ตอนที่ 487 – เราปลอดภัยแล้วหรือยัง?

“ผะ…ผม เราปลอดภัยแล้วหรือยัง?”

“ปลอดภัยแล้ว!”

เสียงปืนค่อย ๆ เงียบหาย รถกันกระสุนแล่นเข้าสู่เขตย่านการค้า เควนตินยังคงก้มหน้ามองออกไปทางกระจกหลัง เห็นว่าไม่มีใครตามมาก็ถอนหายใจยาว ร่างทั้งร่างอ่อนแรงเอนตัวพิงเบาะ

“ดื่มสักแก้วไหม?”

ลิงก์รินไวน์แดงสองแก้ว ส่งให้เควนตินหนึ่งแก้ว

เควนตินคว้าแก้วมากระดกพรวด ๆ จนหมดเพราะความกระหายและความตื่นกลัว แต่รีบร้อนไปจนสำลัก ไอไม่หยุด หน้าแดงกล่ำจนเหมือนจะขาดอากาศ

“ค่อย ๆ ก็ได้ ตอนนี้ปลอดภัยแล้ว ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก” ลิงก์ยกแก้วขึ้นจิบเบา ๆ

“ไม่ตื่นตระหนกได้ยังไง! เราเกือบตาย เกือบแล้วจริง ๆ กระสุนมันเฉียดหัวผมไปแค่เส้นผมเดียว ผมเกือบถูกยิงระเบิดหัว!”

เสียงเควนตินสั่นเครือเต็มไปด้วยความตื่นกลัวปนตื่นเต้น—อาการชัดเจนของคนที่อะดรีนาลีนยังพลุ่งพล่าน

“มันก็แค่เศษแก้ว ไม่ใช่กระสุนหรอก”

“ไม่! มันคือกระสุนสไนเปอร์ ผมเห็นเต็มสองตา กระสุนพุ่งเฉียดหนังศีรษะผมไปไม่ถึงเซนฯ ผมยังจำได้แม่น กลิ่นดินปืนยังติดจมูกอยู่เลย”

เควนตินลูบหัวด้านขวาที่โดนสะเก็ดแก้ว ใบหน้าเหม่อลอยราวกับยังวนเวียนอยู่ในเหตุการณ์นั้น

ลิงก์เพียงยิ้ม ไม่คิดขัด เพราะเล่าตามแบบนั้นยิ่งฟังดูระทึกขวัญกว่า อีกไม่นาน เควนตินคงใช้เรื่องนี้เล่าอวดในงานสังสรรค์ตลอดชีวิต—เขาไม่อยากไปทำลายจินตนาการนั้น

“ลิงก์ นายทำให้ฉันซวยจริง ๆ”

พักใหญ่ เควนตินพูดพลางทำหน้าตัดพ้อ

“ฉันทำให้ซวย? ฉันต่างหากที่ลากนายออกมาจากร้านกาแฟ”

“ก็ใช่ นายช่วยฉัน แต่มันก็เพราะนายด้วยแหละ ไม่งั้นใครจะมายิงเรากลางร้านกาแฟ! แล้วยังเจอจรวดอีก บ้าชิบ นี่มันลอสแอนเจลิสจริงเหรอ!”

เควนตินตบหน้าอกหายใจหอบ ก่อนขยับตัวถอยออกห่าง “นั่งข้างนายมันอันตรายเกินไป แค่นั่งดื่มกาแฟก็เกือบเอาชีวิตไม่รอด ฉันบอกแล้วไม่ให้ทำบริษัทหนัง แต่นายไม่ฟัง”

เขาบ่นไม่หยุด พูดวนไปวนมา ลิงก์ฟังจนเบื่อถึงขั้นหาว สุดท้ายก็สั่งให้คนขับเร่งความเร็ว

สิบกว่านาทีต่อมา รถจอดหน้าคอนโดของเควนติน แต่เจ้าตัวไม่กล้าลงเอง และไม่อยากให้ลิงก์ไปส่งขึ้นห้อง กลัวถูกลอบโจมตีอีก สุดท้ายลิงก์จึงสั่งให้หงโหย่วฝูไปส่งแทน

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น ลิงก์เปิดฝาโมโตโรล่าแนบหู

วอลเลซรายงานว่าแผน “ตกปลา” สำเร็จอย่างงดงาม Blackwater กับตำรวจลอสแอนเจลิสฆ่าคนร้ายไป 18 จับได้ 34 ในจำนวนนี้มี 15 คนที่เป็นมือสังหารระดับหัวกะทิ

หลายองค์กรนักฆ่าแตกยับสาขาในอเมริกาบอบช้ำหนัก

ลิงก์ฟังแล้วยังอดสงสัยไม่ได้—พวก “มือสังหารหัวกะทิ” ที่ว่า วันนี้ฝีมือย่ำแย่เกินคาด ถ้าในหนัง นักฆ่าเทพ ๆ ฆ่าล้างถนนยังได้ แต่ของจริงกลับโดนกวาดเรียบ เขาแอบคิดเล่น ๆ ว่า ถ้าเขาไปเป็นนักฆ่าเองคงกลายเป็น “ราชานักฆ่า” ไปแล้ว

เขาสั่งวอลเลซให้สอบสวนต่อไป จุดสำคัญคือหาตัว “นายจ้าง” มากกว่าฆ่านักฆ่า ถ้าเจอผู้ว่าจ้างและกำจัดได้ ทุกปัญหาก็จบ

