บทที่ 424 ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป งดเรื่องกาม

เสียงปรบมือกึกก้องดังขึ้น ปิดฉากงานประกาศรางวัลลูกโลกทองคำครั้งที่ 54 อย่างสมบูรณ์แบบ

The English Patient กวาดไป 3 รางวัลใหญ่ ได้แก่ ภาพยนตร์ดราม่ายอดเยี่ยม, ผู้กำกับยอดเยี่ยม และนักแสดงสมทบหญิงยอดเยี่ยม กลายเป็นผู้ชนะสูงสุดของปี ส่วน Dead Man Walking ได้รางวัลนักแสดงนำหญิง, Give Me a Father ได้รางวัลภาพยนตร์ภาษาต่างประเทศยอดเยี่ยม, และทอม ครูซจาก Jerry Maguire ได้รางวัลนักแสดงนำชาย

รวมแล้ว Guess Guess Pictures คว้าไป 6 รางวัลจากทั้งหมด 12 รางวัล ครองครึ่งหนึ่งของเวที

หลังงานจบ สื่อมวลชนรายงานอย่างครึกโครม หลายสำนักถึงกับเขียนว่า “ฮอลลีวูดเข้าสู่ยุคของ Guess Guess Pictures” ไม่เพียงกวาดรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศ แต่ยังครองรางวัลจนสตูดิโอใหญ่ 7 แห่งต้องพ่ายแพ้

อีกประเด็นร้อนคือรางวัลผู้กำกับยอดเยี่ยมของลิงค์ นักวิจารณ์ต่างพูดถึงว่าในห้าปีที่ผ่านมา เขากวาดรางวัลใหญ่จากเทศกาลยุโรปครบเกือบทุกเวที ตอนนี้เหลือแค่รางวัลออสการ์เท่านั้น หลายคนคาดว่าเขามีสิทธิ์ได้ แต่ก็มีคนไม่เชื่อ—เพราะเขาอายุน้อยเกินไป ร่ำรวยเกินไป มีข่าวฉาวเกินไป ยิ่งสัมพันธ์กับเจ้าหญิงไดอาน่าที่ประกาศจะมีลูกกับเขา ยิ่งทำให้เหล่ากรรมการออสการ์ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชายสูงวัยผิวขาวหมั่นไส้เป็นพิเศษ

กระนั้น คำปราศรัยบนเวทีของลิงค์กลับได้รับคำชมอย่างกว้างขวาง เขาพูดถึงปัญหาที่วงการทำร้ายตัวเอง เช่น การผูกขาด การใช้เส้นสาย การปลอมตัวเลขรายได้ และการทำหนังเชิงพาณิชย์จนเกินไป พร้อมเรียกร้องให้ทุกคนร่วมกันรักษาอนาคตของทั้งอุตสาหกรรม หลายฝ่ายมองว่านี่เป็นวิสัยทัศน์ที่ลึกซึ้ง เหนือกว่าผู้บริหารค่ายหนังใหญ่ทั้งหลาย

ประธานสมาคมผู้สื่อข่าวต่างประเทศฮอลลีวูดถึงกับเขียนบทความใน Los Angeles Times ยกย่องว่าเป็นคำพูดที่เปี่ยมวิสัยทัศน์ และอยากเห็นลิงค์ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำจริง ๆ ของวงการฮอลลีวูด

ในสำนักงาน ลิงค์วางหนังสือพิมพ์ลง เขียนโน้ตในสมุด บอกตัวเองว่าเขาไม่ได้พูดสวยหรูเพื่อเรียกเสียงปรบมือ แต่ต้องการจริง ๆ ที่จะจัดระเบียบวงการให้เหมือนการบริหารบริษัท ควบคุมกฎเกณฑ์ เพิ่มคุณภาพและปริมาณของภาพยนตร์ เพื่อให้ทั้งอุตสาหกรรมมั่นคงและรุ่งเรือง เขารู้ว่าหากวงการเสื่อมถอย สุดท้ายตัวเขาเองก็จะเดือดร้อน

เขามองการณ์ไกลไปถึง 30–40 ปีข้างหน้า เห็นภัยร้ายแรงที่สุดคือ “หนังซูเปอร์ฮีโร่สไตล์มาร์เวล” ที่เต็มไปด้วยปัญหา—พล็อตตื้นเขิน พระเอกมีออร่ามากเกินไป เนื้อหาซ้ำซาก การแสดงอ่อนด้อย พึ่งพาเอฟเฟกต์เกินขอบเขต ผลิตภาคต่อแบบสายพาน จนเบียดบังหนังแนวอื่น ๆ

ทางแก้ที่เขาเตรียมไว้คือรีบซื้อกิจการ Marvel Entertainment และครองสิทธิ์ซูเปอร์ฮีโร่ทั้งหมดไว้ในมือ อนาคตจะผลิตเพียงปีละ 1–2 เรื่อง คุมทั้งคุณภาพและปริมาณ นอกจากนี้เขายังวางแผนกุมสิทธิ์แฟรนไชส์ดังอย่าง Pirates of the Caribbean, Fast & Furious, Harry Potter, Twilight เพื่อป้องกันไม่ให้หนังพาณิชย์ไร้คุณภาพท่วมตลาด

เมื่อวางแผนเสร็จ เขาก็ถอนหายใจโล่ง ทว่า…ในออฟฟิศอากาศกลับร้อนขึ้นเพราะการหยอกเย้ากับเลวินสกี หลังจากนั้นไม่นานเธอก็เดินออกไปหน้าแดงปลั่ง ทิ้งเขาให้นั่งมองกองงานมหาศาล

แล้วโทรศัพท์ก็ดัง ประธานาธิบดีบิล คลินตันโทรมาแสดงความยินดี และเชิญเขาไปงานสาบานตนเข้ารับตำแหน่งสมัยที่สองในสัปดาห์หน้า เขาตอบตกลงทันที

ไม่กี่นาทีต่อมา กงลี่โทรมา บอกว่าจะมาหาที่ออฟฟิศพร้อมโจวเหวียน (โจว ซิน) ทั้งสองสาวมาถึง—คนหนึ่งใส่ชุดเดรสกับคาร์ดิแกน อีกคนเสื้อยืดกางเกงยีนส์ หุ่นอิ่มเอิบกับเอวบางขายาวต่างสไตล์แต่สะดุดตาทั้งคู่

พวกเธอคุยเรื่องภาพยนตร์จีน Zheng Chenggong ที่จะเข้าฉายช่วงตรุษจีน และชวนลิงค์กลับประเทศพร้อมกัน จากนั้นโจวเหวียนเล่าเรื่องร้านสปานวดเพื่อสุขภาพที่เธอเพิ่งเปิด ได้ผลตอบรับดีทีเดียว กงลี่ก็ชวนให้ลิงค์ลองนวดบ้าง

ไม่นานบรรยากาศก็กลายเป็นการหยอกล้อ จนทั้งคู่เหนื่อยเหงื่อท่วมตัว

พอพวกเธอเดินจากไป ลิงค์ก็มองกองเอกสารบนโต๊ะ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "โคตรเหลวไหลเลยจริง ๆ  ถ้ายังเป็นแบบนี้ กุมภาฯ คงทำงานไม่เสร็จแน่”

เขาจึงตั้งปณิธานกับตัวเอง—

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป…งดเรื่องกาม!”

(จบบท)