ตอนที่ 488 – หวาดระแวงไม่เป็นอันอยู่

ข่าวการลอบสังหารลิงก์ถูกสื่ออเมริการายงานกระจายไปทั่วโลก บรรดาองค์กรนักฆ่าทั้งหลายก็รับรู้เรื่องนี้จากช่องทางใต้ดินเช่นกัน ทุกฝ่ายต่างตกตะลึงกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น

ครั้งนี้มีนักฆ่าเข้าร่วมถึง 21 คน ในจำนวนนั้นมี “เอซ” 2 คน มือชั้นแนวหน้าถึง 8 คน ที่เหลือกว่าหนึ่งโหลก็เป็นนักฆ่าอาชีพธรรมดา ๆ ด้วยกำลังพลแบบนี้ ต่อให้บุกไปลอบสังหารประธานาธิบดียังมีโอกาสสำเร็จ แต่เมื่อมาเจอลิงก์กลับพ่ายยับเยิน

มีนักฆ่าถูกฆ่าหรือถูกจับไป 18 คน เหลือเพียง 3 คนที่ไหวตัวทัน รีบถอนตัวรอดมาได้อย่างหวุดหวิด สำหรับวงการนักฆ่า นี่คือการสูญเสียครั้งใหญ่—เสียทีเดียวเป็นสิบ ถือว่าเป็นบาดแผลหนักหนา

เรื่องนี้ยังเผยให้เห็นทั้งความบ้าบิ่นของลิงก์ และพลังอำนาจของบริษัท Blackwater จนบรรดาองค์กรนักฆ่าอดหวั่นเกรงไม่ได้ หลายกลุ่มประกาศถอนตัวจากภารกิจ ไม่ขอแตะต้องลิงก์อีก บางกลุ่มถึงขั้นสั่งพักงาน ให้พวกที่แฝงตัวอยู่ในลอสแอนเจลิสซ่อนตัวนิ่ง ๆ ห้ามเคลื่อนไหวโดยพลการ

ด้านฮาร์วีย์ พอได้ยินข่าวนี้ก็แทบคลั่ง อยู่ในสภาพหวาดผวาจนไม่เป็นอันกินอันนอน

“เจฟฟรีย์! ได้ข่าวว่าลูกน้องลิงก์จับนักฆ่าได้ตั้งหลายคน พวกนั้นจะปากโป้งไหม จะเอาเรื่องเราไปบอกเขาหรือเปล่า!?”

ฮาร์วีย์รีบเข้าไปหาเจฟฟรีย์ ไว้ใจเขาราวกับเกาะท่ามกลางคลื่น

“ฮาร์วีย์ นี่นายเป็นบ้าอะไรไป?” เอปสไตน์มองอย่างตกใจ

เพียงครึ่งเดือน ฮาร์วีย์ผมร่วงเกือบหมด หน้าตาซูบซีด แก้มตอบ ผิวใต้ตาหย่อนยาน เหมือนคนแก่ขึ้นสิบปี ดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง

“เจฟฟรีย์! นักฆ่าพวกนั้นถูกจับแล้ว นายไม่กังวลบ้างเหรอ!?”

“ไม่จำเป็นต้องกังวล” เอปสไตน์ผลักมือเขาออก “ฉันเคยบอกแล้ว เราไม่มีการติดต่อโดยตรงกับพวกนั้น ต่อให้ลิงก์สงสัยก็ทำอะไรเราไม่ได้ ที่นี่คือถิ่นของพวกเรา เรามีแบ็กใหญ่ แค่ลิงก์คนเดียวไม่มีทางแตะต้องเราได้หรอก”

เอปสไตน์พูดด้วยท่าทีไม่แยแส ยิ่งทำให้ฮาร์วีย์ดูเหมือนคนหมดรูป จากคนที่เคยโหดเหี้ยมเด็ดขาด กลายเป็นไก่อ่อนสั่นระรัว

“แล้วเรื่องที่นายบอกว่ามีคนตามสะกดรอยวันก่อนล่ะ จะใช่คนของลิงก์ไหม ถ้าเขาสืบมาถึงตัวนายล่ะ จะเอายังไง?” ฮาร์วีย์ยังไม่วางใจ

