ตอนที่ 494 รางวัลออสการ์ผู้กำกับยอดเยี่ยม

“ลิงค์ เกิดเรื่องแล้ว!”

กลางเดือนกุมภาพันธ์ ระหว่างที่ลิงค์กำลังถ่ายทำภาพยนตร์อยู่ที่กองถ่ายมหาวิทยาลัยฟอร์ดแฮม นิวยอร์ก เขาได้รับสายจากฌอน ดอน น้ำเสียงอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความร้อนรน เอชวาริยาที่อยู่ใกล้ ๆ ก็รีบยื่นโทรศัพท์ให้เขาทันที

“เรื่องอะไร?”

“เพิ่งได้รับข่าวมา ฮาร์วีย์ ไวน์สตีน ฆ่าตัวตายในคุกลอสแอนเจลิสเมื่อคืนนี้”

“ฆ่าตัวตาย? แน่ใจหรือ?”

“ยังไม่แน่ใจ แต่ข่าวที่ผมได้รับมาเป็นแบบนี้”

ลิงค์นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งเสียงเข้ม

“ติดต่อบ็อบ ไวน์สตีน แล้วหานิติเวชมาตรวจสอบ เรื่องนี้ไม่น่าจะง่าย ๆ”

เดิมทีวันพรุ่งนี้ฮาร์วีย์จะต้องขึ้นศาล พร้อมยื่นหลักฐานและคำให้การเพื่อยืนยันว่าเจฟฟรีย์ เอพสเตนมีส่วนร่วมในการลอบสังหารเขา แต่กลับมาตายเสียก่อนอย่างกะทันหัน เรื่องนี้ย่อมมีเงื่อนงำ

ความคิดของลิงค์ยังเชื่อมโยงไปถึงชะตากรรมของเอพสเตนเอง ที่ในภายหลังจะถูกจับคดี “เกาะโลลิต้า” และเสียชีวิตในเรือนจำแมนฮัตตันด้วยข้ออ้างว่า “ฆ่าตัวตาย” เช่นกัน คล้ายกันเกินไป…

หลังจากนั้นไม่นาน ลิงค์ก็ได้รับสายจากโจเซฟ ชูมิตซ์ หัวหน้าฝ่ายข่าวกรองของบริษัทแบล็กวอเตอร์ เขายืนยันว่าฮาร์วีย์ตายจริง และแจ้งข้อมูลเพิ่มเติมว่า ไม่กี่วันก่อน เอพสเตนเพิ่งมาเยี่ยมฮาร์วีย์ที่คุก ทั้งสองมีปากเสียงกัน หลังจากนั้นฮาร์วีย์ก็ถูกเปลี่ยนตัวเพื่อนร่วมห้องขัง และการตายของเขาอาจเกี่ยวข้องกับคน ๆ นี้

แผนกข่าวกรองของแบล็กวอเตอร์กำลังสืบหาความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนร่วมห้องขังใหม่กับเอพสเตน หากเจอหลักฐานการเชื่อมโยง ก็จะสามารถปักใจเอาผิดเอพสเตนได้ ลิงค์สั่งให้พวกเขาทำงานเต็มที่ เขาจะสนับสนุนทั้งเรื่องเงิน ทีมกฎหมาย และเครือข่ายเส้นสาย

ข่าวการตายของฮาร์วีย์แพร่สะพัดไปสู่สื่ออย่างรวดเร็ว สำนักข่าวต่างตีความไปหลากหลาย

บางสื่อเชื่อว่าเป็นการฆ่าตัวตาย เพราะชื่อเสียงและธุรกิจของฮาร์วีย์พังยับ เขาอาจเลือกปลิดชีวิตเพื่อยุติความอับอาย

แต่หลายสื่อชี้ว่าเป็นการฆาตกรรม บ็อบ ไวน์สตีนเองก็ออกมาให้สัมภาษณ์ยืนยันว่า พี่ชายของเขาไม่มีทางฆ่าตัวตายแน่ ๆ นี่เป็นการ “ฆ่าปิดปาก” และเขาจะตามล่าหาความจริงจนกว่าคนผิดจะถูกลงโทษ

