บทที่ 429 งานเลี้ยงครอบครัวอันอบอุ่น

“ลิงค์ กลับมาแล้วเหรอ”

ในอพาร์ตเมนต์หรูย่านไว่ทัน เขาเพิ่งกลับถึงบ้าน เซิงหลีและเจียงชิงชิงรีบเข้ามารับของในมือ ช่วยถอดเสื้อคลุมแล้วเปลี่ยนให้เขาใส่รองเท้าแตะสบาย ๆ ลิงค์กอดเซิงหลีแล้วหอมเบา ๆ จากนั้นก็โอบเอวบางของเจียงชิงชิงที่กำลังจะลุกขึ้น

ทั้งคู่เพิ่งอายุยี่สิบต้น ๆ กำลังอยู่ในวัยสดใสที่สุด ความงามอ่อนหวานเปรียบได้กับดอกตูมและน้ำค้าง ความหอมละมุนเหมือนดอกไม้ยามเช้า ทั้งหมดทำให้เวลาลิงค์กอดพวกเธอรู้สึกเต็มตื้นใจอย่างบอกไม่ถูก

“วันนี้ทำอะไรกันบ้าง” เขาถาม

“ตอนเช้าไปจ่ายตลาดกับพี่ชง เธอบอกว่าจะทำอาหารเย็นใหญ่”

“ฝีมือพี่ชงดีเกินไปค่ะ ช่วงนี้ฉันอ้วนขึ้นแล้วนะ”

“อ้วนหน่อยก็ดีนะ แข็งแรงกว่าเดิม”

“อย่ามาว่าฉันอ้วนแล้วทิ้งกันก็แล้วกัน”

“ไม่มีทาง”

เขาทิ้งตัวลงบนโซฟา สองสาวเบียดซบอยู่ข้าง ๆ ใช้น้ำเสียงอ่อนหวานพูดคุยหยอกเย้า ไม่นานสวีฉิงถือถาดผลไม้ออกมาจากครัว พอเห็นภาพตรงหน้าแก้มก็ร้อนผ่าว เธอวางถาดแล้วกำลังจะถอย แต่สองสาวดึงแขนไว้ กลายเป็นทั้งสามกลิ้งเล่นบนพรมเหมือนภาพสีสันสดใสที่ตัดกันวุ่นวาย

ในครัว เฉินหงได้ยินเสียงก็แอบโผล่มาดู พอเห็นภาพก็หน้าแดง รีบกลับไปกระซิบกับเฉินชงที่กำลังต้มซุป ทั้งสองหัวเราะเบา ๆ เฉินชงยังกำชับว่า “แค่ให้เขาผ่อนคลายก็พอ อย่าปล่อยให้เหนื่อยเกินไป”

ไม่ถึงชั่วโมง อาหารเสร็จเต็มโต๊ะ กลิ่นหอมของอาหารพื้นเมืองเจียงหนานลอยฟุ้งทั่วห้อง ทุกคนแต่งตัวเรียบร้อยมาที่โต๊ะ อวยพรและชื่นชมฝีมือทำอาหารของเฉินชง เธอก็แกล้งบ่นว่าเป็นพวกเด็กขี้เกียจ

ระหว่างกิน เซิงหลีพูดถึงเพื่อนสองคนโทรมาถามว่าบริษัทหนังยังรับนักแสดงใหม่ไหม เจียงชิงชิงก็บอกว่าที่โรงเรียนก็มีเพื่อนอยากเข้ามาเหมือนกัน เฉินชงจึงหันไปถามลิงค์ เขาก็ตอบว่า “เลือกเอาเอง ใครมีแววก็เซ็น ไม่มีแววไม่ต้อง” ทำให้เธอยิ้มพอใจ เพราะเขาเริ่มมอบความไว้วางใจในงานมากขึ้นเรื่อย ๆ

