บทที่ 423 งานประกาศรางวัล และสุนทรพจน์สุดอหังการของลิงค์

หลังจากจูดี้จัดเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วเดินออกไป ลิงค์ก็นึกขึ้นได้ว่าตั้งใจจะคุยกับเธอเรื่องการจัดการในบ้าน แต่ช่างเถอะ งานตรงหน้าต้องสะสางก่อน ไว้ค่อยว่ากัน

วันเสาร์ งานประกาศรางวัลลูกโลกทองคำครั้งที่ 54 มาถึงเช่นเคย จัดที่โรงแรมบีเวอร์ลีย์ ฮิลตัน ลิงค์ได้รับเชิญพร้อมแฟนสาวหลายคน แต่เพราะมิเชล ซานดร้า และอีกหลายคนกำลังตั้งครรภ์ ผู้ที่ไปกับเขาจึงมีเจนนิเฟอร์กับนิโคลเป็นหลัก

รางวัลลูกโลกทองคำจัดโดยสมาคมนักข่าวต่างประเทศฮอลลีวูด มีกรรมการกว่า 300 คน จาก 76 ประเทศ การคัดเลือกขึ้นอยู่กับคุณค่าทางศิลปะ การแสดง กระแสปากต่อปาก และอิทธิพลของผลงาน รางวัลนี้อาจไม่ทรงพลังเท่าออสการ์ แต่เพราะไม่ค่อยมีใครยอมจ่ายเงินล็อบบี้ ผลลัพธ์จึงค่อนข้างยุติธรรม

ปีนี้ Guess Guess Pictures มีถึง 7 เรื่องเข้าชิง 19 รางวัล

The English Patient เข้าชิง 6 รางวัล รวมถึงภาพยนตร์ดราม่ายอดเยี่ยม ผู้กำกับยอดเยี่ยม นักแสดงนำชายหญิง ฯลฯ

Dead Man Walking 5 รางวัล

The Net 2 รางวัล

Hachiko 2 รางวัล

Toy Story 2 รางวัล

Give Me a Father 1 รางวัล

Dangerous Game 1 รางวัล

นอกจากนี้ Batman Forever ของลิงค์ยังได้ 2 รางวัล และ The Mask of Zorro กับ Jerry Maguire ก็เข้าชิงด้วย เรียกได้ว่าแทบทุกสาขามีชื่อของ Guess Guess Pictures

“ลิงค์ บริษัทคุณนี่สุดยอดจริง ๆ” ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนพูดอย่างอิจฉาปนยกย่อง “ปีที่แล้วออกหนัง 13 เรื่อง มีถึง 7 เรื่องเข้าชิงลูกโลกทองคำ ถ้านับของโคลัมเบียอีก 2 เรื่อง เท่ากับ 9 เรื่อง เกือบ 60% ที่เป็นผลงานคุณภาพ!”

เขาตั้งใจนั่งใกล้ลิงค์เพื่อหาโอกาสพูดคุย ลิงค์ก็ชมเชยตอบกลับเรื่องผลงานของมิราแมกซ์ ถึงแม้รายได้ไม่สูงแต่ก็ยังมีกำไร ซึ่งถือว่าหาได้ยากในตลาดที่แข่งขันดุเดือด

แต่ฮาร์วีย์กลับคิดในใจ—แม้เขากับทีมจะทำงานหนักทั้งปี รายได้รวมยังน้อยกว่าหนังฮิตเพียงเรื่องเดียวของลิงค์ มันช่างไม่ยุติธรรม

เขากระซิบต่อ “ผมได้ข่าวว่ามีบางค่ายจงใจส่งโปรเจกต์ที่มีปัญหามาให้บริษัทคุณ หวังจะทำให้พวกคุณขาดทุน ต้องระวังหน่อยนะ ผมรู้แค่เรื่อง The Rock ที่ได้จากดอน ซิมป์สัน ผมไม่เชื่อว่าเขาจะเอามาให้โดยไม่มีเหตุผลแอบแฝง”

ลิงค์ฟังแล้วก็ยิ้มเฉย เพราะเขารู้ดี หนังเรื่องนั้นผ่านการประเมินแล้ว คุณภาพสูงพอ ๆ กับ The English Patient จึงไม่มีอะไรน่ากังวล

ระหว่างนั้นพิธีประกาศดำเนินต่อ Jerry Maguire ส่งทอม ครูซขึ้นเวทีรับรางวัลนักแสดงนำชายสายตลก/เพลง และเขาก็เอ่ยชื่อขอบคุณลิงค์ต่อหน้าคนดูทั้งงาน

ต่อมา ซูซาน ซาแรนดอนก็ขึ้นรับรางวัลนักแสดงนำหญิงจาก Dead Man Walking เธอถึงกับพูดกลางเวทีว่า “ถ้าฉันอายุน้อยกว่านี้อีกยี่สิบปี ฉันคงเลือกคบหากับลิงค์แน่นอน” ทำเอาคนทั้งงานหัวเราะเสียงดัง

บรรยากาศเริ่มเดือดขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงรางวัลผู้กำกับยอดเยี่ยม เมล กิ๊บสันประกาศชื่อ—“ผู้ชนะคือ ลิงค์ จาก The English Patient!”

เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดังลั่นทั้งห้อง ทุกสายตาหันไปหาเขา

ลิงค์ขึ้นเวที รับรางวัลแล้วกล่าวสุนทรพจน์

“ขอบคุณสมาคมนักข่าวต่างประเทศฮอลลีวูดที่มอบรางวัลอันทรงเกียรตินี้ให้ผม หลายคนชมว่าผมเป็นผู้กำกับที่เก่ง หนังมักจะกลายเป็นบล็อกบัสเตอร์ แต่ผมขอรับคำชมเพียงครึ่งเดียว อีกครึ่งหนึ่งต้องมอบให้ทั้งอุตสาหกรรมภาพยนตร์ฮอลลีวูด เพื่อนร่วมงานทุกคน และผู้ชมทั่วโลก

เพราะไม่มีระบบการผลิตที่สมบูรณ์ ไม่มีเทคโนโลยีล้ำสมัย ไม่มีตลาดที่รุ่งเรือง เราก็ไม่มีวันนี้ ผมหวังว่าจะได้ร่วมมือกับเพื่อนผู้สร้างภาพยนตร์มากขึ้น เพื่อสร้างผลงานที่ทั้งมีคุณภาพและได้รับความรักจากผู้ชม ให้ฮอลลีวูดกลับคืนสู่ความรุ่งเรืองเหมือนทศวรรษที่ 30–40 และให้โลกทั้งโลกได้เป็นประจักษ์พยานของยุคทองใหม่นี้ ขอบคุณครับ”

เสียงปรบมือดังยาวกว่าหนึ่งนาที ผู้คนลุกขึ้นยืนปรบมือชื่นชม

หน้าจอโทรทัศน์ ไมเคิล โอวิทซ์กับไมเคิล ไอส์เนอร์ต่างพึมพำ—คำพูดฟังเหมือนธรรมดา แต่ความหมายแท้จริงคือการประกาศเจตนาจะขึ้นเป็นผู้นำทั้งวงการ ไม่ใช่แค่ในฮอลลีวูด แต่ทั่วโลก

“ความทะเยอทะยานของเขาใหญ่เกินกว่าที่ใครคิด” ไอส์เนอร์กล่าวอย่างหนักแน่น

(จบบท)