ตอนที่ 96 เรื่องร้ายกลายเป็นเรื่องดี

"โอเค ลิงก์ ฉันเชื่อในสิ่งที่นายพูด และฉันคิดว่าหลังจากคำอธิบายของนาย

ทุกคนก็คงเชื่อเหมือนกัน ว่านี่ไม่ใช่การปั่นกระแสใช่มั้ย?"

บิลลี่ คริสตัลยกไมค์หันไปทางฝั่งผู้ชม

"ใช่ เราเชื่อใจลิงก์!"

"นี่มันเป็นเรื่องบังเอิญ ไม่ใช่การตลาด"

"เราชอบ Paranormal Activity หนังเจ๋งมาก!"

เสียงจากแฟน ๆ หลายร้อยคนในฮอลล์ดังขึ้นพร้อมกัน

"ขอบคุณครับ! ขอบคุณทุกคนที่สนับสนุน!"

ลิงก์ยิ้มรับ เสี้ยววินาทีนั้นเขานึกถึงตอนถ่ายรูปกับแฟน ๆ ก่อนเริ่มรายการ

รูปพวกนั้นคงไม่ได้ถ่ายเปล่า เดี๋ยวคงได้แจกลายเซ็นให้พวกเขากลับไปอีกหลายคน

"ลิงก์ ยินดีด้วยที่เคลียร์เรื่องเข้าใจผิดได้แล้ว กลับมาที่คำถามก่อนหน้านี้

นายบอกว่าจะใช้เวลาหนึ่งปีพิสูจน์ว่าไม่ได้ปั่นกระแส แล้วจะพิสูจน์ยังไง?"

"ผมจะใช้หนังเรื่องถัดไปพิสูจน์ครับ"

"หนังเรื่องถัดไปจะไม่โปรโมตแบบขายฝัน ไม่สร้างกระแสใด ๆ ทั้งสิ้น จะปล่อยให้กระแสบอกกันปากต่อปาก ถ้าหนังทำรายได้ดี ก็เท่ากับพิสูจน์ได้ว่าผมไม่ต้องพึ่งกระแสก็พาคนดูเข้าโรงได้"

"แต่ถ้าหนังเจ๊ง ก็ถือว่าที่ผ่านมาเป็นแค่โชคช่วย หรือผลจากการปั่นกระแส แบบนี้ใช้ได้ไหมครับ?"

ลิงก์พูดยิ้ม ๆ

"ว้าว ลิงก์ นายพูดจริงเหรอ? นายกล้าเอาหนังเรื่องที่สามมาเดิมพัน? สื่อหลายเจ้าก็พากันบอกว่านายแค่โชคดี เดี๋ยวความเฮงก็หมด Buried กับ Paranormal Activity อาจจะเป็นฟลุก แล้วเรื่องที่สามน่ะเหรอ… นายไม่กลัวเจ๊งบ้างเลย?"

บิลลี่ คริสตัลยิงคำถามมาแบบสะใจสุด ๆ

"ไม่กลัวครับ ตอนก่อนถ่าย Paranormal Activity ผมเคยบอกว่าจะใช้หนังเรื่องนี้เป็นการทดลองตลาด เพื่อดูว่าคนดูชอบอะไร"

"ตอนนี้ผมเข้าใจตลาด เข้าใจคนดูแล้ว ผมมั่นใจว่าหนังเรื่องต่อไปจะทำออกมาให้ถูกจริตคนดูได้แน่ ๆ"

ลิงก์ยิ้มยกมุมปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจแบบกวน ๆ

"โม้! หมอนี่โม้ชัด ๆ! กร่างเกินไปแล้ว!"

โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์มองทีวีด้วยท่าทีหมั่นไส้

"ลิงก์เริ่มเหลิงแล้ว Buried กับ Paranormal Activity ขายดี

เขาก็เลยคิดว่าตัวเองเจ๋งสุดในจักรวาล

ฉันพนันได้เลยว่าหนังเรื่องที่สามจะเจ๊งสนิทแน่นอน"

คีเฟอร์ ซัทเธอร์แลนด์เสริม

"แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน พอหนังเรื่องที่สามเจ๊ง

ฉันจะเอาคลิปสัมภาษณ์นี้มาเปิดซ้ำร้อยรอบ

ให้คนทั้งวงการดูว่าเคยพูดอะไรไว้"

โรเบิร์ต ดาวนีย์หัวเราะเย็น ๆ

"ใช่ แล้วเดี๋ยวหาสื่อช่วยโปรโมตเรื่องนี้อีก ให้ลิงก์หนีคำพูดตัวเองไม่รอด"

"จัดไป!"

