บทที่ 459 ผนวก MGM

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง—

ระหว่างที่ลิงค์กำลังง่วนอยู่กับงาน โทรศัพท์บนโต๊ะก็ดังขึ้น เกร็ก เดวิสโทรมาบอกข่าวว่า เคิร์ก เคอร์โคเรียน ตอบรับเงื่อนไขที่เคยเสนอ ยินดีจะขาย MGM ให้ Guess Guess Pictures ในราคา 4.2 พันล้านดอลลาร์

“ลิงค์ ว่าไง?” เกร็กถาม

“ไม่เลวเลยนะ เริ่มเจรจาซื้อขายได้”

ลิงค์วางสายก่อนจะตบก้นสาวสวยที่นอนข้าง ๆ ให้ตื่น แล้วสั่งให้ไอศวรรยาเรียกประชุมบอร์ดและผู้บริหารระดับสูงทันที เพื่อหารือเรื่องการซื้อกิจการ MGM

ด้วยผลประกอบการที่แข็งแกร่งในช่วงหลายปี ผู้ถือหุ้นต่างก็เชื่อมั่นในฝีมือของลิงค์อย่างเต็มที่ เมื่อเขาเสนอให้ซื้อกิจการ MGM มติที่ประชุมบอร์ดก็ผ่านฉลุย

บรรดาผู้บริหารอย่างไมเคิล รีสัน, จอน กอร์ดอน, โจ เฟลเลเม ต่างพากันตื่นเต้นสุดขีด เพราะ MGM นับเป็นตำนานแห่งฮอลลีวูด ก่อตั้งมาตั้งแต่ปี 1924 สร้างผลงานคลาสสิกนับร้อยเรื่อง ทั้ง The Wizard of Oz, Gone with the Wind, Tom & Jerry, Singin’ in the Rain, One Flew Over the Cuckoo’s Nest, The Graduate, Rocky, 007 และอีกมากมาย

ที่สำคัญ MGM ยังเป็นกลุ่มธุรกิจเต็มรูปแบบ มีทั้ง MGM Entertainment, MGM-UA, Modern Times Film, Empire International Theaters, ช่องเคเบิล Comcast รวมถึงโรงแรมและรีสอร์ตหรูอย่าง MGM Grand, Mandalay Bay รวมถึงอีกหลายแห่ง หากซื้อกิจการทั้งหมดสำเร็จ Guess Guess Pictures จะก้าวกระโดดจากบริษัทหนังเพียงอย่างเดียว กลายเป็นคอนกลอมเมอเรตยักษ์ใหญ่ มีทั้งหนัง โทรทัศน์ โรงภาพยนตร์ แอนิเมชัน อสังหาริมทรัพย์ ร้านอาหาร การท่องเที่ยว ครอบคลุมหลายอุตสาหกรรม มูลค่ารวมทะลุ 10 พันล้านดอลลาร์

ทว่า การกลืนยักษ์ใหญ่ที่ทรุดโทรมเช่นนี้ไม่ง่ายเลย—MGM แบกหนี้สะสมสูงถึง 3.8 พันล้านดอลลาร์ ปัญหาหลักมาจากการที่เคอร์โคเรียนเคยใช้ MGM เป็นแหล่งสูบเงินไปโปะหนี้และลงทุนอื่น ๆ จนบริษัทอ่อนแรง แม้เคยมีหนังทำเงินก็ยังเอาไม่อยู่ พอเข้าสู่ยุค 90 ยิ่งถูกบริษัทใหม่ ๆ อย่าง Guess Guess Pictures, Miramax และ New Line แย่งตลาดจนหล่นจาก “บิ๊กเซเว่น” ไปไกล

ถ้าจัดการผิดพลาด Guess Guess Pictures อาจถูกหนี้ก้อนมหึมากลืนทั้งบริษัท

“บอสครับ โรงแรมกับรีสอร์ตไม่ใช่ธุรกิจหลัก ผมเสนอว่าหลังซื้อเสร็จควรขายทิ้ง เพื่อนำเงินมาลดภาระหนี้” โจ เฟลเลเมเสนอ

ลิงค์ถามกลับ “แล้วถ้าเราลองทำเหมือนดิสนีย์ เอาหนังดังของเรามาสร้างเป็นธีมพาร์คที่ MGM จะดีไหม?”