เฉินชงยังเล่าอีกว่าผู้บริหารบริษัทหนังอีกแห่งอยากเข้ามาหาลิงค์เพื่อชวนลงทุน ลิงค์ถามถึงเงินสดในบัญชีบริษัท เธอบอกว่ามีราวยี่สิบกว่าล้าน และกำลังจะได้คืนอีกเป็นร้อยล้านจากรายได้หนัง เจิ้งเฉิงกง เขาจึงบอกให้ลองเจรจาดู ถ้ามีความจริงใจก็ลงทุนร่วมกันได้ จะได้แบ่งปันทรัพยากรในการสร้างหนังต่อไป

เธอพยักหน้าอย่างเชื่อฟังและตักอาหารให้เขาอย่างเอาใจ ส่วนคนอื่น ๆ ก็นั่งฟังเงียบ ๆ ใจเต้นแรงเมื่อได้ยินตัวเลขระดับหลายสิบล้านราวกับเป็นเรื่องปกติ ทั้งหมดต่างรู้ว่าหากไม่มีเฉินชงคอยเปิดทาง พวกเธอคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะนั่งร่วมโต๊ะกับลิงค์

สวีฉิงลุกขึ้นถามว่าจะเอาไวน์ไหม แต่เฉินชงห้ามไว้ บอกว่าวันนี้แค่พูดคุยกันก็พอ ไม่ต้องดื่ม ทุกคนจึงหัวเราะเบา ๆ แล้วกินต่อไป ลิงค์เองก็เพียงยิ้มเงียบ ๆ เขารู้ดีว่าเฉินชงอยากมีลูกกับเขา จึงพยายามหาจังหวะทุกคืนเพื่อให้ฝันนั้นเป็นจริง

หลังมื้อค่ำก็มีข่าวรายได้หนัง เจิ้งเฉิงกง สัปดาห์ที่สอง ทำเงินในประเทศกว่า 43 ล้าน และในฮ่องกง-ไต้หวันอีกเกือบ 24 ล้าน รวมแล้วสองสัปดาห์ทะลุ 150 ล้าน กลายเป็นหนังที่ทำลายสถิติเร็วที่สุด หนังสือพิมพ์ใหญ่ต่างลงข่าวยกย่องว่านี่คือก้าวสำคัญของวงการหนังประเทศ เป็นสัญญาณว่าตลาดกำลังเติบโตและสามารถยืนเคียงข้างมาตรฐานสากลได้

เมื่อจัดการงานในประเทศเสร็จ กลางเดือนกุมภาพันธ์ ลิงค์พาเหล่านักแสดงกลับสหรัฐเพื่อเตรียมดันหนังออกสู่ตลาดอเมริกา

กลับถึงบ้านที่ซีแอตเทิล เขาแวะไปดูแลบรรดาสาว ๆ ที่กำลังตั้งครรภ์ คอยเติมกำลังใจและสร้างบรรยากาศที่ดีให้พวกเธอ จากนั้นก็ตระเวนไปยังบ้านต่าง ๆ ในเบเวอร์ลีฮิลส์และที่อื่น ๆ ใช้เวลาอยู่กับคนรักหลายคน แม้ชีวิตจะวุ่นวายแต่ก็เต็มไปด้วยความสุข

ปลายเดือนกุมภาพันธ์ เขาเดินทางไปลอนดอนเพื่อร่วมงานประกาศรางวัลภาพยนตร์อังกฤษครั้งที่ 50 กับทีมงานหลายเรื่อง แม้ The English Patient ได้รับเสียงชมถล่มทลายจากนักวิจารณ์และสื่อ ทว่าเมื่อถึงงานจริงกลับคว้าไปเพียง 4 รางวัลหลัก

ส่วนรางวัลผู้กำกับ บทภาพยนตร์ และการตัดต่อที่เขาได้รับการเสนอชื่อกลับพลาดหมด นักวิจารณ์หลายสำนักมองว่านี่เป็นการลงโทษกลาย ๆ จากสังคมอังกฤษที่ยังไม่ยอมรับเขาเพราะกรณีสัมพันธ์กับไดอาน่า และวิจารณ์ว่าคณะกรรมการขาดความเป็นมืออาชีพ ไม่ยุติธรรมกับเขาเลย

(จบตอน)