บทที่ 444 American Beauty

เมื่อกลับมาที่บริษัท ลิงค์ก็เรียกหัวหน้าฝ่ายประชาสัมพันธ์ โจน กอร์ดอน รองประธานฝ่ายสื่อสารองค์กร เรมี สโคลา และหัวหน้าฝ่ายกฎหมาย ฌอน ทัง เข้ามาประชุมกันเกี่ยวกับข่าวเสียหายที่โจมตีเขาในสื่อช่วงนี้

“เจ้านายครับ ข่าวลบพวกนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นของเก่าที่เอามาปัดฝุ่น ไม่มีอะไรใหม่ ผลกระทบไม่มาก เรากำลังจัดการอยู่ และจะพยายามไม่ให้กระทบกับรายได้ของหนัง” เรมี สโคลากล่าว

ลิงค์พยักหน้า หลังจาก “The Rock” เข้าฉาย ก็มีบางสื่อหยิบข่าวเก่าเรื่องงานออสการ์เมื่อเดือนมีนาคม ที่มีข่าวผู้หญิงหลายคนตั้งครรภ์ออกมาปั่นซ้ำ พยายามสร้างภาพว่าเขาเป็นผู้ชายเจ้าชู้ ไม่เคารพสิทธิสตรี และปลุกระดมให้ประชาชนบอยคอตหนังของเขา

แต่เพราะเรื่องชีวิตส่วนตัวที่วุ่นวายของเขาไม่ใช่ความลับใหญ่โตอะไร พอข่าวถูกปล่อยออกมาก็ไม่ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนมากนัก

“เจ้านาย จากที่เราสืบมา เบื้องหลังสื่อเหล่านี้เกี่ยวพันกับ Miramax อย่างแน่นแฟ้น เรื่องนี้ดูเหมือนฝีมือของตระกูล Weinstein เพียงแต่ยังไม่แน่ว่าไมเคิล โอวิทซ์แห่งดิสนีย์มีเอี่ยวด้วยหรือไม่” โจน กอร์ดอนรายงาน

“ไม่ว่าจะมีหรือไม่ เราก็ถือว่ามีไว้ก่อน ในฮอลลีวูด คู่แข่งก็คือศัตรูทั้งหมด” ลิงค์พูดพลางกอดอก

“ผมได้ยินข่าวจากแวดวงกฎหมายว่า ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนเคยโดนผู้หญิงฟ้องเรื่องใช้อำนาจบังคับแลกงาน แถมมากกว่าหนึ่งครั้ง เพียงแต่ถูกเขาใช้เงินเคลียร์หมด เราจะใช้เรื่องนี้เล่นงานเขาไหม?” ฌอน ทังเสนอ

“ความคิดดี ลองหาหลักฐานมาให้มากที่สุด ถ้าได้จนถึงขั้นส่งเขาเข้าคุกยิ่งดี”

“รับทราบ เดี๋ยวผมจัดการ”

หลังประชุมเสร็จ ลิงค์ก็กลับมาทำงานต่อ เมื่อฝ่ายประชาสัมพันธ์ของ Guess Guess Pictures ลงมือ ข่าวลบเกี่ยวกับเขาและบริษัทก็ลดลงไปอย่างรวดเร็ว กลับมีข่าวเชิงบวกโผล่มากขึ้นแทน ทั้งเรื่องมูลนิธิการกุศล Diana ที่เขาสนับสนุน ความสัมพันธ์ที่มั่นคงกับแฟนสาวหลายคน ภาพลักษณ์ของเขาในฐานะชายผู้รับผิดชอบ รวมถึงข่าวบริษัทเตรียมลงทุน 200 ล้านเหรียญเพื่อหนุนวงการหนังอินดี้

แม้จะยังมีบางสื่อพยายามเล่นข่าวเสียหาย แต่ Guess Guess Pictures มีทุนหนา กำลังคนและงบประมาณด้านสื่อมากกว่าคู่แข่งหลายเท่า จนอีกฝ่ายต้านไม่อยู่ กระแสสังคมจึงเริ่มเปลี่ยนไปในทางบวก

“The Rock” เข้าฉายสัปดาห์ที่สอง ทำรายได้ 44.51 ล้านเหรียญ จาก 2,914 โรง รวมสองสัปดาห์สะสม 95.64 ล้าน คาดว่าไม่เกิน 15 วันรายได้ในอเมริกาจะทะลุร้อยล้าน ข่าวลบจึงแทบไม่กระทบกับหนังเลย

ทว่าเริ่มสัปดาห์นี้ หนังเจอคู่แข่งสำคัญเมื่อ Universal ปล่อย “Jurassic Park 2” เข้าฉายในวันศุกร์ ทำเงินสามวันแรก 42.97 ล้านเหรียญจาก 3,281 โรง หากไม่ใช่เพราะ “The Rock” เข้าฉายมาก่อน คงไม่สามารถครองแชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศได้

