บทที่ 435 ตกลงสร้าง The Lord of the Rings

“บอสครับ เมื่อกี้ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนโทรมา บอกว่ามีเรื่องสำคัญอยากคุยด้วย”

ในห้องฉายหนังของ Guess Guess Pictures เลวินสกี้เดินมากระซิบข้างหู

“รู้แล้ว เดี๋ยวค่อยโทรกลับ”

ลิงค์ยังคงนั่งดู Primal Fear ต่อไป วันนี้เป็นรอบทดลองฉายภายในบริษัท หลังหนังจบ ระบบก็ส่งการประเมินมา

【ระดับการมีส่วนร่วม 71.3% / ความสมบูรณ์ของหนัง 97.8% / ความสอดคล้องกับตลาด 87%】

【รางวัลที่ได้รับ: โบนัสบ็อกซ์ออฟฟิศ 2.4 เท่า / ค่าประสบการณ์ผู้กำกับ +10% / ค่าพละกำลัง +10% / คุณภาพหนัง +10%】

เมื่อเทียบกับ Seven และ The English Patient คะแนนถือว่าดี แต่โบนัสค่าประสบการณ์กับพลังร่างกายไม่มากนัก แสดงว่าเมื่อเขาอยู่ในระดับผู้กำกับแถวหน้าแล้ว หนังทุนต่ำไม่ค่อยเพิ่มค่าประสบการณ์ ต้องหันไปทำหนังยักษ์ถึงจะได้ผลตอบแทนมากขึ้น

“บอสครับ Primal Fear จะปล่อยในซัมเมอร์หรือช่วงใบไม้ร่วงดี?”

โจ เฟลเลอร์เม กับ จอน กอร์ดอนถาม

เมื่อก่อนทุกครั้งหลังดูหนังจบ พวกเขาจะสรรเสริญลิงค์ก่อน แต่เพราะตอนนี้เขาทำหนังคุณภาพสูงออกมาถี่มาก จนจะชมกี่ทีก็ใช้คำเดิม ๆ ซ้ำหมดแล้ว เลยหันมาคุยธุระตรง ๆ แทน

“เอาไว้ซัมเมอร์ดีกว่า”

เพราะปลายปีมี Titanic และ Saving Private Ryan รออยู่ ลิงค์ไม่อยากให้หนังเล็กไปชนกันเอง

หลังงานทดลองฉาย ลิงค์กลับไปที่ออฟฟิศ โทรหาฮาร์วีย์ ไวน์สตีน เขาตื่นเต้นรีบบอกว่ามีบทหนังแฟนตาซีสุดยิ่งใหญ่ เขียนจาก The Lord of the Rings Trilogy ของโทลคีน แต่ทุนสร้างสูงเกินไป มิราแมกซ์ไม่ไหว จึงแนะนำให้ส่งบทไปที่ Guess Guess Pictures เผื่อลิงค์สนใจเพราะกำลังจะรุกแนวแฟนตาซี

ไม่นานแผนกเขียนบทก็แจ้งว่ามีผู้กำกับชื่อปีเตอร์ แจ็คสันส่งบทมา เป็นสคริปต์แบ่งเป็นสองภาค ใช้เทคนิคพิเศษมหาศาล ทุนสร้างสูงเสี่ยงมาก พวกเขาไม่กล้าตัดสินใจ เลยส่งขึ้นมาให้ซีอีโอพิจารณา

ลิงค์เปิดอ่านทันที และยืนยันว่านี่คือ The Lord of the Rings ในตำนานนั่นเอง

เขารู้มาว่าตอนแรกปีเตอร์เสนอบทนี้ให้มิราแมกซ์ แต่ฮาร์วีย์ไม่เอา เพราะอยากให้ตัดเหลือภาคเดียว ปีเตอร์ไม่ยอม จึงถูกปฏิเสธ และถึงขั้นสร้างตัวละครอสูร “กอธม็อก” ที่หน้าตาคล้ายฮาร์วีย์ออกมาแซะเสียเลย

ต่อมาเขานำบทไปเสนอ New Line Cinema โรเบิร์ต เชย์กลับเสนอให้ทำเป็นสามภาคแทน ปีเตอร์จึงยอมปรับใหม่ กลายเป็น The Lord of the Rings Trilogy ที่เรารู้จักกันดีในภายหลัง

หนังประสบความสำเร็จทั่วโลก กวาดรายได้รวมกว่า 3 หมื่นล้านดอลลาร์ (หรืออาจมากกว่านั้นแต่สตูดิโอปกปิดตัวเลขเพื่อลดค่าลิขสิทธิ์) จนถูกมูลนิธิผู้ดูแลมรดกโทลคีนฟ้องร้องเรียกส่วนแบ่ง

ไม่ว่าตัวเลขจริงจะเท่าไร ก็พิสูจน์แล้วว่านี่คือโปรเจกต์สุดคุ้มค่า

ลิงค์จึงสั่งให้ติดต่อปีเตอร์ แจ็คสัน เชิญมาที่บริษัท บ่ายวันนั้น ปีเตอร์มาในชุดลำลอง ผมเผ้ารุงรังคล้ายโจรสลัดแท้ ๆ

เขาพูดตรง ๆ “ผมต้องบอกก่อนนะครับ บทนี้เป็นเวอร์ชันสุดท้าย จะไม่แก้อีกแล้ว”

ลิงค์เลิกคิ้ว “แม้แต่แก้นิดเดียวก็ไม่ได้?”

