บทที่ 452 Titanic เข้าฉาย

หลังจาก Saving Private Ryan กำลังร้อนแรง ลิงค์ก็พักจากกองถ่ายชั่วคราวเพื่อเดินทางไปลอสแอนเจลิสและนิวยอร์ก เข้าร่วมกิจกรรมโปรโมตภาพยนตร์ เล่าประสบการณ์เบื้องหลังการสร้างและถ่ายทอดความรู้สู่เพื่อนร่วมวงการ

ด้วยแรงโปรโมตจากสื่อกระแสหลัก ความนิยมของหนังยิ่งเพิ่มขึ้น คะแนนรีวิวก็สูงขึ้นเรื่อย ๆ บนเว็บไซต์ IMDb หนังได้รับคะแนนสูงถึง 9.9 มีสื่อถึง 84 แห่งให้คะแนนเกิน 90 คะแนน สูงกว่าหนังระดับตำนานอย่าง Forrest Gump และ The Shawshank Redemption

อย่างไรก็ตาม หลังเข้าฉายไม่นานก็เกิดการถกเถียงขึ้นในหมู่ผู้ชม เมื่อกัปตันจอห์น มิลเลอร์และเพื่อนทหารอีกหลายคนเสียชีวิตเพื่อช่วยชีวิตทหารเพียงหนึ่งคน หลายคนตั้งคำถามว่า “คุ้มค่าหรือไม่?”

ฝ่ายหนึ่งบอกว่าคุ้ม เพราะสงครามไม่ใช่เพียงเกมตัวเลข แต่คือการตัดสินใจเชิงคุณธรรมและมนุษยธรรม ภารกิจครั้งนี้ไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อช่วยทหารคนเดียว แต่เพื่อแสดงถึงความเมตตา การเคารพในคุณค่าชีวิต และศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์

แต่อีกฝ่ายกลับมองว่าไม่คุ้ม เพราะทหารทั้งแปดก็มีครอบครัว พวกเขาต้องสละชีวิตเพื่อช่วยครอบครัวของอีกคนหนึ่ง ซึ่งถือว่าไม่ยุติธรรมกับคนที่อยู่เบื้องหลังของพวกเขา

เมื่อข้อถกเถียงดังกล่าวถูกสื่อใหญ่อย่าง New York Times, Los Angeles Times และ Washington Post หยิบไปเปรียบเทียบกับปัญหาคลาสสิก “รถรางปริศนา” (Trolley Problem) ทำให้กระแสยิ่งทวีความรุนแรง ความขัดแย้งนี้กลับส่งผลให้ความนิยมของหนังพุ่งสูงขึ้นอีก

สัปดาห์ที่สองของการฉาย หนังทำรายได้เพิ่ม 75.7 ล้านดอลลาร์ รวมสองสัปดาห์สะสม 167 ล้านดอลลาร์

ในงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จ ทอม แฮงก์สยกแก้วแชมเปญขึ้น “ลิงค์ ในฐานะแฟนหนัง ขอบคุณที่สร้างผลงานสุดยอดนี้ และในฐานะนักแสดง ผมก็ขอบคุณที่คุณให้โอกาสผมได้ร่วมแสดงด้วย”

ลิงค์ยิ้มตอบ “ทอม ไม่ต้องขอบคุณหรอก ต้องเป็นผมกับคนดูต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ เพราะการแสดงอันยอดเยี่ยมของคุณทำให้หนังเรื่องนี้สมบูรณ์ขึ้น”

เสียงหัวเราะและการดื่มฉลองดังต่อเนื่อง เหล่านักแสดงและทีมงานผลัดกันเข้ามาชื่นชมและแสดงความยินดี พร้อมบอกว่าหวังจะได้ร่วมงานอีก ลิงค์ก็ตอบกลับไม่ให้ผิดหวัง ยืนยันว่าหากมีโอกาสจะได้ร่วมงานกันอีกแน่นอน

ระหว่างงานเลี้ยง แมตต์ เดมอนพูดขึ้น “ลิงค์ ผมเพิ่งได้อ่านบทใหม่ The Talented Mr. Ripley ดัดแปลงจากนิยายของแพทริเซีย ไฮสมิธ เล่าเรื่องหนุ่มคนหนึ่งถูกเศรษฐีจ้างไปอิตาลีเพื่อพาลูกชายกลับ แต่สุดท้ายกลับหลงใหลชีวิตหรูหราของเขา จนถึงขั้นฆ่าแล้วสวมรอยใช้ชีวิตแทน… เป็นหนังอาชญากรรมระทึกขวัญ คุณสนใจไหม?”

