บทที่ 437 วิกฤติอาชีพ

หลังการประกาศอันดับบ็อกซ์ออฟฟิศ ผู้คนในวงการภาพยนตร์ต่างจ้องไปที่ตัวเลขรายได้ของ Guess Guess Pictures ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและกังวลปนกันไป บริษัทนี้ครองอันดับหนึ่งรายได้รวมประจำปีติดต่อกันถึงสามปีซ้อน และยังไม่มีวี่แววว่าจะตกต่ำลง

ในบรรดาสตูดิโอใหญ่ เจ้าที่ทำผลงานได้ดีที่สุดคือวอร์เนอร์ บราเธอร์ส ที่ปีที่แล้วกวาดรายได้อเมริกาเหนือเพียง 733 ล้านดอลลาร์ ยังห่างจาก Guess Guess Pictures กว่า 500 ล้าน ส่วนค่ายอื่นยิ่งตามหลังไกลกว่านี้ และเมื่อเปรียบเทียบกับตัวเลขเมื่อปี 1995 ส่วนแบ่งตลาดของสตูดิโอใหญ่ทั้งเจ็ดก็ตกลงอย่างชัดเจน ในสภาพการณ์แบบนี้ Guess Guess Pictures ได้ก้าวขึ้นเป็นเจ้าอำนาจใหม่ของวงการ ขณะที่สตูดิโอใหญ่ทั้งเจ็ดกลับต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด หวั่นว่าจะเป็นรายแรกที่หลุดจากทำเนียบ “บิ๊กเอท”

“โชคดีจริงที่เราล่วงหน้าสร้างสัมพันธ์กับ Guess Guess Pictures ไว้ ไม่งั้นอีกไม่กี่ปีก็คงหนักเอาการเหมือนกัน” ไมเคิล โอวิตซ์ กล่าวขึ้นอย่างอารมณ์ดีในห้องทำงานของประธานดิสนีย์

ไมเคิล ไอส์เนอร์ตอบรับว่า “ใช่ การร่วมมือกับ Guess Guess มีประโยชน์มาก ถ้าไม่ใช่เพราะหนังที่ Guess Guess สร้าง โคลัมเบียก็คงมีผลงานย่ำแย่กว่ายูนิเวอร์แซลกับ MGM เสียอีก เราเองก็ควรเสริมความสัมพันธ์กับพวกเขาให้มากขึ้น แต่ไมเคิล ฉันได้ยินข่าวลือมาว่านายมีแผนเล่นงาน Guess Guess จริงหรือเปล่า”

โอวิตซ์ถึงกับสำลักควันบุหรี่จนไอไม่หยุด ความคิดแล่นวูบในหัวทันที ไอส์เนอร์รู้เรื่องแผน “ยาพิษ” ได้อย่างไร ข่าวรั่วไปถึงไหนแล้ว ถึงขนาดเอ่ยชื่อตัวเขาออกมาตรง ๆ ถ้าเป็นเช่นนี้ ลิงค์เองก็คงได้ยินเข้าแล้วแน่ เขาจะคิดอย่างไร จะเกิดรอยร้าวระหว่างดิสนีย์กับ Guess Guess หรือไม่ ถ้าความร่วมมือล้มเหลว เขาจะไม่กลายเป็นแพะบูชายัญหรือ

โอวิตซ์เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ก่อนยอมสารภาพทุกอย่าง

ไอส์เนอร์ฟังจบก็ขมวดคิ้วแน่น “แน่ใจเหรอว่า The Rock เป็นบทห่วยจริง ๆ”

โอวิตซ์รีบยืนยันว่า “แน่นอน เนื้อเรื่องกลวงโบ๋ ไร้เสน่ห์ ไม่มีทางทำเงินได้เลย”

