ตอนที่ 356 หนังชู้รักที่ดีที่สุด

เมื่อต้นเดือนตุลาคม กองถ่าย The English Patient ได้สร้างฉากในพื้นที่ทะเลทรายของประเทศตูนิเซียเสร็จเรียบร้อย ลิงก์จึงนำทีมผู้กำกับบินไปที่ปารีส ก่อนจะต่อเครื่องไปยังตูนิเซีย เพื่อเริ่มต้นการถ่ายทำภาพยนตร์เรื่องนี้

เนื้อเรื่องของ The English Patient เล่าเรื่องราวในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ณ โรงพยาบาลสนามของฝ่ายสัมพันธมิตร

ที่นั่นมีผู้ป่วยรายหนึ่งซึ่งได้รับการช่วยเหลือจากชนเผ่าเบดูอินหลังเครื่องบินตกและลุกเป็นไฟ ร่างเขาถูกไฟคลอกจนไม่สามารถจำอดีตของตัวเองได้อีกต่อไป

เพราะเขาพูดภาษาอังกฤษสำเนียงบริติชได้คล่อง แพทย์และพยาบาลจึงเรียกเขาว่า “คนป่วยชาวอังกฤษ”

พยาบาลสาวชื่อฮันนารับหน้าที่ดูแลเขา จนวันหนึ่งเธอได้พบสมุดบันทึกที่ไหม้เกรียมของเขาเข้า ผ่านบันทึกเล่มนั้น เธอจึงค่อย ๆ ล่วงรู้ความหลังของชายผู้นี้

เขาชื่อ “อัลมาซี” เป็นนักโบราณคดีชาวฮังการี ขณะสำรวจทะเลทรายในแอฟริกาเหนือ เขาได้รู้จักกับเจฟฟรีย์ คลิฟตัน นักทำแผนที่ของราชสมาคมภูมิศาสตร์ และภรรยาคนสวยของเจฟฟรีย์ที่ชื่อ “แคทเธอรีน”

อัลมาซีหลงใหลในเสน่ห์และความเฉลียวฉลาดของแคทเธอรีน จนกลายเป็นความรักที่ยากจะห้ามใจ

ทั้งสองต้องใช้ชีวิตร่วมกันในทะเลทรายเป็นเวลานาน ท่ามกลางการผจญภัยและบททดสอบนับไม่ถ้วน จนสุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดของกันและกัน

เจฟฟรีย์เมื่อรู้เรื่องจึงคิดฆ่าอัลมาซีด้วยการขับเครื่องบินพุ่งชน แต่เขากลับเป็นฝ่ายตายคาที่ ส่วนแคทเธอรีนบาดเจ็บสาหัส

ในสภาพที่เครื่องบินพังยับเยิน พาหนะหายาก และไม่มีทางติดต่อโรงพยาบาล อัลมาซีจึงจำใจต้องทิ้งแคทเธอรีนไว้ในถ้ำ แล้วเดินเท้าลุยทะเลทรายติดต่อกันสามวันเพื่อขอความช่วยเหลือ

แต่เมื่อเขากลับมาพร้อมรถพยาบาล... แคทเธอรีนก็จากโลกนี้ไปแล้ว

อัลมาซีขับเครื่องบินพร้อมร่างของเธอขึ้นฟ้า เพื่อพาเธอกลับบ้าน แต่นั่นคือเครื่องบินเยอรมัน ทำให้ถูกฝ่ายสัมพันธมิตรยิงตกกลางอากาศ

เครื่องบินระเบิดกลางเวหา อัลมาซีรอดมาได้ในสภาพไฟคลอกทั้งตัว กลายเป็น “คนป่วยชาวอังกฤษ” อย่างที่เห็น

เมื่อเขาระลึกเรื่องทั้งหมดได้ ก็เลือกที่จะจากโลกนี้ไปอย่างสงบ ด้วยการช่วยเหลือของฮันนา เพื่อกลับไปอยู่กับหญิงคนรัก

สำหรับฉากในทะเลทรายที่ปรากฏในหนัง แม้จะเกิดขึ้นในอียิปต์ตามเนื้อเรื่อง แต่ในความเป็นจริงนั้น อียิปต์มีท่าทีไม่เป็นมิตรกับอเมริกา ทำให้หนังฮอลลีวูดส่วนใหญ่มักหลีกเลี่ยงการถ่ายทำในประเทศนี้

ผู้สร้างจึงมักเลือกประเทศข้างเคียงอย่างตูนิเซียหรือโมร็อกโกแทน เช่น Star Wars ของจอร์จ ลูคัส ที่ถ่ายในตูนิเซียเมื่อปี 1977 หรือ Indiana Jones ของสตีเวน สปีลเบิร์กที่ถ่ายทำในปี 1981

ครั้งนี้ลิงก์ก็เลือกตูนิเซียเช่นกัน โดยโลเคชันอยู่ห่างจากกองถ่าย Indiana Jones เดิมไม่ถึงสามไมล์