ลิงค์พยักหน้า “ฟังดูดีนะ ว่าง ๆ เอาบทมาให้ผมดูหน่อย”

“ได้เลย!” แมตต์ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ

อีกมุมหนึ่ง วิน ดีเซลเข้ามาทัก “ลิงค์ ขอบคุณมากที่ให้ผมได้เล่นในเรื่องนี้ ถือเป็นเกียรติจริง ๆ”

ลิงค์ยิ้มแล้วถามเขาต่อว่า สนใจเล่นหนังแข่งรถบ้างไหม? เพราะ Guess Guess Pictures กำลังพัฒนาโปรเจกต์เกี่ยวกับการแข่งรถใต้ดินในลอสแอนเจลิส ที่มีทั้งการซิ่ง การไล่ล่ากับตำรวจ และอาชญากรรมในเมือง วิน ดีเซลรีบตอบอย่างตื่นเต้นว่าอยากมีส่วนร่วมแน่นอน

ไม่นาน นิโคล คิดแมนก็เดินเข้ามาเกาะแขนลิงค์ “หนังของคุณสุดยอดมาก ฉันดูตั้งสามรอบแล้ว เสียดายที่ไม่มีบทผู้หญิงให้ฉันเล่นบ้าง” เธอพูดพลางยิ้มหวาน

ลิงค์หัวเราะ “พอเถอะ ทุกวันฉันก็ถูกคนชมหนังจนจะหูชาอยู่แล้ว”

นิโคลทำตาเป็นประกาย “งั้นไม่พูดถึงหนังก็ได้ หลังเลิกงานนี้ว่างไหม? ไปพักที่อพาร์ตเมนต์ฉันสิ ฉันจะพาเพื่อนสาวคนสวยมาให้คุณรู้จัก”

ลิงค์ยิ้ม “แต่บ่ายนี้ฉันสัญญากับโซเฟียกับบรู๊คไว้ว่าจะไปกินบาร์บีคิวที่บ้าน”

“แค่พลาดบาร์บีคิวสักครั้งจะเป็นอะไรไป เพื่อนของฉันทั้งสวยทั้งปลื้มคุณมาก อยากเจอคุณจริง ๆ”

ลิงค์หัวเราะเบา ๆ “งั้นก็พามาที่บ้านสิ มากินบาร์บีคิวด้วยกัน”

บทสนทนาเริ่มซุกซนขึ้นเรื่อย ๆ จนนิโคลหน้าแดง และพาลเขาหายไปในห้องน้ำชั่วครู่ ก่อนจบงาน เธอก็ลากเขาไปอพาร์ตเมนต์จริง ๆ และแนะนำให้รู้จักกับเคต แบลนเชตต์ และนาโอมิ วัตส์ จากที่คุยกันปกติ บรรยากาศก็แปรเปลี่ยนไปเป็นความวุ่นวายที่เต็มไปด้วยเสื้อผ้าที่หล่นเกลื่อนพื้น

อย่างไรก็ตาม ลิงค์ไม่ได้ค้างที่นั่น หลังทุกคนหลับไป เขาก็ขับรถกลับไปบ้านบนเนินเขาเพื่อร่วมบาร์บีคิวกับแฟนสาวตามสัญญา

หลังเสร็จงานโปรโมต เขาก็กลับไปฟลอริดาเพื่อถ่ายทำ Armageddon ต่อ ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี ฉากทีมของแฮร์รี่ขึ้นไปบนดาวเคราะห์น้อยเจาะหลุม แต่เจาะได้แค่ 50 ฟุต ทั้งที่เป้าหมายอยู่ลึกถึง 800 ฟุต ทำให้ประธานาธิบดีสั่งให้กองทัพเตรียมระเบิดนิวเคลียร์บนผิวดาวเคราะห์น้อยทันที เกิดการปะทะคารมดุเดือดระหว่างแฮร์รี่กับผู้บัญชาการชาร์ป จนต้องชักอาวุธขึ้นมาขู่กัน กว่าลิงค์จะได้ฉากที่เข้มข้นถูกใจ

