บทที่ 432 ถ่ายทอดสดออสการ์ ใครคือผู้กำกับยอดเยี่ยม?

รางวัลแรกที่ประกาศคือสาขานักแสดงสมทบหญิงยอดเยี่ยม จูเลียต บิโนช คว้าไปครองจากผลงานการแสดงอันโดดเด่น ส่งผลให้ The English Patient เปิดฉากงานออสการ์ได้อย่างสวยงาม

ทุกคนต่างเข้ามาแสดงความยินดีกับเธอ จูเลียตยิ้มดีใจเดินขึ้นเวที กล่าวขอบคุณทีมงานและครอบครัว ก่อนจะทิ้งท้ายว่าเธอ “เกือบลืมขอบคุณ” ลิงค์ผู้กำกับ พร้อมเล่าว่าการทำงานกับเขาเหมือนถูกกดดันจนแทบแตกสลาย แต่ทุกครั้งที่กำลังจะพัง เขาก็จะดึงเธอกลับขึ้นมา แล้วผลักลงไปใหม่ เป็นการทรมานที่เธอไม่อยากเจออีกครั้ง

คนดูในฮอลล์ระเบิดเสียงหัวเราะเมื่อเห็นเธอแกล้งเหน็บผู้กำกับ ส่วนกล้องจับไปที่ลิงค์ เขาเพียงยิ้มเจื่อน ๆ แสดงความจนใจ จูเลียตปิดท้ายว่า ถึงอย่างนั้นนี่คือการร่วมงานที่ทำให้เธอเติบโตเร็วที่สุด ฝีมือการแสดงพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

บรรดานักแสดงชายอย่างเบน แอฟเฟล็ก, ลีโอนาร์โด ดิคาปริโอ, เอ็ดเวิร์ด นอร์ตัน พากันพยักหน้าแรง ๆ เหมือนเห็นด้วยสุด ๆ เมื่อเธอเดินลงจากเวที พวกเขายังตะโกนชมว่า “พูดได้ดี!”

ต่อมาเป็นรางวัลนักแสดงสมทบชายยอดเยี่ยม คู่แข่งมีทั้งจิม แคร์รี, วิลเลียม เอช. เมซีย์จาก The Ice Storm และเจมส์ วูดส์จาก Ghosts of Mississippi แต่ผลกลับกลายเป็นคิวบา กูดิง จูเนียร์ จาก Jerry Maguire ที่สร้างเซอร์ไพรส์ชนะไป

รางวัลเทคนิคต่าง ๆ ตามมา The English Patient กวาดเรียบทั้งกำกับภาพ ออกแบบงานสร้าง ออกแบบเครื่องแต่งกาย บันทึกเสียง ตัดต่อ และดนตรีประกอบ ลิงค์เองขึ้นเวทีคว้ารางวัลตัดต่อหนังยอดเยี่ยมเป็นครั้งที่สอง

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนที่นั่งดูอยู่เริ่มโมโห เพราะเขากับพรรคพวกเคยวางแผนสกัด The English Patient ไม่ให้รุ่งในออสการ์ แต่ผลกลับตรงกันข้าม หนังโกยรางวัลติด ๆ กันจนกลายเป็นผู้ชนะตัวจริงของค่ำคืน

เมื่อถึงคิวรางวัลบทภาพยนตร์ดัดแปลงยอดเยี่ยม จูดี้ ฟอสเตอร์เป็นคนประกาศชื่อผู้ชนะ และอีกครั้งที่เสียงดังขึ้นทั่วฮอลล์—ผู้ชนะคือ ลิงค์ จาก The English Patient

เสียงปรบมือกึกก้องไม่หยุด ลิงค์ขึ้นเวทีกล่าวขอบคุณ เขาเล่าว่าตัวเองไม่ได้เป็นคนมีการศึกษามากนัก อ่านหนังสือไม่เยอะ แต่เพราะรู้ข้อจำกัดจึงขยันอ่าน ทำโน้ต และเขียนเรื่องอย่างต่อเนื่อง จนวันหนึ่งได้มายืนบนเวทีนี้ เขาหวังว่าประสบการณ์ของเขาจะเป็นแรงบันดาลใจให้คนที่กำลังไล่ตามความฝันทุกคน

คำพูดจริงใจทำให้ผู้ชมลุกขึ้นปรบมือกึกก้อง หลายคนตะโกนเชียร์ชื่อเขา ลิงค์ปิดท้ายด้วยการขอบคุณทีมงาน ผู้เขียนนิยายต้นฉบับ ครอบครัว และแฟน ๆ ก่อนจะส่งจูบให้คนดู