ตำรวจที่ดูแลคดีรายงานว่า ฮาร์วีย์ในคุกมีพฤติกรรมสงบ ไม่เคยแสดงอาการคิดสั้น โอกาสถูกฆาตกรรมนั้นสูงมาก

และผู้ต้องสงสัยก็มีหลายราย…

มีสื่อบางเจ้าโยนหินใส่ลิงค์ บอกว่าอาจเป็นการแก้แค้น แต่เสียงค้านก็ดังขึ้นทันที เพราะลิงค์เป็นบุคคลสาธารณะระดับโลก ฮาร์วีย์เองก็หมดอนาคตไปแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องเสี่ยงลงมือเอง

คนที่ถูกสงสัยมากที่สุดกลับกลายเป็นเจฟฟรีย์ เอพสเตน ฮาร์วีย์กำลังจะขึ้นศาลและให้การเอาผิดต่อเขา แต่กลับมาตายในจังหวะที่เหมาะเจาะเกินไป

ยังมีชื่อของไมเคิล โอวิตซ์ และแบร์รี ดิลเลอร์ โผล่เข้ามาเกี่ยวข้อง เพราะมีข่าวลือว่าพวกเขาเคยร่วมแผนลอบสังหารลิงค์เช่นกัน หากฮาร์วีย์ถูกฆ่าเพื่อปิดปาก ย่อมเป็นผลดีที่สุดต่อกลุ่มนี้

ไม่กี่วันต่อมา เอพสเตน โอวิตซ์ และดิลเลอร์ต่างรีบออกมาปฏิเสธ แสดงความเสียใจต่อการจากไปของฮาร์วีย์ พร้อมประกาศสนับสนุนครอบครัวฮาร์วีย์ในการสืบหาความจริง

ในแวดวงฮอลลีวูด เสียงไว้อาลัยก็ดังก้อง หลายคนกล่าวว่าแม้ฮาร์วีย์จะมีชื่อเสียจากเรื่องฉาว—โกงสิทธิ์หนัง, กดขี่นักแสดงหญิง, จ้างมือปืน—แต่ก็ต้องยอมรับว่า เขาเคยทำคุณูปการไม่น้อยต่อวงการภาพยนตร์อิสระ ทั้งช่วยผลักดันหนังเล็ก ๆ ให้โด่งดัง และปั้นผู้กำกับรุ่นใหม่อย่างเควนติน ทารันติโน, สตีเวน โซเดอร์เบิร์ก และจูเซปเป ทอร์นาโทเร

เควนตินให้สัมภาษณ์ว่า รู้สึกเสียใจอย่างยิ่งต่อการจากไปของ “โปรดิวเซอร์ที่เก่งกาจ” คนหนึ่ง โซเดอร์เบิร์ก, วู้ดดี อัลเลน, แจ็ก นิโคลสัน, ไมเคิล ดักลาส และอีกหลายคนก็ร่วมแสดงความอาลัย

ในที่สุด FBI ก็ประกาศตั้งทีมเฉพาะกิจลงมือตรวจสอบ เพื่อหาความจริงให้ครอบครัวผู้ตายและสาธารณชน

ลิงค์ไม่ได้ใส่ใจมากนัก หลังจากรับข่าว เขาก็กลับมามุ่งทำงานที่กองถ่ายในนิวยอร์กตามเดิม

จนกระทั่งเข้าสู่เดือนมีนาคม ใกล้วันประกาศผล ออสการ์ครั้งที่ 71 เขาจึงหยุดงานชั่วคราว แล้วบินกลับลอสแอนเจลิสเพื่อร่วมงาน

ปีนี้งานจัดขึ้นที่โรงละครโดโรธี แชนด์เลอร์ พาวิลเลียน Guess Guess-MGM มีภาพยนตร์เข้าชิงถึง 12 เรื่อง ไม่ว่าจะเป็น American Beauty, As Good As It Gets, Gia, Kill Bill, Rush Hour 2, There’s Something About Mary ฯลฯ รวมแล้วได้ 48 เสียงเสนอชื่อ มากกว่าหกค่ายใหญ่รวมกันเสียอีก

