บทที่ 413: กุหลาบอังกฤษตัวจริง และข่าวลือที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

สุดสัปดาห์นั้น เลดี้ไดอานา สเปนเซอร์ มาตามนัดเพื่อเยี่ยมกองถ่าย เธออายุ 35 ปี เพิ่งหย่ามาได้กว่าสองเดือน วันนั้นสวมหมวกตาข่ายสีฟ้าอ่อนติดโบว์เด่นตา เดรสลูกไม้สีขาวยาวกรอมข้อเท้า รองเท้าส้นสูงสีแชมเปญ หุ่นสูงสง่า ออร่ามีระดับ ลิงค์ใช้ช่วงพักกองออกมาทักทายพูดคุย

เธอแนะนำตัวว่าเป็นแฟนหนังของเขา ขอทั้งลายเซ็นและถ่ายรูปคู่ ลิงค์เองก็ประทับใจ จึงไม่คิดปฏิเสธ แต่เลดี้ไดอานาดูเหมือนจะอยากรู้อยากเห็นเขาเป็นพิเศษ สายตาจับจ้องไม่วาง และยังถามยิ้มๆ ถึงข่าวลือเรื่องผู้หญิง บอกว่าเขามีแฟนตั้งหลายสิบคน แถมยังเป็นดาราดังๆ ทั้งนั้น จริงหรือเปล่า?

ลิงค์ก็ตอบตรงๆ ว่า “จริง”

เธอหัวเราะถามต่อว่าแล้วไม่กลัวบรรดาแฟนๆ ทะเลาะกันหรือไง ลิงค์บอกว่าไม่กลัว เพราะทุกคนเป็นผู้หญิงที่ฉลาด เข้าใจง่าย และดูแลตัวเองเป็น รู้ว่าจะหลีกเลี่ยงความขัดแย้งยังไง

เลดี้ไดอานาถึงกับกลอกตาแซวว่า “พวกผู้หญิงโชคร้ายจริงที่ดันมาหลงรักเพลย์บอย” จากนั้นก็หัวเราะสดใส เธอดูมีชีวิตชีวาและเป็นกันเองกว่าภาพในข่าวมาก แต่เพราะชีวิตส่วนตัวเธอเต็มไปด้วยปัญหา และลิงค์เองก็ยุ่งเกินกว่าจะเข้าไปเกี่ยวข้อง หลังจากเดินชมกองถ่ายราวสี่สิบนาที เธอก็ขอตัวกลับไป

แต่สิ่งที่ลิงค์กังวลก็เกิดขึ้นจริง เย็นวันนั้น BBC รายงานข่าวการมาเยี่ยมกองถ่ายของเลดี้ไดอานา บอกว่าเธออยู่คุยกับลิงค์นานเกือบชั่วโมงและสนิทสนมราวกับเพื่อนเก่า ต่อมา Sky News ภายใต้เครือ News Corp. ก็รายงานเช่นกัน พร้อมเสริมว่ามีบรรดานางเอกสาวหลายคนอย่าง เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี, แซนดรา บุลล็อก, บรู๊ค ชีลด์ส, เจนนิเฟอร์ อนิสตัน และลิฟ ไทเลอร์ ผลัดกันมาเยี่ยมกองถ่ายในช่วงนี้ ราวกับจะบอกเป็นนัยว่าลิงค์กับเลดี้ไดอานาต้องมีอะไรกัน

รุ่งขึ้นเกือบทุกสื่ออังกฤษเอาเรื่องนี้ขึ้นหน้าหนึ่ง พาดหัวว่าทั้งคู่มีความสัมพันธ์เกินเลย เพราะชื่อเสียงของลิงค์ที่ขึ้นชื่อว่าเจ้าชู้ และเลดี้ไดอานาที่เพิ่งหย่า ต่างก็เคยมีข่าวลือไม่ขาด จึงยากที่คนจะไม่คิดมาก

The Daily Telegraph ถึงกับลงรายละเอียดไทม์ไลน์การเดินทางของลิงค์ในลอนดอน ตั้งแต่ปี 1993 ตอนโปรโมต Se7en ชี้ว่าทุกครั้งที่เขามาอังกฤษ เลดี้ไดอานาก็อยู่ที่ลอนดอนพอดี สรุปว่าทั้งสองต้องเป็นเพื่อนกันมานาน เพียงแต่รอจนเธอหย่าถึงเปิดเผย The Sun ยิ่งเล่นแรง บอกการหย่าร้างอาจมีลิงค์เป็นตัวแปร พร้อมขุดข่าวเก่าว่าเขาเคยทำให้ครอบครัวดาราฮอลลีวูดหลายคู่แตกแยก

เช้าวันนั้น ลิงค์นั่งอ่านข่าวไปก็ได้แต่ยกมือปวดหัว เขากับเลดี้ไดอานาไม่ได้มีอะไร แต่กลับถูกใส่ร้ายจนกลายเป็นเรื่องใหญ่ ทั้งที่เจอกันแค่สี่สิบนาทีเอง จะมีเวลาไปทำอะไรได้สักแค่ไหน

เลขาส่วนตัว เลวินสกี เข้ามาถามว่าอยากให้จัดงานแถลงข่าวชี้แจงไหม ลิงค์ส่ายหน้า เขารู้ดีว่าสื่อรู้อยู่แก่ใจแต่ก็ยังจะปั้นเรื่องเพื่อขายข่าว ต่อให้เขาออกมาอธิบายก็จะถูกจับบิดไปอีก เขาจึงสั่งให้ทีมประชาสัมพันธ์เป็นฝ่ายออกแถลงแทน และติดต่อเลดี้ไดอานาให้ช่วยยืนยันความจริง อีกทั้งให้ฝ่ายกฎหมายยื่นฟ้องสื่อที่หมิ่นประมาท

