บทที่ 445 วิธีการตอบโต้

หลังจากกลับมาลอสแอนเจลิส กองถ่าย American Beauty ก็เปิดกล้องอย่างเป็นทางการ หนังเรื่องนี้เป็นดราม่าครอบครัวอเมริกัน ใช้โลเกชันถ่ายทำทั้งหมดในลอสแอนเจลิส ทำให้สะดวกต่อการถ่ายทำอย่างมาก

ในช่วงที่ American Beauty เริ่มถ่ายทำ ฤดูหนังซัมเมอร์ของอเมริกาเข้าสู่การชิงชัยที่ดุเดือดที่สุด เพราะสัปดาห์นี้มีหนังใหญ่ของวอร์เนอร์ บราเธอร์สเข้าฉายคือ Twister เปิดตัวใน 2,785 โรง กวาดรายได้ 54.02 ล้านเหรียญ แซงหน้า Jurassic Park 2 The Rock และ Austin Powers กลายเป็นแชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศประจำสัปดาห์

การมาของหนังเรื่องนี้ยิ่งทำให้การแข่งขันโหดร้ายขึ้นไปอีก หนังทุนต่ำ หนังสายอาร์ต หรือหนังคุณภาพกลาง ๆ ล้วนทำเงินไม่ขึ้น ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนถึงกับใช้คำว่า “窒息 – สำลักตาย” เพื่ออธิบายสภาพตลาดที่ถูกบล็อกด้วยสามบิ๊กบล็อกบัสเตอร์ จนหนังเรื่องอื่นแทบหายใจไม่ออก หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ ต่อไปมีแต่ทางตาย

“ในบัญชียังเหลือเงินเท่าไหร่?” ฮาร์วีย์ถามด้วยน้ำเสียงมืดมน

“หลังโอนเงินให้โปรเจ็กต์ Velvet Goldmine ตอนนี้แผนกโปรดักชันเหลือแค่ 8 ล้านเหรียญ ลงทุนได้มากที่สุดอีกเพียงเรื่องเดียว และต้องเป็นหนังทุนต่ำเท่านั้น” สก็อตต์ กรีนสไตน์ รองประธานตอบ

“แค่ 8 ล้าน?!” ฮาร์วีย์แทบสำลักเลือด ในยุคก่อนปี 1992 เงินจำนวนนี้ยังพอทำหนังทุนต่ำได้สองสามเรื่อง แต่เมื่อเศรษฐกิจเงินเฟ้อ ค่าตัวดาราและทีมงานเพิ่มขึ้น ค่าใช้จ่ายในการถ่ายทำก็มหาศาลขึ้น ทำให้ 8 ล้านแทบไม่มีค่าอะไร

ตั้งแต่ดิสนีย์เข้าซื้อ Miramax ในปี 1993 พร้อมให้ทุน 500 ล้านเหรียญ ผ่านไปไม่ถึงห้าปี เงินหมดเกลี้ยง แถมบริษัทแบกหนี้ธนาคารกว่า 200 ล้าน หากผลประกอบการไม่ดีขึ้น พวกเขาก็จะถูกดิสนีย์โละทิ้ง กลายเป็นหมาหัวเน่า

“อย่ากังวลไปนักฮาร์วีย์ เราจะหาทางได้” กรีนสไตน์ปลอบ

แต่ฮาร์วีย์หัวเราะเย็น “ตราบใดที่ Guess Guess Pictures ยังอยู่ เราไม่มีวันทำเงินได้ บริษัทเราจะยิ่งเละไปเรื่อย ๆ”

กรีนสไตน์เสนอว่า “ตอนนี้ทุกค่ายต่างหันไปจับมือกับ Guess Guess เราเองก็เคยร่วมงานกันมา จะลองต่อความสัมพันธ์ดีไหม?”

