่อ

เมื่อเข้าสู่เดือนมีนาคม The Hollywood Reporter ก็ประกาศผลรายได้หนังประจำปี 1998 อย่างเป็นทางการ

ปีที่แล้ว มีหนังเข้าฉายในอเมริกาเหนือ 371 เรื่อง มากกว่าปีก่อน 27 เรื่อง ยอดรวมตั๋วทำเงิน 6.69 พันล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้นกว่า 600 ล้านดอลลาร์ มีถึง 16 เรื่องที่ทำเงินเกิน 100 ล้านดอลลาร์ในสหรัฐ และ 42 เรื่องที่ทำเงินเกิน 50 ล้านดอลลาร์

อันดับหนึ่งคือ Armageddon ของดิสนีย์ ทำเงินในสหรัฐ 325 ล้านดอลลาร์ รวมทั่วโลก 683 ล้าน

อันดับสอง Tomorrow Never Dies หรือ 007 ภาคใหม่ ทำเงินในสหรัฐ 319 ล้านดอลลาร์ และทั่วโลก 806 ล้าน

อันดับสาม American Beauty กวาดรายได้ 265 ล้านดอลลาร์ในอเมริกาเหนือ และยังเพิ่มขึ้นต่อเนื่องช่วงฤดูกาลประกาศรางวัล คาดว่าจะจบที่ราว 300 ล้าน

อันดับสี่ Rush Hour 2 ทำเงินในสหรัฐ 237 ล้านดอลลาร์ ทั่วโลก 453 ล้าน

อันดับห้า There’s Something About Mary ทำเงินในสหรัฐ 185 ล้านดอลลาร์ ทั่วโลก 396 ล้าน

ส่วนอันดับหกถึงสิบหก ได้แก่ A Bug’s Life, The Waterboy, Doctor Dolittle, Deep Impact, Godzilla, As Good As It Gets, Lethal Weapon 4, You’ve Got Mail, Mulan, Enemy of the State และ Kill Bill

น่าสังเกตว่า Guess Guess-MGM มีหนังที่สร้างและจัดจำหน่ายเองถึง 7 เรื่อง และมีส่วนร่วมในอีก 10 เรื่อง เรียกได้ว่าแทบจะผูกขาดตลาดหนังอเมริกาเหนือ ขณะที่สตูดิโออื่นรวมกันยังทำรายได้สู้ไม่ได้

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ชี้ว่า ถ้าสตูดิโออื่นยอมเดินตามรอยอย่างดิสนีย์ โคลัมเบีย หรือ นิวไลน์ ที่เลือกจับมือกับ Guess Guess ก็อาจยังมีโอกาสปล่อยหนังดังอย่าง Armageddon, Godzilla หรือ As Good As It Gets ออกมาได้บ้าง

เมื่อดูตารางรายได้รวมของค่ายหนัง Guess Guess-MGM ปีที่แล้วออกฉาย 21 เรื่อง กวาดรายได้ในสหรัฐถึง 2.06 พันล้านดอลลาร์ คิดเป็น 31% ของตลาด รวมทั่วโลกทำได้กว่า 3.51 พันล้านดอลลาร์ หรือ 24% ของตลาดโลก

ตามมาด้วยดิสนีย์ ที่อาศัย Armageddon, Mulan และ Enemy of the State ทำเงินในสหรัฐ 733 ล้านดอลลาร์ รวมทั่วโลก 1.52 พันล้าน แต่ในหนังดังเหล่านี้หลายเรื่อง Guess Guess ก็มีส่วนร่วม ดิสนีย์จึงได้ส่วนแบ่งจริงน้อยกว่าตัวเลขบนกระดาษ

อันดับสามคือโคลัมเบีย ด้วยรายได้ 516 ล้านดอลลาร์ในสหรัฐ และรวมทั่วโลก 1.12 พันล้าน จากหนังอย่าง Godzilla, As Good As It Gets และ Urban Legend ซึ่งก็ต้องแบ่งผลประโยชน์ให้ Guess Guess เช่นกัน

ส่วนค่ายใหญ่อื่น ๆ เช่น ฟ็อกซ์ ยูนิเวอร์แซล และพาราเมาท์ รายได้กลับตกต่ำอย่างต่อเนื่องมาตั้งแต่ปี 1994 และยังไม่ฟื้น ทำให้บาร์รี ดิลเลอร์ต้องประกาศลาออกจากตำแหน่งประธานฟ็อกซ์ และสื่อก็เริ่มลือว่าหลายค่ายใหญ่อาจเปลี่ยนตัวผู้บริหารในไม่ช้า

ในระหว่างที่ลิงค์ถ่ายทำอยู่ เขาได้รับสายจากแดนนี เดอวีโตและเจมส์ ชามัส รายงานว่าสตูดิโอใหญ่แทบทุกแห่งกำลังแห่มาขอความร่วมมือ ตอนนี้มีโปรเจกต์ที่ใช้งบเกิน 100 ล้านดอลลาร์ถึง 12 เรื่อง และโปรเจกต์เกิน 50 ล้านดอลลาร์อีก 36 เรื่อง พวกเขาไม่กล้าตัดสินใจเอง จึงโทรมาขอคำสั่ง

ลิงค์เพียงบอกให้คัดเลือกโปรเจกต์ 50–100 ล้านดอลลาร์ที่มีความโดดเด่นและมีศักยภาพทางตลาดก่อน ส่วนโปรเจกต์ที่เกิน 100 ล้านนั้น เขาจะพิจารณาเองหลังถ่ายหนังเสร็จ

เดอวีโตยังถามอย่างกังวลว่า “ปีหนึ่งเรามีคิวผลิตหนังเองอยู่แล้ว 20 เรื่อง หากจะไปจับมือเพิ่มอีก 8 โปรเจกต์ มันจะมากเกินไปหรือเปล่า?”

ผู้บริหารหลายคนก็ไม่เห็นด้วยกับนโยบายนี้ เพราะทำให้ Guess Guess ต้องแบ่งรายได้ให้สตูดิโออื่น แต่สุดท้ายลิงค์ก็ใช้เหตุผลโน้มน้าว เขาบอกว่า หากปล่อยให้บริษัทผูกขาดตลาดเพียงเจ้าเดียว จะทำให้วงการหนังซบเซา หนังหลากหลายน้อยลง และอาจส่งผลเสียระยะยาว การจับมือกับสตูดิโออื่นจะทำให้ตลาดคึกคักขึ้น เกิดการแข่งขันและความสร้างสรรค์มากกว่า

เมื่อฟังเหตุผลนี้ ทุกคนก็ยอมรับ และการตัดสินใจจึงผ่านที่ประชุมไปอย่างราบรื่น

“แปดโปรเจกต์ไม่ถือว่าเยอะ ถ้าฝ่ายผลิตทำไม่ทัน ก็ลดจำนวนหนังที่เราสร้างเองลง แล้วไปเน้นทำหนังคุณภาพให้เต็มที่” ลิงค์ย้ำชัด

เดอวีโตรับคำทันที ว่าจะปรับการทำงานและจัดการฝ่ายผลิตให้มีประสิทธิภาพสูงสุด

ลิงค์วางสาย แล้วหันกลับไปลุยงานกำกับต่อ

(จบตอน)