บทที่ 457 งานประกาศผลออสการ์

ปลายเดือนกุมภาพันธ์ งานประกาศผลรางวัลออสการ์ครั้งที่ 70 จัดขึ้นที่ศูนย์การแสดงศิลป์ Shrine Auditorium ในลอสแอนเจลิส ลิงค์ควงวิโนนา ไรเดอร์, จูเลียนน์ มัวร์ และบรรดาคนรักอีกหลายคนมาร่วมเดินพรมแดง

ระหว่างเดินเข้าสู่ฮอลล์ เขาก็ถูกผู้สื่อข่าวขวางตัวถามอีกครั้ง นักข่าวถามว่าเขามั่นใจหรือไม่ว่าจะได้รางวัลผู้กำกับยอดเยี่ยมในปีนี้

ลิงค์ตอบอย่างใจเย็นว่า “ถึงเวลาเมื่อไหร่ รางวัลก็จะมาเอง ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน”

ผู้สื่อข่าวจาก Los Angeles Times ชื่อแอล ซิมมอนส์ ตะโกนถามเสียงดังว่า “ตอนนี้คุณมีลูกกี่คนกันแน่? มีข่าวลือว่าคุณมีลูกนอกสมรสกว่ายี่สิบคน เรื่องนี้จริงหรือเปล่า?”

ลิงค์ยิ้มตอบ “ผมมีแปดคนครับ”

ซิมมอนส์ถามต่อ “แล้วคิดจะมีลูกทั้งหมดกี่คน?”

ลิงค์ตอบทันที “ยิ่งมากยิ่งดี”

“ถึงร้อยคนไหม?” นักข่าวจากสถานี ABC ถามย้ำ

ลิงค์ยักไหล่ “ก็อาจจะเป็นไปได้”

วิโนนา ไรเดอร์ จูเลียนน์ มัวร์ และแองเจลีนา โจลีที่ยืนข้าง ๆ หัวเราะกลั้นไม่อยู่

มีนักข่าวถามขึ้นว่า “ลิงค์ ปีที่แล้ว Guess Guess Pictures กับ Miramax ร่วมลงทุนสร้าง Fight Club และ Evita ที่ขาดทุนหมด มีข่าวลือว่านี่เป็นแผนของคุณ ต้องการจะเล่นงาน Miramax ข่าวนี้จริงหรือไม่?”

ลิงค์โบกมือปฏิเสธ “ไม่จริง Fight Club และ Evita ยังฉายไม่จบ จะบอกว่าขาดทุนก็ยังเร็วเกินไป อีกอย่างหนังสองเรื่องนี้ก็เป็นหนังคุณภาพ ได้เสียงชื่นชมมากมาย แปลว่าการร่วมมือของทั้งสองบริษัทก็ถือว่าประสบความสำเร็จดี ไม่ได้มีแผนลับอะไรทั้งนั้น”

นักข่าวจาก USA Today ถามต่อ “มีข่าวว่า Miramax กำลังเผชิญภาวะล้มละลาย คุณคิดเห็นอย่างไร?”

ลิงค์ตอบเรียบ ๆ “Miramax เป็นบริษัทย่อยของดิสนีย์ เรื่องนี้คุณควรไปถามคุณโอวิทซ์หรือไมเคิล ไอส์เนอร์ พวกเขาจะให้คำตอบได้ดีกว่า”

นักข่าวอีกคนถาม “มีรายงานจากญี่ปุ่นบอกว่า บริษัทการลงทุนของคุณกวาดกำไรกว่าพันล้านดอลลาร์จากวิกฤตการเงินเอเชีย เรื่องนี้จริงหรือไม่?”

ลิงค์ส่ายหน้า “ไม่จริงเลย ตรงกันข้าม บริษัทผมก็ขาดทุนหนักเหมือนกัน ข่าวเรื่องกำไรกว่าพันล้านเป็นเรื่องแต่งทั้งหมด เอาล่ะครับ วันนี้ให้สัมภาษณ์เท่านี้พอ”

เขาโบกมือให้แฟน ๆ แล้วพาคนรักเดินเข้าไปข้างใน ท่ามกลางเสียงนักข่าวที่ยังตะโกนตามหลังเรื่องการซื้อกิจการ MGM แต่ลิงค์ไม่ตอบอะไร

โซเฟียหัวเราะพลางกระซิบ “ที่รัก คุณฮอตจริง ๆ ไปที่ไหนก็ทำให้นักข่าวตื่นเต้นได้ตลอด”

แองเจลีนา โจลีเสริม “ก็ข่าวรอบตัวเขามีเยอะเกินไปสิ ถ้าฉันเป็นนักข่าวก็คงถามไม่หยุดเหมือนกัน”

ลิงค์หัวเราะเบา ๆ “เพราะงั้นผมถึงไม่ชอบออกงานสาธารณะมากนัก ถูกถามไม่เว้นแต่ละวินาที มันน่ารำคาญ”

เขาจูงวิโนนา ไรเดอร์เข้าไปในศาลาออสการ์

“ลิงค์ ดีใจที่เจอนายที่นี่”

ลีโอนาร์โด, ทอม แฮงก์ส และเพื่อนนักแสดงอีกหลายคนเข้ามาทักทาย ทุกคนร่วมยินดีที่ Guess Guess Pictures มีหนังเข้าชิงมากมาย และอวยพรให้เขาคว้าออสการ์หลายสาขา

เจมส์ คาเมรอนก็มาหา พูดคุยเรื่องการโปรโมต Titanic และยังพูดติดตลกว่าถ้าได้รางวัลผู้กำกับ เขาจะพูดประโยคดังในหนัง “I’m the King of the World!” ลิงค์หัวเราะบอกว่าเป็นไอเดียที่ไม่เลว

