บทที่ 454 การเปลี่ยนแปลงของผู้ช่วยสาวสวย

“ลิงค์ ฉันมีข้อแนะนำนะ เวลาออกไปข้างนอกควรพกการ์ดติดตัวเพิ่มอีกสักหน่อย จะได้ไม่ถูกใครทำร้ายเอา”

เสียงควินตินดังมาจากปลายสาย

“ฉันรู้แล้ว ทุกวันนี้ออกไปไหนก็มีบอดี้การ์ดอย่างน้อยสี่คน รถก็เสริมเกราะกันกระสุนแล้ว ไม่ต้องห่วงว่าจะมีใครมาลอบทำร้ายหรอก” ลิงค์พูดพลางก้มหน้าดูเอกสาร

“เฮอะ… นายคงเป็นผู้กำกับที่ถูกเกลียดที่สุดในประวัติศาสตร์ฮอลลีวูดก็ว่าได้ ฉันว่าทั้งหมดมันเป็นเพราะเงินล้วน ๆ ถ้านายไม่ได้ตั้ง Guess Guess Pictures และไม่ได้กวาดเงินมหาศาลแบบนี้ ป่านนี้นายคงถูกยกย่องว่าเป็นผู้กำกับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกไปแล้ว”

“ไม่ต้องสมมติหรอก ตอนนี้ฉันก็คือผู้กำกับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกอยู่แล้ว” ลิงค์หัวเราะเบา ๆ

ควินตินทำเสียงจมูก “เอาล่ะ ไม่พูดเล่นละ Kill Bill จะเข้าฉายเมื่อไหร่?”

“เดิมทีวางไว้เดือนธันวาคม แต่เพราะ Saving Private Ryan กับ Titanic กำลังครองตลาด ถ้าปล่อยตอนนี้รายได้จะถูกบดบัง ฝ่ายจัดจำหน่ายเลยเลื่อนไปมีนาคมปีหน้าแทน”

ควินตินไม่พอใจ “พวกนายประเมินมันต่ำไปแล้ว Kill Bill คือหนังที่เจ๋งมาก ต่อให้ลงโรงอาทิตย์นี้ก็ขึ้นอันดับหนึ่งได้สบาย ในฐานะคนเขียนบท นายควรเชื่อมั่นมันมากกว่านี้”

ลิงค์ยิ้ม “ฉันมั่นใจเหมือนกัน แต่ปัญหาคือ Saving Private Ryan ก็เป็นหนังของเรา การเอามาชนกันเองมีแต่เสียกับเสีย”

“เอาเถอะ… งั้นรอมีนาคมก็ได้ ขอให้มันกวาดได้สักเจ็ดแปดร้อยล้านทั่วโลกก็แล้วกัน”

“ฉันก็หวังแบบนั้น” ลิงค์ตอบพลางกดวางสาย

“เจ้านายคะ ทุกครั้งที่คุณคุยกับควินติน โทรนานที่สุดเลยนะ วันนี้ตั้งยี่สิบนาทีแน่ะ”

เอชวาร์ยา ราย ผู้ช่วยสาวสวยชาวอินเดียส่งมือถือคืนให้พลางยิ้มหวาน

“ก็หมอนั่นขี้บ่น โทรทีไรก็ยืดยาวทุกครั้ง” ลิงค์หัวเราะ พลางเขียนอะไรต่อในสมุดบันทึกผู้กำกับ

การถ่ายทำ Armageddon ดำเนินมากว่าสองเดือน เนื้อหาหลักถ่ายเสร็จเกือบหมด เหลือเพียงฉากพิเศษที่ต้องทำในสตูดิโอ รอใส่เทคนิคคอมพิวเตอร์เพื่อให้ภาพอวกาศสมจริงยิ่งขึ้น

ระหว่างที่เขาก้มหน้าทำงาน เอชวาร์ยาก็ยืนอยู่ด้านหลัง ช่วยบีบไหล่ให้ เธอเป็นชาวอินเดียแท้ ฝึกโยคะมาตั้งแต่เด็ก แถมมีฝีมือด้านนวดผ่อนคลายไม่เบา ทำงานกับเขามาหลายเดือน ความใกล้ชิดก็เปลี่ยนเป็นความรู้สึกพิเศษ

