ตอนที่ 483 – สืบสวนเอปสไตน์

“จอน องค์กรมีข่าวอะไรบ้าง?”

ในมอเทลย่านทางใต้ของลอสแอนเจลิส จอห์นสันหัวล้านวางนิตยสาร Playboy ลง แล้วหันไปถามจอนที่เพิ่งเดินเข้ามา

นักฆ่าจอนสีหน้าเคร่งเครียด “มีปัญหาแล้ว”

เช้านี้หลังจากอ่านข่าวในหนังสือพิมพ์ เขาก็ใจคอไม่ดี กลัวว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในข่าวจะเกี่ยวข้องกับเขากับจอห์นสัน จึงไปที่ตู้โทรศัพท์ติดต่อเอเยนต์ “เคท” เพื่อถามข่าวในองค์กร

เคทบอกว่า มือสังหารสองคนที่ลงมือฆ่าลิงก์เมื่อวันศุกร์ที่แล้ว ถูกจับทั้งคู่ หนึ่งในนั้นคือสไนเปอร์ที่ดักอยู่บนตึก และหลังจากนั้นองค์ก็เสียการติดต่อไปเลย

นอกจากนี้ ฝ่ายลิงก์ยังโต้กลับอย่างหนัก โดยตั้งค่าหัว 1 ล้านเหรียญเพื่อตามหานายจ้าง และตั้งรางวัลอีก 1–10 หมื่นเหรียญ เพื่อซื้อข้อมูลขององค์กรนักฆ่า พร้อมเพิ่มระดับการรักษาความปลอดภัย ขณะเดียวกัน FBI และ CIA ก็จัดตั้งทีมพิเศษสอบสวนคดีนี้

เพราะผลกระทบดังกล่าว ทำให้องค์กรใต้ดินหลายแห่งเริ่มระมัดระวัง หลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองไปพัวพันกับ “คดีลอบสังหารลิงก์”

เคทเตือนให้พวกเขาระวัง หากตอนนี้ถอนตัว องค์กรก็จะไม่ลดคะแนนพวกเขา

“แต่ก็มีข่าวดีนะ” เคทบอก “เพราะลิงก์ฆ่ายากเกินไป องค์กรเลยเลื่อนระดับภารกิจนี้ขึ้นอีกครั้ง ค่าจ้างเพิ่มเป็น 1 ล้านเหรียญ และครั้งนี้ไม่หักเปอร์เซ็นต์ด้วย”

“หนึ่งล้านเหรอ?!”

จอห์นสันหัวล้านร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น ตอนแรกเขาหดหู่ที่รู้ว่ามือสังหารสองคนถูกจับ อีกทั้งลิงก์ยังประกาศรางวัลล่อซื้อข้อมูลองค์กร แต่พอได้ยินว่าค่าจ้างพุ่งเป็น 1 ล้าน เหรียญสมองเขาก็มีแต่ภาพดอลลาร์ลอยไปมา

ด้วยเงินนี้ เขาสามารถซื้อบ้านหรูในย่านทองคำของชิคาโก ซื้อเฟอร์รารีรุ่นล่าสุด ซื้อยาเสพติดใช้ไปอีกหลายปี และอาวุธชั้นดีอีกเป็นกอง สิ่งที่อยากทำแต่ไม่มีเงิน ตอนนี้ทำได้หมด

“ต้องรับงานนี้ งานนี้ต้องเป็นของเรา!” เขาตะโกนอย่างคึกคัก

จอนรีบเตือน “ใจเย็นหน่อยจอห์น นายก็รู้ว่าพวกบอดี้การ์ดของลิงก์มันโหดขนาดไหน ‘เลดี้บัก’ เคยใช้แก๊งมาเฟียท้องถิ่นเข้าปะทะ แต่สุดท้ายถูกกวาดเรียบทั้งแก๊ง เมื่อสัปดาห์ก่อนพี่น้องเรนพยายามฆ่าลิงก์บนพรมแดง ก็ถูกจับไปทั้งคู่ ไม่รู้เป็นตายร้ายดี งานนี้เสี่ยงสูงมาก ถ้าพลาด เราก็จบเหมือนกัน”

“แต่ค่าจ้างมันก็มหาศาล หนึ่งล้านนี่มากกว่าที่เราทำสิบงานรวมกัน โอกาสแบบนี้มีไม่บ่อย จะปล่อยไปเสียดายแย่” จอห์นสันยืนยันหนักแน่น

เมื่อเห็นเพื่อนดื้อรั้นเกินไป จอนก็เลิกเถียง “ถ้างั้นเราต้องวางแผนใหม่ คิดให้ครบทุกแง่ทุกมุม ไม่งั้นทำไม่สำเร็จแน่”

“เห็นด้วย!”