ฉากที่ถ่ายในตูนิเซียกินเวลาหนึ่งเดือนเศษ เป็นส่วนที่เล่าการพบกันของอัลมาซีกับเจฟฟรีย์และแคทเธอรีน รวมถึงเรื่องราวความรักที่ก่อตัวขึ้นของทั้งสองคน ซึ่งกินสัดส่วนเกือบครึ่งของทั้งเรื่อง

เมื่อถ่ายฉากทะเลทรายจบต้นเดือนพฤศจิกายน ทีมงานก็บินตรงไปยังเมืองฟลอเรนซ์ ประเทศอิตาลี เพื่อถ่ายทำฉากโรงพยาบาลสนาม

ในช่วงที่อยู่ฟลอเรนซ์ โมนิก้ากลับไปพักที่วิลล่าของเธอ ส่วนโซฟี มาร์โซ, เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี, เจนนิเฟอร์ อนิสตัน, มิเชล ไฟเฟอร์ และไดแอน เลน ก็ผลัดกันแวะมาเยี่ยมกองถ่าย ทำให้แม้งานจะยุ่งแต่บรรยากาศก็รื่นรมย์ไม่น้อย

ระหว่างนี้ Sense and Sensibility ก็ยังฉายทำเงินต่อเนื่อง หลังเข้าฉายมาแล้ว 7 สัปดาห์ ตอนนี้รายได้ในอเมริกาเหนือรวมอยู่ที่ 48.68 ล้านดอลลาร์ และอีก 33.57 ล้านจากต่างประเทศ รวมทะลุ 80 ล้านดอลลาร์ไปแล้ว

ปลายเดือนตุลาคม Guess Who ก็ส่งภาพยนตร์เรื่องที่สิบของปีนี้ลงจอ คือ Paranormal Activity 2

เรื่องนี้ลิงก์รับหน้าที่ควบคุมงานทั้งหมด ทั้งในฐานะโปรดิวเซอร์ คนเขียนบท และตัดต่อ

เปิดตัวสัปดาห์แรกในโรงภาพยนตร์ 3,214 แห่ง ทำรายได้ทะลุ 40.67 ล้านดอลลาร์ ทุบสถิติรายได้สูงสุดของสัปดาห์ที่สามในเดือนตุลาคม

และกวาดเรียบหนังที่เข้าฉายช่วงเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็น Bolt of Wonder หนังแฟนตาซีสยองขวัญจากดิสนีย์, Shadowed Fear จาก Warner Bros., หรือ Nonviolent Aphrodisiac ของวู้ดดี้ อัลเลน

ความสำเร็จของ Paranormal Activity 2 ทำให้หลายค่ายอิจฉากันหนักมาก ทุกคนต่างก็พากันออกมาด่าบริษัท Guess Who ว่าเป็น “สัตว์ประหลาดดูดเงิน”

หนังเรื่องนี้ใช้ทุนสร้างแค่ 3 ล้าน แต่โปรโมตไปถึง 12 ล้าน สัปดาห์แรกก็ทำรายได้ทะลุ 40 ล้าน คาดว่าในอเมริกาเหนือล้วน ๆ ก็น่าจะเกิน 100 ล้านแน่นอน เท่ากับว่าบริษัทจะโกยเงินก้อนใหญ่อีกครั้ง

“บ้าชะมัด ไอ้หนังห่วยนี่ทำไมถึงทำเงินได้เยอะขนาดนี้!”

บ็อบ ไวน์สตีนสบถไปพลางจ้องตัวเลขรายได้ในหนังสือพิมพ์ไปพลาง

ใบหน้าท้วมของเขาเต็มไปด้วยความโกรธขั้นสุด

Nonviolent Aphrodisiac ที่บริษัท Miramax ของเขาเป็นคนสร้าง ใช้งบไปถึง 15 ล้านดอลลาร์ มีทั้งนักแสดงสุดเซ็กซี่ ผู้กำกับชื่อดัง และโปสเตอร์เร้าใจเต็มขั้น หวังไว้ว่าจะโกยเงินได้ในระดับหนึ่ง

แต่หนังกลับเปิดตัวออกมาได้แค่ 148 โรง และทำรายได้เพียง 758,000 ดอลลาร์เท่านั้น ตกเฉลี่ยโรงละไม่ถึง 5,000 เรียกได้ว่าต่ำกว่าจุดคุ้มทุนไปแบบไม่เห็นฝุ่น

ถ้ายังจะโปรโมตต่อ ก็ต้องยอมขาดทุนเพิ่ม แต่ถ้าหยุดตอนนี้ก็เท่ากับยอมเสียเงินไปเฉย ๆ กว่า 10 ล้าน

แม้ช่วงสองปีที่ผ่านมา Miramax จะมี Pulp Fiction กับ The Butterfly Effect ที่พอทำเงินได้บ้าง รวมกันทะลุร้อยล้าน แต่หนังเรื่องอื่น ๆ ล้วนแล้วแต่เจ๊งหมด ส่งผลให้รายได้บริษัทหดอย่างน่าตกใจ เทียบกับปี 1992 แล้ว ลดลงไปถึง 42%

ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ไม่แน่ว่า Disney ในฐานะบริษัทแม่อาจจะตัดหางปล่อยวัดและเตะเขากับพี่ชายออกจาก Miramax ทิ้ง

“ฮาร์วีย์ แล้วเราจะทำยังไงดี? จะให้ดูพวกมันขายหนังได้รัว ๆ แบบนี้เหรอ?”

