บทที่ 460 ตารางบ็อกซ์ออฟฟิศประจำปี

หลังจากจัดการงานต่าง ๆ เสร็จ ลิงค์ก็นำทีมกองถ่ายมาที่เมืองเล็ก ๆ ริมทะเลชื่อซีไซด์ รัฐฟลอริดา เพื่อถ่ายทำหนัง The Truman Show

เหตุผลที่เลือกที่นี่ เพราะบรรยากาศของเมืองเหมือนกับ “ซีฮาเวน” เมืองในเรื่องที่ถูกสร้างขึ้นในสตูดิโอยักษ์ ทุกอาคารบ้านเรือนถูกออกแบบให้ดูเป็นยูโทเปีย แต่แฝงความไม่จริงอยู่เบื้องหลัง

เมืองซีไซด์ก่อตั้งเมื่อปี 1980 ด้วยแนวคิด “นิวเออร์เบินนิซึม” บ้านกว่า 300 หลังสร้างด้วยสไตล์เดียวกัน ทุกถนนเชื่อมถึงทะเล ภายในเดินถึงร้านหนังสือ แกลเลอรี ร้านอาหารได้หมด จึงกลายเป็นสถานที่สมบูรณ์แบบสำหรับถ่ายทำ

นักแสดงนำยังคงยกมาจากต้นฉบับเกือบครบ ได้แก่ จิม แคร์รี, เจนนิเฟอร์ อนิสตัน, โนอาห์ เอ็มเมอริช และเอ็ด แฮร์ริส งบสร้าง 60 ล้านดอลลาร์

“ฉากหนึ่ง เทคสอง เริ่ม!”

“อรุณสวัสดิ์ครับ!”

จิม แคร์รีในบททรูแมนออกมาทักทายเพื่อนบ้านด้วยรอยยิ้มกว้าง

“อรุณสวัสดิ์ค่ะ!”

ครอบครัวเพื่อนบ้านกับลูกสาวเล็กโบกมือกลับ

“เผื่อบ่ายหรือเย็นไม่ได้เจอกัน ผมก็ขออวยพรไว้ล่วงหน้าเลย—บ่ายดีนะครับ เย็นดีครับ!”

“คัต!”

เสียงลิงค์ดังขึ้นทันทีตั้งแต่ฉากแรก เพราะการแสดงของจิมยังไม่ตรงตามที่ต้องการ

จิม แคร์รีขึ้นชื่อจาก Ace Ventura, The Mask, Dumb and Dumber, Batman Forever ด้วยการแสดงสุดโอเวอร์ ใช้สีหน้าและท่าทางเกินจริงเรียกเสียงหัวเราะ แต่ลิงค์อธิบายว่า สไตล์นั้นไม่เหมาะกับหนังเรื่องนี้ เพราะ The Truman Show แม้จะคลุมด้วยโทนคอมเมดี้ แต่แก่นเรื่องกลับคือโศกนาฏกรรมและความกดดัน ถ้าหลุดตลกเกินไป คนดูจะเข้าใจผิดว่าเป็นหนังฮาไร้สาระอีกเรื่อง

“จิม ทรูแมนเป็นคนที่ดูสดใสร่าเริง แต่จริง ๆ ข้างในเต็มไปด้วยความโดดเดี่ยวและกดดัน นี่คือรากของตัวละคร นายไม่จำเป็นต้องทำให้คนดูหัวเราะ แค่เปิดเผยความจริงในใจออกมาก็พอ”

จิมขมวดคิ้ว “แต่ฉากเปิดมันต้องร่าเริงใช่ไหม?”

“ใช่ แต่ต้องมีความหม่นอยู่ลึก ๆ พ่อของทรูแมนตายตั้งแต่เด็ก รอบตัวเต็มไปด้วยคนแสดง ทุกคนเสแสร้ง ไม่ว่าจะเป็นแม่ ภรรยา หรือเพื่อน ไม่มีใครจริงใจ เขาจึงโดดเดี่ยวตลอดมา ความเศร้านี้คือแก่นหลัก”

“เข้าใจแล้ว” จิมพยักหน้า

เมื่อพักเล็กน้อย การถ่ายทำก็เริ่มใหม่ คราวนี้เขาทำได้ตามที่ลิงค์ต้องการ ฉากหลอดไฟตกจากท้องฟ้า ฉากพบพ่อที่ควรตายไปแล้ว ล้วนปูสู่การที่ทรูแมนเริ่มสงสัยความจริงและกล้าหนีออกจากเมืองลวง

ระหว่างที่กองถ่ายเดินหน้าถ่ายทำ Hollywood Reporter ก็ประกาศผลบ็อกซ์ออฟฟิศประจำปี 1997 และรายได้รวมของสตูดิโอ

ตลาดอเมริกาเหนือปีนั้นมีหนังเข้าฉาย 344 เรื่อง รายได้รวม 6.03 พันล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 400 ล้านจากปีก่อน

แชมป์คือ Titanic รายได้ในสหรัฐ 415 ล้านดอลลาร์ รวมทั่วโลก 1.34 พันล้านดอลลาร์ ทำลายสถิติโลก

รองแชมป์ Saving Private Ryan ของลิงค์ ทำรายได้ในสหรัฐ 403 ล้านดอลลาร์ รวมทั่วโลก 917 ล้านดอลลาร์