“ใช่ครับ ทีมเราใช้เวลาสามปี ปรับแก้สิบกว่ารอบ ผมมั่นใจมาก ไม่ขอรับความเห็นแก้ไขใด ๆ อีก”

พูดเสร็จก็เริ่มผิดหวัง คิดว่าลิงค์ก็คงเหมือนฮาร์วีย์ที่อยากให้ตัดบท แต่แล้วลิงค์กลับบอกว่า “ผมชอบ LOTR นะ แต่ถ้าจะให้สมบูรณ์ ควรทำเป็นสามภาคมากกว่า จะได้เล่าเนื้อหาใหญ่ครบถ้วน ไม่เสียของ”

ปีเตอร์รีบลุกพรวด “จริงเหรอครับ? คุณก็คิดว่าควรทำสามภาค?”

“ใช่ สองภาคมันแน่นเกินไป สามภาคจะเล่าทุกส่วนได้ลงตัว”

ปีเตอร์หัวเราะลั่น ยอมปรับบทเป็นสามภาคทันที “นี่ไม่ใช่การแก้บท แต่คือกลับไปตามเจตนารมณ์ของโทลคีน!”

เขารีบถามต่อว่า “งั้นคุณจะลงทุนจริงใช่ไหมครับ? แต่ต้องบอกไว้ก่อน ทุนสร้างจะพุ่งถึง 2.5–3 ร้อยล้านดอลลาร์เลยนะ ความเสี่ยงสูงมาก คุณจะไหวแน่หรือ?”

ลิงค์ยิ้มมั่นใจ “สองสามร้อยล้านไม่ใช่ปัญหา ถ้าผมบอกว่าจะลงทุน ก็จะลงทุนจนจบ”

ปีเตอร์ดีใจสุด ๆ “สุดยอด! ผมเป็นแฟนหนังของคุณนะครับ ดู Seven กับ The Rock เกินสิบรอบ ตอนนี้ได้ร่วมงานด้วย ถือว่าเป็นเกียรติจริง ๆ”

เมื่อแดนนี่ เดอวีโต้ และเจมส์ ชามัสมาถึง ทั้งสามก็เริ่มวางแผนกัน ปีเตอร์สัญญาจะส่งบทสามภาคฉบับแก้ไขภายในเมษายน และเสนอสร้างสตูดิโอเทคนิคพิเศษใหม่เพื่อดูแลงานนี้โดยเฉพาะ

ลิงค์เห็นด้วยและตกลงร่วมลงทุน เพราะรู้ดีว่านี่จะกลายเป็น Weta Digital ในอนาคต บริษัทที่ขึ้นแท่นแถวหน้าวงการวิชวลเอฟเฟกต์

หลังส่งปีเตอร์กลับไป เลวินสกี้เดินเข้ามานวดไหล่แนบอกอย่างออดอ้อน “บอส เหนื่อยไหมคะ?”

“งานแค่นี้เล็กน้อย” เขาตอบพลางเปิดแฟ้ม “ว่าแต่กอง 007 เตรียมถึงไหนแล้ว?”

“นักแสดงซ้อมสองอาทิตย์แล้ว ทุกอย่างพร้อมถ่ายทันทีที่คุณสั่งค่ะ”

ลิงค์พยักหน้า แล้วหันมาถามเธอ “โมนิก้า เธอเคยทำงานในแผนกเขียนบทได้ดี สนใจกลับไปเป็นหัวหน้าฝ่ายไหม อีกไม่กี่ปีก็จะได้ดูแลเอง”

เธอส่ายหน้า ทำตาโต “ไม่เอา! หนูอยากเป็นผู้ช่วยบอสตลอดไป ไม่อยากไปไหน…หรือว่าบอสเบื่อหนูแล้ว?”

ลิงค์หัวเราะ ดึงเธอเข้ามากอด “ไม่ใช่ แต่การอยู่ตำแหน่งนี้นานไปมันไม่ก้าวหน้า ลองไปบริหารแผนกอื่นบ้างก็ได้ อย่างเลียวน่า หรือแอนนี่ พอไปทำพีอาร์หรือสมาคมหนัง ก็พัฒนาขึ้นเยอะ”

โมนิก้าทำตาปริบ ๆ “ก็ได้ค่ะ หนูยอมตามที่บอสจัดการ แต่หนูขอแบบเดียวกับลีน่า คือจะนัดเจอบอสเมื่อไหร่ก็ได้”

“ไม่มีปัญหา” ลิงค์ตอบพลางตบก้นเธอเบา ๆ

(จบตอน)