เวลา 2 ทุ่ม งานประกาศผลออสการ์ครั้งที่ 70 เริ่มขึ้น ผลลัพธ์ออกมาตามที่สื่อคาด Titanic กวาด 11 รางวัลใหญ่ ทั้งภาพยนตร์ยอดเยี่ยม ผู้กำกับยอดเยี่ยม ศิลป์กำกับยอดเยี่ยม ออกแบบเครื่องแต่งกายยอดเยี่ยม และอื่น ๆ ทาบสถิติ Ben-Hur ในฐานะหนังที่ได้ออสการ์มากที่สุด

คาเมรอนขึ้นรับรางวัลผู้กำกับ พร้อมตะโกนประโยคในหนังจริง ๆ แต่เสียงไม่แน่นนักจนลิงค์ฟังแล้วรู้สึกขัดหู

Saving Private Ryan ได้เพียง 3 รางวัล ได้แก่ บทภาพยนตร์ดั้งเดิมยอดเยี่ยม กำกับภาพยอดเยี่ยม และตัดต่อเสียงยอดเยี่ยม โดยลิงค์ในฐานะหนึ่งในผู้เขียนบทก็ได้ขึ้นรับรางวัลมาด้วย

วิโนนา ไรเดอร์จาก Girl, Interrupted ได้รางวัลนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม กลายเป็นนักแสดงหญิงคนแรกที่เกิดในยุค 70s ที่คว้าออสการ์

L.A. Confidential ได้รางวัลบทภาพยนตร์ดัดแปลงและนักแสดงสมทบหญิงยอดเยี่ยม

ส่วนสาขาภาพยนตร์ต่างประเทศ เจิ้ง เฉิงกง พ่ายให้กับหนังดัตช์ Character อย่างน่าเสียดาย

หลังงานจบ นักวิจารณ์ต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า Saving Private Ryan คือหนังที่ถูกเมินมากที่สุดในประวัติศาสตร์ออสการ์ แม้เหนือกว่า The Shawshank Redemption ด้วยซ้ำ หนังเรื่องนี้ทั้งคุณภาพ ภาพลักษณ์ และความแปลกใหม่สมควรได้รางวัลใหญ่ แต่ดันมาเจอกับ Titanic ที่เป็นปรากฏการณ์ ผลเลยได้เพียงสามรางวัลเล็ก ๆ เท่านั้น

หลายสื่อยังพาดหัวว่า ลิงค์เป็นหนึ่งในผู้กำกับที่ “น่าเห็นใจที่สุดในประวัติศาสตร์ออสการ์” ตั้งแต่ปี 1993 เป็นต้นมา เขาสร้างหนังระดับสูงหลายเรื่อง ทั้ง Se7en, The Sixth Sense, The English Patient, The Net และ Saving Private Ryan ได้เข้าชิงผู้กำกับยอดเยี่ยมถึง 4 ครั้ง มากที่สุดในรอบสิบปี แต่ก็ยังพลาดรางวัลทุกครั้ง เหมือนโชคไม่เคยเข้าข้าง

“ฮ่า ฮ่า! เมื่อก่อนคนชอบบอกว่าลิงค์โชคดี ตอนนี้เห็นแล้วว่าไม่ใช่หรอก ถ้าโชคดีจริง เขาคงได้รางวัลผู้กำกับไปแล้ว” ฮาร์วีย์หัวเราะเยาะ พลางคาบซิการ์อย่างสะใจ

บ็อบ ไวน์สตีนตอบกลับ “ไม่เห็นแปลกเลย ลิงค์พัฒนาเร็วมาก ทำหนังได้ทั้งเงินและคุณภาพ แถมอายุยังแค่ยี่สิบหก ปีหน้าหรือปีถัดไปเขาก็ต้องได้แน่นอน”

ฮาร์วีย์หันมาจ้องตาเขม็ง “ทำไมเอาแต่พูดเข้าข้างไอ้หมอนั่น นายก็อยากไปสวามิภักดิ์กับมันงั้นสิ?”

บ็อบเพียงยักไหล่ “ผมพูดแต่ความจริงเท่านั้น”

ฮาร์วีย์ไม่ตอบอีก ก้มหน้ากลับไปอ่านหนังสือพิมพ์ต่อ แต่ในใจเดือดดาล

ผลจากฤดูกาลแจกรางวัลทำให้หนังของ Guess Guess Pictures ได้รับการโปรโมตเพิ่มมหาศาล รายได้ก็พุ่งขึ้นตาม Titanic ทำเงินในสหรัฐไปแล้ว 415 ล้านดอลลาร์ รายได้ต่างประเทศ 832 ล้าน รวมทั่วโลกทะลุ 1.2 พันล้านดอลลาร์ สร้างสถิติใหม่

Saving Private Ryan ก็ไม่น้อยหน้า ทำเงินในสหรัฐ 392 ล้านดอลลาร์ ต่างประเทศ 417 ล้าน รวมทั่วโลก 809 ล้านดอลลาร์

ส่วน Girl, Interrupted The Legend of 1900 Evita และ Fight Club ก็เพิ่มขึ้นบ้าง แม้ไม่มาก และสองเรื่องหลังก็ยังไม่คืนทุนอยู่ดี

ฮาร์วีย์มองตัวเลขรายได้ Titanic กับ Saving Private Ryan รวมกว่า 2 พันล้านดอลลาร์ แล้วหันกลับมามองรายได้รวมของหนัง Miramax ที่ไม่ถึง 200 ล้าน ยิ่งเจ็บใจจนกัดฟันแน่น ความอิจฉาทำให้หน้าเขาบิดเบี้ยวไปหมด