บทที่ 434 The Lord of the Rings ขาดทุนแน่นอน

เช้าวันถัดจากออสการ์ ข่าวลือว่าโมนิก้า, มิเชล ไฟเฟอร์, แซนดร้า บูลล็อก และอีกหลายคนตั้งครรภ์ โดยพ่อของลูกคือ ลิงค์ กระจายไปทั่วทุกบ้าน

ชาวอเมริกันต่างพากันซุบซิบ ผู้หญิงส่วนใหญ่ไม่ได้วิจารณ์อะไรมากนัก บางคนถึงกับอิจฉา เพราะการมีลูกกับลิงค์เท่ากับได้หลักประกันว่าจะมีชีวิตที่สุขสบายหรูหราไปตลอด ขณะที่ผู้ชายจำนวนมากแม้จะประณามว่าเขาใช้ชีวิตเหลวไหล แต่ในใจก็อดอิจฉาไม่ได้ที่เขามีทั้งชื่อเสียง เงินทอง และเสน่ห์จนทำให้เหล่าดาราดังยอมมีลูกให้

ที่ซิลิคอนแวลลีย์ อีลอน มัสก์ เห็นข่าวแล้วบอกน้องชาย คิมบัล ว่าเขาจะเลียนแบบลิงค์ มีแฟนสักหลายสิบคน แล้วมีลูกเป็นร้อย คิมบัลได้แต่ส่ายหน้า บอกพี่ชายว่าในเมื่อยังไม่มีเงินล้านแรก จะไปทำได้อย่างไร ต่างจากลิงค์ที่รวยกว่าหมื่นล้านและเป็นยักษ์ใหญ่ในฮอลลีวูด อีลอนกลับเถียงว่าอนาคตเขาจะรวยกว่าลิงค์ มีแฟนมากกว่า และลูกมากกว่าด้วย

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนเมื่อเห็นข่าวก็ตาโต รีบชวนรอน เมเยอร์กับคนอื่น ๆ หาทางปั่นกระแสด้านลบให้หนักขึ้น เขาหัวเราะอ้วน ๆ บอกว่า “หาวัตถุดิบใส่ร้ายลิงค์ไม่ได้มานาน คราวนี้เขายกมาให้ถึงที่เอง” น้องชาย บ็อบ ไวน์สตีนยังลังเลว่าเรื่องนี้อาจทำร้ายเขาไม่ได้ เพราะลิงค์ไม่ได้ทำผิดกฎหมาย ไม่ได้คบชู้ ไม่ได้ทิ้งใคร แถมยังยอมรับลูก ๆ ต่อหน้าสาธารณะ แต่ฮาร์วีย์ยืนยันว่าในฐานะบุคคลสาธารณะและไอดอลเยาวชน เขาต้องถูกผู้ปกครองโจมตีแน่นอน แค่เราช่วยเขย่ากระแสหน่อย เรื่องนี้จะกลายเป็นตราบาปในประวัติของเขา

ฮาร์วีย์ยังหัวเราะสะใจ บอกว่าถ้าดูจากกำหนดการ ลิงค์มีหนัง The Rock เข้าฉายในช่วงซัมเมอร์ และเขาเชื่อว่าหนังเรื่องนั้นเป็น “ยาพิษ” ที่จะทำให้ลิงค์สะดุดหนัก พอเจอข่าวเสีย ๆ หาย ๆ มาช่วยอีกแรง โอกาสที่เขาจะล้มก็สูงขึ้น

ระหว่างนั้น ผู้ช่วยเข้ามาบอกว่ามีผู้กำกับปีเตอร์ แจ็คสันขอพบ ฮาร์วีย์นึกขึ้นได้ว่านี่คือคนที่ยื่นบทหนัง The Lord of the Rings มาให้พิจารณาเมื่อเดือนก่อน เป็นการดัดแปลงจากนิยายดัง The Lord of the Rings Trilogy ของโทลคีน