“ไม่ต้องคิดมาก ก็แค่พวกปาปารัซซี่ ต่อให้เขาสงสัยหรือมีหลักฐานบ้าง ก็ปล่อยให้ทนายจัดการ ดูกันสิว่าใครมีเส้นสายในศาลมากกว่ากัน”

ฟังเขาพูด ฮาร์วีย์ค่อยคลายใจลงนิดหน่อย แต่ก็ยังบ่นลิงก์ไม่หยุด—เจ็บใจที่ส่งนักฆ่าไปพร้อมปืนกล ปืนสไนเปอร์ กระทั่งจรวด RPG แล้วก็ยังฆ่าเขาไม่ได้

เอปสไตน์เองก็เห็นข่าวและอดประหลาดใจไม่ได้ ว่ามหาเศรษฐีหนุ่มถึงกับกล้า “ใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ” ให้นักฆ่าออกมา โชว์ความบ้าบิ่นชนิดที่คนธรรมดาไม่กล้าทำ

“แล้วเราจะเอายังไงต่อไป ถ้านักฆ่าพากันถอย?” ฮาร์วีย์ถามอย่างร้อนรน

“ไม่มีทางเลือก” เอปสไตน์ส่ายหัว “ทำหนังก็สู้ไม่ได้ ส่งนักฆ่าก็ฆ่าไม่ได้ คู่ต่อสู้ระดับนี้เกินกำลังเรา รออีกสักหลายปีดีกว่า ถ้าเมื่อไรลิงก์เจ็บตัวหรือทรัพย์สินหดหาย ค่อยลงมือซ้ำ ทีนั้นถึงตาเรา”

ฮาร์วีย์หน้าเศร้า—สถานการณ์ของ Miramax ตอนนี้แทบไม่เหลือเวลาอีกแล้ว ปีหน้าก็อาจล้มละลาย กลับไปเป็นไอ้อ้วนไร้ค่า เขาไม่อยากรอ

“เจฟฟรีย์ เราลองขอให้บิล เกตส์, บัฟเฟตต์ หรือซอรอสช่วยได้ไหม? พวกเขาก็เป็นพวกเดียวกับเรา แถมฮอลลีวูดก็เป็นฐานของเรา การปกป้องผลประโยชน์ควรเป็นหน้าที่ของทุกคน”

เอปสไตน์นิ่งคิด ก่อนส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้ คนพวกนั้นหวงภาพลักษณ์ เงินกับชื่อเสียงคือทรัพย์สินหลักของพวกเขา เขาจะไม่ยอมลงโคลนกับเราแน่”

“งั้นให้พวกเขาช่วยด้านการลงทุนได้ไหม? ร่วมกันโจมตี ‘Golden Flash Capital’ ถ้าทำให้บริษัทร่วง ลิงก์ก็เหมือนเสือไร้เล็บ เราก็จัดการได้เอง”

“ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่” เอปสไตน์อธิบาย “Golden Flash Capital มีทั้งไมโครซอฟท์และ Berkshire Hathaway ถือหุ้น ลิงก์กับเกตส์กับบัฟเฟตต์คือหุ้นส่วนกัน ไม่มีทางแตกหัก อีกทั้งมูลค่าตลาดตอนนี้เกินสองหมื่นล้านดอลลาร์ ต่อให้มหาเศรษฐีเหล่านั้นร่วมมือก็ล้มไม่ลง”

ฮาร์วีย์กำหมัดสั่น “อะไรก็ไม่ได้! จะให้ปล่อยให้ลิงก์ยึดตลาด ยึดสื่อไปต่อหน้าต่อตาอย่างนั้นเรอะ!?”

“ใจเย็น เรื่องยังไม่ถึงทางตัน” เอปสไตน์ปลอบ

แต่ฮาร์วีย์กลับหัวเราะเย็น “พวกนายคิดแต่หาเงิน ไม่เคยปกป้องฐานของเราเลย เหมือนเมื่อห้าสิบกว่าปีก่อนในเยอรมนีที่ปล่อยให้ศัตรูฆ่าและยึดทุกอย่างไป… สักวันพวกนายจะเสียใจ”

ว่าแล้วเขาก็ลุกโซซัดโซเซออกไป ทิ้งให้เอปสไตน์มองตามด้วยแววตากระตุก

เหตุกราดยิงที่ร้านกาแฟของลิงก์ถูกสื่อโหมกระหน่ำจนสั่นสะเทือนทั้งสังคม ความปลอดภัยในลอสแอนเจลิสถูกตั้งคำถามอีกครั้ง ชาวเมืองเรียกร้องให้รัฐบาลเข้มงวดการควบคุมอาวุธหนัก

