บทที่ 453 รายได้ต่างประเทศประกาศ ผลลัพธ์ที่ทำให้เสียดายไม่หาย

“ขอพระเจ้าเมตตา ขอให้ Titanic อย่าขายดีเลยเถอะ...”

ฮาร์วีย์พึมพำภาวนา แต่โชคร้ายที่คำอธิษฐานนั้นไม่เคยเป็นจริง

สัปดาห์ที่สองของการฉายในอเมริกา Titanic ทำรายได้เพิ่ม 72.09 ล้านดอลลาร์จาก 2,711 โรง ภาพรวมและอัตราผู้ชมยังสูงกว่าสัปดาห์แรก ซึ่งเป็นสิ่งที่หนังส่วนใหญ่ทำไม่ได้

พร้อมกันนั้น Titanic ก็ออกฉายพร้อมกันกว่า 50 ประเทศทั่วโลก โดยมี Guess Guess Pictures เป็นผู้จัดจำหน่าย ผลสรุปสัปดาห์แรก รายได้รวมต่างประเทศสูงถึง 255 ล้านดอลลาร์ มากกว่ารายได้ในอเมริกาเสียอีก และยังทำลายสถิติเปิดตัวต่างประเทศของหนังฮอลลีวูดทั้งหมด

“255 ล้านในสัปดาห์เดียว? มากกว่าตลาดอเมริกาอีกเหรอ?”

“Guess Guess Pictures ต้องรวยบ้าคลั่งแน่ ๆ”

“อิจฉาลิงค์จริง ๆ หมอนี่ไม่เคยพลาดเลยในเรื่องลงทุนหนัง”

“ฮ่า ๆ คนของฟ็อกซ์คงกำลังเจ็บใจแทบตาย เดิมแค่ลงทุนเพิ่มอีก 100 ล้านก็จะเก็บกำไรมหาศาล แต่พวกเขากลับไม่ทำ”

ข่าวรายได้ต่างประเทศของ Titanic สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วฮอลลีวูด ย้อนกลับไปปี 1995 Guess Guess Pictures ลงทุน 100 ล้านเพื่อซื้อสิทธิ์จัดจำหน่ายต่างประเทศของเรื่องนี้ ตอนนั้นเกือบทุกคนมองว่าพวกเขาเสียสติ คิดว่าหนังทุนยักษ์แนวทะเลอย่าง Waterworld และ Cutthroat Island เจ๊งยับมาแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่น่ารอด หลายคนทำนายว่า Guess Guess Pictures จะล้มไม่เป็นท่า

แต่วันนี้ แค่สัปดาห์แรกก็คืนทุนเรียบร้อย ที่เหลือกลายเป็นกำไรทั้งหมด Total Film วิเคราะห์ว่า กระแสและอัตราเติบโตของรายได้บ่งชี้ว่า Titanic น่าจะโกยต่างประเทศเกิน 1 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งหมายความว่า Guess Guess Pictures จะทำกำไรไม่ต่ำกว่า 10 เท่าจากเงินลงทุนก้อนเดียว

“บ้าจริง! ทำไมหนังเรื่องนี้ถึงทำเงินได้มากขนาดนี้!”

ในห้องทำงานซีอีโอของฟ็อกซ์ บาร์รี ดิลเลอร์ปาหนังสือพิมพ์ทิ้งด้วยสีหน้ามืดมน

แรกเริ่มเขาเพียงหวังให้หนังไม่เจ๊งก็พอใจแล้ว สัปดาห์แรกพอเห็นว่ามีลุ้นคืนทุนก็โล่งอก และยังยิ้มกว้างรับคำยินดีจากเพื่อน ๆ เพราะฟ็อกซ์เองก็ร่วมลงทุนอยู่

แต่ความสุขนั้นอยู่ได้ไม่นาน เมื่อรายได้ต่างประเทศถูกประกาศออกมา เขาก็แทบช็อก 255 ล้านดอลลาร์ในสัปดาห์เดียว! และ Guess Guess Pictures กลายเป็นผู้ถือสิทธิ์ใหญ่สุดในตลาดนี้

ความจริงที่ย้อนกลับมาแทงใจเขาคือ เมื่อสองปีก่อน ฟ็อกซ์และทีมบริหารกลัวความเสี่ยงจากหนังแนวทะเลที่ล้มเหลว จึงตัดสินใจหั่นงบ หวังบีบให้เจมส์ คาเมรอนปรับลดสเกล แต่คาเมรอนกลับดื้อรั้น และหันไปขอเงินจากลิงค์ ผลคือ Guess Guess Pictures ได้เสียบเข้ามา และคว้าสิทธิ์จัดจำหน่ายต่างประเทศไปครอง