“มีอะไรจะเสนอไหมล่ะ?”

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานค่อย ๆ พ่นควันซิการ์ออกมา ใบหน้าเคร่งขรึมจนแทบมองไม่เห็นแววตา

“เราต้องเร่งโปรโมต ให้คนรู้จักหนังเรามากขึ้น ฉันไม่เชื่อหรอกว่า หนังของวู้ดดี้ อัลเลนจะแพ้หนังห่วยภาคต่อของ Guess Who ได้!”

บ็อบโวยวาย

“ไม่มีประโยชน์หรอก Nonviolent Aphrodisiac มันคือหนังอาร์ต ถึงจะคุณภาพดีแต่เข้าถึงคนดูยาก ส่วน Paranormal 2 มันโหมโปรโมตด้วยงบเป็นสิบล้าน เราสู้ไม่ได้หรอก”

ฮาร์วีย์กล่าวเรียบ ๆ

“ซวยจริง! ไอ้เวรลิงก์! Guess Who ก็บ้า! คนดูพวกนี้ก็ยิ่งกว่าบ้า มีหนังดี ๆ อย่างของวู้ดดี้ไม่ดู แต่ไปดูหนังลวงโลกพรรค์นั้นเนี่ยนะ?!”

บ็อบสบถไม่หยุด

ฮาร์วีย์ไม่พูดอะไร สูบบุหรี่เงียบ ๆ แต่ในใจก็รู้สึกพ่ายแพ้อย่างบอกไม่ถูก

ในปี 1992 ตอนที่ Paranormal Activity ภาคแรกเข้าฉาย หลายสื่อโจมตีว่าเป็นหนังห่วยที่ได้รายได้เพราะลิงก์ปั่นกระแสจาก “คดีเมอริเอตต้าฆ่าสามี”

แฟนหนังจำนวนไม่น้อยก็บอกว่าจะไม่หลงกลอีกแน่

พอรู้ว่ามีภาค 2 จะเข้าฉาย เขากับเหล่าผู้บริหารจาก Big 7 ก็ไม่ใส่ใจเลย แถมยังตั้งใจชนด้วยหนังคุณภาพดีหลายเรื่อง เพื่อให้หนังของ Guess Who เจ๊ง แล้วค่อยเอาสื่อไปแซะลิงก์ภายหลัง

แต่ไม่คิดเลยว่า หนังที่เขาดูถูกไว้จะเปิดตัวแรงขนาดนี้ ยิ่งกว่าหนังฟอร์มยักษ์ช่วงซัมเมอร์บางเรื่องด้วยซ้ำ

แถมยังดูดเอาคนดูจากหนังเรื่องอื่นไปอีก

ที่น่ากลัวกว่าคือ ตอนนี้ Guess Who มีหนังที่ทำรายได้เกินร้อยล้านในอเมริกาไปแล้วสามเรื่อง

Ace Ventura 2 ในเดือนมีนาคม → 128 ล้าน

The Butterfly Effect ในเดือนพฤษภาคม → 142 ล้าน

The Shawshank Redemption ในเดือนสิงหาคม → ตอนนี้ได้ 96.64 ล้าน และยังคาดว่าจะทะลุ 110 ล้านช่วงปลายปีหรือต้นปีหน้า

ถ้า Paranormal 2 ได้เกินร้อยล้านอีกเรื่อง Guess Who ก็จะมีหนัง “ร้อยล้าน” ถึงสี่เรื่องภายในปีเดียว

เยอะกว่าหนังร้อยล้านรวมกันของ Big 7 เสียอีก

โอกาสที่ Guess Who จะครองแชมป์สตูดิโอทำเงินสูงสุดประจำปีก็สูงลิ่ว

ฮาร์วีย์รู้สึกกดดันอย่างมาก

ถ้าเรื่องยังเป็นแบบนี้ แม้จะมีดิสนีย์หนุนหลัง แต่ Miramax ก็อาจถึงขั้นล้มละลาย

และ Big 7 ก็จะเสียอิทธิพลในฮอลลีวูด

นี่รวมไปถึงบทบาทของทุนยิวในวงการบันเทิงก็อาจสั่นคลอนได้อีกด้วย

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ฮาร์วีย์จึงรู้ว่าเขาอยู่เฉยไม่ได้อีกแล้ว

เขาต้องเตือนพวกพ้องในวงการให้ตระหนักว่า

นี่ไม่ใช่แค่ศึกของหนัง แต่เป็น “สงครามเพื่ออนาคตของชนชาติ” ในฮอลลีวูดเลยทีเดียว