บรรดาคนในวงการต่างพูดกันว่า “Guess Guess กำลังผูกขาดฮอลลีวูด”

ในห้องรับชมถ่ายทอดสด บาร์รี ดิลเลอร์แห่งฟ็อกซ์เอ่ยอย่างหงุดหงิด

“พวกเขากำลังจะครองทั้งวงการแล้ว ต่อไปฮอลลีวูดคงกลายเป็นอาณาจักรของ Guess Guess”

รอน เมเยอร์เพียงยักไหล่

“ก็ช่วยไม่ได้ หนังของพวกเขาทำออกมาแทบทุกเรื่องคุณภาพสูง ทั้งรายได้ทั้งคำชม…เราจะเลียนแบบก็ยังทำไม่ได้”

ไมเคิล โอวิตซ์กลับมองโลกในแง่ดี

“อย่ามองว่าเป็นศัตรูสิ ลิงค์ยินดีร่วมมือกับหลายค่าย ไม่ว่าจะโคลัมเบีย, นิวไลน์, ดีสนีย์ หรือวอร์เนอร์ ต่างก็เคยทำงานกับเขาแล้วได้ผลลัพธ์ดีมาก ถ้าเราเลือกจับมือแทนจะดีกว่าแข่ง”

แต่บาร์รี ดิลเลอร์ยังคงขบเขี้ยว “ถ้าเป็นแบบนี้ เราก็ได้แต่เดินตามหลัง ไม่มีวันแซงหน้าเขา!”

โอวิตซ์เพียงพ่นควันบุหรี่ ย้ำช้า ๆ ว่า “ในโลกธุรกิจ บางทีก็ต้องรู้จักก้มหัวต่อคนที่เหนือกว่า ถ้าไม่…เก้าอี้ประธานของพวกคุณก็อาจไม่ปลอดภัย”

ห้องนั้นจึงตกอยู่ในความเงียบ

ที่งานประกาศรางวัล เควนติน ทารันติโนกวาดตามองเวทีแล้วถามเพื่อน ๆ

“ลิงค์ได้เข้าชิงผู้กำกับยอดเยี่ยมอีกแล้ว พวกนายว่าเขาจะได้ไหม?”

โซเดอร์เบิร์กตอบทันที

“แน่นอน American Beauty ดีที่สุดในปีนี้ ไม่มีใครเทียบได้”

เควนตินส่ายหัวเถียงว่า

“อย่าลืมสิ เขาเพิ่งอายุ 27 ไม่มีใครในประวัติศาสตร์ออสการ์เคยได้ผู้กำกับยอดเยี่ยมก่อนอายุ 30 อีกทั้งข่าวฉาวรอบตัวเขาก็เยอะ พวกกรรมการอาจไม่ปลื้ม”

โรเบิร์ต รอดริเกซกลับมั่นใจ

“ข่าวฉาวไม่สำคัญ ผลงานต่างหาก ลิงค์ทั้งขยัน ทั้งมืออาชีพ ปีละสามเรื่อง ทั้งตลาดและศิลปะ ไม่มีใครเทียบได้ ยังไงรางวัลก็ต้องเป็นของเขา”

“งั้นถ้าแพ้ ฉันเลี้ยงพวกนายกินไอติม” เควนตินยักคิ้ว

โรดริเกซหัวเราะลั่น “นายช่างงกจริง ๆ”

ช่วงประกาศรางวัล ผู้มอบรางวัลคือเจมส์ คาเมรอน เจ้าของรางวัลปีก่อน เขาออกมาพร้อมซองจดหมาย เล่าเรื่องตลก ๆ ก่อนจะเปิดซอง พลางยักไหล่

“ผู้ได้รับรางวัลผู้กำกับยอดเยี่ยม ออสการ์ครั้งที่ 71 ได้แก่… American Beauty โดย ลิงค์!”

