บทที่ 401: เมทริกซ์และสาวสวย

“บอส กำลังยุ่งอยู่ไหม?”

ตอนเที่ยง ลิงค์กำลังนั่งเขียนบทภาพยนตร์ Saving Private Ryan อยู่ในออฟฟิศ ดาเนียล เดอวีโต้เดินเข้ามาพร้อมท้องกลมๆ และแฟ้มเอกสารหลายเล่มในมือ

“มีงานอะไรเหรอ?”

ลิงค์สั่งผู้ช่วยให้ชงชามาเย็นๆ ให้ดาเนียล

“เมื่อวานฮาร์วีย์มาหาผมอีกแล้ว เขาบอกว่าอยากร่วมลงทุนสร้างหนัง”

“จำได้ว่าคราวก่อนพวกนายคุยกันไม่ลงตัวนี่”

“ใช่ คราวก่อนผมยกโปรเจ็กต์หนังหลายเรื่องให้เลือก แต่เขาไม่เอาสักเรื่อง คราวนี้ไม่รู้ทำไมเปลี่ยนใจขึ้นมา ดูเหมือนอยากร่วมงานมาก”

ดาเนียลยักไหล่

“แล้วเขาเลือกเรื่องไหน?”

“ตามที่คุณบอกไว้ ผมยกหนังแนวอาร์ตๆ ออกมาให้เขาเลือก สามเรื่อง เขาเลือก Evita”

ปลายปีแล้ว โปรเจ็กต์ที่ Guess Pictures วางไว้ต้นปีเริ่มถ่ายทำไปบ้างแล้ว ส่วนโปรเจ็กต์ใหม่ๆ ที่เพิ่งอนุมัติช่วงกลางปี เช่น Strategic Master, Nothing to Lose และ Evita ที่มาดอนน่าจะนำแสดง

Evita ใช้ทุนสร้าง 55 ล้านเหรียญ มาดอนน่าลงทุนเอง 15 ล้าน ส่วน Guess Pictures ลง 40 ล้าน ถ้ามิราแม็กซ์จะเข้าร่วม ก็แบ่งหุ้นการลงทุนได้

“บท Evita ดี ถ้าถ่ายทำออกมาดี อาจกลายเป็นม้ามืดได้เหมือนกัน ถือว่าฮาร์วีย์ตาไม่บอด”

ลิงค์จิบกาแฟพลางพูด

“ใช่ เขาเก่งเรื่องโปรดิวซ์ แต่เลือกหนังสู้คุณไม่ได้หรอก”

ดาเนียลหัวเราะ ก่อนจะพูดต่อ “อีกเรื่องนึง ผมเพิ่งได้บทที่น่าสนใจ ชื่อ The Matrix เขียนโดยพี่น้องวอชชอว์สกี ผู้กำกับ Assassins พวกเขาบอกว่าได้แรงบันดาลใจจาก The Net เลยส่งบทมาให้เราอ่าน ผมอ่านแล้วว่ามีแววลงทุนได้”

“The Matrix?”

ลิงค์เลิกคิ้ว

“ใช่ครับ นี่บท”

ดาเนียลหยิบบทสีน้ำเงินจากแฟ้มส่งมาให้ ลิงค์เปิดอ่าน เนื้อเรื่องก็ใกล้เคียงกับที่เขาจำได้—แฮกเกอร์นีโอตามหาความจริงเกี่ยวกับโลกที่แท้จริงซึ่งถูก AI ที่ชื่อ Matrix ควบคุม เขาร่วมมือกับสาวลึกลับทรินิตี้และหัวหน้าแก๊งมอร์เฟียส ต่อสู้กับระบบ

ขณะอ่าน เขานึกถึงภาพคีอานู รีฟส์กับแครี-แอนน์ มอส ใส่ชุดหนังดำวิ่งยิงหลบกระสุน ภาพยนตร์เรื่องนี้มีคอนเซปต์เท่มากและแหวกแนวจริงๆ

ในยุคที่อินเทอร์เน็ตยังใหม่ คนทั่วไปอาจอ่านบทไม่เข้าใจ แต่เพราะมันสดใหม่และเร้าใจ นี่แหละเหตุผลที่ The Matrix ขายดีในความทรงจำของเขา

“บอส ว่าไง?”