แรก ๆ เธอยังขี้อาย แต่ไม่นานก็เริ่มกล้าแสดงออก บางครั้งเป็นฝ่ายเข้ามากอดหรือขอจูบเสียเอง ลิงค์เองก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาสนุกกับความสดใหม่และความเร่าร้อนนั้น เวลามีโอกาสว่างก็จะตอบสนองเธอเช่นกัน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก— เสียงเคาะประตูดังขึ้น ลิงค์ตบไหล่หญิงสาวที่กำลังซบอ่อนแรงอยู่ในอ้อมกอด เอชวาร์ยาลืมตาแล้วแอบจูบเขาเบา ๆ ก่อนลุกขึ้นบิดเอวพลิ้วไหวไปเปิดประตู

เบน แอฟเฟล็กเดินเข้ามาทัก “ลิงค์ ว่างไหม?”

“มีงานนิดหน่อย นายมีอะไรหรือเปล่า?”

“ก็เรื่อง Batman ภาคต่อ วอร์เนอร์กำลังเตรียมสร้าง เขาอยากให้ผมกลับมารับบทอีก แต่ผมได้ยินมาว่าผู้กำกับไม่ใช่นายแล้ว”

ลิงค์พยักหน้า “ใช่ พวกเขากำหนดตารางแน่นเกินไป บังคับให้ถ่ายเสร็จก่อนพฤษภาคมปีหน้า ซึ่งฉันไม่มีเวลาขนาดนั้น เลยสละเก้าอี้ผู้กำกับไป ถ้าพวกเขาอยากให้นายเล่นต่อ นายก็ตัดสินใจได้เอง ไม่ต้องกังวลถึงฉัน”

“เข้าใจแล้ว ผมจะพิจารณาให้ดี” เบนกล่าวแล้วขอตัวออกไป

บ่ายนั้นการถ่ายทำยังคงดำเนินต่อไป ฉากทีมของแฮร์รี่บนดาวเคราะห์น้อยเกิดปัญหามากมาย ตั้งแต่ลูกทีมเสียสติจนทำงานล่ม จนถึงเครื่องเจาะหลุดลอยออกสู่อวกาศ แต่สุดท้ายแฮร์รี่ก็พาทีมกลับมาเจาะจนได้หลุมลึก 800 ฟุต และสอดระเบิดนิวเคลียร์เข้าไปได้สำเร็จ ก่อนเขาจะเสียสละชีวิตระเบิดดาวเคราะห์น้อยเพื่อปกป้องโลก กลายเป็นฮีโร่ที่ทุกคนจดจำ ขณะที่เอเจได้แต่งงานกับเกรซและใช้ชีวิตอย่างมีความสุข

“คัต! ใช้ได้ ผ่าน!”

หลังการถ่ายทำยาวนานสามเดือน Armageddon ก็ปิดกล้องเรียบร้อย ลิงค์นำฟิล์มกลับบริษัทเพื่อเข้ากระบวนการตัดต่อและทำเอฟเฟกต์ต่อ ซึ่งคาดว่าจะใช้เวลาอีกสามเดือน

เมื่อกลับลอสแอนเจลิส เขาแทบไม่ได้พัก เพราะบรรดาแฟนสาวต่างพากันชวนไปดู Titanic ในโรง เพื่อสัมผัสเรื่องราวรักอันสะเทือนใจของแจ็คกับโรส เขาจึงต้องดูไปกว่า 20 รอบ กลายเป็นผู้ช่วยสร้างรายได้ให้ฟ็อกซ์ไปโดยปริยาย

หลังหนังจบ วิโนนา ไรเดอร์กุมแขนเขา น้ำตาคลอ “ความรักของแจ็คกับโรสมันซาบซึ้งเหลือเกิน ลิงค์ พวกเขาเป็นบุคคลจริงหรือเปล่า?”

“อาจจะใช่ก็ได้ คาเมรอนเป็นพวกละเอียดถี่ถ้วน เขาศึกษาประวัติผู้โดยสารทุกคนก่อนถ่ายทำ โรสกับแจ็คอาจมีอยู่จริง เพียงแต่ความรักระหว่างพวกเขาอาจเป็นเพียงเรื่องแต่ง” ลิงค์ตอบอย่างอ้อมแอ้ม เพราะไม่อยากทำลายความฝันของเธอ