เคท เบคคินเซลล์แอบแซวว่า “คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้มีอะไรจริงๆ?” ลิงค์ถอนหายใจหนักใจ เพราะแม้แต่ผู้หญิงในบ้านยังเริ่มสงสัย ฌูลี่ เดลปี้รีบเติมว่า “คุณมีเสน่ห์ขนาดนั้น ไม่มีทางที่ผู้หญิงจะไม่ตกหลุมรักคุณหรอก” คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

ลิงค์โวยวายว่าไม่ใช่จริงๆ หากรู้ว่าจะกลายเป็นเรื่องใหญ่แบบนี้ เขาคงไม่รับนัดพบเธอตั้งแต่แรก แต่พอเรอเน่ เซลเวเกอร์หัวเราะแซวว่าถ้าสื่อใส่ร้ายก็ให้จีบจริงๆ ไปเลย จะได้ไม่เสียเปล่า ฌูลี่ก็ยกมือสนับสนุนทันที “ถ้าได้ขึ้นเตียงกับเลดี้ไดอานาจริง คงเร้าใจน่าดูเลยนะ”

ลิงค์รีบปราม พวกสาวๆ หัวเราะคิกคักกันใหญ่ เคท เบคคินเซลล์พูดขึ้นอย่างจริงจังว่า จริงๆ เลดี้ไดอานาเป็นผู้หญิงที่น่าสงสาร ถูกสามีนอกใจจนซึมเศร้า หลังหย่าก็ยังถูกสื่อรุมเหมือนนกในกรง ถ้าลิงค์อยู่ข้างๆ เธอ บางทีอาจช่วยเธอได้บ้าง ฌูลี่ถึงกับอ้อนตาม “ใช่เลย คุณช่วยเธอหน่อยสิ”

ลิงค์ส่ายหัว “พวกเราต่างก็มีปัญหากันพอแล้ว ไม่ควรเอาปัญหามาซ้อนกัน”

วันต่อมา กองถ่ายถูกผู้สื่อข่าวและแฟนคลับเลดี้ไดอานารุมล้อม บ้างตะโกนให้เขาออกมารับผิดชอบ บ้างบอกให้รัฐบาลสั่งย้ายกองถ่ายออกจากอังกฤษ ตำรวจต้องคอยกั้นไม่ให้เกิดจลาจล ถึงแม้ลิงค์จะไม่ตอบโต้ แต่นักข่าวก็ยังปั้นเรื่องต่อเรื่อยๆ กระทั่งสื่ออเมริกันก็ลงข่าวเหมือนกัน บอกว่าเสน่ห์ของเขาทรงพลังขนาดทำให้เจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์ยังใจละลาย

พวกนิตยสารถึงกับทำตารางใหม่ นับจำนวนแฟนสาวของลิงค์ และใส่รูปเลดี้ไดอานาลงไปด้วย วิเคราะห์ว่าเขาชอบผู้หญิงผิวขาวผมบลอนด์ เอเชีย และสาวลาติน แต่ยังไม่สนใจสาวผิวสี อีกทั้งมักคบผู้หญิงที่อายุมากกว่าเขา และที่น่าสนใจคือ แม้จะเจ้าชู้แต่ก็รักษาความสัมพันธ์ได้นานที่สุดกว่า 5 ปี อย่างกรณีของโมนิก้า เบลุชชี และไม่มีใครเคยออกมาว่าร้ายเขา

โทรศัพท์ลิงค์ดังไม่หยุด เพื่อนๆ อย่างนิโคลัส เคจ, เบน แอฟเฟล็ก, เควนติน ทารันติโน โทรมาแซว บ้างอิจฉา บ้างด่าเล่นๆ ขณะที่บรรดาแฟนสาวของเขาก็โทรมาถามเหมือนกัน บางคนถึงกับพูดขำๆ ว่าอยากได้เลดี้ไดอานาเข้ามาเป็นสมาชิกใหม่ด้วยซ้ำ

ลิงค์จึงมอบหมายให้เลวินสกีเป็นฝ่ายตอบกลับไปทั้งหมดว่า “ไม่จริง” และจัดแถลงข่าวคู่กับทีมประชาสัมพันธ์ ทั้งในลอนดอนและลอสแอนเจลิส ยืนยันว่าไม่มีความสัมพันธ์พิเศษใดๆ ระหว่างเขากับเลดี้ไดอานา พร้อมขู่ฟ้องสื่อที่บิดเบือน

แต่ถึงจะชี้แจงแล้ว ประชาชนส่วนใหญ่ก็ยังเชื่อว่า “ต้องมีอะไร” อยู่ดี สื่ออังกฤษประโคมว่าเขาเป็นเพลย์บอยไร้ศีลธรรม บางฉบับถึงขั้นเรียกร้องให้รัฐบาลสั่งไล่กองถ่ายออกจากประเทศ

ที่แปลกคือ เลดี้ไดอานาเองกลับเงียบสนิท ไม่ออกมาปฏิเสธหรือยืนยันใดๆ แม้เลวินสกีจะติดต่อทีมงานเธอ ก็ได้คำตอบเพียงว่า “ไม่สะดวก” และขอโทษแทน ทำให้คนทั่วไปยิ่งเชื่อว่าเธอกำลังปกป้องความสัมพันธ์ลับนี้อยู่จริง

ผลลัพธ์คือกองถ่ายต้องเผชิญแรงกดดันจากแฟนๆ และผู้สื่อข่าวแทบทุกวัน จนกระทั่งปลายเดือนพฤศจิกายน ทีมงานย้ายไปถ่ายทำที่ไอร์แลนด์ กระแสข่าวลือจึงค่อยๆ ซาลงไป

(จบบท)