ตอนที่ 104 – หนังสือเล่มใหม่วางแผงแล้ว

“ลิงก์ นายสุดยอดไปเลย Interstellar มันดีมากจริง ๆ เมื่อวานฉันอ่านทีเดียวรวดจนวางไม่ลง พ่อฉันกับผู้กำกับจอร์จ ลูคัสก็อ่านแล้วเหมือนกัน พวกเขาชอบมาก แล้วก็ชมว่านายมีพรสวรรค์สุด ๆ!”

เสียงของโซเฟีย คอปโปลาโทรเข้ามาที่ออฟฟิศ ลิงก์รับสายพอดี

“พวกเขาก็อ่านหนังสือของฉันด้วยเหรอ? ดีใจจังที่พวกเขาชอบ”

“ฉันเป็นคนแนะนำเอง พ่อฉันบอกว่านิยายเรื่องนี้แต่ละเรื่องเขียนดีมาก น่าทำเป็นหนังสุด ๆ ส่วนลูคัสบอกว่าเขาได้แรงบันดาลใจหลายอย่างจากในหนังสือของนาย คิดจะหยิบบางไอเดียไปใช้ใน Star Wars ภาคต่อเลยด้วยนะ

พวกเขายังบอกอีกว่าถ้ามีโอกาสอยากคุยกับนายแบบจริงจังด้วย

ลิงก์ นายสุดยอดจริง ๆ นะ ฉันไม่เคยเห็นพวกเขาชมใครขนาดนี้มาก่อน โดยเฉพาะกับคนหนุ่ม ๆ นายคือคนแรกเลย”

น้ำเสียงของโซเฟียเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและภาคภูมิใจ

“ขอบคุณมากนะที่ช่วยแนะนำหนังสือให้ ฉันเองก็ว่าคุณเก่งมากเหมือนกัน

ในหมู่คนวัยเดียวกัน คุณเป็นผู้หญิงที่มีพรสวรรค์ที่สุดคนหนึ่งที่ฉันเคยเจอ”

“พูดจริง?”

“แน่นอน ฉันไม่ได้ให้คุณเข้ากองถ่ายเพราะคุณสวยนะ แต่เพราะคุณมีฝีมือ

และคุณยังมีบางอย่างที่ไม่เหมือนใครด้วย ฉันว่าพวกเราจะร่วมงานกันได้ดีแน่นอน”

“ฮะๆ แล้วถ้าฉันชวนคุณไปเดท คุณจะตกลงมั้ย?”

“เมื่อไหร่? ที่ไหน? เดี๋ยวก่อน ตอนนี้ไม่ว่างนะ

ฉันต้องไปนิวยอร์กโปรโมตหนังสือ แล้วหนังก็ใกล้เปิดกล้อง คุณต้องยุ่งแล้วเหมือนกัน”

“ก็ได้ค่ะ บอส! ฉันจะตั้งใจถ่ายหนังให้ดี แล้วก็พูดอีกทีนะ หนังสือของคุณเยี่ยมจริง ๆ!”

คุยกันอีกไม่กี่ประโยค ลิงก์ก็วางสาย แล้วหยิบหนังสือพิมพ์มาเปิดดู

หน้าแรกของ Los Angeles Times ลงบทวิจารณ์สั้นจากลาร์รี นีเวน นักเขียนไซไฟชื่อดัง ซึ่งแนะนำ Interstellar ว่าเป็นผลงานที่สร้างสรรค์ เต็มไปด้วยจินตนาการล้ำลึก ทั้งยังตั้งคำถามถึงอนาคตของมนุษย์ได้อย่างน่าสนใจ ใครที่ชอบเรื่องราวเกี่ยวกับอวกาศหรือการเดินทางข้ามเวลาไม่ควรพลาด

ลิงก์ยังอ่านบทความไม่ทันจบ โทรศัพท์บนโต๊ะก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เป็นพี่เสี่ยวลี่โทรมาแจ้งว่า ลิซ กรีนสกี้ บรรณาธิการบริหารจาก Tor Books ต่อสายมาคุยด้วย

“สวัสดีตอนเช้าครับ ลิซ!”

“ฮ่าฮ่า ลิงก์! เดาว่าหนังสือของคุณขายได้กี่เล่มในสัปดาห์แรกสิ!”

เสียงของลิซเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“เท่าไหร่ครับ?”

เธอหัวเราะก่อนจะเฉลยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นสุด ๆ

ยอดพิมพ์ล็อตแรก 50,000 เล่มของ Interstellar ขายหมดเกลี้ยงภายในสัปดาห์เดียว

ตอนนี้ร้านหนังสือทั่วประเทศโทรมาสั่งล็อตใหม่แบบไม่หยุด

ยอดจองพุ่งถึง 200,000 เล่มแล้ว

ทางสำนักพิมพ์เตรียมพิมพ์เพิ่มอีก 500,000 เล่ม

ถ้าขายหมดหมด Interstellar ก็มีโอกาสติด Top 10 นิยายไซไฟขายดีที่สุดแห่งปีทันที

“ห้ะแต่…ห้าแสนเล่มจะขายหมดจริงเหรอ?”

