ตอนที่ 98 นิโคล คิดแมน

“ลิงก์กับผู้กำกับเควนติน ทารันติโนอยู่ตรงนั้น พวกเขากำลังนั่งดื่มกันอยู่ เราเข้าไปทักทายดีไหม?”

ในบาร์เควลล์ย่านเบเวอรี่ฮิลส์ นิโคล คิดแมนใช้ดวงตาสีฟ้าจ้องมองไปยังกลุ่มชายหนุ่มที่นั่งคุยกัน ก่อนหันมาถามสามีของเธออย่างทอม ครูซ

“พวกเขาเห็นว่าเราก็อยู่ที่นี่เหมือนกัน แล้วทำไมถึงไม่ลุกมาเป็นฝ่ายทักเราก่อนล่ะ?”

ทอม ครูซพูดพลางเปิดอ่านหนังสือพิมพ์ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

“จริงด้วยนะ มันก็เสียมารยาทอยู่นิด ๆ”

นิโคลหมุนแก้วค็อกเทลในมือ มองสามีที่สีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะพูดหยอกด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“แต่ลิงก์ก็เก่งใช่ย่อย เขาทำทุกอย่างด้วยตัวเอง เขียนบท กำกับ จัดจำหน่าย แล้วใช้แค่สองหมื่นดอลลาร์สร้างหนังที่ทำรายได้ทั่วโลกถึง 600 ล้าน เรียกว่าปาฏิหาริย์ก็คงไม่เกินไปนัก ไหนจะอายุแค่ยี่สิบ หน้าตาก็หล่อเหลาจนเกินเหตุอีก”

“พอได้แล้ว!”

ทอม ครูซฟาดหนังสือพิมพ์ลงโต๊ะ

“เขาแค่โชคดีชั่วคราว ไม่ได้จะโชคดีไปตลอด คนประเภทนี้ก็ไม่ต่างจากพวกถูกล็อตเตอรี่รางวัลที่หนึ่ง ไม่มีอะไรน่าชื่นชมทั้งนั้น!”

“เหรอ?”

“อย่าคิดว่าฉันพูดเพราะอิจฉา ฉันแค่พูดความจริง นายลองไปดูหนังสองเรื่องของเขาสิ Buried กับ Paranormal Activity มันมีตรงไหนที่นับว่าเหนือระดับ? ผู้กำกับ 99% ในฮอลลีวูดก็ทำได้เหมือนกัน เพียงแต่เขาโชคดีที่จับจังหวะตลาดถูกช่วงเท่านั้น มันไม่ได้เกี่ยวกับความสามารถส่วนตัวเลย”

ทอมว่าเสียงขุ่น

“แต่เขาก็เป็นนักเขียนบทที่มีพรสวรรค์นะ ได้ยินมาว่าบทที่เขาเขียนมีหลายสตูดิโอแย่งกันซื้อเลยล่ะ”

นิโคลวางคางลงบนฝ่ามือ ริมฝีปากแดงเผยรอยยิ้มแปลก ๆ

“เธอปลื้มเขาขนาดนั้นเลย? ถ้าอยากไปนั่งดื่มกับเขาก็ไปเถอะ ฉันไม่ห้ามเธออยู่ตรงนี้หรอก”

“จะบ้าเหรอ? คนดี ๆ อย่างคุณ ฉันไม่มองชายอื่นอยู่แล้วล่ะค่ะ”

นิโคลหัวเราะพลางกอดแขนสามี

“ไง ทอม นิโคล ขอโทษทีที่มาช้า”

ริชาร์ด เกียร์เดินเข้ามาพร้อมภรรยาซูเปอร์โมเดล ซินดี้ ครอว์ฟอร์ด

ทอมกับนิโคลลุกขึ้นทักทาย

——

“ลิงก์ มองอะไรอยู่?”