สองคนชนขวดเบียร์เสียงดัง พร้อมหัวเราะกันอย่างสะใจ

"ลิงก์พูดแบบนี้ไปได้ยังไง เหมือนกำลังขุดหลุมฝังตัวเองเลยนะ?"

ลอว์เรนซ์ แบนด์พูดพลางส่ายหน้า

"เฮอะ นายยังคิดว่าเขาเป็นลิงก์คนเก่าเหรอ? ตอนนี้เขาคือผู้กำกับพันล้านลิงก์แล้วนะ สองเรื่องแรกทุนน้อยแต่ทำรายได้กระฉูด ใครจะไม่หลงตัวเองบ้าง? เขาเริ่มมั่นใจว่าตัวเองเอาอยู่ทุกอย่าง จะพูดแบบนั้นก็ไม่แปลกหรอก"

เควนติน ทารันติโนหัวเราะหยัน

"ถ้าหนังเรื่องที่สามเจ๊ง เขาจะไม่ร้องไห้ตายเหรอ?"

"ลิงก์อายุแค่ 20 เพิ่งเข้าวงการปีเดียว ถ้าโดนตีหัวตั้งแต่เนิ่น ๆ จะได้โตซะที

ฉันล่ะอยากเห็นตอนเขาโดนของจริงเข้าหน่อย"

เควนตินหัวเราะหึหึเหมือนรอวันซวยของใครบางคน

"พ่อคะ ลิงก์บอกว่าเขาเข้าใจตลาด เข้าใจคนดู และมั่นใจว่าหนังเรื่องต่อไปจะขายได้แน่นอน เขาพูดแบบนี้จริงมั้ย?"

โซเฟีย คอปโปลาเงยหน้ามองผู้เป็นพ่อที่เพิ่งเดินเข้าห้องนั่งเล่น

"ตลาดหนังเปลี่ยนทุกเดือน คนดูเปลี่ยนใจได้ทุกสัปดาห์ ไม่มีใครในฮอลลีวูดกล้าพูดว่าตัวเองเข้าใจตลาดหรือคนดูอย่างทะลุปรุโปร่ง ลิงก์พูดแบบนี้ก็เพราะเขายังเด็ก ยังไม่เคยเจออะไรแรง ๆ ยังเป็นลูกแกะที่ไม่กลัวเสือ"

ฟรานซิส ฟอร์ด คอปโปลาส่ายหัวเบา ๆ

"งั้นพ่อคิดว่าหนังเรื่องต่อไปของเขาจะเจ๊งเหรอ?"

"จะเจ๊งหรือไม่ฉันไม่รู้ แต่ถ้าเขายังมีท่าทีแบบนี้ คงยากที่จะทำหนังดี ๆ ออกมาได้"

คอปโปลาโบกมือแล้วเดินออกจากห้อง

โซเฟียขมวดคิ้ว หยิบโทรศัพท์จะโทรหาลิงก์

"ฮ่า ๆ โซเฟีย เธอได้ยินว่าลิงก์กำลังจะเจ๊งก็รีบโทรหาเขาเลยนะ

แล้วมาบอกฉันว่าระหว่างเธอกับเขาไม่มีอะไร?"

มิลลา โจโววิชพิงไหล่โซเฟีย หัวเราะแซว

"ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะเข้าร่วมกองถ่ายของเขา เขาคือทีมเดียวกับฉัน รู้ว่าเขาจะโดน ฉันก็อยู่เฉยไม่ได้สิ"

"เข้าใจล่ะค่ะ พวก 'ทีมเดียวกัน' สัมพันธ์กันบริสุทธิ์สุด ๆ"

มิลลายิ้มขำ

โซเฟียไม่ต่อปากต่อคำกับเธอ ตั้งหน้าตั้งตาโทรหาลิงก์ต่อไป

หลังรายการ Billy at the Movies ตอนใหม่ออกอากาศ ลิงก์ก็กลายเป็นประเด็นร้อนอีกครั้งในวงการบันเทิง

ฝั่งหนึ่งคือการที่เขาออกมาปฏิเสธว่า Paranormal Activity ไม่ได้ใช้ข่าวลือเหนือธรรมชาติในการโปรโมตอย่างที่ทุกคนเคยคิด

