บทที่ 431 พรมแดงออสการ์ ความลับการตั้งครรภ์ถูกเปิดเผย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

“บอส ได้เวลาออกเดินทางแล้วค่ะ”

หลังจากแดเนียล เดอ วีโต้เพิ่งออกไปได้ไม่นาน เลวินสกี้ก็เดินเข้ามาเคาะประตู หญิงสาวรูปร่างอวบอัดในชุดสูทกระโปรงสีเทา ก้าวเข้ามาด้วยส้นสูงที่ส่งให้สะโพกผายโดดเด่นพอดีกับกรอบประตู

แต่ลิงค์กำลังจดจ่อเขียนบท ไม่มีเวลามาใส่ใจกับภาพตรงหน้า เขามองนาฬิกา บ่ายห้าโมง อีกสามชั่วโมงงานประกาศรางวัลออสการ์ครั้งที่ 69 จะเริ่มขึ้น เขาต้องเตรียมตัวล่วงหน้า

“บอส อยากให้ฉันเตรียมสุนทรพจน์เผื่อไว้ไหม”

เธอก้าวเข้ามาช่วยจัดปกคอเสื้อให้ กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของน้ำหอมผลไม้ลอยมาแตะจมูก

“ไม่ต้องหรอก ครั้งนี้ยังไม่รู้จะได้รางวัลหรือเปล่า ไม่จำเป็นต้องเตรียมไว้ก่อน”

เขาเชยคางเธอขึ้นแล้วจูบเบา ๆ บนริมฝีปาก ก่อนจะออกจากห้องทำงาน

กลับถึงบ้าน เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี, นิโคล คิดแมน, เรเน่ เซลเวเกอร์, จูดี้ ฟอสเตอร์ ต่างก็พร้อมแล้ว พวกเธอออกเดินทางกันเป็นขบวนรถ มุ่งหน้าไปยังศูนย์การประชุมที่ใช้จัดงานออสการ์ในปีนี้

ทันทีที่ลิงค์ก้าวลงจากรถ SUV สีดำหรู เสียงแฟน ๆ และนักข่าวก็กระหึ่มขึ้น เรียกชื่อเขาดังลั่น บางส่วนเบียดกันจนเกือบจะพังแนวกั้น ต้องอาศัยตำรวจและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเข้ามาควบคุม

เขาในชุดสูทเข้ารูปเดินจูงมือเจนนิเฟอร์ คอนเนลลีขึ้นพรมแดง เสียงกรี๊ดทั้งเรียกชื่อเขา ทั้งตะโกนชมเจนนิเฟอร์ว่าสวยงาม

สำหรับแฟนสาว เขาเป็นสุดยอดผู้กำกับ มหาเศรษฐี และยังถูกโหวตให้เป็นชายหนุ่มสุดเซ็กซี่อันดับหนึ่งของโลก ส่วนแฟนผู้ชายก็มองว่าเขาคือไอดอล ทั้งเรื่องการทำเงินและเรื่องสาว ๆ ถึงขั้นมีสมาคมบางแห่งยกให้เขาเป็น “เทพเจ้าแห่งการจีบหญิง” ก่อนออกไปเที่ยวต้องยกมือไหว้รูปเขาเหมือนพิธีกรรม

“ที่รัก คุณมีแฟนคลับเยอะเกินไปแล้ว ขอยืมมาบ้างได้ไหม” เจนนิเฟอร์แกล้งแซวขณะโบกมือให้ผู้คน

“เอาไปหมดเลยก็ได้” ลิงค์หัวเราะตอบ

เสียงนักข่าวดังขึ้น “ลิงค์ ขอสัมภาษณ์หน่อย!” เขาพยักหน้า อนุญาตให้ถามสามคำถาม

นักข่าวจากสำนักใหญ่ ๆ แห่กันยิงคำถาม ส่วนใหญ่เกี่ยวกับออสการ์ เช่น มีความมั่นใจแค่ไหนว่าจะได้ผู้กำกับยอดเยี่ยม คาดว่าจะได้กี่รางวัล และที่น่าจับตาคือถามถึงข่าวลือที่มิเชล ไฟเฟอร์, แซนดร้า บูลล็อก และดาราหญิงคนอื่น ๆ หายไปเพราะตั้งครรภ์จริงหรือไม่