ฮาร์วีย์ส่ายหัว เขาย้อนถึงสองโปรเจ็กต์ที่ร่วมกับ Guess Guess คือ Fight Club และ Evita เรื่องแรกเพิ่งทำเงินในอเมริกาเหนือแตะ 30 ล้าน คาดสูงสุดไม่เกิน 40 ล้าน ในขณะที่ Guess Guess ยังมีรายได้จากวิดีโอ แต่ Miramax ไม่มีส่วนแบ่ง ส่วน Evita ใช้ทุนสร้าง 55 ล้าน Miramax ลงไป 20 ล้าน เขายังสงสัยด้วยซ้ำว่ามันคือกับดัก

เว้นแต่ Evita จะทำเงินก้อนโตพอแบ่งกำไร เขาจะไม่แตะต้อง Guess Guess อีก

“Guess Guess Pictures นี่มันเนื้องอกร้ายของวงการ ถ้าวันหนึ่งมันล้มละลาย ฉันจะคุกเข่าขอบคุณพระเจ้า แต่เสียดายที่มันยิ่งโตวันโตคืน หวังให้ล้มคงยากในระยะสั้น” ฮาร์วีย์กัดฟันบ่น

ทันใดนั้น ปัง! บ๊อบ ไวน์สตีนก็ผลักประตูเข้ามาอย่างร้อนรน มือถือแฟ้มเอกสาร

“บ๊อบ! เข้ามาเอะอะอะไร?” ฮาร์วีย์หันมองน้องชายด้วยความไม่พอใจ

“ฮาร์วีย์ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว ผู้ช่วยเก่าของนาย คิวโรเวน่า ออกมาเปิดโปงกับหลายสื่อ เธอเล่าว่านายเคยใช้กำลังข่มขืน และประกาศว่าจะฟ้องร้องทางกฎหมายให้ถึงที่สุด นี่คือเอกสารที่ฉันเพิ่งได้จากกองบรรณาธิการ USA Today พวกเขาเตรียมลงข่าวเต็มที่”

ฮาร์วีย์มือสั่น รับแฟ้มมาดู ใบหน้าซีดปนแดงด้วยความโกรธ คิวโรเวน่าเป็นผู้ช่วยเชื้อสายจีน–อังกฤษ เข้าทำงานกับเขาในปี 1992 เพียงสองเดือนก็ถูกพาไปเทศกาลหนังเวนิส ตอนกลางคืนเขาเกิดความใคร่ จะบังคับเธอโดยอ้างว่า “ไม่เคยนอนกับสาวเชื้อสายเอเชีย”

เธอต่อสู้หนีออกมา กลับอเมริกาแล้วลาออก พร้อมแจ้งความ แต่ตำรวจไม่รับคดี ฮาร์วีย์จึงส่งทีมทนายบีบให้รับเงินปิดปากและเซ็นสัญญาไม่เปิดเผย เธอกลับอังกฤษ ใช้ชีวิตลำบาก ตกงานซ้ำซาก ปีที่แล้วจึงกลับมาหางานในอเมริกา แต่ก็ถูกฮาร์วีย์กีดกัน แถมครั้งหนึ่งเจอเขายังถูกตะโกนใส่ว่า “เธอแพ้แล้ว!”

ครั้งนี้เธอโกรธจัดจึงเปิดโปงต่อสื่อ หวังให้เขาได้รับโทษ

ฮาร์วีย์อ่านแล้วตะโกนลั่น “นังสารเลว! ฉันให้เงินแล้ว ทำไมยังกล้าเปิดปากอีก? บ๊อบ! เรียกทนายมา ฉันจะฟ้องให้เธอหมดตัว!”

บ๊อบกลับนิ่ง “ฮาร์วีย์ นายคิดผิด เรื่องนี้มันไม่ธรรมดา คิวโรเวน่าไม่มีทุน ไม่มีเส้นสาย แต่กลับเข้าถึงสื่อใหญ่หลายเจ้า ต้องมีคนอยู่เบื้องหลัง ฉันสงสัยว่าคือ…ลิงค์”

สีหน้าฮาร์วีย์เปลี่ยนทันที “ใช่…ต้องเป็นมัน! ไอ้สารเลวนั่นรู้ว่าเราปั่นข่าวโจมตีมัน เลยเอาเรื่องนี้มาขู่ตอบโต้ ฮึ คิดว่าฉันจะกลัวเรอะ?”