หากวันนั้นฟ็อกซ์ไม่ลดเงินทุน ไม่ขายสิทธิ์ราคาถูก ทุกวันนี้รายได้มหาศาลก็คงเป็นของฟ็อกซ์ และเขาในฐานะหัวหน้าโครงการก็จะถูกยกย่องว่าเป็นผู้มีวิสัยทัศน์ ไม่ใช่ “ตัวตลก” อย่างที่คนทั้งวงการกำลังมองอยู่ตอนนี้

“บัดซบเอ๊ย!” ดิลเลอร์คำรามด้วยความเจ็บใจ ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ เขาจะไม่มีวันปล่อยมือจากโปรเจกต์นี้ จะยอมเปย์เท่าไรก็ได้เพื่อให้หนังเสร็จ และไม่มีวันเปิดช่องให้ลิงค์เข้ามามีส่วนร่วม

แต่โลกไม่มีปุ่มย้อนเวลา ความเสียหายทั้งเงินทองและชื่อเสียงก็แก้ไขไม่ได้แล้ว

เสียงโทรศัพท์สีแดงดังขึ้น เขาสูดลมหายใจลึกก่อนยกหู เสียงรูเพิร์ต เมอร์ด็อก เจ้าของบริษัทแม่ดังขึ้นทันที ถามว่ามีโอกาสใดจะทวงสิทธิ์จัดจำหน่ายคืนบ้างไหม ดิลเลอร์ได้แต่ตอบว่า “ไม่มีทาง” เพราะตอนทำสัญญา Guess Guess Pictures ระวังตัวมาก ใช้ทนายกว่าสิบคนตรวจทุกบรรทัด และยังเพิ่มเงื่อนไขเสริมมากมาย ไม่เหลือช่องโหว่ให้เล่นงานเลย

เมอร์ด็อกเงียบไปครู่หนึ่งก่อนวางสาย ดิลเลอร์รู้ทันทีว่าเจ้านายไม่พอใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ไม่นานสายโทรศัพท์จากรอน เมเยอร์ก็ดังเข้ามา ถามคำถามเดียวกัน — จะเอาสิทธิ์คืนได้ไหม? คำตอบก็เหมือนเดิม “ไม่มีทาง”

จากนั้นก็มีอีกหลายคนโทรมา ซ้ำ ๆ ถามเรื่องเดียวกัน ทุกคนล้วนเสียดายแทนฟ็อกซ์ ที่ทุ่มทำหนังยักษ์หลายปี แต่สุดท้ายกลายเป็น Guess Guess Pictures ที่ฟันกำไรไปเต็ม ๆ

ยิ่งฟังมากเท่าไร ความรู้สึกเสียดายของดิลเลอร์ก็ยิ่งเปลี่ยนเป็นความโกรธ ถ้าไม่มีลิงค์สอดมือเข้ามา วันนี้เขาคงเป็นผู้ชนะ ไม่ใช่ตัวตลก

และเขาสาบานว่า เมื่อมีโอกาสเมื่อไร เขาจะต้องเอาคืน

—

สามสัปดาห์หลังเข้าฉาย Titanic ทำรายได้ในอเมริกาสะสม 169 ล้านดอลลาร์ และต่างประเทศสะสมสองสัปดาห์ 513 ล้านดอลลาร์ จาก 76 ประเทศทั่วโลก ตัวเลขยังคงพุ่งขึ้นต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน Saving Private Ryan ก็ยังทำผลงานโดดเด่น ฉายในอเมริกาเก้า สัปดาห์กวาดไปแล้ว 284 ล้านดอลลาร์ รวมทั่วโลก 635 ล้าน และคาดว่าจะทะลุ 1 พันล้านได้เช่นกัน

สองมหากาพย์อย่าง Titanic และ Saving Private Ryan แทบจะครองทั้งตลาดโลก และ Guess Guess Pictures ในฐานะผู้จัดจำหน่ายก็กลายเป็นเป้าสายตาของทั้งวงการ ทั้งอิจฉา ทั้งริษยา

บรรดาผู้บริหารค่ายใหญ่แทบกัดฟันพูดถึงพวกเขา แต่สำหรับเหล่าผู้ถือหุ้นของ Guess Guess Pictures ต่างพากันโทรไปหาลิงค์ ชื่นชมเขาว่าเป็นผู้นำที่เฉียบคม มองการณ์ไกล สมกับเป็นผู้บริหารที่น่าเชื่อถือที่สุดในฮอลลีวูด

สื่อมวลชนเองก็เขียนบทความยกย่องไม่หยุด แต่ลิงค์กลับไม่หลงระเริง ยังคงทำงานต่อไปอย่างสุขุม

(จบตอน)