บทที่ 461 ชีวิตประจำวันในกองถ่าย

หลังจากข่าวการที่ Guess Guess Pictures เข้าซื้อกิจการ MGM ถูกเปิดเผย กระแสข่าวในสื่อก็เต็มไปด้วยเสียงคัดค้านและไม่เป็นมิตร นักทำหนังชื่อดังหลายคนออกมาแสดงความกังวล

พวกเขากล่าวว่า ตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1992 Guess Guess Pictures ค่อย ๆ กลืนบริษัทผลิตและจัดจำหน่ายหลายแห่ง จนค่ายเติบโตอย่างรวดเร็ว และครองแชมป์รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศต่อเนื่องถึงสี่ปี แม้สตูดิโอใหญ่อื่น ๆ ร่วมมือกันก็ไม่อาจสั่นคลอนได้ บัดนี้ยังซื้อ MGM เพิ่มอีก ยิ่งทำให้แข็งแกร่งเกินใครจะต้าน จนฮอลลีวูดทั้งวงการอาจตกอยู่ใต้เงาของ Guess Guess Pictures

โรเบิร์ต ไรเนอร์ อดีตประธาน Castle Rock ให้สัมภาษณ์ด้วยใบหน้าเคร่งเครียด เขาเห็นว่าการซื้อครั้งนี้เข้าข่ายผูกขาด จึงเรียกร้องให้คณะกรรมการการค้าสหรัฐ (FTC) กรมยุติธรรม และสมาคมภาพยนตร์อเมริกัน (MPAA) เข้ามาขัดขวาง

มาริโอ คาซซาร์ อดีตประธาน Carolco Pictures ก็ออกมาให้ความเห็นว่า หลังจาก Guess Guess Pictures เคยซื้อ Orion, TriStar, Artisan, Marvel, Pixar รวมถึง Carolco เอง ตอนนี้ยังจะได้ MGM ซึ่งเป็นหนึ่งใน “บิ๊กเซเว่น” เข้ามาอีก เท่ากับอำนาจและขนาดไม่ต่างจากใครทั้งนั้น และในอนาคตสตูดิโออื่น ๆ จะลำบากหนักกว่าเดิม

นักวิจารณ์ภาพยนตร์ชื่อดังอย่าง ฌอน ธอร์ป รวมถึงโปรดิวเซอร์เฟรด โอเลน ต่างก็ออกมาเตือนว่า Guess Guess Pictures กำลังครอบงำฮอลลีวูด ถ้าปล่อยไว้ ต่อไปทุกคนต้องวิ่งเข้าหาเพื่อขอทรัพยากร ทำให้วงการหนังปิดกั้น ซ้ำซาก และอาจถึงขั้นถดถอย พวกเขาจึงยืนยันว่าไม่ควรปล่อยให้ดีลนี้เกิดขึ้น

แต่เสียงคัดค้านเหล่านี้แทบไม่มีผล เพราะคนเหล่านี้ไม่มีอำนาจหยุดยั้งได้ ทำได้แค่ตะโกนในสื่อเท่านั้น

จนกระทั่งคณะกรรมการการค้าและกรมยุติธรรมออกมาแถลงว่า การซื้อกิจการ MGM ของ Guess Guess Pictures เป็นการค้าปกติ ไม่เข้าข่ายผูกขาดหรือฉ้อโกง และจะไม่เข้าไปแทรกแซง

ฝ่ายประชาสัมพันธ์ของ Guess Guess Pictures ก็เร่งแก้ภาพลักษณ์ในสื่อ โดยเปิดเผยว่าหลังการซื้อจะรวมกิจการ ฝ่ายผลิตจะถูกรวมเข้ากับ MGM และใช้เครือข่ายจัดจำหน่ายของ MGM ขณะเดียวกัน Guess Guess Pictures จะเน้นสร้างหนังที่ลิงค์กำกับเองเป็นพิเศษ

พวกเขาอธิบายต่อว่า เมื่อรวมแล้วอุตสาหกรรมจะกลับมาเป็น “บิ๊กเซเว่น” เช่นเดิม บริษัทจะผลิตหนังมากขึ้น เปิดงานเพิ่มขึ้น ทั้งหมดนี้คือผลดีต่อทั้งวงการ

ในที่สุดกระแส “ทฤษฎีคุกคาม” ก็ลดลง และ Guess Guess Pictures ก็ปิดดีลซื้อ MGM สำเร็จ

จริง ๆ แล้วบริษัทไม่ได้จ่ายเงินสดมากนัก จากมูลค่าซื้อ 4.2 พันล้านดอลลาร์ มีถึง 3.9 พันล้านที่เป็นหนี้ธนาคาร ซึ่งเมื่อปิดดีล หนี้ทั้งหมดก็โยนเข้ามาอยู่ในชื่อ Guess Guess Pictures พวกเขายังแบ่งขายโรงแรมในเครือ MGM แปดแห่งได้เงินราว 650 ล้าน เพื่อนำไปจ่ายค่าซื้อและหนี้บางส่วน ทำให้เหลือภาระหนี้สุทธิราว 3.6 พันล้านดอลลาร์ ตัวเลขนี้ถือว่าไม่มากนัก ถ้าจะรีบเคลียร์จริง ๆ ลิงค์แค่ระดมทุนรอบสามหรือพาบริษัทเข้าตลาดหุ้น วันเดียวก็จบ แต่เขาไม่รีบ เขาวางแผนจะใช้เวลาห้าปีชำระหนี้ผ่านรายได้จากหนัง และเมื่อถึงเวลานำบริษัทลูกเข้าตลาดหุ้น ก็จะทำกำไรมหาศาลอีกครั้ง

…

“คัต! ผ่านแล้ว ไปต่อฉากถัดไป!”