ทั้งคู่จึงเริ่มวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมมา เพื่อวางแผนลอบสังหารครั้งต่อไป แต่เพราะช่วงนี้ลิงก์ไปพักผ่อนที่ฮาวาย บนเกาะที่ห่างไกล เข้าถึงยาก พวกเขาจึงตัดสินใจรอจนกว่าลิงก์กลับลอสแอนเจลิส แล้วค่อยลงมือ

เสียง ฟู้วววว

ที่สนามบินเกาะลานาย เฮลิคอปเตอร์พลเรือน OH-6 ค่อย ๆ ลดระดับลงมา ใบพัดหมุนกวาดฝุ่นปลิวไปทั่ว ก่อนจะร่อนลงอย่างนุ่มนวลตรงกลางลานจอดที่มีสัญลักษณ์ “H”

“ลิงก์ เยี่ยมมาก!”

ครูฝึกยีน โบเลตต์ที่นั่งข้าง ๆ ยกนิ้วโป้งให้

นี่เป็นครั้งแรกที่ลิงก์ได้บังคับจริง ไม่เพียงแต่บินขึ้นไปสูงถึง 5,000 เมตรได้ แต่ยังสามารถนำเครื่องลงจอดตรงจุดได้อย่างแม่นยำ ถือว่าหาได้ยาก แม้แต่ยอดนักบินทหารหลายคนยังทำไม่ได้ในครั้งแรก

“ฮ่า ๆ เป็นเพราะคุณสอนดีต่างหาก” ลิงก์ถอดหูฟังกันเสียงออกแล้วหัวเราะ

หลังตัดสินใจเรียนขับเครื่องบิน เขาจ้างทีมของยีน โบเลตต์ อดีตพันโทกองทัพอากาศสหรัฐฯ และเจ้าของสโมสรการบินในแอลเอมาเป็นครูฝึก เขาใช้เวลาเพียงสามสัปดาห์สอบผ่านภาคทฤษฎีและการจำลองบนพื้นดิน วันนี้มาทดลองบินจริงระยะทาง 100 กม. ก็ทำได้ดี

ตามหลักสูตร หลังจากนี้เขาต้องบินกับครูอีกสองครั้ง และบินเดี่ยวอีกสามครั้ง ก็จะได้ใบอนุญาตขับเฮลิคอปเตอร์

และเมื่อได้ใบอนุญาตแล้ว ขั้นต่อไปคือเรียนเครื่องบินไอพ่นและ F-15 ซึ่งบินได้ไกลและสูงกว่า ตื่นเต้นท้าทายกว่า และเขายังคิดจะใช้ประสบการณ์จริงไปใส่ในหนัง Pearl Harbor ที่จะถ่ายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เพิ่มฉากรบทางอากาศให้อลังการกว่าเดิม

“ลิงก์ คุณระวังด้วยนะ ขับเฮลิคอปเตอร์มันอันตรายมาก พวกเราดูอยู่ยังใจหายใจคว่ำ”

เมื่อเขาลงจากเครื่อง บรรดาแฟนสาวทั้งหลิวเสี่ยวลี่และโมนิการีบเข้ามารับ สีหน้ายังไม่คลายกังวล

“ไม่ต้องห่วง ปลอดภัยกว่าขับรถอีก แถมยังมีครูทองคำอย่างคุณโบเลตต์นั่งข้าง ๆ ไม่มีปัญหาแน่” ลิงก์โอบไหล่ปลอบโยน

เขาเคยคิดจะปิดบังไม่ให้แฟน ๆ รู้เรื่องนี้ แต่เลือกจะพูดตรง ๆ ดีกว่า เพราะไม่อยากโกหก บอกว่าทำไปเพื่อหนัง

