ตอนที่ 105 – ยอดขายหนังสือเล่มใหม่

วันถัดมา กองถ่าย The Blair Witch Project ก็เริ่มรวมทีมอย่างเป็นทางการ โดยแดเนียล เดอวีโต้และโซเฟีย ต่างแยกกันดูแลทีมของตัวเองเพื่อเริ่มถ่ายทำ

ลิงก์เองก็เข้าร่วมพิธีเปิดกล้องที่กองถ่ายฝั่งลอสแอนเจลิส จากนั้นจึงออกเดินทางพร้อมทีมโปรโมต Interstellar ไปตามเมืองต่าง ๆ ทั่วอเมริกาเพื่อจัดงานเซ็นหนังสือ

ด้วยสถานะความเป็นคนดัง บวกกับคุณภาพของหนังสือที่โดดเด่น และการได้รับคำชมจากเหล่านักเขียนไซไฟและคนดังมากมาย ทำให้ Interstellar กลายเป็นปรากฏการณ์ที่ร้อนแรงแบบพุ่งพรวด

ยอดขายของหนังสือก็ไต่ขึ้นไม่หยุด สัปดาห์แรกขายได้ 50,000 เล่ม ทำให้ Interstellar เริ่มมีชื่อในวงการหนังสือ และคนจำนวนมากเริ่มหันมาสนใจตัวหนังสือและตัวนักเขียนที่ชื่อว่า “ลิงก์”

พอสัปดาห์ที่สองเริ่มขึ้น ทางสำนักพิมพ์ก็เร่งเดินหน้าทำการตลาด ขณะเดียวกันลิงก์ก็เดินสายเซ็นหนังสือตามเมืองต่าง ๆ ส่งผลให้ยอดขายพุ่งกระฉูด

สัปดาห์ที่สอง มียอดขายถึง 217,000 เล่ม พุ่งขึ้นไปอยู่อันดับที่ 4 บนชาร์ต New York Times Best Sellers หมวดนิยาย

ตามแนวโน้มปัจจุบัน คาดว่า Interstellar จะมียอดขายทะลุ 800,000 เล่มภายในเดือนแรก

และมีโอกาสขายได้ถึง 5 ล้านเล่มภายในปี

จากสัญญาที่ลิงก์เซ็นกับสำนักพิมพ์ เขาจะได้รับส่วนแบ่งค่าลิขสิทธิ์ 15% ต่อเล่ม

โดยหนังสือปกแข็งขายที่ 52 ดอลลาร์ ปกอ่อน 42 ดอลลาร์ แค่ขายได้ 50,000 เล่ม ลิงก์ก็จะได้รับราว 360,000 ดอลลาร์ หากขายได้ 500,000 เล่ม ก็รับไป 3.6 ล้านดอลลาร์ และถ้าแตะ 5 ล้านเล่ม ก็ 36 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่ากำไรจากหนังบางเรื่องเสียอีก

และยิ่งหนังสือฮิตมากเท่าไหร่ ลิขสิทธิ์ด้านภาพยนตร์หรือวิดีโอเกมก็ยิ่งมีมูลค่ามหาศาล

ถ้าเขาไม่อยากกำกับเอง แค่ขายสิทธิ์ให้บริษัทอื่นก็ฟันเงินได้มหาศาลแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่มีคำเชิญจากร้านหนังสือหรือสำนักพิมพ์ ลิงก์ก็พยายามไปให้ได้

ผลจากการโปรโมตอย่างเต็มกำลังทั้งจากตัวเขาและสำนักพิมพ์ ทำให้ Interstellar เริ่มเป็นที่รู้จักในวงกว้าง แม้แต่ในวงการบันเทิงก็มีหลายคนที่รู้ว่าลิงก์เพิ่งออกนิยายไซไฟที่ขายดีสุด ๆ

“เฮ้ ลิงก์ Interstellar นี่นายเขียนเองจริงเหรอ?!”

เสียงตะโกนจากปลายสายโทรศัพท์ของเควนติน ทาแรนติโน

ขณะที่ลิงก์กำลังเซ็นหนังสืออยู่ที่หอสมุดเมืองลุยส์วิลล์

“แน่นอน นายได้อ่านหรือยังล่ะ?”