เฟลเลเมส่ายหน้า “การสร้างสวนสนุกต้องใช้เงินมหาศาล ช่วงนี้เราจะเงินตึง อีกอย่าง MGM ที่ลาสเวกัสทำธุรกิจหลักคือโรงแรมกับคาสิโน ไม่เหมาะดัดแปลง อีกทั้งดิสนีย์กับยูนิเวอร์แซลครองตลาดสวนสนุกอยู่แล้ว เราไม่มีแต้มต่อ”

ลิงค์พยักหน้ารับ เข้าใจว่าตอนนี้อาจยังไม่มีศักยภาพ แต่ก็มั่นใจว่าในอนาคต เมื่อบริษัทเริ่มฟื้นกำไร จะสามารถสร้างสวนสนุกได้ เพราะ Guess Guess Pictures ถือครองแฟรนไชส์ระดับโลกมากมาย ทั้ง Pirates of the Caribbean, The Lord of the Rings, Fast & Furious, Harry Potter, Final Destination, Scream, Interstellar รวมถึงแอนิเมชันของ Pixar อย่าง Toy Story และ A Bug’s Life

เขาตัดสินใจว่าเบื้องต้นคงต้องขายกิจการโรงแรมออกไปก่อน รอให้บริษัทแข็งแรงแล้วค่อยซื้อที่ดินใหม่ ๆ เพื่อสร้างสวนสนุกของตัวเองในอนาคต

แดนนี เดอวีโต เสนอแนวทางเพิ่มว่า “เราสามารถแยกฝ่ายผลิตหนังได้ ฝั่งหนังตลาดให้ MGM จัดการและออกชื่อแบรนด์ ส่วนหนังสายอาร์ตกับอินดี้ยังคงใช้ชื่อ Guess Guess Pictures แบบนี้จะบริหารง่ายขึ้น แถม MGM ยังมีชื่อเสียงเก่าแก่ใช้ทำการตลาดได้ดีกว่า”

ข้อเสนอนี้ได้รับเสียงสนับสนุนมาก เพราะชื่อ Guess Guess Pictures ฟังดูขี้เล่นเกินไป ไม่สง่างามเหมือนค่ายใหญ่ ๆ หลายคนเสนอให้รีแบรนด์มานานแล้ว และการได้ใช้แบรนด์ MGM นับว่าเหมาะที่สุด

ลิงค์เองก็ไม่ได้ขัดข้อง—สำหรับเขาชื่อบริษัทไม่สำคัญเท่าการทำหนังและการทำกำไร

“เรื่องเปลี่ยนชื่อไว้ค่อยว่ากัน สิ่งสำคัญที่สุดคือปิดดีลให้ได้ก่อน” เขาสรุป

“ครับบอส!” ผู้บริหารกว่า 10 ชีวิตพร้อมใจกันตอบรับ

ด้วยงานที่ต้องใช้เวลานาน ลิงค์ไม่อาจลงรายละเอียดเองได้ จึงมอบหมายให้โจ เฟลเลเม, เจมส์ แชมุส และหลิว เสี่ยวลี่รับผิดชอบเป็นหลัก

หลังเลิกประชุม หลิว เสี่ยวลี่เดินเข้ามาบ่นกับเขา “บอส ฉันทำงานแผนกประชาสัมพันธ์ การซื้อ MGM มันไม่เกี่ยวกับฉันนี่ ทำไมต้องให้ฉันเข้าไปอยู่ในทีมด้วย?”

ลิงค์กอดเอวเธอแล้วยิ้ม “มันเกี่ยวสิ เรื่องซื้อขายใหญ่ขนาดนี้ต้องถูกสื่อรุมแน่ ๆ ถ้าไม่จัดการประชาสัมพันธ์ดี ๆ อาจโดนโจมตีได้ อีกอย่าง คุณเป็นภรรยาผม การมีคุณอยู่ในทีมก็ทำให้ทุกคนตั้งใจมากขึ้น แล้วก็—ผมอยากให้คุณเริ่มเรียนรู้มากกว่างานประชาสัมพันธ์ เพื่อเตรียมรับผิดชอบงานใหญ่กว่านี้ในอนาคต”

“พูดมาซะดี แต่จริง ๆ แล้วแค่อยากให้ฉันทำงานหนักขึ้นใช่ไหม? จะให้ฉันเป็นวัวเป็นม้าให้คุณหรือไง?” หลิว เสี่ยวลี่ทำปากยื่นแกล้งงอน

ลิงค์หัวเราะ “เปล่าสักหน่อย ผมเห็นว่าคุณทั้งสวยทั้งเก่ง แค่ทำประชาสัมพันธ์มันน้อยเกินไป อยากให้คุณได้โชว์ความสามารถมากกว่านี้ ให้คนทั้งโลกเห็นว่าคุณเป็นผู้หญิงที่เก่งไม่แพ้ใคร”

“โกหกทั้งนั้น! ก็แค่จะให้ฉันทำงานเพิ่ม”

เธอตีอกเขาเบา ๆ แก้มแดงจัด

ลิงค์จับมือเธอ “เอาล่ะ ถ้าไม่อยากทำก็ไม่เป็นไร ผมให้คนอื่นแทนก็ได้”

“ไม่! ฉันจะทำเอง เรื่องใหญ่ขนาดนี้ฉันไม่ไว้ใจคนอื่น” เธอตอบเสียงแข็ง แต่ตาเป็นประกาย

ลิงค์ยิ้มบาง กระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหู ทำเอาเธอหน้าแดงก่ำ ดิ้นขลุกขลักอยู่พักใหญ่กว่าจะยอมออกไปทำงานต่อ โดยทิ้งไว้แต่รอยยิ้มหวานเต็มใบหน้า