บรรดาแฟนสาวกลุ่มที่อายุมากกว่าอย่างหลิวเสี่ยวลี่และโมนิกาต่างพยายามห้าม แต่สุดท้ายก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่กำชับซ้ำ ๆ ให้ระวังตัว เพราะตอนนี้เขาคือเสาหลักของครอบครัว มีลูกหลายสิบชีวิตที่ต้องรับผิดชอบ

ขณะที่กลุ่มสาวรุ่นเล็กอย่างโซเฟียและแองเจลินา โจลี กลับชื่นชมและสนับสนุน คิดว่าเขาเหมือน “ซูเปอร์แมน” ที่ทำได้ทุกอย่าง

สุดท้ายเมื่อเขายืนกรานหนักแน่น ทุกคนก็จำใจยอมตาม

เมื่อกลับถึงวิลล่าที่อ่าวมูนเบย์ ผู้ช่วยสาวไอศวรรยาเข้ามารายงานว่ามีคนโทรมาแสดงความห่วงใยกว่า 60 คน และอีกกว่า 300 คนส่งข้อความหรืออีเมลมา

ลิงก์เลือกโทรกลับบางคนด้วยตัวเอง หนึ่งในนั้นคือเควนติน

“เฮ้ ลิงก์ ข่าวจริงใช่ไหม นายโดนยิงเฉียดหัวบนพรมแดง?” เควนตินถามทันที

“ตอนนั้นฉันไม่ทันสังเกต มารู้เอาทีหลังจากรูปถ่าย”

“โคตรโชคดีเลยนะ! เขาว่ากระสุนนั่นเฉียดหัวนายไปไม่ถึงสิบเซนฯ ถ้าโดนเข้า นายคงไปแล้ว ฉันเคยเตือนแล้วว่าเป็นผู้กำกับก็โฟกัสหนังสิ อย่าทำตัวล้ำเส้นจนมีคนอิจฉาแล้วจ้างฆ่าแบบนี้”

ลิงก์หัวเราะ “ไม่เป็นไรหรอก ทำธุรกิจก็เหมือนปีนเขา จะขึ้นยอดเขาได้ก็ต้องเจออุปสรรคบ้าง ฉันเอาอยู่”

“หวังว่าจะจริงนะ เพราะฉันอยากให้นายอยู่รอดไปเห็นกับตา ว่าหนังของฉันจะชนะนายที่บ็อกซ์ออฟฟิศยังไง”

“ฮ่า ๆ คิดแบบนั้นก็ดีเหมือนกัน”

หลังคุยกับเควนติน เขายังโทรหาไมเคิล โอวิตซ์และฮาร์วีย์ด้วย ถามตรง ๆ ว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับพวกเขาหรือไม่ ทั้งคู่รีบสาบานต่อพระเจ้า ว่าไม่มีเอี่ยว

ลิงก์ตอบว่า “งั้นก็ดี เพราะ FBI กำลังมีเบาะแสบางอย่าง หวังว่าจะไม่ใช่พวกคุณจริง ๆ”

เมื่อเสร็จสิ้นการโทร ลิงก์นั่งครุ่นคิด ก่อนหยิบโทรศัพท์ติดต่อโจเซฟ ชูมิตซ์ หัวหน้าฝ่ายข่าวกรองของ Blackwater สั่งให้จับตาดู “เจฟฟรีย์ เอปสไตน์”

เหตุผลมีสองข้อ

หนึ่ง เอปสไตน์เป็นคนเลว มีเส้นสายพอจะจ้างนักฆ่าได้

สอง เหตุการณ์มือสังหารเริ่มเกิดขึ้นหลังจากเขาปฏิเสธคำเชิญของเอปสไตน์หลายครั้ง จึงไม่ตัดความเป็นไปได้ว่าคนผู้นี้แค้นใจแล้วลงมือ

นอกจากนี้ยังมีผู้ต้องสงสัยอีกหลายกลุ่ม ไม่ว่าจะเป็นผู้ถือหุ้นหกสตูดิโอใหญ่ คู่แข่งในฮอลลีวูด หรือแม้แต่พวกนักลงทุนระดับโลกที่เคยเสียผลประโยชน์จากเขาเมื่อตอนวิกฤตเอเชียปี 1998

ท้ายที่สุด ใครคือผู้อยู่เบื้องหลัง ต้องรอผลสอบสวนจากบริษัทและ FBI ต่อไป

(จบตอน)