ตอนที่ 489 – เจสสิกา อัลบา

ลิงก์กวาดตามองเด็กสาวตรงหน้า แล้วก็หยิบแฟ้มข้อมูลขึ้นมาอ่าน

เจสสิกา อัลบา อายุ 18 ปี ใบหน้าใสซื่อยังคงความเยาว์วัย รูปร่างสูงเพรียวผอมบาง ด้วยสายเลือดเม็กซิกันทำให้ผิวออกสีแทนอมทอง เนียนเรียบเหมือนผ้าไหม

เด็กสาวนั่งอยู่บนโซฟาอย่างเกร็ง ๆ แต่บนแก้มที่ยังคงความอ่อนใส กลับมีรอยยิ้มใสซื่อหวานเจื้อยเหมือนตุ๊กตาบาร์บี้

“ไม่เลว ยินดีด้วยนะที่เจอสาวน้อยมีแววอีกคน”

ลิงก์ส่งแฟ้มคืนให้แซม ฮัสเคล

“ฮ่า ๆ แค่คุณพูดว่าดี ก็แปลว่าต้องดีจริง ๆ ไม่มีใครในฮอลลีวูดตาดีกว่าคุณแล้ว” แซมหัวเราะกว้าง

เจสสิกาได้ยินคำชม ดวงตาเธอส่องประกายทันที รอยยิ้มยิ่งหวานสดใสขึ้น

แต่ลิงก์แค่พูดไปครึ่งเดียว—ในวงการนี้ การจะขึ้นเป็นดาวดังตัวจริง ต้องครบทั้งรูปลักษณ์ ความสามารถ ความขยัน ทรัพยากร และโชคชะตา ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งก็ไปไม่ถึงฝั่งฝัน

เหมือนบรรดาแฟนสาวของเขาเอง บางคนสวยแต่ไม่ขยัน บางคนพยายามหนักแต่ไร้พรสวรรค์ ผลลัพธ์จึงแตกต่างกันไป

สำหรับเจสสิกา เธอสวยจริง แต่การแสดงยังอ่อน พรสวรรค์ธรรมดา อนาคตอาจเป็นเพียงดารากระแส แต่คงไปไม่ถึงระดับชาร์ลิซ เธรอน หรือเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี

“แซม ปีหน้าค่าย Guess Guess–MGM มีโปรเจ็กต์เยอะ ลองไปถามแดเนียลดูก็ได้ว่า มีบทไหนเหมาะกับเจสสิกาบ้าง”

“แน่นอน ผมจะจัดการให้เอง”

หลังเจสสิกาลาออกจากออฟฟิศ แซมก็ชวนคุยเรื่องข่าวลอบสังหารที่กำลังเกรียวกราว บอกว่าทาง WMA จะช่วยประสานงานด้านประชาสัมพันธ์

ลิงก์ตอบเหมือนที่บอกหลิวเสี่ยวลี่ไปก่อนหน้านี้—ต้องจับตาสื่ออย่างใกล้ชิด ห้ามปล่อยให้พวกเขาใส่ความว่า “ลิงก์ถูกยิงเพราะสมควร” หรือ “เป็นความผิดของเหยื่อเอง” การโทษเขาคือการบิดเบือน ต้องหันไปโยนความผิดให้กับ “หกสตูดิโอใหญ่” หรือ “ผู้ก่อการร้าย” แทน

ข่าวลือที่ว่าเขาถูกยิงเพราะ Guess Guess โตเร็วเกินไป หรือเพราะเขาเจ้าชู้ เล่นการเมือง นั่นล้วนคือการชี้นิ้วผิดทิศ หากปล่อยไว้นาน ย่อมส่งผลเสียร้ายแรง

ดังนั้นเขาตั้งใจใช้สื่อในมือเปลี่ยนทิศทางข่าว ให้ผู้คนหันไปด่าผู้ก่อการร้ายแทน แทนที่จะมองเขาเป็นปัญหา

แซมเห็นด้วยและสัญญาจะส่งต่อเรื่องนี้ให้ผู้บริหาร WMA ซึ่งเขาเองก็อยู่ในระดับผู้จัดการใหญ่ มีอำนาจพอสมควร

หลังส่งแซมกลับ ลิงก์ก็อดคิดไม่ได้—แซมเป็นผู้บริหาร WMA แล้ว ทำไมถึงยังลงไปเซ็นเด็กใหม่อย่างเจสสิกา อัลบา? มีอะไรแอบแฝงหรือเปล่า? เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก็สลัดออก ไม่อยากเสียเวลา

ไม่นานนัก ด้วยการประสานของ Guess Guess–MGM และเอเจนซี่ใหญ่ ๆ อย่าง WMA, CAA กระแส “ลิงก์สมควรโดนยิง” ก็ลดลง กลายเป็นประเด็นการแข่งขันในวงการหนังกลับมาเป็นร้อนแรงแทน

