ตอนที่ 479 – ฆาตกรรมบนถนน

หลังจาก Pirates of the Caribbean ปิดกล้อง ลิงก์ก็นำฟิล์มกลับลอสแอนเจลิสเพื่อเริ่มขั้นตอนตัดต่อและงานโพสต์โปรดักชัน

ระหว่างนั้นเขายังสละเวลาเข้าร่วมรอบทดลองฉายภายในของ The Truman Show ด้วย

The Truman Show ถ่ายทำเสร็จสิ้นไปตั้งแต่เดือนเมษายน หนังเรื่องนี้ใช้เทคนิคพิเศษไม่มาก งานดนตรีประกอบและเพลงแทรกก็ทำไปพร้อมการถ่ายทำ ทำให้การทำงานหลังกล้องไม่หนักมาก อีกทั้งตอนนี้ Guess Guess Pictures ก็โฟกัสงานโปรดักชันเฉพาะหนังของเขา ทำให้ขั้นตอนหลังกล้องเสร็จเร็วกว่าเดิม

รอบทดลองฉายประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง หลังหนังจบ เสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องดังสนั่นในโรง ผู้หญิงหลายคนอย่าง โมนิก้า มิเชล ไฟเฟอร์ และจูเลียนน์ มัวร์ ถึงกับซาบซึ้งจนน้ำตาไหลไม่หยุด

เควนติน ทารันติโนก็เดินมาพูดแบบหมั่นไส้ว่า หนังดีเกินไปสำหรับคนหมกมุ่นเรื่องเงินอย่างลิงก์เสียด้วยซ้ำ

โซเฟีย คอปโปลา, ทิม ร็อบบินส์ และริชาร์ด ลิงค์เลเตอร์ ต่างชื่นชมว่าหนังเรื่องนี้มีคุณค่าทางศิลปะสูง ไม่แพ้ Saving Private Ryan หรือ The Shawshank Redemption

จิม แคร์รีย์เองก็มาขอบคุณไม่หยุด เขาบอกว่าหนังเรื่องนี้ทำให้เขาไม่ใช่นักแสดงตลกหน้าทะเล้นอีกต่อไป แต่เป็นนักแสดงสายจริงจังที่มีฝีมือ

แม้แต่ “ระบบ” ก็ให้คะแนนหนังเรื่องนี้สูง บอกว่าเขามีส่วนร่วมถึง 75.1% หนังเสร็จสมบูรณ์ 98.3% สอดคล้องกับตลาด 89% พร้อมรางวัลพิเศษ: เงินอุดหนุนบ็อกซ์ออฟฟิศ 2.7 เท่า, ค่าประสบการณ์ผู้กำกับ +15%, ค่าพลังร่างกาย +15%, คุณภาพหนังเพิ่มขึ้น 16%

“ลิงก์ ยินดีด้วยนะ บริษัทของนายมีหนังทำเงินเพิ่มอีกเรื่องแล้ว”

ไมเคิล โอวิตซ์ฝืนยิ้มแสดงความยินดี แม้ในใจจะอิจฉาแทบตาย

“ขอบคุณ แต่ The Truman Show เป็นหนังแนวศิลป์ คนดูทั่วไปเข้าถึงยาก จะทำเงินมหาศาลหรือเปล่ายังไม่แน่”

“ฮ่า ๆ นายถ่อมไปแล้ว หนังคนอื่นอาจไม่แน่ แต่หนังของนายยังไงก็ทำเงินแน่ เรามาเดิมพันกันไหม สักสิบล้านดอลลาร์?”

“ไม่เอา ฉันเกลียดที่สุดคือการพนันกับยาเสพติด ฉันไม่เคยยุ่งเกี่ยว”

โอวิตซ์ยิ้มแห้ง ๆ แต่ในใจด่ากระจาย ว่าลิงก์นี่มันตอแหล ก่อนหน้านี้เคยหาเงินได้หลายสิบล้านจากการเดิมพันกับเขาแท้ ๆ

หลังงานทดลองฉายเสร็จ ลิงก์ก็ขับรถพาแฟนสาว ๆ กลับบ้าน

“ที่รัก ช่วงนี้คุณเหนื่อยมากเลยนะ หนังเสร็จแล้ว ไม่คิดจะพักบ้างเหรอ?” โมนิก้าพูดพิงไหล่เขา

“หนังเรื่องหน้าจะเริ่มถ่ายเดือนตุลา ช่วงนี้พักได้สองเดือน อยากไปพักผ่อนที่เกาะไหม?”

ทุกคนตอบรับอย่างตื่นเต้น บอกว่าอยากหนีปาปารัซซี่ไปสนุกที่ชายหาดเกาะส่วนตัว

ลิงก์ยิ้ม เขาเองก็คิดถึงช่วงเวลาเสรีบนเกาะกับพวกเธอเหมือนกัน และครั้งนี้นอกจากพักผ่อน เขายังตั้งใจจะเรียนขับเครื่องบินด้วย หลังจากได้อ่านบท Pearl Harbor เขาก็อยากควบเครื่องบินเอง เพื่อถ่ายทำฉากทางอากาศให้ออกมายิ่งใหญ่อลังการ อีกทั้งสนามบินบนเกาะลานายก็อำนวยความสะดวกพอดี

“ถ้าขับได้ ยังพาเธอ ๆ ไปออกเดทบนฟ้าได้ด้วยนะ” ลิงก์พูดพลางกอดโมนิก้า หอมเส้นผมหอม ๆ ของเธอ

ตูม! … กรี๊ดดด!