สองเรื่องนี้แทบกวาดตลาดไปถึง 80% หนังค่ายอื่นไม่กล้าเอาหนังมาชนช่วงนี้ ส่งผลให้กระแสของ “The Rock” และ “Jurassic Park 2” ยิ่งทวีความร้อนแรง ทั้ง Guess Guess และ Universal ก็ทุ่มโฆษณาเต็มที่เพื่อดึงคนเข้าดู

สัปดาห์ที่สาม “The Rock” ยังทำรายได้เพิ่มอีก 35.47 ล้าน รวมแล้ว 131 ล้าน ส่วน “Jurassic Park 2” เปิดตัวแรงด้วยรายได้สัปดาห์แรก 102 ล้าน เหนือกว่าชัดเจน

สัปดาห์เดียวกัน Guess Guess Pictures ยังส่งหนังใหม่ของสตีเวน โซเดอร์เบิร์ก “Out of Sight” เข้าฉาย นำแสดงโดยจอร์จ คลูนีย์ เจนนิเฟอร์ โลเปซ และวิง แรมส์ ด้วยทุนสร้าง 25 ล้าน เนื้อหาเล่าเรื่องโจรกับคู่หูแหกคุก และความสัมพันธ์ที่ก่อตัวขึ้นกับเจ้าหน้าที่หญิงเอฟบีไอที่ไล่ล่า เปิดตัวใน 2,016 โรง ทำได้ 13.35 ล้าน ถือว่าอยู่ในเกณฑ์กลาง ๆ น่าจะคืนทุนได้ไม่ยาก

แต่โซเดอร์เบิร์กกลับรู้สึกท้อใจ เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาทำหนังออกมาสามเรื่อง รายได้ไม่โดดเด่นเลยสักเรื่อง ไม่เหมือนลิงค์ที่หนังแต่ละเรื่องกวาดเงินถล่มทลาย เขาเริ่มสงสัยว่าตัวเองหมดไฟตั้งแต่หลัง “Sex, Lies and Videotape” ไปแล้วหรือเปล่า

ลิงค์กับเควนตินต่างปลอบใจว่าอย่าท้อ ถึง “Out of Sight” “Schizopolis” และ “Gray’s Anatomy” จะไม่ทำเงิน แต่คุณภาพและคำวิจารณ์ถือว่าดี เพียงแต่ไม่ใช่แนวตลาด หากยังคงทำไปเรื่อย ๆ ก็ย่อมมีวันเจอผลงานที่ทั้งคนดูและนักวิจารณ์ชื่นชอบ

ในบาร์ โซเดอร์เบิร์กถอนหายใจ “ลิงค์ ทำไมหนังที่นายทำทุกเรื่องถึงประสบความสำเร็จ ตั้งแต่ปี 92 จนถึงตอนนี้ไม่มีเรื่องไหนขาดทุน แต่ของฉันกลับไม่เคยทำเงินสักเรื่อง ยกเว้นเรื่องแรก นายว่าความต่างอยู่ตรงไหน?”

ลิงค์หัวเราะ “บางทีฉันอาจแค่จับจังหวะตลาดได้ถูก ฉันถ่ายแต่หนังที่คนดูชอบ ส่วนหนังของนายมีกลิ่นอายศิลปะเข้มข้น คนดูเลยเข้าถึงยาก รายได้ก็เลยน้อย”

เควนตินยกกระป๋องเบียร์ขึ้นมา “เลิกคิดเถอะสตีเวน พวกเราก็แค่ผู้กำกับธรรมดา แต่ลิงค์มันไม่ปกติหรอก เทียบกับมันเรามีแต่เจ็บตัว”

โรเบิร์ต โรดริเกซเสริม “เควนตินพูดถูก เมื่อเทียบกับผู้กำกับทั่วไป พวกนายก็ถือว่าดีแล้ว อย่าท้อไปเลย อีกอย่างยังมีลิงค์คอยหนุนหลัง ถึงขาดทุนเป็นร้อยล้านก็ไม่มีใครว่าอะไร”

โซเดอร์เบิร์กคลำหัวล้านแล้วถอนใจ “ฉันไม่ได้เอาตัวเองไปเทียบกับลิงค์หรอก แต่ฉันกำลังเปรียบเทียบกับตัวเอง สมัยปี 89 ฉันทำ ‘Sex, Lies and Videotape’ แบบไม่คิดอะไรมาก กลับกลายเป็นดังระเบิด แต่พอทำหนังด้วยความตั้งใจเต็มที่สามเรื่องติด กลับไม่มีสักเรื่องที่สำเร็จ มันทำให้ฉันไม่รู้ว่าควรจะทำหนังด้วยท่าทีแบบไหนต่อไป จะให้ทำเล่น ๆ ไปเรื่อย ๆ หรือ?”

