บทที่ 475 ภารกิจลอบสังหาร

“คัต!”

ที่กองถ่ายแทงก์น้ำยักษ์ในรัฐบาฮาแคลิฟอร์เนีย ทีมงานเพิ่งถ่ายฉากสงครามทางทะเลเสร็จ นักแสดงได้พักครึ่งชั่วโมง ขณะที่ฝ่ายฉากและฝ่ายกล้องเร่งปรับตำแหน่งเตรียมพร้อมสำหรับฉากถัดไป

ลิงค์กลับมาที่เขตผู้กำกับ เห็นว่ามีวอลเลซกับคอฟ แบล็ก หนึ่งในหัวหน้าบริษัทรักษาความปลอดภัย Blackwater International อยู่ด้วย

บริษัทแบล็ควอเตอร์ก่อตั้งขึ้นในปี 1996 โดยอดีตหน่วยซีลของกองทัพเรือสหรัฐหกนาย หลังจากได้รับเงินลงทุนก้อนโตจาก Horizon Investment บริษัทก็เติบโตอย่างรวดเร็ว ช่วงสองปีนี้แบล็ควอเตอร์ซื้ออาวุธและอุปกรณ์ไฮเทคจำนวนมาก พร้อมทั้งดึงตัวเจ้าหน้าที่เก๋าจาก CIA, FBI และเพนตากอนกว่า 20 คนมาร่วมงาน เช่น คอฟ แบล็กเคยเป็นหัวหน้าฝ่ายต่อต้านก่อการร้ายของ CIA ส่วนโจเซฟ ชูมิตซ์ หัวหน้าฝ่ายข่าวกรองของแบล็ควอเตอร์ เคยเป็นผู้ตรวจการในกองทัพบกของเพนตากอน

จำนวนพนักงานจากเดิม 6 คน ขยายเป็น 150 คน ฐานลูกค้าก็ขยายจากดาราในวงการบันเทิงไปสู่การเมืองและธุรกิจ ธุรกิจหลักคือการรักษาความปลอดภัย การฝึก การสนับสนุนเบื้องหลัง แต่แอบมีบริการอย่างต่อต้านการลักพาตัว ต่อต้านการก่อการร้าย วิเคราะห์ข่าวกรอง และที่ปรึกษาทางทหาร

ลิงค์ไม่เพียงแต่เป็นนักลงทุน แต่ยังเป็นลูกค้ารายใหญ่ของพวกเขาอีกด้วย หลังจากกองถ่ายเจออุบัติเหตุซ้ำซ้อนที่น่าสงสัย แบล็ควอเตอร์จึงส่งคอฟมาเป็นหัวหน้าการสืบสวน

คอฟรายงานว่า หลังตำรวจคิวบาจับตัวชายสองคนที่แฝงตัวเป็นปาปารัสซีได้ แม้สอบสวนแล้วไม่พบอะไร จึงปล่อยตัวไป แต่โชคร้ายเมื่อพวกเขาบินไปเฮติ กลับถูกแก๊งท้องถิ่นเข้าใจผิดว่าเป็นสายลับ CIA ถูกขังไว้ห้าวันจนยอมสารภาพว่าตนเป็นนักฆ่าจากอเมริกา รับงานจาก ดาร์กเว็บ เพื่อมาลอบสังหารมหาเศรษฐีลิงค์ แต่เพราะการ์ดของเขาเข้มงวด จึงหาจังหวะลงมือไม่ได้ สุดท้ายก็ถูกจับก่อน

“ข้อมูลนี้เราซื้อจากแก๊งเฮติ ความน่าเชื่อถือสูง อุบัติเหตุที่กองถ่ายก่อนหน้าคงไม่เกี่ยวกับพวกนั้น” คอฟสรุป

“ดาร์กเว็บงั้นหรือ?” ลิงค์เลิกคิ้ว แม้เคยได้ยิน แต่ไม่คิดว่าจะมีมาตั้งแต่ปี 1998 แถมยังมีประกาศรับงานฆ่าคนกันแล้ว