นิยายไซไฟถือว่าเป็นแนวทางเลือกเฉพาะกลุ่ม นอกจากนักเขียนระดับตำนานอย่างลาร์รี นีเวนหรือเอ็ดการ์ ไรซ์ เบอร์โรห์ส นักเขียนหน้าใหม่แทบจะไม่มีโอกาสขายได้ถึงขนาดนั้นเลย

“แน่นอนสิ! ทุกวันที่หนังสือออกวางขาย เราก็รับโทรศัพท์ไม่หยุด มีแต่เสียงชมจากคนอ่าน

ฉันติดต่อให้ลาร์รี นีเวนกับอาเธอร์ ซี. คลาร์กช่วยเขียนบทวิจารณ์

พวกเขาตอบตกลงทันที บอกว่าชอบผลงานของคุณมาก

เพราะงั้นอย่าบอกว่าแค่ห้าแสนเล่มเลย ห้าล้านก็มีลุ้น!”

“ฮ่าฮ่า เป็นข่าวดีที่สุดของวันเลยครับ”

จากนั้นลิงก์ก็คุยต่อเรื่องแผนการตลาด หนังสือเหมือนกับหนังหรืออัลบั้มเพลง ต้องมีการโปรโมตถึงจะปังได้ ทั้งสัมภาษณ์ตามสื่อ งานเซ็นหนังสือ งานพบแฟน นิทรรศการนักเขียนไซไฟ ฯลฯ

โปรโมตดี ยอดขายก็ไปไกล

“ลิงก์ ขายได้กี่เล่มน่ะ?”

พี่เสี่ยวลี่รีบถามทันทีที่เขาวางสาย

“ห้าหมื่นเล่มหมดเกลี้ยงภายในอาทิตย์แรก”

“เยี่ยมไปเลย! นายเก่งมาก!”

พี่เสี่ยวลี่มองเขาด้วยสายตาเป็นประกาย แววตาหวานฉ่ำฉายความปลื้มแบบปิดไม่มิด

“ก็…ถือว่าไม่เลว”

ลิงก์ยิ้มบาง ๆ แม้เจ้าตัวจะไม่คิดว่าแค่รีไรต์นิยายไซไฟที่ดัดแปลงมา 40% จะกลายเป็นงานฮิตได้ขนาดนี้

“พี่เสี่ยวลี่ สองสัปดาห์จากนี้ผมต้องออกไปโปรโมตหนังสือ ฝากเรื่องบริษัทไว้ให้พี่กับไมเคิลดูแลไปก่อน ถ้ามีเรื่องตัดสินใจไม่ได้ ค่อยโทรหาผมหรือรอให้ผมกลับมาก็ได้”

“เข้าใจแล้ว แล้ว…จะให้ฉันตามไปด้วยไหม ฉันดูแลนายได้ตลอดทางเลยนะ”

พี่เสี่ยวลี่เข้ามาใกล้ พูดเบา ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

“ไม่ต้องหรอกครับ งานเซ็นหนังสือวุ่นวาย ต้องวิ่งเมืองนั้นเมืองนี้ตลอด

มันจะลำบากกับพี่มาก ฝั่งสำนักพิมพ์ก็จัดผู้ช่วยไว้แล้ว ไม่ต้องห่วงนะครับ”

“ก็ได้ค่ะ…คุณดูแลตัวเองดี ๆ ล่ะ อย่าทำงานหนักเกินไปนะ ตอนนี้คุณเป็นเจ้าของบริษัทใหญ่แล้วนะ อะไรที่ไม่ต้องทำเองก็ปล่อยให้คนอื่นทำได้ รักษาสุขภาพไว้ก่อนสำคัญที่สุด”

เสียงเธออ่อนนุ่มอย่างที่สุด

“พี่เสี่ยวลี่…พี่ใจดีที่สุดเลย”

ลิงก์มองหน้าเธออย่างซาบซึ้ง ก่อนจะอดใจไม่ไหว ดึงเธอเข้ามากอดไว้แน่น

สัมผัสถึงแรงเต้นหัวใจและอุณหภูมิอบอุ่นจากร่างกายเธอ

“อ๊า! นี่…นายจะทำอะไรน่ะ! ปล่อยก่อนสิ เดี๋ยวคนมาเห็นเข้า มันไม่ดีนะ”