“เชี่ย…นี่มันจะเป็นไปได้ยังไง นายยุ่งจะตาย ทั้งทำหนัง ทั้งบริหารบริษัท ทั้งควงสาว

แล้วไหนจะมาเขียนนิยายอีก?! หลายแสนคำเนี่ยนะ?!”

ทาแรนติโนโวยลั่น

“ฉันจำใครสักคนเคยพูดไว้ว่า ‘เวลาเหมือนน้ำในฟองน้ำ บีบดี ๆ ก็มีออกมา’ พอทำงานเสร็จ ฉันก็แบ่งเวลามานั่งเขียนวันละไม่กี่พันคำ เขียนอยู่เกือบครึ่งปีถึงเสร็จ ไม่ได้เร็วอะไรนักหรอก”

ลิงก์ตอบพลางหัวเราะ

“ให้ตายสิ ทำงานเหนื่อยทั้งวัน ไม่กลับไปพักผ่อน ยังจะมานั่งเขียนหนังสือจนขายดีอีก?!”

“ก็ไม่งั้นเวลาหลังเลิกงานจะเอาไปทำอะไร?”

“ก็ไปกินเหล้า ดูทีวี เล่นไพ่ไงล่ะ!”

“ไร้สาระ รู้สึกเหมือนฆ่าเวลาเปล่า ๆ”

“บ้าชิบ นายมันเลวจริง ๆ ทำหนังโกยเงิน กลายเป็นแชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศแห่งปี แล้วยังจะมาเป็นนักเขียนขายดีอีก นี่นายเพิ่งอายุ 20 เองนะ! แบบนี้เพื่อนรุ่นเดียวกันอย่างฉันจะเอาหน้าไปไว้ไหน?!”

“แต่ฉันจำได้นะว่านายจะ 30 แล้ว…ยังจะเรียกว่ารุ่นเดียวกันอยู่อีกเหรอ?”

“ไปตายซะ!”

ทาแรนติโนสบถใส่แล้วก็ตัดสาย ก่อนจะส่งข้อความมาว่า

“ขอแสดงความยินดีด้วย หนังสือขายดีแบบนี้ กลับแอลเอเมื่อไหร่เลี้ยงข้าวด้วยนะ”

ไม่ใช่แค่เขา คนอื่นในวงการก็โทรมาเช่นกัน ทั้งสตีเวน โซเดอร์เบิร์ก, โรเบิร์ต โรดริเกซ, ทิม ร็อบบินส์, จิม แคร์รีย์, เฉินฉง, บรู๊ค ชีลด์ส, บรูซ วิลลิส, โรเบิร์ต เชย์, ฮาร์วีย์ ไวน์สตีน ฯลฯ

บางคนโทรมาแสดงความยินดี ชื่นชมหนังสือ

บางคนโทรมาขอลายเซ็น

ดูเหมือนพอเขากลายเป็นนักเขียนชื่อดังขึ้นมา ทุกคนก็ยิ่งให้ความสนใจเขามากขึ้นอีกระดับ

แม้แต่เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ก็โทรมาหาหลายรอบหลังหนังสือออก

บอกว่า Interstellar สนุกมาก อ่านซ้ำห้ารอบยังไม่เบื่อ

ถามเขาว่าเขาเขียนเรื่องสุดยอดขนาดนี้ได้ยังไง

ลิงก์ตอบติดตลกว่าก็เพราะเขาเป็นเอเลี่ยน

ส่วนเธอกำลังออกเดทกับมนุษย์ต่างดาว—แถมยังนอนกับมนุษย์ต่างดาวอีกด้วย

เธอหัวเราะไม่หยุด บอกว่าเห็นด้วย เพราะเขาทั้งเก่ง ทั้งโลภเกินมนุษย์ไปแล้ว

และถามว่าเมื่อไหร่จะกลับแอลเอ อยากเจอ "เอเลี่ยน" ตัวนี้ใจจะขาด

ลิงก์บอกว่า "สุดสัปดาห์นี้เจอกัน เดี๋ยวจะกลับไป…ทำภารกิจต่างดาวกับเธอ"