เขายังให้สัมภาษณ์ Hollywood Reporter และ Vanity Fair ย้ำว่า การแข่งขันในวงการหนังควรอยู่ในกรอบ ไม่ควรใช้วิธีสกปรก เพราะจะพาอุตสาหกรรมเข้าสู่ความโกลาหลและเสื่อมถอย นั่นคือการทำร้ายทุกฝ่าย

หลายสหภาพและสมาคมในฮอลลีวูดยกมือสนับสนุน ไม่เว้นแม้แต่ MPAA ที่เสนอให้สตูดิโอใหญ่ร่วมมือกัน แบ่งปันผลประโยชน์ ขยายตลาดไปพร้อมกันเพื่อความเจริญรุ่งเรือง

ลิงก์ก็รับรู้ว่า นี่คือการส่งสัญญาณจากหกสตูดิโอใหญ่—อย่ากินรวบคนเดียว ควรแบ่งเค้กบ้าง ซึ่งเขาเองก็ไม่ปฏิเสธ หากเงื่อนไขสมเหตุสมผล

เมื่อตะลุยเคลียร์ปัญหาต่าง ๆ เสร็จ ต้นเดือนตุลาคม เขาพาทีมงานบินไปอิตาลี เกาะเนเปิลส์ เพื่อถ่ายทำหนังใหม่ The Talented Mr. Ripley

“ฉากหนึ่ง เทคสาม เริ่ม!”

เมื่อไม้บอร์ดตกลง กองถ่ายก็ขยับเต็มที่

หนังเล่าเรื่อง ทอม ริปลีย์ หนุ่มอเมริกันผู้ยากจน แต่มีพรสวรรค์เลียนเสียงและลายมือคนอื่นได้ เขาใฝ่ฝันถึงชีวิตหรูหราใต้แดดอิตาลี แต่ทำได้แค่เป็นช่างจูนเปียโน รับจ้างเล็กน้อยไปวัน ๆ

จนบังเอิญถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเพื่อนร่วมมหาลัยกับลูกชายเศรษฐี ต่อมาจึงถูกจ้างให้ไปอิตาลีเกลี้ยกล่อมลูกชายกลับบ้าน ระหว่างนั้นเขาได้ลิ้มรสโลกหรูหราของเศรษฐีหนุ่ม และเกิดความหลงใหลอิจฉา จนสุดท้ายฆ่าเพื่อนคนนั้นแล้วสวมรอยเป็นตัวตนแทน

เขาฆ่าซ้ำอีกหลายครั้งเพื่อปิดบังความจริง และจมดิ่งลงสู่หล่มบาปโดยไร้ทางหวนกลับ

หนังต้นฉบับสื่อถึงการบิดเบือนมนุษย์โดยเงินทองและความทะเยอทะยาน แต่เพราะเข้มข้นและซับซ้อนเกินไป จึงไม่ทำเงินนัก ทำรายได้ทั่วโลกไม่ถึง 200 ล้านดอลลาร์

ลิงก์จึงตั้งใจ “ลดเพดาน” ใส่ลูกเล่นทางการค้าเพิ่ม แต่ยังรักษามาตรฐานศิลป์ไว้ เขามั่นใจว่าประสบการณ์กำกับเกือบ 20 เรื่อง ทำให้เขามีฝีมือพอผสมผสานทั้งสองด้านให้ลงตัว

“คัท!”

หลังถ่ายเสร็จ เขาเรียกแมตต์ เดมอนและจู๊ด ลอว์มาคุยตรง ๆ —แมตต์ยังไม่สื่อถึง “ความทะเยอทะยาน” ของริปลีย์ ส่วนจู๊ด ลอว์ยังไม่ยอมรับฉากก้ำกึ่งชายรักชาย เขาจึงต้องเกลี้ยกล่อมให้จินตนาการเสียใหม่ จะมองอีกฝ่ายเป็นผู้หญิง หรือมองตัวเองเป็นผู้หญิงก็ได้ แต่ยังไงก็ต้องแสดงให้ถึงที่สุด

ทั้งคู่ฟังแล้วหน้าตึง เครียดกว่าที่เคย แต่ก็เป็นบรรยากาศที่หนังเรื่องนี้ต้องการ—ความกดดันและบีบคั้น

“ลิงก์ ฉันเล่นเป็นยังไงบ้าง อยากได้คำชี้แนะเหมือนกัน”

จูลี่ เดลปี ในชุดสายเดี่ยวเซ็กซี่ ก้าวเข้ามายิ้มหวาน

“ตอนนี้ดีแล้ว แต่ฉากที่เธอเจอริปลีย์ต้องเล่นลึกขึ้น แสดงความซับซ้อนในใจให้มาก”

“เข้าใจแล้ว ฉันจะทำให้ดีที่สุด”

เธอยิ้มบาง แล้วโน้มตัวมาจูบแก้มเขา ก่อนกลับไปที่กองถ่ายที่ยังคงคึกคัก

(จบตอน)