“ทอม ครูซกับริชาร์ด เกียร์ก็มานั่งดื่มที่นี่เหมือนกัน”

ลิงก์ละสายตากลับมา ตอบ

“อยากเดินไปทักทายไหม? นิโคล คิดแมนกับซินดี้ ครอว์ฟอร์ดก็มาด้วยนะ ทั้งคู่สวยจนตาค้างเลยล่ะ”

เควนติน ทารันติโนเลียริมฝีปาก ทำหน้าทะเล้นทันที

“ลิงก์คงไม่เดินไปทักทายทอม ครูซหรอก”

สตีเวน โซเดอร์เบิร์กกล่าว

“ทำไมล่ะ?”

“ลืมไปแล้วเหรอ? ก่อนหน้านี้ทอม ครูซเคยออกมาวิจารณ์ Paranormal Activity ตรง ๆ เขาบอกว่าหนังเรื่องนี้โหมโปรโมตเกินเหตุ ใช้พื้นที่สื่อมากเกินไป จนทำให้หนังเรื่องอื่นแทบไม่มีโอกาสได้ออกสื่อเลย”

“หลังจากเขาพูด แฟนคลับของเขาก็ออกมาเผาโปสเตอร์ Paranormal Activity กันกลางแจ้ง แล้วเรียกร้องให้โรงหนังเพิ่มรอบฉายของ A Few Good Men แบบชัดเจน นั่นมันโจมตีลิงก์ตรง ๆ เลยนะ”

เควนตินหัวเราะเสียงดัง

“ลิงก์ ฉันจำได้ว่าไม่ใช่แค่ทอม ครูซหรอกที่วิจารณ์นาย ยังมีโรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์, คีเฟอร์ ซัทเธอร์แลนด์, ดัสติน ฮอฟฟ์แมน, ผู้กำกับร็อบ ไรเนอร์อีก ทุกคนพร้อมใจกันรุมด่า Paranormal Activity กันทั้งนั้น”

“เห็นไหม นายพูดถูกแล้วล่ะ ถึงหนังจะขายดี แต่นายก็เผลอสร้างศัตรูไปเพียบเลยนะ โดยเฉพาะกับดาราระดับแถวหน้า”

“ไม่ขำเลยนะเรื่องแบบนี้”

“ไม่สิ ฉันว่ามันขำจะตาย ฮอลลีวูดตอนนี้เหมือนโดน Paranormal Activity เหยียบอยู่ทั้งเมือง แม้แต่พวกเราผู้กำกับก็โดนกระแสนี้กดไว้หมด พอเห็นนายโดนรุม ฉันก็รู้สึกดีขึ้นแปลก ๆ ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

เควนตินหัวเราะเหมือนเด็กบ้า

ลิงก์ส่ายหัวก่อนจะยกมือเรียกสาวคนหนึ่งที่เดินผ่านทางเดินมา

หญิงสาวสวมเสื้อเชิ้ตหญิงกับกระโปรงลายจุดสีดำ ผมยาวสีบลอนด์ทองปนทองแดงปล่อยสยายราวกับผ้าไหม รูปร่างอวบอิ่ม สัดส่วนชัดเจน ดวงตาสีเทาฟ้านั้นทั้งใหญ่โต สดใสจนแทบสะกดสายตาทุกคน

“เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี? ลิงก์ นายเรียกเธอมาเหรอ?”

เควนตินร้องลั่น

เห็นลิงก์ลุกขึ้นพาเจนนิเฟอร์มานั่งข้างตัว แล้วแนะนำเธอให้รู้จักกับเพื่อน ๆ

เควนตินเห็นมือของลิงก์โอบอยู่รอบเอวบางของเจนนิเฟอร์ ใบหน้าแนบชิดกันแบบไม่มีความเกรงใจ

…นั่นแฟนเหรอ?

ไม่สิ

เควนตินจำได้ว่าแฟนลิงก์คือโมนิกา เบลลุชชี สาวอิตาเลียนสุดฮอต

แล้วทำไมวันนี้ถึงโอบเจนนิเฟอร์ คอนเนลลีอยู่ล่ะ?

หมอนี่กำลังทำอะไรกันแน่?

พอเจนนิเฟอร์ลุกไปเข้าห้องน้ำ เควนตินก็กระโดดไปนั่งข้างลิงก์ทันที โอบไหล่แล้วกระซิบถามเสียงต่ำ

“บอกความจริงมา นายกับเจนนิเฟอร์เป็นอะไรกันแน่?”