ทันใดนั้นเสียงยางรถระเบิดดังขึ้นข้างนอก ตามด้วยรถมินิบัสเสียหลักชนกับรถบรรทุก รถบรรทุกกระแทกรถเก๋งด้านข้าง รถตู้หรูของลิงก์เร่งเครื่องหลบพ้นหวุดหวิดไปจอดริมถนน

ด้านหลังกลับกลายเป็นโกลาหล รถหลายคันเบรกไม่ทัน ชนกันเป็นโดมิโน เสียงโครมครามดังต่อเนื่อง ภายในสิบวินาที ถนนจากฮอลลีวูดไปเบเวอร์ลีฮิลส์เต็มไปด้วยอุบัติเหตุ

ลิงก์กับบอดี้การ์ดรีบหยุดรถตั้งขบวนป้องกัน ถืออาวุธเตรียมพร้อม ก่อนจะตัดสินใจขับหนีออกจากพื้นที่โดยเร็ว เพราะความปลอดภัยสำคัญที่สุด

“น่าเสียดาย พวกนั้นไม่ลงมือเลย”

ในเลนข้าง ๆ รถบิวอิคสีเทาจอดริมถนน จอห์นสันหัวล้านมองรถตู้ของลิงก์ที่ขับออกไป

โจนมือสังหารมองกระจกหลัง “ใช่ เสียดายจริง”

ตั้งแต่ตามรถลิงก์ออกมาจากบริษัท Guess Guess Pictures พวกเขาเห็นว่ามีกลุ่มติดอาวุธอีกชุดตามประกบมาด้วย น่าจะเตรียมลงมือ พวกเขาจึงยิงยางมินิบัสเพื่อสร้างความโกลาหล หวังให้สองฝ่ายเปิดฉากกัน แล้วค่อยฉวยโอกาสเก็บงาน แต่พวกนั้นกลับไม่ทำอะไรเลย

“ไปเถอะ ยังมีโอกาสอีก วันศุกร์นี้ Armageddon เข้าฉาย ลิงก์ต้องไปแน่ เราค่อยหาทางตอนนั้น”

จอห์นสันขับรถออกไป

ด้านในรถ ลิงก์นั่งปลอบแฟนสาว ๆ ที่ตกใจ “คงเพราะอากาศร้อน ยางเลยระเบิด”

“เกือบชนเราแล้วนะ!”

“ไม่เป็นไร เราปลอดภัยดี” ลิงก์กอดเอวโมนิก้าและมิเชลเอาไว้

เมื่อถึงคฤหาสน์บนเขา เขาไปประชุมกับทีมรักษาความปลอดภัย บ็อบและหง โหย่วฝูต่างยืนยันว่าเสียงแรกนั้นคือเสียงปืน ไม่ใช่ยางแตก หูของทหารผ่านศึกแยกแยะได้แน่นอน

ลิงก์รีบสั่งให้วอลเลซตรวจสอบ ไม่นานวอลเลซรายงานว่าพบกลุ่มติดอาวุธแปดคน มีทั้งปืนกล ระเบิดมือ และแม้แต่เครื่องยิงจรวด พวกเขาปะทะกับตำรวจลอสแอนเจลิสบนทางด่วน I-10 ยิงต่อสู้กันนานหกนาที ตำรวจสู้ไม่ไหว พวกนั้นหลบหนีไปได้ แต่ทีมของวอลเลซยังตามอยู่

“เป้าหมายคือผมใช่ไหม?” ลิงก์ถาม

“มีความเป็นไปได้สูง แต่ต้องรอผลสืบสวน”

“ฉันมีเงินก้อนหนึ่ง ราว ๆ หนึ่งล้านดอลลาร์ ฝากบอกตำรวจ ถ้าพวกเขากำจัดพวกนั้นได้ เงินก้อนนี้จะบริจาคเข้ากรมตำรวจ”

วอลเลซเสนอ “แต่ตำรวจลอสแอนเจลิสฝีมือไม่ดีเท่าไร ถ้าเป็น Blackwater จัดการได้ในสองนาทีแน่”

ลิงก์ส่ายหน้า “ตำรวจมีอำนาจตามกฎหมาย ส่วน Blackwater ไม่มี แต่ตำรวจสามารถขอความช่วยเหลือจาก Blackwater ได้ แบบนั้นจะลดการสูญเสีย”

“เข้าใจแล้วครับ ผมจะจัดการให้”

หลังปิดการประชุม ลิงก์ก็เดินออกไปที่สระว่ายน้ำ ด้านนอกบรรดาแฟนสาวสวมบิกินี่จัดปาร์ตี้ริมสระ เขายิ้มเปลี่ยนกางเกงขาสั้นแล้วลงไปแจมกับพวกเธอ

(จบตอน)