บนถนนเมืองซีไซด์ ตัวละครทรูแมนเลิกงานกลับบ้าน ขณะถือกระเป๋าเอกสารเดินอยู่ เห็นชายชราเสื้อผ้าซอมซ่อเดินผ่าน เขาหยุดหันขวับด้วยความตกใจ “พ่อ?”

ชายชรายกหน้าอย่างเชื่องช้า เอ่ยเบา ๆ ว่า “ทรูแมน!”

ยังไม่ทันได้กอดกัน ชายอีกสองคนก็รีบเข้ามาลากตัวไป ทรูแมนวิ่งตามแต่ถูกผู้คนและรถบนถนนขวางไว้ สุดท้ายได้แค่ทุบประตูรถบัสด้วยความสิ้นหวัง มองพ่อถูกพาไปต่อหน้าต่อตา

“คัต!”

ลิงค์เรียกนักแสดงมาพูดคุยทั้งจิม แคร์รี และเบริน เดอเลน ผู้รับบทพ่อ ชี้จุดที่ต้องปรับ ก่อนถ่ายใหม่อีกรอบ

ระหว่างพัก ผู้ช่วยสาวไอศวรรยาเข้ามารายงาน หลังการซื้อ MGM สำเร็จ สำนักงานใหญ่ MGM Tower จะเป็นศูนย์ใหม่ของฝ่ายภาพยนตร์ ทั้งเพื่อความสะดวกและรวมกิจการ แต่ลิงค์ยังไม่ย้าย เขาตั้งใจแยกงานออกเป็นสองสาย—MGM รับผิดชอบการผลิตและจัดจำหน่ายทั้งหมด ส่วน Guess Guess Pictures เก็บไว้สำหรับหนังที่เขากำกับเองโดยเฉพาะ

ไอศวรรยายื่นแฟ้มให้ “นี่คือแผนสร้างหนังของ MGM ปีนี้ มีสิบสองโปรเจกต์ รวมภาคต่อ 007, The Thomas Crown Affair, Stigmata, At First Sight, Carrie 2 รวมงบทั้งสิ้นราว 500 ล้านดอลลาร์”

ลิงค์พลิกดูแล้วไม่ฟันธงทันที “เรื่องนี้พักไว้ก่อน รอฉันอ่านบทละเอียดแล้วค่อยตัดสิน”

เธอยังบอกต่อว่ามีโทรศัพท์จากโนริกะ ฟูจิวาระ และคุโด ชิซึกะ จะมาหา “บอกไปว่ายังไม่ต้องมา เดี๋ยวสุดสัปดาห์ฉันไปพาล์มบีชเอง”

เขาพูดพลางลูบขาเรียบเนียนของผู้ช่วย ขณะนี้แม้อยู่กองถ่ายก็รายล้อมไปด้วยเจนนิเฟอร์ อนิสตัน, หยู เฟยหง, ไอศวรรยา และบางครั้งโมนิกา, นิโคล คิดแมน, แซนดรา บูลล็อก, กง ลี่ ก็มาสมทบ กองถ่ายจึงเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

หลังพักไม่นาน การถ่ายทำเดินหน้าต่อ ฉากที่ทรูแมนเริ่มตระหนักว่าโลกที่อยู่เต็มไปด้วยการเสแสร้ง เขาตัดสินใจต้องหนีออกไป แม้ผู้สร้างรายการอย่างคริสโตเฟอร์จะหาทางกีดกันทุกวิถีทาง และเขายังต้องต่อสู้กับความกลัวในใจตัวเอง

การแสดงเช่นนี้ไม่ง่ายทั้งสำหรับตัวละครและตัวนักแสดง ลิงค์จึงต้องเข้มงวดไม่ต่างจากคริสโตเฟอร์ในเรื่อง คุมทุกอย่างให้เดินไปตามที่คิดไว้

ตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงเมษายน เขาแทบอยู่ในกองถ่ายตลอดเวลา ยกเว้นช่วงนัดพบแฟนสาว ที่เหลือทุ่มให้หนังทั้งหมด

กระทั่งเดือนเมษายน Forbes ประกาศรายชื่อเศรษฐีประจำปี ลิงค์มีทรัพย์สินรวม 20.5 พันล้านดอลลาร์ ขึ้นมาอยู่อันดับ 4 ของโลก เพิ่มจากปีก่อนถึง 6 พันล้าน

(จบตอน)