“เพื่อนกัน เพื่อนล้วน ๆ”

“ฮึ… แล้วโมนิกาล่ะ? เลิกกันแล้วเหรอ?”

“ยังนี่ไง เธออยู่บ้านกำลังอ่านบทหนังอยู่เลย”

“…หมายความว่าไง? นี่นายกำลังคบซ้อน?”

เควนตินคว้าคอเสื้อลิงก์มาเขย่า

หมอนี่ไม่ได้แค่จีบสาวอิตาเลียนอย่างโมนิกา ยังกล้ามากอดคอเจนนิเฟอร์ คอนเนลลีต่อหน้าคนทั้งบาร์อีกต่างหาก!

นี่มันหน้าด้านเกินไปแล้ว!

ลิงก์มองเขาแบบงง ๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงเดือดขนาดนี้

“แล้วมันมีอะไรผิดตรงไหน?”

“นายคบซ้อนนะเว้ย! ไม่รู้สึกผิดเลยรึไง?”

เสียงเควนตินแหลมขึ้น

สตีเวน โซเดอร์เบิร์ก, โรเบิร์ต โรดริเกซ, ลอว์เรนซ์ แบนด์ และโรเจอร์ เอวารี ต่างก็หยุดคุยกัน หันมามองสองคนนี้ด้วยสีหน้าแปลกใจ

“ครั้งก่อนฉันไปบ้านนาย เห็นในห้องมีผู้หญิงสองคน นายก็อยู่ด้วยไม่ใช่เหรอ?”

“ไม่เหมือนกัน! นั่นมันผู้หญิงที่ฉันจ้างมา พวกเธอมาทำงาน ฉันเป็นลูกค้า ไม่ได้คบใครเลยเว้ย!”

“แล้วมันต่างกันตรงไหน? คนซื้อบริการมีศีลธรรมมากกว่าคนคบสองคนพร้อมกันหรือไง?”

ลิงก์ยิ้มเจ้าเล่ห์

พอเจนนิเฟอร์กลับมาที่โต๊ะ เควนตินก็รีบชี้หน้าลิงก์แล้วกัดฟันพูด

“นายมันเสื่อม!”

“คุยอะไรกันอยู่เหรอ?”

เจนนิเฟอร์ คอนเนลลีย์ยิ้มหวาน เดินมานั่งข้างลิงก์

“เควนตินใกล้จะสามสิบแล้วยังหาแฟนไม่ได้เลย เขาเลยถามว่าฉันมีเคล็ดลับอะไรถึงจีบเธอได้ ฉันก็เลยบอกเขาว่า ลองชวนสาวที่ชอบไปเล่นรถไฟเหาะสิ”

ลิงก์พูดยิ้ม ๆ พลางโอบเธอไว้

“อย่าพูดถึงรถไฟเหาะได้ไหม ฉันยังสงสัยอยู่ว่านายจงใจแน่ ๆ”

เจนนิเฟอร์ชี้หน้าเขา ใบหน้าสวยมีแววเคือง ๆ

“อะไรจงใจ?”

“ก็รู้ว่าฉันกลัว ยังชวนไปเล่นอะไรเสี่ยง ๆ พอฉันลงมา ขาแทบทรุด แบบนี้ไม่เรียกจงใจแล้วจะเรียกอะไร”

“แต่มันก็เป็นเดตที่สนุกมากใช่ไหมล่ะ?”

“ใช่สิ”

เธอยิ้มก่อนจะจูบเขาเบา ๆ

…

เควนตินที่นั่งฝั่งตรงข้ามกลอกตาแรงราวกับจะหลุดจากเบ้า

วันนี้ชวนลิงก์มากินเหล้าเฉย ๆ ไม่ได้บอกให้ใครพาแฟนมาเลย

แล้วดูสิ มีผู้ชายเจ็ดคนในโต๊ะ แต่ลิงก์นั่งกอดสาวสวยอยู่คนเดียวอย่างเด่นเป็นสง่า

นี่มันอวดชัด ๆ!

แล้วก็ดันอวดสำเร็จซะด้วย!