วอลเลซรับคำ จะใช้วิธีพิเศษเค้นข้อมูล

ปิดสายแล้ว ลิงก์กลับถึงวิลล่ากลางเขา กำชับบ็อบกับหรือตี้จวิ้นให้เพิ่มกำลังลาดตระเวน แม้จะฆ่าไปหลายสิบ แต่ย่อมมีคนรอดหลุดมา หากเผลอไผลอาจโดนเล่นงานอีก

“หมอนี่มันระวังตัวเกินไปจริง ๆ”

ในรถที่จอดไกลออกไป “นักฆ่าหน้าบาก” ลดกล้องส่องลง ถอนหายใจยาว

เขาคิดว่าลิงก์จะหลงดีใจจนประมาท แต่ตรงกันข้าม ลิงก์กลับยิ่งเพิ่มการป้องกัน ไม่เปิดโอกาสให้โจมตีเลย

นักฆ่าหน้าบากหยิบมือถือโทรหานายหน้า รายงานเหตุการณ์วันนี้ ได้รับคำสั่งให้ถอนออกจากลอสแอนเจลิส—ลิงก์เป็นตัวอันตรายเกินไป อย่าเพิ่งไปยุ่ง

เขาวางสาย สตาร์ทรถแล้วขับหายไป

ไม่นาน ข่าวกราดยิงบนถนนฮอลลีวูดก็ระเบิดไปทั่วสื่อ

นักข่าวแห่กันมาถ่ายภาพ สัมภาษณ์ผู้เห็นเหตุการณ์ ตำรวจถูกซักถามไม่หยุด

ไม่ถึงชั่วโมง ช่องข่าวใหญ่ก็แทรกข่าวด่วน—

ABC รายงานว่า มหาเศรษฐีฮอลลีวูด อันดับสี่ของโลก “ลิงก์” ถูกลอบสังหารกลางถนนฮอลลีวูด มีคนร่วมกว่าร้อย ใช้อาวุธตั้งแต่ RPG ไปจนถึงไรเฟิลจู่โจม แต่ทีมบอดี้การ์ดกับตำรวจสามารถจัดการได้ภายในสิบนาที มีผู้ร้ายตาย 6 จับได้กว่า 50 ประชาชนบาดเจ็บเล็กน้อยเพียงสอง

FOX รายงานต่างออกไป บอกว่าลิงก์ไปพบเควนตินที่ร้านกาแฟเพื่อคุยบท แล้วถูกมือสังหารตามข่าวบุกโจมตี ผลสุดท้ายตำรวจจับได้ 52 ศพตาย 8

TNT วิเคราะห์ว่าการลอบสังหารครั้งนี้ รวมถึงครั้งก่อนบนพรมแดง เป็น “สงครามธุรกิจหนัง” ที่บานปลายเกินควร พวกเขาเรียกร้องให้วงการฮอลลีวูดแข่งขันกันอย่างเป็นธรรม ห้ามใช้ความรุนแรง

สื่ออื่น ๆ ก็ประโคมตาม กระพือข่าวไปทั่วทุกมุมมอง

โทรศัพท์ของลิงก์ดังไม่หยุด เพื่อน ญาติ หุ้นส่วนต่างโทรถามสารทุกข์ เขาตอบไม่กี่สาย ที่เหลือส่งข้อความเดียว—เขาปลอดภัยดี

“ข้างนอกอันตรายเกินไป ที่รัก อยู่บ้านกับพวกเราสักพักนะ” มิเชล ไฟเฟอร์กอดแขนเขา สีหน้าเต็มไปด้วยความกลัว

หลิวเสี่ยวลี่, โมนิกา, ซานดร้า บูลล็อก ต่างก็ช่วยกันอ้อนวอน

โซเฟียถึงกับแซว “ถ้าอยากจีบสาวก็พามาที่บ้านเลยสิ ไม่ต้องออกไปเสี่ยง หรือให้พวกเราช่วยก็ได้”

ลิงก์หัวเราะ “อย่าพูดเล่นน่า ไม่ต้องกังวลไป”

เขาอธิบาย ทุกอย่างคือแผนล่อจับที่เขาร่วมกับตำรวจและ Blackwater จัดขึ้น หลังเหตุกราดยิงบนพรมแดง ราคาหัวเขาพุ่งถึงหนึ่งล้านดอลลาร์ นักฆ่าจากทั่วโลกแห่กันมาลอสแอนเจลิส เขาเลยเสนอรางวัลเท่ากัน ใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ เพื่อล้างบางให้หมด

ผลลัพธ์ชัดเจน—หลายองค์กรนักฆ่าถูกทลาย ต่อให้ยังมีคนอยากฆ่าเขา พวกนั้นก็ต้องชะงัก คิดหนักกว่าเดิม

“แต่มันอันตรายเกินไปนะ คราวหน้าอย่าลงไปเองสิ ให้หาคนแทนก็ได้” หลิวเสี่ยวลี่กับโมนิกาแนบชิดเขา

“รู้แล้ว ทำครั้งเดียวก็พอ”

ลิงก์กอดทุกคนไว้ จูบปลอบโยน

ไม่นาน แสงไฟในห้องนอนวิลล่าเบอร์ 1 ก็สว่าง เสียงหัวเราะหยอกล้อกับเสียงครางแผ่วดังลอดออกมา กลางคืนที่ยาวนานถูกแต่งแต้มด้วยความอบอุ่นเร่าร้อน

(จบตอน)