ลิงค์ตอบอย่างใจเย็นกับสองคำถามแรก ส่วนเรื่องการตั้งครรภ์ เขาไม่ได้ปฏิเสธหรือยืนยัน เพียงแต่บอกว่าจะมีคำชี้แจงในภายหลัง คำตอบนั้นยิ่งทำให้นักข่าวมั่นใจว่าข่าวลือเป็นจริง และถ้าเป็นจริงก็หมายความว่าดาราหญิงระดับแถวหน้าหลายคนกำลังตั้งครรภ์พร้อมกัน โดยมีเขาเป็นพ่อของเด็ก

เสียงถามจี้ซ้ำดังขึ้น “ทำไมถึงปล่อยให้พวกเธอตั้งครรภ์พร้อมกัน มันเป็นแผนการหรือเปล่า” นักข่าวบางคนถึงกับตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น แต่เมื่อครบสามคำถาม ลิงค์ก็โบกมือลาแล้วจูงเจนนิเฟอร์เดินต่อ

นักข่าวบางคนสบถด้วยความหงุดหงิด บางคนโกรธแทนดาราหญิงที่ยอมเสียชื่อเสียงเพื่อลิงค์ แต่ก็ไม่มีใครปฏิเสธว่าคืนนี้พาดหัวใหญ่ต้องเป็นเรื่องนี้แน่นอน

ระหว่างเดินเข้าไปในห้องโถง ไมเคิล โอวิตซ์รีบวิ่งเข้ามาทักในชุดสูทที่ดูหลวม ๆ ผมบางจนแทบโล่ง เขายิ้มทักทายเสียงดัง บอกว่ามาเชียร์ลิงค์โดยเฉพาะ

ลิงค์ตอบกลับอย่างสุภาพ แต่ตั้งใจจะตัดบท ทว่าฝ่ายนั้นไม่ยอมเลิก เกาะติดจนถึงที่นั่งและลงไปนั่งข้าง ๆ ทำเอาคนรอบข้างมองด้วยความแปลกใจ เพราะทั้งคู่ขึ้นชื่อว่าเป็นคู่ปรับกันมานาน

โอวิตซ์ลดเสียงคุยเรื่องอนาคตของ MGM ที่กำลังจะล้มละลาย เขาเสนอให้ลิงค์ “แกล้ง” ทำให้ 007 เรื่องใหม่เจ๊ง เพื่อเร่งให้ MGM ล้มเร็วขึ้น จากนั้น Guess Guess Pictures ก็จะได้โอกาสฮุบกิจการและขึ้นแทนที่เป็นหนึ่งในบริษัทยักษ์ใหญ่

ลิงค์ฟังแล้วเพียงยิ้ม เขาอธิบายอย่างตรงไปตรงมาว่าตัวเองไม่เคยหาเงินด้วยวิธีสกปรก ทุกดอลลาร์ที่ได้มาคือถูกต้องตามกฎหมาย เขาเป็นผู้กำกับ หน้าที่คือสร้างหนังให้ดีที่สุดเพื่อคนดูและนักลงทุน ไม่ใช่จงใจทำให้หนังพังเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว

โอวิตซ์หน้าเสีย เหงื่อแตกเต็มหน้าผาก พยายามแก้ตัวว่าเป็นแค่ข้อเสนอเล่น ๆ ก่อนรีบลุกหนีไปแทบจะชนคนอื่น

หลายคนแอบมองด้วยความสงสัย แต่ก็อดชื่นชมไม่ได้ เพราะเห็นได้ชัดว่าโอวิตซ์เกรงลิงค์ยิ่งนัก

เจนนิเฟอร์ที่นั่งข้าง ๆ กอดแขนเขา ถามยิ้ม ๆ ว่าคุยอะไรกัน เขาก็ตอบง่าย ๆ ว่าอีกฝ่ายคิดทำเรื่องไม่ดี เขาเลยเตือนให้กลับใจ เธอหัวเราะกดจูบเบา ๆ ที่แก้มอย่างภูมิใจ

ไม่นาน จูเลียต บิโนช พร้อมราล์ฟ ไฟน์ส และคริสติน สก็อต โธมัส ก็เข้ามาทักทาย ทั้งหมดต่างได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง พวกเขานั่งลงใกล้ ๆ และพูดคุยกับลิงค์อย่างเป็นกันเอง

บนเวที พิธีกรประจำงาน บิลลี่ คริสตัล ก้าวขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม ประกาศอย่างเป็นทางการว่างานประกาศรางวัลออสการ์ครั้งที่ 69 เริ่มต้นแล้ว

(จบตอน)