ขณะที่โมนิกาก็โทรมาเป็นครั้งแรกหลังจากหนังสือวางขาย

บอกว่าอยู่แอลเอไม่มีอะไรทำ ถามว่าไปงานเซ็นหนังสือด้วยได้ไหม อยากติดตามเขาไปเที่ยวด้วย

ลิงก์ก็ตอบตกลง

พอเธอบินมาถึง ก็กลายเป็นผู้ช่วยของเขาทันที

ช่วยแบ่งเบาภาระ ดูแลเรื่องกินอยู่ให้ เรียกได้ว่าเอาใจใส่มากกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก

สัปดาห์ที่สาม Interstellar ขายได้อีก 426,000 เล่ม

ขึ้นอันดับ 3 บน New York Times Best Sellers เป็นรองเพียง The Bridges of Madison County ของโรเบิร์ต เจมส์ วอลเลอร์ และ Men Are from Mars, Women Are from Venus ของจอห์น เกรย์

ยอดขายรวมทะลุ 690,000 เล่ม เกินเป้าสำนักพิมพ์ที่คาดไว้ถึงแสนกว่าเล่ม

แสดงให้เห็นว่าคุณภาพของหนังสือนั้นถูกใจคนอ่านจริง ๆ

คาดว่าเดือนแรกจะปิดยอดได้ทะลุ 1 ล้านเล่ม

“บ้าจริง ลิงก์มันเป็นผู้กำกับไม่ใช่เหรอ? ไปเขียนหนังสือทำไม?

หนังสือบ้าอะไรเนี่ย ทำไมถึงมีคนอ่านเยอะขนาดนี้? คนพวกนี้ไม่มีสมองกันรึไง?!”

ในร้านกาแฟแห่งหนึ่ง โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ พลิกอ่าน Los Angeles Times เจอข่าว Interstellar ยอดขายถล่มทลายก็แทบสำลักความอิจฉา

“ก็ใช่ไง ลิงก์ไม่ได้เรียนมหา’ลัยด้วยซ้ำ วุฒิทางวรรณกรรมก็ไม่มี

หนังที่ทำก็บีเกรดทั้งนั้น คนที่ไม่มีรสนิยมถึงจะชอบอ่านหนังสือเขา”

คีเฟอร์ ซัทเธอร์แลนด์เสริม

เดวิด ดัชโคว์นีที่นั่งอยู่ด้วยพยักหน้ารับ ราวกับเห็นด้วยกับทั้งสอง

“พวกนายพูดจริงดิ?”

จูเลีย โรเบิร์ตส์วางช้อนกาแฟลง มองหน้าพวกเขา

“Interstellar วางขายปุ๊บ ลาร์รี นีเวนกับอาเธอร์ ซี. คลาร์กยังออกมาแนะนำ

แถมยังมีอาจารย์มหา’ลัยหลายคนชมว่ามันเป็นผลงานระดับสูง

แต่นายดันพูดว่า มันมีแต่คนไร้สมองที่อ่านเหรอ? พวกนายอ่านเล่มนี้หรือยัง?”

“ไม่จำเป็นต้องอ่าน ลิงก์มันยังเด็กขนาดนั้น จะเขียนอะไรดี ๆ ได้ยังไง? ส่วนเรื่องที่ว่าอาจารย์มหา’ลัยแนะนำ? แค่จ่ายเงินมากพอ ฉันก็จ้างให้ประธานาธิบดีมาแนะนำหนังของฉันได้เหมือนกันแหละ”

ดาวนีย์พูดอย่างดูแคลน

“ว้าว นายเจ๋งจังเลยนี่ ตอนที่ Chaplin เข้าฉาย นายก็ลากดาราครึ่งวงการไปโปรโมต

ทำไมไม่ชวนประธานาธิบดีมาล่ะ? หรือกลัวว่าหนังจะขาดทุนหนักกว่านี้?”

จูเลีย โรเบิร์ตส์เหยียดยิ้มประชด

“จูเลีย หุบปากซะ!”

คีเฟอร์หันไปจ้องเธอเขม็ง