“น่าเสียดาย ความรักของพวกเขาช่างงดงามเหลือเกิน” วิโนนาพึมพำ

โซเฟียที่เดินอยู่ข้าง ๆ แย้งขึ้น “สวยงามก็จริง แต่ไม่สมจริงเลย ถ้าพวกเขารอดแล้วครองรักกันจริง ๆ วันหนึ่งก็คงเบื่อหน่ายและทะเลาะกัน สุดท้ายก็เลิกอยู่ดี แจ็คตายในทะเลต่างหากที่ทำให้ความรักคงอยู่ตลอดกาล”

แองเจลินา โจลีหัวเราะ “ใช่ ไม่มีรากฐานทางชีวิต ความรักก็เหมือนวิมานในอากาศ แจ็คยังไม่มีแม้แต่ตั๋วเรือ จะอยู่กินกันได้ยังไง”

วิโนนาทำปากยื่นน้อย ๆ แต่ไม่เถียง

ลิงค์เพียงยิ้ม เขารู้ดีว่าทั้งสองหญิงพูดถูก และยังแอบนึกถึงหนังอีกเรื่องที่เล่าเรื่องคู่รักแตกหักหลังแต่งงาน

โซเฟียแกล้งถาม “ถ้าคุณเป็นแจ็ค แล้วพวกเราเป็นโรส คุณจะยอมสละแผ่นไม้ให้เราลอยเหมือนในหนังไหม?”

“ไม่!” ลิงค์หัวเราะ “ในน้ำเย็นขนาดนั้น ฉันไม่โง่หรอก แต่เชื่อเถอะ ด้วยกำลังของฉัน ฉันหาทางพาพวกเธอไปขึ้นเรือชูชีพได้แน่นอน”

หญิงสาวทั้งสามหัวเราะชอบใจ

โจลีถามต่อ “แล้วถ้าไม่มีเรือชูชีพจริง ๆ ล่ะ? พวกเราล้วนตกลงไปในทะเล?”

ลิงค์ยักไหล่ “ก็ง่ายนิดเดียว ฉันว่ายน้ำเก่ง จะอุ้มพวกเธอว่ายข้ามมหาสมุทรเองเลย”

“งั้นเริ่มจากอุ้มฉันกลับบ้านก่อนแล้วกัน” โจลีกระโดดขึ้นขี่หลังเขาพร้อมจูบเบา ๆ

เสียงหัวเราะดังขึ้นตลอดทางจนถึงรถ

หลังจากนั้น ลิงค์ก็ต้องพาแฟนสาวแต่ละคนไปดูหนังซ้ำ ๆ และตอบคำถามสารพัด แต่เขาก็มีความอดทนพอที่จะทำให้ทุกคนพอใจ

เมื่อจบหน้าที่คนรัก เขาก็กลับไปห้องตัดต่อ ทำ Armageddon ให้เสร็จ ในเวลาเดียวกัน Tomorrow Never Dies ภาคใหม่ของ 007 ก็เสร็จสิ้นการสร้างและจัดฉายรอบทดสอบ ได้คะแนนประเมินดีเกินคาด พร้อมทั้งมีค่าตอบแทนพิเศษเพิ่มพูน

ระหว่างงานนั้นเอง เจ้าของ MGM เคิร์ก เคอร์โคเรียนก็เข้ามาคุยส่วนตัว เสนอขายกิจการให้ Guess Guess Pictures ตามเงื่อนไขที่ลิงค์เคยเสนอไว้ คือซื้อทั้งหมดในราคา 4.2 พันล้าน (รวมภาระหนี้) หรือซื้อเพียง 49% ที่ 1 พันล้าน และรับประกันว่าจะพาบริษัทพลิกกำไรภายในสิบปี

เงื่อนไขเหล่านี้ถือว่าดีมาก เพราะถึงแม้ 007 ภาคใหม่จะทำเงิน MGM ก็ยังยากจะรอดพ้นจากการล้มละลาย หากขายตอนนี้ เคอร์โคเรียนยังพอได้เงินกลับไป และยังมีโอกาสให้ MGM อยู่รอดได้ภายใต้ร่มเงาของ Guess Guess Pictures

เขาพยายามขอให้ลิงค์เพิ่มราคาเป็น 4.5 พันล้าน แต่ลิงค์ก็ไม่ตอบรับ

เมื่อเคลียร์งานเสร็จ ลิงค์ก็ตัดสินใจพาครอบครัวและบรรดาแฟน ๆ ไปพักผ่อนที่ฮาวาย

(จบตอน)