คอฟอธิบายว่า ดาร์กเว็บเริ่มโผล่ราวปี 1996 มีผู้ใช้งานราวแสนกว่าคน ส่วนมากใช้ลงภาพลามก ข่าวบันเทิง ประกาศหาคน หรือสอนท่องอินเทอร์เน็ต แต่ก็มีบางส่วนใช้โพสต์รับงานผิดกฎหมาย รวมถึงลอบสังหารด้วย

จากนั้นคอฟก็มองเขาอย่างมีนัย “จริง ๆ การเกิดขึ้นของเว็บไซต์นี้ก็เกี่ยวข้องกับคุณ”

“เกี่ยวกับผม?” ลิงค์ประหลาดใจ

“ใช่ครับ คำว่า ดาร์กเว็บ ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่แนวคิดการประกาศภารกิจบนโลกออนไลน์ ถูกเผยแพร่ครั้งแรกในหนัง Cyber Siege ของคุณ แถมหน้าตาเว็บไซต์ยังเหมือนในหนังแทบทุกประการ หลายคนเชื่อว่าผู้ก่อตั้งได้แรงบันดาลใจจากหนังนั่น”

ลิงค์ถอนหายใจอย่างจนใจ แต่ไม่ถึงกับตกใจนัก เพราะตั้งแต่หนังเรื่องนั้นออกฉาย แนวคิดล้ำสมัยด้านอินเทอร์เน็ตในเรื่องก็กลายเป็นแรงบันดาลใจให้โปรแกรมเมอร์จำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นการสร้างกูเกิลในปี 1996, การเกิดบล็อกเกอร์ หรือการค้าขายออนไลน์ในอเมซอน จนตัวก่อตั้งอย่างแลร์รี เพจ และเจฟฟ์ เบโซสยังเคยขอบคุณเขาโดยตรง

แต่ครั้งนี้กลับมีคนใช้ “แรงบันดาลใจ” จากหนังเขาเพื่อสร้างพื้นที่รับงานฆ่าคน เปรียบเหมือนมีคนเอามีดที่เขาสร้างไปแทงเขาเอง — มันช่างเลวร้ายเกินไป

“คอฟ พอจะตามหาตัวคนว่าจ้างได้ไหม?” ลิงค์ถาม

“เรากำลังพยายาม แต่ระบบของดาร์กเว็บซ่อนร่องรอยได้แนบเนียนมาก กำลังใช้วิธีล่อหลอกเพื่อจับต้นตอ อาจต้องใช้เวลา”

ลิงค์พยักหน้า สั่งให้ดำเนินการต่อ และรีบหาความจริงให้ได้

หลังส่งคอฟกลับ ลิงค์ก็หันไปทำงานถ่ายหนังต่อ ตอนบ่ายมีนักแสดงสาวจีนหลายคนแวะมาเยี่ยมกอง เช่น เฉินชง, เฉินหง, หวังเหยียน, เจียงฉินฉิน, หลี่ปิงปิง รวมถึงสวีฉิงกับจางจื่ออี๋ที่อยู่ในอเมริกาเพื่อโปรโมตหนังและพากย์เสียง มู่หลาน พวกเธอมาร่วมสนทนากับลิงค์เรื่องการลงทุนหนังจีน

เฉินชงเล่าว่า ปีนี้ Dongfeng Pictures ลงทุนไปถึง 12 เรื่อง อาทิ Bathing, Running Out of Time, My 1919, Not One Less, Endless, Lotus Lantern, That Man, That Mountain, That Dog เป็นต้น ครึ่งหนึ่งลงทุนเดี่ยว อีกครึ่งจับมือกับค่ายใหญ่ในจีน ใช้งบรวมกว่า 55 ล้านหยวน