ปีเตอร์ แจ็คสัน ผู้กำกับชาวนิวซีแลนด์ที่ผ่านงานหนังสยองขวัญทุนต่ำอย่าง Bad Taste, Braindead, Heavenly Creatures เดินเข้ามาพร้อมเคราเฟิ้มท่าทางซื่อ ๆ

ฮาร์วีย์ต้อนรับให้นั่งคุย ปีเตอร์ถามตรง ๆ ว่ามีความสนใจลงทุนหรือไม่ ฮาร์วีย์ชมว่าบทดี แต่เสนอให้ตัดรวมภาคบนภาคล่างให้เหลือภาคเดียว เพราะคนดูไม่อยากเสียเวลาชมหนังที่ยังไม่จบ

ปีเตอร์ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น บอกว่านี่คือผลงานที่เขากับทีมใช้เวลาสามปีแก้ไข ไม่อาจยอมให้หั่นทิ้งได้ ฮาร์วีย์จึงทำท่าเสียดาย แต่ก่อนที่อีกฝ่ายจะออกไปกลับบอกเพิ่มว่า “คุณลองไปเสนอให้ Guess Guess Pictures ดูสิ ลิงค์กำลังขยายงานมาทางหนังแฟนตาซี เขาอาจสนใจก็ได้”

ปีเตอร์ชะงักไปเล็กน้อย เขาเดิมทีเลือกมาหาดิสนีย์กับมิราแมกซ์ เพราะเชื่อว่าพวกนี้ถนัดหนังแฟนตาซีและแอนิเมชัน ส่วน Guess Guess Pictures ทำหนังแนวระทึกขวัญมากกว่า แต่ฮาร์วีย์ก็ย้ำว่า ลิงค์สายตาเฉียบ ให้เขาลองไปพบอย่างน้อยก็จะได้คำแนะนำ ปีเตอร์พยักหน้าแล้วจากไปพร้อมบท

บ็อบหันมาถามด้วยความสงสัยว่า “แล้วถ้าลิงค์ตกลงลงทุนล่ะ?” ฮาร์วีย์กลับหัวเราะบอกว่า นั่นยิ่งดี เพราะ The Lord of the Rings มีปัญหาใหญ่ หนึ่ง มันถูกแบ่งเป็นสองภาค ซึ่งไม่ใช่ลักษณะภาคต่อแบบ The Godfather แต่เป็นหนังเรื่องเดียวที่แยกฉาย

ทำให้คนดูหมดความสนใจ สอง มันต้องใช้เทคนิคพิเศษจำนวนมหาศาล และด้วยเทคโนโลยีปัจจุบันจะทำให้ต้นทุนพุ่งสามถึงสี่ร้อยล้านดอลลาร์ แถมต้องกวาดรายได้เกินเจ็ดถึงแปดร้อยล้านจึงจะคุ้มทุน ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้สำหรับหนังแฟนตาซี

“ดังนั้น ถ้าลิงค์หลงกลไปลงทุนจริง ๆ Guess Guess Pictures จะพังยับเยิน หลังจาก The Rock ล้มเหลว ก็จะมี The Lord of the Rings ตามมา พวกเราก็แค่รอร่วมมือกับบิ๊กสตูดิโออื่นซ้ำเติมอีกที เขาจะล้มไม่เป็นท่า”

บ็อบยังคงกังวลว่าพี่ชายเริ่มเพ้อไปเอง เพราะถึงขาดทุนจริง Guess Guess Pictures ที่มีมูลค่ากว่า 6 พันล้านเหรียญ และลิงค์ที่มีทรัพย์สินส่วนตัวนับหมื่นล้าน คงไม่สะเทือนมากนัก แต่เขาไม่ได้ค้าน เพราะในเมื่อมิราแมกซ์ไม่ต้องเสียเงิน ก็ปล่อยให้เป็นเกมรอดูผล

ฮาร์วีย์ยิ้มเจ้าเล่ห์ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา “บางทีฉันควรโทรหาลิงค์เอง แนะนำบทหนังนี้ให้เขา เผื่อเขาจะตกลงลงทุน”

(จบตอน)