กลับมานั่งข้างจูดี้ ฟอสเตอร์ เธอซบกระซิบว่า “คุณพูดได้ยอดเยี่ยมมาก” ดวงตาที่มักดูแข็งกร้าวกลับอ่อนโยนจนชวนให้ใจสั่น ขณะเดียวกันเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ที่นั่งอีกฝั่งก็จับมือเขาแน่นด้วยความภาคภูมิใจ

รางวัลบทภาพยนตร์ดั้งเดิมยอดเยี่ยมตกเป็นของ Fargo โดยพี่น้องโคเอน จากนั้นนิโคลัส เคจขึ้นมามอบรางวัลนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม ผลไม่พลิกโผ ซูซาน ซาแรนดอนจาก Dead Man Walking ชนะไป

แล้วก็มาถึงช่วงสำคัญ เมล กิบสันขึ้นเวทีประกาศรางวัลผู้กำกับยอดเยี่ยม ผู้เข้าชิงได้แก่ The English Patient, Fargo, Dead Man Walking, Secrets & Lies, และ Shine

เมื่อซองถูกเปิด ชื่อที่ดังขึ้นคือ พี่น้องโคเอนจาก Fargo

ทั้งฮอลล์เงียบชั่วขณะ ก่อนจะมีเสียงอื้ออึงด้วยความประหลาดใจ เพราะเกือบทุกคนเชื่อว่ารางวัลนี้ควรเป็นของลิงค์ แต่สุดท้ายก็ต้องปรบมือแสดงความยินดีกับผู้ชนะ

ฮาร์วีย์ถึงกับดีใจตะโกนลั่น แม้หนังของเขาจะไม่ชนะ แต่การที่ลิงค์พลาดก็ทำให้เขาพอใจสุด ๆ ขณะที่คนในบ้านของลิงค์ ทั้งโมนิก้า, ลิ่ว เสี่ยวลี่, แซนดร้า บูลล็อก, จูเลียน มัวร์ ต่างไม่พอใจ มองว่านี่คือการกีดกันโดยคณะกรรมการที่ไม่ยอมให้คนหนุ่มอย่างเขาได้สร้างสถิติใหม่

แต่ไดอาน่าในบ้านพยายามปลอบใจ บอกว่าลิงค์ยังมีเวลา อีกไม่นานเขาจะได้รางวัลนี้แน่

รางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยมตกเป็นของเจฟฟรีย์ รัช จาก Shine ปิดท้ายด้วยรางวัลภาพยนตร์ยอดเยี่ยม ฟรานซิส ฟอร์ด คอปโปลาเป็นผู้ประกาศ ผลปรากฏว่า The English Patient ชนะไปตามคาด ทีมงานขึ้นเวทีรับรางวัลด้วยความปลื้มปิติ

ฮาร์วีย์ได้แต่กัดฟันยอมรับความจริง เพราะอย่างน้อยรางวัลใหญ่สุดก็ไม่อาจปฏิเสธคุณภาพของหนังได้

ในเสียงเพลงไพเราะของเซลีน ดิออน งานออสการ์ครั้งที่ 69 ปิดฉากลง ลิงค์ออกมาถ่ายรูปร่วมกับผู้ชนะคนอื่น ๆ พี่น้องโคเอนยังเดินเข้ามาชื่นชม The English Patient ต่อหน้าเขา ลิงค์ก็ยิ้มตอบและแสดงความยินดีอย่างใจกว้าง

ไม่นานนัก ฮาร์วีย์ก็เข้ามาเสแสร้งทักทาย บ่นว่าคณะกรรมการมีเบื้องหลังเล่นพรรคเล่นพวก ส่วนโอวิตซ์ก็มายินดีพร้อมพูดปลอบใจ ลิงค์เพียงตอบด้วยรอยยิ้ม ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

เมื่อเดินออกมาจากพื้นที่สื่อ นิโคล คิดแมนในชุดเดรสทองระยิบระยับกอดแขนเขาแน่น พูดเสียงอ้อนว่าเธอคิดถึงเขามาก ข้าง ๆ โซเฟียก็ถูกดึงเข้ามาอีกคน ลิงค์หัวเราะเบา ๆ ก่อนพาสาว ๆ ขึ้นรถกลับไปฉลองกันต่อ

แสงไฟนีออนบนถนนสะท้อนในดวงตา พวกเธอเหมือนเด็กสาวที่ได้ขนมหวานแสนพิเศษ คืนออสการ์จบลง แต่เรื่องราวของลิงค์ยังเดินหน้าต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

(จบตอน)