หมอนี่ไม่แค่ซุกโมนิกาไว้ที่บ้าน ยังพาเจนนิเฟอร์มานั่งซบอีกต่างหาก

โชคด้านความรักมันจะดีเกินไปแล้ว!

เควนตินกัดฟันแน่นด้วยความหมั่นไส้

“คุณคอนเนลลี่ ผมเป็นแฟนคลับคุณ ช่วยเซ็นชื่อให้หน่อยได้ไหมครับ?”

โรเบิร์ต โรดริเกซเอ่ยอย่างเกร็ง ๆ

“ได้สิ ถ้าเป็นเพื่อนของลิงก์ ก็ถือว่าเป็นเพื่อนฉันด้วย เซ็นชื่อให้ได้เลย”

เจนนิเฟอร์รับสมุดโน้ตของโรเบิร์ตมา แล้วใช้ปากกาเซ็นลงไปอย่างสวยงาม

เควนตินเหลือบตามองอย่างสมเพช

ก่อนหน้านี้เจ้านี่บอกกับเขาว่าปลื้มลิงก์มาก บอกว่าตอนถ่าย El Mariachi ได้แรงบันดาลใจมาจาก Buried ด้วยซ้ำ

แต่พอมาเจอลิงก์ตัวจริงกลับไม่ขอลายเซ็น แต่เจอเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ปุ๊บ รีบเข้าโหมดติ่งทันที

เห็นไหมล่ะ สุดท้ายสาวสวยก็ชนะไอดอลอยู่ดี

“โรเบิร์ต นายกำลังเขียนบทใหม่อยู่เหรอ?”

ลิงก์ชี้สมุด A4 ที่เขาพกมา ซึ่งม้วนได้พอดีมือ ใส่กระเป๋าเสื้อก็ยังได้

“ใช่ แต่ก็ไม่เชิง แค่เขียนโครงไว้เฉย ๆ ฉันมีนิสัยชอบพกสมุดติดตัวไว้

เผื่อมีไอเดียอะไรโผล่มากลางทาง จะได้จดไว้ทันที”

โรเบิร์ตตอบ

“เป็นวิธีที่ดีเลย ถ้าเขียนเสร็จแล้วขาดเงินลงทุนก็มาหาฉันได้ พวกนายเป็นผู้กำกับที่มีฝีมือมาก ถ้าต้องการทุนเมื่อไหร่ ฉันลงทุนให้เต็มที่”

“พูดจริงใช่ไหมลิงก์? บังเอิญว่าฉันมีโปรเจกต์อยู่อันนึงพอดี เดี๋ยวอีกวันสองวันจะเอามาให้ดูแล้วกัน”

สตีเวน โซเดอร์เบิร์กยิ้ม

“ได้เลย มาเมื่อไหร่ก็ยินดี”

ลิงก์ตอบอย่างใจดี

ทั้งสตีเวน โซเดอร์เบิร์ก, เควนติน ทารันติโน และโรเบิร์ต โรดริเกซ

ต่างก็ถือเป็นผู้กำกับดาวรุ่งของยุค

การลงทุนให้พวกเขา ถึงตอนนี้จะยังไม่คุ้ม แต่ในอนาคตต้องได้กำไรกลับมาแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระบบโบนัสเสริมจากยอดขายแม้หนังจะออกมาแย่แค่ไหน แค่ลิงก์มีส่วนร่วมในกระบวนการผลิตก็สามารถเรียกโบนัสยอดขายกลับมาได้

แม้จะเป็นแค่ยอดเล็ก ๆ ก็ยังถือว่าคุ้ม

เรียกว่าลงทุนแบบนี้แทบไม่มีวันขาดทุน

ที่สำคัญ ตอนที่ลิงก์พูดจบ เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี่ก็กอดแขนเขาแน่นขึ้นกว่าเดิม

เหมือนอยากเก็บสิ่งมีค่าที่สุดไว้ใกล้ตัว

ลิงก์รู้สึกได้ชัดเจนถึงสัมผัสนุ่มนิ่มของ D คัพแนบแน่นกับต้นแขนเขา