แต่ไอส์เนอร์กลับส่ายหน้า “ลิงค์คือผู้กำกับระดับโลก นักเขียนบทระดับโลก สายตาของเขาเหนือกว่าพวกเราทุกคน จนถึงตอนนี้ยังไม่มีสักเรื่องที่เขาเลือกแล้วขาดทุน ยิ่งเขาลงมือกำกับเอง ความเสี่ยงยิ่งต่ำ บทที่นายเห็นว่าห่วย พอผ่านมือเขาอาจกลายเป็นม้ามืดก็ได้ และเขาเคยพิสูจน์มาแล้วหลายครั้ง”

โอวิตซ์สีหน้าซีดเผือด “ไม่หรอก เขาก็เคยเลือกผิดเหมือนกัน อย่าง Before Sunrise หรือ Anatomy of Gray ก็ขาดทุนทั้งนั้น”

“แต่พวกนั้นคือหนังศิลป์ คำวิจารณ์ดี ถึงขาดทุนก็ไม่เสียหาย” ไอส์เนอร์โบกมือห้าม “ไม่ต้องเถียงแล้ว ความจริงก็คือ ขนาดข่าวเรื่องแผนนี้มาถึงหูฉันได้ มันก็ย่อมไปถึงลิงค์แล้วเหมือนกัน แต่เขาก็ไม่สะทกสะท้าน แสดงว่าเขามั่นใจมาก ถ้า The Rock ไม่ขาดทุน เขาอาจไม่ถือสาอะไร แต่ถ้าเกิดขาดทุนจริง ก็เป็นเขาที่ต้องรับผิดชอบ ไม่เกี่ยวกับนาย เพราะเขายืนยันจะฉายต่อไป ฉะนั้นสิ่งที่นายควรทำตอนนี้คือโทรไปสารภาพกับเขา เสนอจะช่วยแบกรับความเสียหายบางส่วน เขาเป็นคนหยิ่ง เชื่อในสายตาตัวเองอยู่แล้ว เขาจะไม่มีวันยกเลิกการฉายแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้นความรับผิดชอบก็จะตกที่เขา ไม่เกี่ยวกับเรา ความสัมพันธ์ของทั้งสองบริษัทก็จะไม่สั่นคลอน”

โอวิตซ์ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง ไม่ใช่เพราะไม่อยากสารภาพ แต่เพราะทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับไอส์เนอร์หรือกับลิงค์ เขามักรู้สึกด้อยค่า ทั้งที่สมัยอยู่ในวงการเอเจนซี่ เขาเคยเชื่อว่าตนคืออันดับหนึ่งของโลก คุมบัลลังก์อำนาจในฮอลลีวูดได้ตามใจ แต่เมื่อก้าวเข้าสู่วงการภาพยนตร์ เขาจึงตระหนักว่าโลกนี้กว้างใหญ่กว่าที่คิดมากนัก ผลประโยชน์ซับซ้อนยิ่งกว่า การแข่งขันรุนแรงกว่า และเขาก็ยังห่างชั้นจากไอส์เนอร์

เดิมเขาหวังว่าตำแหน่งซีโอโอของดิสนีย์จะพาเขาก้าวขึ้นไปแทนที่ไอส์เนอร์เอง แต่จากเรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าไอส์เนอร์เหนือกว่าทั้งเล่ห์เหลี่ยมและวิสัยทัศน์ เขาสามารถพลิกสถานการณ์ หาทางใช้โอวิตซ์เป็นกันชนให้ตัวเองกับดิสนีย์พ้นจากความขัดแย้งกับลิงค์

โอวิตซ์เข้าใจทันทีว่า หากไม่ยอมทำตาม วันหนึ่งถ้า The Rock ขาดทุนจริง ลิงค์รู้ความจริงขึ้นมา ดิสนีย์ก็อาจหันมา “สละเบี้ยเพื่อรักษาเรือ” ไล่เขาออกเพื่อปกป้องความร่วมมือ

เขาจึงหัวเราะฝืด ๆ รับคำ “ผมจะโทรไปหาลิงค์เอง จะขอโทษเขาให้เรียบร้อย”