เธอหัวเราะพลางบอกว่า หลังจากความสำเร็จของ เจิ้ง เฉิงกง ที่กวาดรายได้ทั่วโลกกว่า 184 ล้านดอลลาร์ พร้อมคว้ารางวัลใหญ่จากคานส์, ลูกโลกทองคำ, และอีกกว่า 80 รางวัล ทำให้ผู้สร้างหนังจีนพากันเชื่อว่าจะสร้าง “ประวัติศาสตร์ยิ่งใหญ่” แบบนั้นได้อีก ทุกคนเร่งผลิตบทประวัติศาสตร์ส่งมาเพียบ แต่ส่วนใหญ่กลับด้อยคุณภาพ ขาดจุดขายจริง ๆ นอกจากโปรเจ็กต์ The Emperor and the Assassin ที่พอจะผ่านตา

ลิงค์ฟังแล้วก็อดกังวลไม่ได้ เพราะเขารู้ดีว่า ความสำเร็จของ เจิ้ง เฉิงกง มันไม่ใช่แค่คุณภาพหนัง แต่เป็นเพราะกระแสสังคมและการเมืองในเวลานั้นพอดี หากฝืนสร้างซ้ำโดยไร้กระแสสนับสนุน ก็คงมีแต่เจ๊ง

เขาจึงแนะนำให้เฉินชงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน “อย่าห่วงบ้านเรามาก อยู่ที่นี่ให้เต็มที่ดีกว่า รอหนังเรื่องนี้เสร็จ ผมจะหาทางกลับไปเยี่ยมลูกเอง”

เฉินชงยิ้มแล้วบอกแผนใหม่ว่า เธอพานักเขียนบทสองคนมาด้วย ตั้งใจซื้อสิทธิ์หนังฮอลลีวูดย้อนยุคหลายเรื่องกลับไปรีเมกเป็นเวอร์ชันจีน ซึ่งน่าจะขายได้ ลิงค์ก็พยักหน้าเห็นด้วย

ระหว่างนั้น เฉินหงที่โผล่หน้ามาจากผ้าห่มก็ยิ้มหวาน “ลิงค์ ฉันเองก็อยากมีลูกเหมือนพี่เฉินชง จะได้มีเพื่อนเล่นกับน้องจุยจุย”

ลิงค์หัวเราะ “แน่นอน ผมไม่เคยห้ามใครอยากเป็นแม่อยู่แล้ว”

คำพูดนั้นทำให้สวีฉิง หลี่ปิงปิง และสาว ๆ อีกหลายคนรีบพูดขึ้นว่า “ฉันก็อยากมีลูกเหมือนกัน!”

ลิงค์ยังไม่ตอบทันที เพราะต่างจากเฉินชงและเฉินหงที่อายุมากกว่าและพร้อมแล้ว พวกสาว ๆ ที่ยังไม่ถึงสามสิบยังมีงานเยอะ และเขาเองก็ไม่มีเวลาช่วยเลี้ยง จึงเสนอว่า ใครยินดีออกจากวงการเพื่อเลี้ยงลูกเต็มตัวก็มีลูกได้ทันที และเขาจะจัดงานให้ในบริษัท พร้อมเงินสนับสนุนปีละหนึ่งล้านต่อแม่หนึ่งคน และอีกหนึ่งล้านต่อเด็กหนึ่งคน

สุดท้ายมีเพียงเจียงฉินฉินกับเจิงลี่ที่ยอมรับข้อเสนอนี้ ส่วนคนอื่นเลือกทำงานต่ออีกสองสามปีแล้วค่อยคิดเรื่องครอบครัว

ลิงค์ก็ไม่ได้บังคับ เขาให้เกียรติการตัดสินใจของทุกคน — ใครอยากมีลูกก็ให้ ใครอยากงานก็ช่วยหาทรัพยากรให้

เสียงคลื่นนอกโรงแรมริมทะเลเริ่มซัดแรงขึ้นราวกับพายุที่ใกล้จะมาเยือน…

(จบตอน)