การแข่งขันในวงการหนังฮอลลีวูดก็ถูกหยิบยกขึ้นมา Los Angeles Times วิเคราะห์ว่าการผงาดของ Guess Guess Pictures สร้างแรงกดดันมหาศาล โดยเฉพาะหลังฮุบ MGM ไป ตลาดรวมถึงจะโตขึ้น แต่รายได้กลับไหลเข้าพวกเขาเสียส่วนใหญ่

มีเสียงวิจารณ์ว่าการลอบสังหารลิงก์อาจมาจากคู่แข่งในวงการที่หวังใช้วิธีโหดเหี้ยม夺คืนตลาด ขณะที่สื่อบันเทิงอย่าง Playboy หรือ Entertainment Weekly กลับโยงไปเรื่องผู้หญิง พูดกันว่าตั้งแต่ลิงก์เข้าวงการปี 1992 เขาไม่เคยขาดเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ดาราสาวตั้งแต่รุ่นใหญ่จนถึงวัยรุ่นล้วนผ่านอ้อมกอดเขา บางสื่อยังประชดว่า “1,000 สาวงามบนโลก มี 800 อยู่กับลิงก์แล้ว อีก 200 ก็กำลังจะมา”

ความเจ้าชู้ยังทำให้เขามีปัญหากับดาราชายดังอย่างทอม ครูซ, ริชาร์ด เกียร์, โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ และอีกหลายคน บางคนอาจไม่ทน จึงจ้างนักฆ่าลงมือ

เควนติน ทารันติโน่เองก็ให้สัมภาษณ์ ABC เห็นด้วยกับทฤษฎีนี้ เขาพูดติดตลกว่าพรสวรรค์ที่เขาอิจฉาลิงก์มากที่สุดไม่ใช่การทำหนัง แต่คือ “เสน่ห์ผู้หญิง” ที่ทำให้สาว ๆ หลงหัวปักหัวปำ

บางสื่อก็ตั้งข้อสังเกตว่า อาจเกี่ยวกับการเมือง เพราะลิงก์หนุนพรรคเดโมแครต จึงถูกฝ่ายตรงข้ามส่งมือปืนมาเล่นงาน

กระแสถกเถียงพุ่งสูง แต่เพราะฝั่งลิงก์ไม่ออกมาให้สัมภาษณ์ ทำให้ความร้อนแรงไม่ถึงขีดสุด

“คำเชิญสัมภาษณ์ ปฏิเสธทั้งหมด” ลิงก์กวาดตามองเอกสารบนโต๊ะ ก่อนบอกหลิวเสี่ยวลี่

เธอพยักหน้าเข้าใจดี การตอบอะไรตอนนี้ล้วนไม่เป็นประโยชน์ ต่อให้เป็นฝ่ายถูกลอบสังหาร คนทั่วไปก็อาจมองว่า “สมควร” อยู่ดี ทางที่ดีที่สุดคือปล่อยให้กระแสซาลง แล้วค่อยจัดการคนอยู่เบื้องหลังอย่างลับ ๆ

“แต่อย่าลืมจับตาไว้ สื่อใหญ่พวกนั้นชอบใส่ร้ายผ่านข่าว” ลิงก์เตือน “ตั้งแต่หาว่าฉันเจ้าชู้ โลภ垄断ตลาด ทำกำไรจากวิกฤตเอเชีย ไปจนถึงแทรกแซงการเมือง—นั่นอาจเป็นมุกของพวกกลุ่มทุนยิวที่ไม่พอใจ”

“เข้าใจแล้ว นายก็อย่าเพ่นพ่านนัก เดี๋ยวบ่ายเราไปบ้านด้วยกัน” หลิวเสี่ยวลี่บอก

ลิงก์โอบรัดหญิงสาว ดึงมาจูบอย่างอ่อนหวาน ก่อนจะกลับไปขีดเขียนสตอรีบอร์ดของ The Talented Mr. Ripley ต่อ

ตกบ่าย เอเจนต์แซม ฮัสเคลล์ก็พานักแสดงสาวหน้าใหม่มาหา ขอให้ลิงก์ช่วยประเมินแวว

(จบตอน)