ไอส์เนอร์พยักหน้ารับก่อนพูดเตือนเสียงเรียบ “ครั้งหน้าอย่าคิดจะใช้เล่ห์กลใส่ลิงค์อีก คนอย่างเขา ต่อให้หนังเจ๊งไปหลายร้อยล้าน เขาก็ยังยืนอยู่บนจุดสูงสุดได้ สถานะเขาไม่ใช่สิ่งเล็ก ๆ อย่างเราจะเขย่าได้”

โอวิตซ์กัดฟันตอบรับราวกับนักเรียนที่โดนครูสั่งสอน

เมื่อกลับถึงห้องทำงาน เขาทิ้งตัวลงบนโซฟาด้วยหน้าเครียด จ้องอยู่นานก่อนลุกขึ้นเตะโต๊ะจนล้มครืน แจกันดอกคาร์เนชันแตกกระจายเต็มพื้น เขาหยิบโทรศัพท์โทรหาลิงค์สองครั้งแต่ไม่มีใครรับ ยิ่งเพิ่มความแค้นใจ ผ่านไปครึ่งชั่วโมง เลวินสกีโทรกลับมาบอกว่าลิงค์กำลังถ่ายหนัง ไม่ว่างรับสาย ถ้ามีธุระสำคัญฝากเธอได้

โอวิตซ์จำใจพูดเสียงสุภาพ ถามสารทุกข์สุขดิบ แถมยังเอ่ยว่า “เราสองคนก็เป็นคนเชื้อสายเดียวกันนะ เคยไปอิสราเอลหรือยัง” แต่เธอกลับตอบห้วน ๆ ว่าไม่ว่างจะคุย ถ้าไม่มีเรื่องอะไรสำคัญจะขอวางสาย

โอวิตซ์รีบบอกว่าเขามีเรื่องผิดพลาด อยากขอโทษลิงค์ ขอให้ช่วยบอกลิงค์ให้โทรกลับด้วย เลวินสกีรับคำสั้น ๆ แล้วก็ตัดสายไปทันที

เขามองเสียงสัญญาณวางสายด้วยโทสะ พลั้งปากสบถ “นังอีเพ…” แล้วปาลงโทรศัพท์กระแทกโต๊ะเสียงดัง ในใจเต็มไปด้วยความอับอาย โกรธที่สมัยก่อนเขาคือราชาแห่งฮอลลีวูด ไม่มีใครกล้าลบหลู่แม้แต่นิด แต่ตอนนี้กลับถูกผู้หญิงตัวเล็ก ๆ ที่ได้ยืนข้างลิงค์เพราะร่างกายกล้าตัดสายทิ้งหน้าตาเฉย

ในขณะที่เขากำลังโมโห โทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง พอเห็นว่าเป็นเสียงของแบร์รี ดิลเลอร์ เขาฝืนยิ้มรับ แต่เสียงปลายสายกลับหนักแน่นชวนไปประชุมลับกับพวกฮาร์วีย์และรอน เมเยอร์ เพื่อรวมกำลังเล่นงาน Guess Guess Pictures โอวิตซ์ฟังแค่ไม่กี่คำก็ปฏิเสธทันที

เขานึกถึงคำพูดของไอส์เนอร์ว่า คนระดับอย่างลิงค์ เล่ห์กลใด ๆ ก็ไม่อาจสั่นคลอน ต่อให้คิดแผนเหนือชั้นอย่างไร พอไปถึงมือนั้นก็กลายเป็นแค่เรื่องขบขัน ไร้ค่า เขาจึงเลือกจะถอยเสีย ดีกว่าพาตัวเองไปเสี่ยง

ดิสนีย์ไม่ใช่บริษัทของเขา ลิงค์ก็เป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ ต่อให้ดิสนีย์ล่มสลาย มันก็ไม่กระทบเก้าอี้ของเขาเอง ดังนั้นจะไปเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่ออะไร

ตอนนี้ เขาคงทำได้เพียงยอมรับความพ่ายแพ้ และเก็บซ่อนความโกรธไว้ในใจเงียบ ๆ เท่านั้น

(จบตอน)