ดาเนียลยกถ้วยชาขึ้นถาม

“เรื่องน่าสนใจดี เป็นการพัฒนาจาก The Net ที่สร้างสรรค์ขึ้น ควรลงทุน”

ลิงค์ตอบ เพราะบทใกล้เคียงกับที่เขาจำได้ เพียงมีรายละเอียดต่างเล็กน้อย เขาไม่คิดจะแก้เอง เชื่อว่าพี่น้องวอชชอว์สกีจะปรับให้เข้าที่ตอนถ่ายทำ

“แต่ปัญหาคือ พี่น้องวอชชอว์สกีอยากกำกับเองนะครับ ทั้งที่ปีที่แล้วหนัง Assassins ใช้ทุน 50 ล้าน แต่รายได้แค่ 30 กว่าล้าน ทำให้วอร์เนอร์ขาดทุนหนัก แปลว่าฝีมือพวกเขายังไม่แน่นอน ยิ่งหนังไซไฟแบบนี้ต้องใช้เอฟเฟกต์เยอะ งบสูงมาก ถ้าให้พวกเขากำกับ อาจเสี่ยงเกินไป ทำไมเราไม่ซื้อบทมาให้คุณกำกับแทนล่ะครับ คุณเพิ่งทำ The Net ได้ดีเยี่ยม เชื่อว่าทำเรื่องนี้ก็ดังแน่”

ดาเนียลเสนอ

ลิงค์คิดครู่หนึ่งแล้วปฏิเสธ

The Matrix เป็นหนังไตรภาค กำกับเองคงเหนื่อยมาก อีกอย่าง พี่น้องวอชชอว์สกีมีความทะเยอทะยาน ไม่น่าจะยอมเสียโอกาสกำกับ เขาคิดว่าปล่อยให้พวกเขากำกับไป ส่วนบริษัทก็ได้กำไรจากการลงทุนก็พอแล้ว

“ให้พวกเขากำกับไปเถอะ ปีหน้าผมคิวแน่น ไม่มีเวลาทำเรื่องอื่น และพวกเขายังเป็นผู้กำกับหนุ่มที่ต้องการโอกาส เราควรให้ความเชื่อมั่นบ้าง”

“งั้นคุณมาเป็นโปรดิวเซอร์ก็ได้ อย่างน้อยโครงการจะได้มั่นใจขึ้น”

“ก็ได้”

ลิงค์ตอบตกลง

หลังจากนั้น ทั้งคู่ก็พูดคุยเรื่องโปรเจ็กต์หนังอื่นๆ ปีนี้ Guess Pictures ผลิตทั้งเดี่ยวและร่วมทุนถึง 22 เรื่อง ปิดกล้องแล้ว 10 เรื่อง อาทิ Smoke, The Rock, Primal Fear, Liar Liar, Girl, Interrupted, Boogie Nights, และ Paranormal Activity 3

รวมถึงร่วมกับโคลัมเบียสร้าง 12 Monkeys ร่วมกับมิราแม็กซ์ทำ Fight Club และร่วมกับ New Line ทำ Set It Off

ปลายเดือน 8 บริษัทเหลือเงินสด 85 ล้าน หลังลงทุน The Matrix แล้วยังพอเหลือทุนทำหนังเล็กอีกสักหนึ่งสองเรื่อง

ลิงค์เขียนชื่อ The Matrix เพิ่มลงในสมุดโน้ต โครงการอื่นที่รออยู่ก็มี Saving Private Ryan, Eyes Wide Shut, Forrest Gump 2 (ชื่อเล่น), Shakespeare in Love เป็นต้น