อันดับสาม The Rock ของลิงค์เช่นกัน กวาดในสหรัฐ 262 ล้านดอลลาร์ รวมทั่วโลก 625 ล้านดอลลาร์

ตามมาด้วย Men in Black 247 ล้าน, Jurassic Park 2 213 ล้าน, Twister 192 ล้าน, Liar Liar 183 ล้าน, Primal Fear 174 ล้าน, Air Force One 168 ล้าน, Star Wars IV รีมาสเตอร์ 132 ล้าน

My Best Friend’s Wedding ของ Guess Guess Pictures ก็ทำได้ 127 ล้าน ส่วน Face/Off และ George of the Jungle ก็ทะลุ 100 ล้าน

แม้จำนวนหนังแตะ 100 ล้านน้อยกว่าปีก่อน แต่มีถึง 5 เรื่องที่เกิน 200 ล้าน ถือว่าสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ แสดงให้เห็นว่าหนังบล็อกบัสเตอร์กำลังดึงเม็ดเงินมหาศาล ตลาดเริ่มรวมศูนย์อยู่ที่หนังใหญ่เพียงไม่กี่เรื่อง

เมื่อรวมรายได้ทุกค่าย Guess Guess Pictures ยังคงเป็นเบอร์หนึ่งของอเมริกา รายได้ในสหรัฐ 1.65 พันล้านดอลลาร์ หากรวม Titanic เข้าที่นับเป็นการร่วมทุนด้วย รายได้ทั่วโลกทะลุ 3.17 พันล้านดอลลาร์ คิดเป็น 22% ของรายได้ทั้งโลกปีนั้น (ประมาณ 13.5 พันล้านดอลลาร์) กลายเป็นสถิติครั้งแรกที่บริษัทหนังใดบริษัทหนึ่งทำรายได้เกิน 3 พันล้านในปีเดียว

อันดับสองคือ 20th Century Fox ด้วยหนัง Titanic, Star Wars IV รวม 1.04 พันล้านในสหรัฐ รายได้ทั่วโลก 1.52 พันล้าน

อันดับสามคือ Columbia Pictures มี Men in Black, Air Force One, Anaconda, L.A. Confidential รวม 736 ล้านในสหรัฐ

อันดับสี่ถึงแปด ได้แก่ Disney, Warner Bros., Universal, Paramount และ MGM รวมกันเพียง 2.07 พันล้านในสหรัฐ แทบไม่ต่างจาก Guess Guess Pictures บริษัทเดียว

ข่าวซื้อกิจการ MGM ของลิงค์ก็ถูกเปิดเผย Los Angeles Times รายงานว่าดีลมูลค่า 4.2 พันล้านดอลลาร์ใกล้บรรลุ แม้ต้องแบกหนี้มหาศาล แต่จะทำให้ Guess Guess Pictures กลายเป็นค่ายหนังและกลุ่มธุรกิจยักษ์ใหญ่ ทรัพย์สินรวมเกิน 10 พันล้าน

วงการฮอลลีวูดต่างตื่นตะลึง ผู้บริหารหลายคนอย่าง เจ มาลอนนี, โนบุยูกิ อิเดะอิ, โรเบิร์ต เชย์ ต่างโทรมาแสดงความยินดี เช่นเดียวกับผู้กำกับนักแสดงอย่าง ทารันติโน, นิโคลัส เคจ, บรูซ วิลลิส

สาว ๆ ในบ้านเมื่อได้ข่าวก็ตื่นเต้นและภาคภูมิใจ มักจูงมือกันมาเยี่ยมกองถ่ายเพื่อให้กำลังใจ

ตรงกันข้าม เหล่าผู้บริหารสตูดิโอใหญ่กลับเต็มไปด้วยความกังวล

“ไม่ใช่เรื่องดีเลย Guess Guess Pictures แกร่งอยู่แล้ว พอกลืน MGM เข้าไปจะยิ่งไร้คู่แข่ง” ประธานวอร์เนอร์บราเธอร์สบ่น

“ไม่น่าเชื่อ บริษัทที่เพิ่งก่อตั้งไม่ถึงสิบปีจะผงาดได้เร็วขนาดนี้ อีกสิบปีข้างหน้า ฮอลลีวูดอาจเหลือแค่ค่ายเดียว” ประธานยูนิเวอร์แซลถอนหายใจ

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนพยายามรวมหัวกับไมเคิล โอวิทซ์, รอน เมเยอร์, แบร์รี ดิลเลอร์ หวังหยุดดีล แต่ไม่มีใครเอาด้วย

“ไม่มีใครขวางได้หรอก 4.2 พันล้านมันไม่ใช่เงินน้อย ๆ แถมไม่มีใครมั่นใจว่าซื้อมาแล้วจะฟื้น MGM ได้” โอวิทซ์ตอบเสียงขรึม

“ถ้า Guess Guess Pictures ไม่ถูกหนี้ถล่มล่ะ?” ฮาร์วีย์โวย

“งั้นก็ยอมรับความจริงเถอะ” ดิลเลอร์สรุป

ฮาร์วีย์กัดฟันแน่น เขามองว่าเพื่อนร่วมวงการพวกนี้ขี้ขลาดและหมดไฟ ปล่อยให้ลิงค์ขยายอำนาจโดยไม่ขัดขวาง เป็นท่าทีที่รับไม่ได้สำหรับเขาเลย