ซึ่งคำปฏิเสธนี้ หลายคนก็ยังไม่เชื่ออยู่ดี

อีกประเด็นที่ทำให้เขากลายเป็นท็อปเทรนด์ก็คือการที่เจ้าตัวประกาศกลางรายการว่าเขาเข้าใจตลาดและรสนิยมคนดูอย่างทะลุปรุโปร่ง และมั่นใจว่าเรื่องต่อไปจะขายดีโดยไม่ต้องพึ่งกลยุทธ์ทางการตลาด

เรียกได้ว่า ท่าทีมั่นหน้าแบบสุดโต่ง

เมื่อรายการจบลงก็เกิดกระแสถล่มลิงก์ในฮอลลีวูด

มีคนในวงการจำนวนมากออกมาโจมตี

หลายคนบอกว่า หลังจากประสบความสำเร็จจาก Buried และ Paranormal Activity ลิงก์ก็เริ่มหลงตัวเอง มั่นใจเกินเหตุ คิดว่าตัวเองจับทางตลาดและรสนิยมคนดูได้ ทั้งที่จริงเขายังห่างไกลจากความเข้าใจนั้นมาก และหนังเรื่องถัดไปจะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน

ผู้กำกับชื่อดัง สตีเฟน เฟรียร์ กล่าวกับ The Global Post ว่า

"ภาพยนตร์คือศาสตร์ที่ซับซ้อนอย่างมาก และเป็นศิลปะที่ลึกซึ้งยิ่งยวด ในวงการนี้ ต่อให้เป็นผู้กำกับอย่างอัลเฟรด ฮิตช์ค็อก, ริดลีย์ สก็อตต์ หรือออร์สัน เวลส์ ก็ยังไม่กล้าพูดว่าตัวเองเข้าใจตลาดหรือรสนิยมคนดูได้ขนาดนั้น คนอื่นจะกล้าพูดได้ยังไง?"

นักวิจารณ์ชื่อดัง รูดิน บาชเชลอร์ ก็ให้ความเห็นว่า

"ความสำเร็จของ Paranormal Activity คือสิ่งที่น่าตื่นเต้น และในฐานะผู้กำกับ ลิงก์ก็มีสิทธิจะภูมิใจ แต่หนังหนึ่งเรื่องที่ประสบความสำเร็จ ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสร้างหนังดีได้ทุกเรื่อง หรือกลายเป็นผู้กำกับมืออาชีพโดยสมบูรณ์"

"ในฐานะผู้กำกับหน้าใหม่ ลิงก์ควรมีความระมัดระวังในการทำงานมากกว่านี้ ความหลงตัวเองมักพาไปเจอกับความล้มเหลว"

หลังได้ดูบทสัมภาษณ์ของลิงก์ คนในวงการส่วนใหญ่ก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า

เขาเหลิงแล้วแน่นอน และจะต้องเจ็บตัวในไม่ช้า

ทุกคนรอดูวันที่เขาพลาด

แต่ลิงก์ยังไม่ตอบโต้ใด ๆ

ตอนนี้เขาโฟกัสกับการเตรียมสร้าง The Blair Witch Project

พาโมนิก้าไปเดินเล่น และเดตกับเจนนิเฟอร์ คอนเนลลี

ยังแอบไปร่วมงานพบปะของคนวงการภาพยนตร์ชาวเอเชียนในฮอลลีวูด

และได้รู้จักกับนักแสดงเชื้อสายจีนหลายคนอย่าง จอห์น โลน, โจน เชน, วู จุนเม่ย และหวัง จี

แต่ละวันเต็มไปด้วยภารกิจ เขาไม่มีเวลาจะไปใส่ใจกับเสียงวิจารณ์จากโลกภายนอก

และที่สำคัญ เสียงวิจารณ์เหล่านั้นกลับส่งผลดีโดยไม่รู้ตัว

Paranormal Activity เข้าฉายสัปดาห์ที่ 11 แล้วยังยืนหยัดอยู่ที่อันดับ 5

ด้วยรายได้ประจำสัปดาห์ 10.18 ล้านดอลลาร์

กลายเป็นหนังเรื่องแรกในปี 1992 ที่อยู่ใน Top 5 ของชาร์ตบ็อกซ์ออฟฟิศอเมริกาติดต่อกันถึง 10 สัปดาห์

ยอดรวมในอเมริกาตอนนี้ทะลุ 286 ล้านดอลลาร์เรียบร้อย

และกำลังจะเป็นหนังเรื่องแรกของปีที่ทำรายได้เกิน 300 ล้านดอลลาร์ในสหรัฐฯ