เสียงในฮอลล์เงียบไปเพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะระเบิดออกเป็นเสียงปรบมือและโห่ร้องสะเทือนอาคาร ผู้คนลุกขึ้นยืนทั้งฮอลล์

รอดริเกซตะโกนสุดเสียง “บอกแล้วไงว่าเขาต้องได้!”

เควนตินยืนขึ้นปรบมืออย่างเสียไม่ได้ “เกือบหลอกฉันได้แล้วเชียว ตอนเห็นคาเมรอนยักไหล่”

ลิงค์ลุกขึ้น เดินขึ้นเวทีอย่างสง่างาม เขาสวมสูทสีเข้ม รูปร่างสูงใหญ่ ก้าวเดินอย่างมั่นใจ รับรางวัลจากมือเจมส์ คาเมรอน

เสียงปรบมือกึกก้องต่อเนื่อง จนเขาต้องยกมือกดลงเบา ๆ คนในฮอลล์จึงเงียบลงเล็กน้อย

เขายิ้มบาง ๆ แล้วพูดว่า “วันนี้อากาศดีนะครับ”

ทั้งฮอลล์หัวเราะครืน แม้จะเป็นคำพูดธรรมดา แต่เมื่อออกจากปากเขาก็กลายเป็นมุกขำขันทันที

ลิงค์เล่าต่อว่า ตอนออกจากบ้าน โม นิกาบอกให้เตรียมคำปราศรัยไว้ล่วงหน้าเพราะมีโอกาสสูงที่จะได้รางวัล แต่เขาก็หัวเราะบอกว่า “ผมเขียนไว้ตั้งแต่ปี 1992 แล้ว” และหยิบก้อนกระดาษที่เปียกชื้นจนยับเยินออกมาให้ทุกคนดู เรียกเสียงหัวเราะและน้ำตาแห่งความเข้าใจจากผู้ชม

เขาจบด้วยประโยคเด็ด

“เมื่อเรายังธรรมดา เกียรติยศจะไม่เหลียวแล แต่เมื่อเรายอดเยี่ยมพอ เทพธิดาก็จะโน้มตัวลงมาจุมพิตหน้าผากของเรา ดังนั้น จงพยายามต่อไปเถอะ… Every dog has his day!”

เสียงปรบมือโห่ร้องดังสะท้าน ฮอลล์ทั้งแห่งลุกขึ้นยืนยกย่องเขา

แมตต์ เดมอนถึงกับน้ำตาคลอ บอกกับเพื่อน ๆ ว่า เรื่องราวของลิงค์คือแรงบันดาลใจยิ่งใหญ่ที่สุด เหมือนประวัติศาสตร์ของลินคอล์นหรือมาร์ติน ลูเธอร์คิง

เบน แอฟเฟล็กกลับส่ายหัว

“อย่าหลงละเมอไปหน่อยเลย ลิงค์ไม่ใช่คนธรรมดา เขาเป็นอัจฉริยะที่หาใครเทียบไม่ได้ ความสำเร็จแบบนี้ก็ไม่มีใครลอกเลียนได้”

แต่เพื่อน ๆ ของเขาเพียงยิ้ม และหันไปมองเวทีอย่างชื่นชม

หลังจากลงเวที เหล่าแฟนสาวของลิงค์พากันเข้ามาโอบกอดและจุมพิต แสดงความยินดี ผู้คนรอบข้างต่างก็กล่าวคำชม รางวัลนี้สมควรแล้ว

สำหรับลิงค์ เขาเพียงยิ้มบาง ๆ กล่าวขอบคุณอย่างเรียบง่าย คำพูดเมื่อครู่นั้นเป็นเพียงการด้นสด แต่กลับสร้างแรงสะเทือนทั้งฮอลลีวูด

เสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องดังต่อเนื่องอยู่นานกว่าสี่นาที จนพิธีกร วูปิ โกลด์เบิร์ก ต้องขึ้นมาขัดจังหวะเพื่อดำเนินพิธีต่อ