ในขณะเดียวกัน Saving Private Ryan ยังคงทำเงินอย่างต่อเนื่อง สัปดาห์ที่สามเพิ่มอีก 56.4 ล้านดอลลาร์ รวมรายได้สะสมในอเมริกา 224 ล้านดอลลาร์ กลายเป็นหนังที่ทำเงินทะลุ 200 ล้านเร็วที่สุดของปี นักวิจารณ์ Total Film คาดว่าหนังจะโกยเกิน 400 ล้านแน่นอน

สัปดาห์เดียวกัน Guess Guess Pictures ยังปล่อยหนังชีวประวัติ Evita ที่นำแสดงโดยมาดอนน่า เข้าฉายต่อเนื่อง เปิดตัวสัปดาห์แรกในวงจำกัดก็ทำเงินได้ดี พอขยายโรงในสัปดาห์ถัดมาก็ทำเงิน 15.9 ล้าน ถือว่ามีลุ้นคืนทุน

แต่สิ่งที่ทำให้ฮอลลีวูดสั่นสะเทือนจริง ๆ คือ Titanic ของทเวนตีท์เซ็นเชอรีฟ็อกซ์เข้าฉาย เปิดตัว 52.9 ล้านดอลลาร์จาก 2,674 โรง แม้ไม่ใช่สถิติสูงสุด แต่เสียงตอบรับกลับถล่มทลาย แทบทุกสำนักต่างบอกว่า นี่คือหนังที่ดีที่สุดของปี 1997 เป็นมหากาพย์ความรักที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้ Saving Private Ryan

Total Film ถึงกับเขียนว่า “ปี 1997 คือปีที่น่าตื่นเต้นที่สุดในประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ เรามีทั้งมหากาพย์สงครามอย่าง Saving Private Ryan และมหากาพย์รักโรแมนติกอย่าง Titanic สองเรื่องนี้จะทำให้คนดูทั้งโลกตื่นตะลึง”

สื่อใหญ่อย่าง New York Times และ Los Angeles Times ก็พากันเขียนบทความเชิดชู Titanic จนกระแสของมันกลบ Saving Private Ryan ไปทันที

ด้านฮาร์วีย์ที่อารมณ์เสียจากความสำเร็จของลิงค์ตลอดหลายสัปดาห์ก็ถึงกับกำหมัดร้องว่า “เยี่ยมเลย! ในที่สุดก็มีหนังมาล้มลิงค์ได้สักที” สำหรับเขา การเห็น Saving Private Ryan ถูก Titanic แซงทั้งรายได้และกระแส คือความสะใจที่สุด

แต่บ็อบ น้องชายของเขากลับเตือนว่า “อย่าลืมว่า Titanic ก็มี Guess Guess Pictures ร่วมลงทุนด้วย แถมยังได้สิทธิ์จัดจำหน่ายต่างประเทศอีกนะ ถ้าหนังเรื่องนี้ดังทั่วโลก พวกเขาก็จะยิ่งรวยขึ้นไปอีก”

ฮาร์วีย์ถึงกับชะงัก เมื่อย้อนนึกไปว่า ตอน Titanic เกือบล่มเพราะขาดเงินทุน ค่ายฟ็อกซ์ถอนตัวกลางคัน ลิงค์นี่เองที่ใส่เงินเพิ่มอีก 100 ล้าน ทำให้โปรเจกต์เดินหน้าต่อไป และเขายังแลกเงื่อนไขขอสิทธิ์จัดจำหน่ายต่างประเทศติดมือกลับมาด้วย

ความจริงที่โผล่ขึ้นมาทำให้ฮาร์วีย์ยิ่งหัวเสีย

“โธ่เว้ย! ไอ้หมอนั่นมันโชคดีเกินไปแล้ว”

บ็อบได้แต่ยักไหล่ เพราะปีนี้ Guess Guess Pictures กำลังโกยเงินก้อนมหาศาลชนิดที่ใครก็อิจฉา

(จบตอน)