เขาปิดสมุดแล้วกลับมาเขียนบท Saving Private Ryan ที่มีงบ 70 ล้าน นักแสดงวางตัวไว้แล้วทั้งทอม แฮงค์ส, แมตต์ เดมอน, จิโอวานนี ริบบิซี่, วิน ดีเซล ฯลฯ ทีมงานเริ่มจัดฉากในยุโรป ส่วนเหล่านักแสดงกำลังฝึกทหารในเท็กซัส หนังวางคิวถ่ายเดือนตุลาคม

กริ๊ง กริ๊ง! โทรศัพท์ดังขึ้น เป็นเฉินฉงจากจีนโทรมา บอกว่า Zheng Chenggong ถ่ายเสร็จแล้ว ต้องการให้ลิงค์ช่วยตัดต่อกับตรวจสอบ ถ้าเขาไม่ว่าง เธอจะบินมาอเมริกา

ลิงค์คิดถึงตารางงานที่แน่น เขามีคิวไปงานเทศกาลหนังเวนิส เลยกะว่าช่วงกันยายนจะบินกลับจีนเอง

เฉินฉงหัวเราะตอบตกลง แล้วบอกด้วยว่าบริษัทเพิ่งเซ็นนักแสดงใหม่ สามสาวสวย อยากให้เขาช่วย “ดูแล” หน่อย

ลิงค์สั่งให้เธออย่าเล่นมาก เอางานก่อน ถ้าทำบริษัทเสียหาย เขาจะลงโทษหนัก

เฉินฉงกลับหัวเราะยั่ว บอกว่าอยากถูกเขาลงโทษเต็มที่ ตอนนี้เธอทั้งตัวเป็นของเขา จะทำอะไรลงโทษยังไงก็ได้

น้ำเสียงยั่วยวนจนลิงค์รู้สึกวูบวาบ

ตึก ตึก!

มีเสียงเคาะประตู ลิงค์รีบตัดสาย แล้วตอบว่า “เข้ามาได้”

“ที่รัก กำลังยุ่งไหม?”

เสียงหัวเราะอันอ่อนหวานดังเข้ามา ก่อนที่นิโคล คิดแมนจะก้าวเข้ามา

เธอถือกระเป๋าใบเล็ก เดินเข้ามาอย่างออดอ้อน สวมสูทหญิงกับกระโปรงตรง ใส่ถุงน่องสีดำกับส้นสูง ริมฝีปากสีชมพูเข้มตัดกับผิวขาวซีด มัดผมหางม้าสีทองไหวเบาๆ ทุกอย่างตรงตามรสนิยมเขา

“ไม่ยุ่งหรอก ทำไมถึงมีเวลามา?”

“ฉันมากับเพื่อน เลยแวะมาหาคุณ กลัวคุณจะเบื่อ”

เธอนั่งบนตักเขา กอดคออย่างออดอ้อน “คุณไม่รำคาญฉันเหรอ?”

“ไม่เลย ผมชอบให้พักผ่อนบ้าง”

ลิงค์หัวเราะพลางลูบสำรวจเนื้อผ้าและความอบอุ่นร่างกายเธอ

“จริงเหรอ? งั้นถ้ามาหาคุณทุกวัน คุณก็ไม่ว่าใช่ไหม?”

“แน่นอน ถ้าผมอยู่ออฟฟิศ คุณมาได้ตลอด”

“ฮ่าๆ งั้นไม่ดีกว่า เดี๋ยวโมนิกากับรีน่ามาเห็นว่าฉัน ‘แอบกิน’ คุณในออฟฟิศอีก จะโดนพวกเธอลงโทษเหมือนคราวที่แล้วแน่”

นิโคลบิดตัวอ้อนอยู่ในอ้อมแขน เขาสังเกตว่าเธอใส่ชุดชั้นในเซ็กซี่มาเหมือนตั้งใจมาหา

หลังจากถูกเฉินฉงแหย่มาเมื่อครู่ เขาเองก็กำลังคันไม้คันมือ จึงไม่พูดพร่ำ คว้าตัวเธอวางบนโต๊ะทำงาน แล้วเริ่ม “ลิ้มรสอาหาร” ที่เธอเตรียมมา