เธอหน้าแดงเป็นลูกตำลึง หันไปมองประตูด้วยความตกใจ

มือทุบแผ่ว ๆ ที่หลังเขาแต่ดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจตีจริงจังนัก

“พี่เสี่ยวลี่…พี่คือคนที่ผมไว้ใจที่สุด คนที่ดีกับผมที่สุด ผมเริ่มขาดพี่ไม่ได้แล้ว

อย่าทิ้งผมนะ…ให้ผมดูแลพี่กับเซี่ยเซี่ยเถอะ ถ้ามีผมอยู่ ไม่มีใครกล้าแกล้งพวกพี่แน่นอน”

เขากอดเธอไว้แน่น แนบปลายคางลงบนหน้าผากเธอ กระซิบเบา ๆ ข้างหู

กลิ่นหอมละมุนที่ลอยออกมาจากตัวเธอไม่ใช่แค่กลิ่นน้ำหอม

แต่มันเป็นกลิ่นกายเฉพาะตัวที่ชวนให้หัวใจสั่นไหว

ใบหน้าเธอแดงระเรื่อ หันมาค้อนให้

“ไอ้คนเจ้าเล่ห์ คิดจะหลอกฉันด้วยคำหวานเหรอ

ไม่มีใครกล้าแกล้งฉันหรอก นอกจากนายคนเดียว!”

“ก็เพราะพี่น่าหยอกนี่นา”

ลิงก์ยิ้ม ยกมือขึ้นลูบแก้มเธอเบา ๆ ปลายนิ้วปัดเส้นผมที่ระลงมา

แล้วค่อย ๆ เสยขึ้นเหน็บหลังใบหู เผยใบหน้าสวยหวานที่แฝงไปด้วยความเขินอาย

พอยิ่งเขิน เธอก็ยิ่งสวย เปล่งประกายจนทำให้หัวใจเต้นแรง

สาวแบบนี้แหละ ที่ใคร ๆ ว่ามีเสน่ห์โดยธรรมชาติ

แค่ยิ้มก็ทำให้ผู้ชายเคลิ้ม พาเอาร่างกายทรุดโทรมไปทั้งแถบ มันจะจริงมั้ยนะ?

ลิงก์โน้มหน้าเข้าไป จูบเบา ๆ ที่แก้มนุ่มของเธอ

แล้วเลื่อนไปแตะที่มุมปาก…แล้วก็...

“โอ๊ยยย!”

ความเจ็บแล่นวาบขึ้นมาที่หลังเท้า เขาสูดปากด้วยความเจ็บ ต้องรีบปล่อยเธอทันที

“ลิงก์ นายว่าอะไรนะ บอกว่าฉันน่าหยอก? แน่ใจเหรอ?”

เธอยืนเท้าสะเอว มองเขาอย่างเจ้าเล่ห์

“ซี้ด…เมื่อกี้แน่ใจ ตอนนี้ไม่แน่ใจละ พี่เสี่ยวลี่! พี่นี่โหดเกินไปแล้ว! เตะทีเกือบขาหักเลยรู้มั้ย?”

“ฮ่า ๆ ก็ฉันต้องสั่งสอนคนลวนลามสิ จะได้รู้ว่าคราวหน้าห้ามทำอีก!”

เธอยิ้มร่า ตาวิบวับอย่างสดใส เหมือนการแกล้งเขาจะทำให้เธออารมณ์ดีขึ้นแฮะ

“ไม่กล้าละครับ! พี่เป็นยอดหญิง ไม่มีใครแกล้งพี่ได้ มีแต่พี่นั่นแหละที่แกล้งคนอื่น”

ลิงก์นั่งลงบนโซฟา นวดเท้าด้วยใบหน้าเบ้

“รู้ตัวก็ดี”

เธอย่อตัวลงจะช่วยนวดให้

ก็อก ๆ ๆ

“บอส อยู่ไหมครับ?”

เสียงของแดนนี่ เดอวีโต้ดังมาจากหน้าประตู

“เข้ามาเลย”

พี่เสี่ยวลี่ลุกไปเปิดประตู เชิญเดอวีโต้เข้ามา

“บอส ฉากถ่าย The Blair Witch Project พร้อมแล้วครับ

ตัวประกอบก็หามาครบแล้ว เริ่มถ่ายได้ทุกเมื่อ”

“โทรหาโซเฟีย บอกให้เรียกทีมงานมารวมตัวได้เลย

เราต้องเริ่มถ่ายแล้ว ถ้าหิมะตกจะลำบากแน่”

“รับทราบ เดี๋ยวผมไปจัดการ”

“บอส เท้าเป็นอะไรครับ?”

“ซี้ด…ไม่มีอะไร แค่เผลอเตะขอบเหล็กเข้าไป”

ปุ๊!

พี่เสี่ยวลี่หลุดขำออกมา