บ๊อบส่ายหัว “อย่าประมาท ถ้าเป็นลิงค์จริง เขามีเงินและเครือข่ายมาก เรื่องนี้จะยุ่งยากกว่าที่คิด”

ฮาร์วีย์พยายามหาเหตุผล “มันผ่านมาแล้วห้าปี ไม่มีหลักฐานอะไร หากลิงค์จะใช้เรื่องนี้เล่นงานฉัน ก็ไม่สำเร็จหรอก”

แต่บ๊อบกลับพูดแทงใจดำ “ฮาร์วีย์ นายก็รู้ว่าเหยื่อไม่ใช่แค่คนเดียว ตลอดสิบกว่าปี นายทำอะไรไว้ตั้งมาก ถ้าลิงค์ไปตามหาแล้วรวบรวมคนอื่นมาด้วยล่ะ? ตอนนั้นนายจะอธิบายยังไง?”

ฮาร์วีย์ถึงกับตัวชา เขาเข้าสู่วงการตั้งแต่ยุค 70 พอรุ่งเรืองในยุค 80 ก็เริ่มสำแดงอำนาจ ใช้อิทธิพลกดขี่ผู้หญิง ทั้งนักแสดง ผู้ช่วย โปรดิวเซอร์ บางครั้งยื่นข้อแลกเปลี่ยน บางครั้งก็ขืนใจ ตลอดสิบกว่าปีเขาเหยียบย่ำผู้หญิงนับไม่ถ้วน ถ้าลิงค์เปิดโปงหมด เขาคงหนีไม่รอด

“ไอ้ลิงค์! ฉันไม่เคยทำร้ายแก ทำไมต้องตามจองเวรด้วย!” เขาก่นด่าอย่างเดือดดาล

บ๊อบเตือน “อย่าเสียเวลาโวย เราต้องหาทางดับไฟก่อน ไม่งั้นแตกตื่นแน่”

ฮาร์วีย์กัดฟันสงบสติ “เอาล่ะ แล้วควรทำยังไง?”

บ๊อบเสนอให้รีบติดต่อคิวโรเวน่า จ่ายเงินเพิ่มเพื่อปิดปาก ฮาร์วีย์ไม่ยอม บอกว่าเธอผิดสัญญาต่างหากที่ควรจ่ายค่าเสียหาย แต่บ๊อบย้ำว่าตอนนี้ต้องซื้อเวลาไว้ก่อน ไม่งั้นบานปลายแน่นอน ฮาร์วีย์จึงยอมอย่างเสียไม่ได้

นอกจากนั้นยังต้องหาทางคุยกับเหยื่อรายอื่น มอบผลประโยชน์บางอย่างเพื่อกันไม่ให้ลุกขึ้นมาสมทบร้องเรียน

สุดท้ายบ๊อบยังเสนอให้ลองติดต่อกับลิงค์ ยอมรับว่าที่ผ่านมาเป็นความผิด และสัญญาจะไม่ก่อปัญหาอีก ทั้งสองเคยเป็นหุ้นส่วน อย่าให้แตกหัก หากลิงค์ยอมปล่อยผ่านก็ยังพอมีทางรอด แต่ฮาร์วีย์ปฏิเสธ เขาไม่ยอมก้มหัวขอโทษแน่นอน

บ๊อบจึงแนะให้ลองใช้ไมเคิล โอวิทซ์เป็นคนกลางช่วยประสาน แต่โอวิทซ์ปฏิเสธทันที บอกว่าไม่อาจติดต่อกับลิงค์ได้ หากทำให้เขาไม่พอใจ ก็จงไปขอโทษด้วยตัวเอง

ฮาร์วีย์โกรธจัด และยืนยันว่า เขาจะไม่มีวันก้มหัวให้ลิงค์อย่างเด็ดขาด

(จบตอน)