โรดริเกซหัวเราะ “ก็ลองดูก็ได้นี่ ยังไงนายก็มีลิงค์หนุนหลังอยู่แล้ว ไม่ต้องกลัวไม่มีคนลงทุน”

โซเดอร์เบิร์กส่ายหัว “หนังใช้เงินเยอะเกินไป ถึงยังไงก็ต้องรอบคอบ”

เควนตินหันมาถาม “ลิงค์ นายปีนี้ยังจะทำหนังสามเรื่องเหมือนเดิมเหรอ?”

“ใช่ แผนเป็นแบบนั้น”

เควนตินมองด้วยหางตา “ทำหนังถี่ไม่หยุด แถมไม่หยุดหาสาว ๆ มาคบ กับผู้ช่วยสวย ๆ ที่เปลี่ยนไม่ซ้ำ ฉันพนันเลยว่านายจะล้มลงสักวัน”

“ฉันไม่หรอก” ลิงค์ยกเบียร์ขึ้นหัวเราะ

หลังจากงานเลี้ยง ลิงค์ก็กลับไปที่บริษัท เพื่อเริ่มเตรียมโปรเจ็กต์ใหม่ “American Beauty”

หนังเล่าเรื่องครอบครัวชนชั้นกลางในอเมริกาที่เผชิญปัญหามากมาย ตัวเอก เลสเตอร์ เป็นหัวหน้าฝ่ายโฆษณาวัยกลางคนที่ทั้งบ้านและที่ทำงานต่างไม่ให้เกียรติ เขาเริ่มหมดไฟกับชีวิต แต่กลับไปหลงใหลในตัวเพื่อนร่วมชั้นของลูกสาว จนเกิดแรงปรารถนาที่ผลักดันให้เขาลุกขึ้นต่อต้านความจำเจ เขาลาออกจากงาน หันไปออกกำลังกาย สูบกัญชา พยายามคืนความรู้สึกหนุ่มอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน เพื่อนบ้านหนุ่มชื่อริกกี้ก็ใช้กล้องแอบถ่ายลูกสาวของเลสเตอร์ และในที่สุดทั้งคู่ก็ตกหลุมรักกัน ความรักของเด็กสองคนนี้ก็ทำให้เลสเตอร์ระลึกถึงความสดใสของวัยหนุ่มอีกครั้ง

แต่ก่อนที่เขาจะได้ “ตื่นรู้” อย่างแท้จริง พ่อของริกกี้กลับเข้าใจผิดคิดว่าเลสเตอร์มีสัมพันธ์ที่ผิดศีลธรรมกับลูกชาย จึงบุกเข้ามายิงเขาในคืนฝนตก

ก่อนตาย เลสเตอร์ได้ตระหนักถึงความงดงามและความไร้สาระของชีวิต

หนังเรื่องนี้ใช้การล่มสลายของครอบครัวชนชั้นกลางเพื่อสะท้อนให้เห็นความเสื่อมทรามของ “American Dream” ที่เต็มไปด้วยความหลอกลวงและการบิดเบือน มันวิพากษ์สังคมบริโภคนิยมและความหน้าตาเป็นหลัก เรียกร้องให้มนุษย์เผชิญกับความจริงและความปรารถนาที่แท้จริงของตน

แก่นของเรื่องคือ “มนุษย์แสวงหาอิสรภาพและความสุข แต่กลับถูกกรอบของสังคมจองจำไว้เสมอ” คล้ายกับหลัก “ทุกข์ 8 ประการ” ในพุทธศาสนา ทั้งความปรารถนาแล้วไม่ได้ดั่งใจ การพลัดพรากจากสิ่งรัก และการต้องอยู่ร่วมกับสิ่งที่เกลียดชัง

บทภาพยนตร์มีความลึกซึ้ง แฝงอารมณ์เสียดสีดำ ๆ และชี้ให้เห็นวิกฤติทางจิตใจของชนชั้นกลางอเมริกัน ลิงค์พอได้อ่านเมื่อปีก่อนก็ตัดสินใจทันทีว่าจะทำ

สำหรับนักแสดง เลือกเควิน สเปซีย์เป็นพระเอก ภรรยาให้ไดแอน เลนรับบท ลูกสาวให้เอมี อดัมส์เล่น ส่วนเพื่อนร่วมชั้นผมบลอนด์เป็นชาร์ลิซ เธอรอน ริกกี้ให้คาซี แอฟเฟล็ก และพ่อผู้เกรี้ยวกราดให้คริส คูเปอร์

หนังเปิดกล้องต้นเดือนมิถุนายน คาดว่าจะถ่ายเสร็จปลายสิงหาคม ก่อนเริ่มงานถ่ายทำ ลิงค์ยังบินไปซีแอตเทิลและปารีสเพื่อเช็กสุขภาพแฟนสาว ๆ ของเขา เตรียมพร้อมรับมือช่วงคลอดที่จะเริ่มตั้งแต่เดือนกรกฎาคมเป็นต้นไป

(จบตอน)