ตอนที่ 93 โชคดีมาอีกแล้ว

อย่างที่ลิงก์คาดไว้—คดีหมอฟันในฟาวเลอร์เคาน์ตีเสียชีวิตขณะชม Paranormal Activity ซึ่งถูก CNN และ USA Today รายงานข่าวนั้น จุดกระแสสังคมได้อย่างรวดเร็ว

เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเหตุเสียชีวิตเกี่ยวข้องกับหนังเรื่องนี้...แต่มันคือครั้งที่สาม

หนึ่งหนัง สัมพันธ์กับความตายถึงสามกรณีติดกันแบบนี้ สื่อจึงเริ่มตั้งคำถามว่า…

บางอย่างใน Paranormal Activity มัน “ไม่ปกติ”

ตัวหนังเองก็หลอนอยู่แล้ว แต่เมื่อเริ่มมีคนดูตายบ่อยเข้า มันก็ยิ่งดูน่ากลัวขึ้นไปอีกระดับ

LA Times, Hollywood Reporter, USA Today และอีกหลายสื่อกระแสหลักเริ่มรายงานข่าวกันอย่างเข้มข้น

บางเจ้ารายงานแบบกลาง ๆ

บางเจ้าก็เริ่มเล่นข่าวเชิง “อาถรรพ์” โดยโยงเหตุการณ์เหล่านี้เข้ากับเรื่องเหนือธรรมชาติในหนัง ทำให้คดีดูพิศวงขึ้น

แต่ไม่มีใคร “เล่นใหญ่” เท่า Weekly World News

เพื่อให้เข้ากับกระแส ทางหนังสือพิมพ์หัวนี้ได้ออก “ฉบับพิเศษ” ล่วงหน้า พร้อมพาดหัวอย่างมั่นใจว่า:

"ผีใน Paranormal Activity มีอยู่จริง"

และทั้งสามคดีความตายที่เกิดขึ้น ล้วนมีสาเหตุมาจากผีในหนังเรื่องนี้

แถมยังบอกอีกว่า ผู้เสียชีวิตไม่ใช่แค่ 3 คน แต่มี 28 คน แล้ว!

ในหน้าหนังสือพิมพ์ พวกเขาลงชื่อผู้ตายทั้ง 28 ราย ระบุวันเวลาและสาเหตุการตายอย่างละเอียด

จุดร่วมของพวกเขา? ทุกคน “เคยดู Paranormal Activity” ก่อนเสียชีวิต

ยังไม่พอ พวกเขาเชิญ “ผู้เชี่ยวชาญด้านไสยศาสตร์” ถึงสามคนมาให้สัมภาษณ์อธิบายว่า:

ผีในหนังเกิดขึ้นได้อย่างไร

มีเคสไหนในอดีตที่คล้ายกัน

และ “การฆ่าของผี” มีลักษณะอย่างไร

ทั้งสามคนยังยืนยันว่า

“ผีใน Paranormal Activity มีอยู่จริง และมีความสามารถในการ ‘ติดตาม’ ผู้ชมกลับบ้าน”

ผีชนิดนี้ดูดกลืนพลังด้านลบจากอารมณ์คน ถ้าอยากรอด ก็ต้องพยายามทำตัวให้มีความสุขอยู่เสมอ

อย่าให้ความรู้สึกลบครอบงำ ไม่งั้นผีจะ ‘สิงร่าง’ ได้ง่ายขึ้น

ท้ายฉบับพิเศษ ยังแถมบทความเปรียบเทียบ Paranormal Activity กับ “บทเพลงต้องห้ามของโลก” อย่าง Gloomy Sunday ซึ่งถูกกล่าวหาว่าเคยทำให้ผู้คนกว่า 130 คนฆ่าตัวตายหลังฟังเพลง

ด้วยตรรกะนั้น Weekly World News จึงสรุปว่า

“Paranormal Activity ก็ควรถูกแบนทั่วโลกเช่นกัน”

ภายในสามวัน ฉบับพิเศษของหนังสือพิมพ์นี้ขายออกกว่า 350,000 ฉบับทั่วอเมริกา

คดี “ดูหนังแล้วตาย” กลายเป็นเรื่องใหญ่ระดับประเทศทันที สื่อขนานนามมันว่า

“คดีฆาตกรรมจากภาพยนตร์ Paranormal Activity”

ประชาชนจำนวนมากเริ่มออกมาเรียกร้องให้ MPAA และรัฐบาล

สั่งระงับการฉายภาพยนตร์เรื่องนี้ทันที

เฉพาะในแถบตะวันออกเฉียงเหนือที่อนุรักษนิยมอย่างคอนเนตทิคัต

เมน แมสซาชูเซตส์ และนิวแฮมป์เชียร์ มีคนกว่า 100,000 คน ร่วมลงชื่อเรียกร้องให้แบนหนัง

สมาชิกสภาท้องถิ่นบางรายก็ออกมาสนับสนุนเสียงของประชาชน

แม้การเลิกฉายตอนนี้จะไม่กระทบลิงก์เท่าไหร่ (หนังโกยเงินไปมากแล้ว)

แต่กระทบหนักก็คือพวกโรงหนัง

พวกเขาไม่อยากปล่อยโอกาสทำเงินทิ้งไป แต่ก็ไม่กล้าท้าทายกระแสสังคมตรง ๆ

หลังการหารือ หลายเครือโรงหนังจึงออกแถลงการณ์ร่วมว่า

ตั้งแต่สัปดาห์หน้า จะลดจำนวนโรงที่ฉาย Paranormal Activity จาก 1,217 แห่ง เหลือ 665 แห่ง

ขอให้โรงหนังทุกแห่งตรวจสอบจำนวนผู้ชมแต่ละรอบให้ดี ห้ามต่ำกว่า 30 คน เพราะถ้าน้อยไป บรรยากาศจะน่ากลัวเกินไป

แนะนำให้ผู้ชมไปดูเป็นคู่หรือเป็นกลุ่ม

ต้องมีเจ้าหน้าที่หรือพยาบาลประจำรอบอย่างน้อย 2 คนเพื่อความปลอดภัย

พร้อมเตือนว่า

“เนื้อหาใน Paranormal Activity มีความหวาดเสียวสูง

ไม่เหมาะสำหรับผู้ที่เป็นโรคหัวใจหรือความดันโลหิตสูง”

—

“ฮ่า ๆ ในที่สุดโชคของหมอนั่นก็หมด! โดนตัดโรงฉายไปครึ่งหนึ่ง

เท่ากับเสียรายได้ไปหลายล้านเหรียญเลยล่ะสิ!”

ที่ออฟฟิศของ Miramax ฟิล์ม, บ็อบ ไวน์สตีนหัวเราะขณะชูหนังสือพิมพ์

แต่ฮาร์วีย์ ไวน์สตีนกลับไม่หัวเราะด้วย สีหน้าเขาเคร่งเครียด

“เป็นอะไร? นายไม่คิดว่านี่คือข่าวดีเหรอ?” บ็อบถาม

แม้ Paranormal Activity จะไม่ได้ชนกับหนังของ Miramax โดยตรง แต่วงการเดียวกันก็คือคู่แข่งทั้งนั้น

Guess Who โตเร็วขนาดนี้ มันย่อมเป็นภัยเงียบ

ลิงก์ยังทำเงินมหาศาลจากหนังต้นทุนต่ำอีกต่างหาก คนทั้งฮอลลีวูดอิจฉาเขาจะแย่

ใครจะไม่สะใจที่เห็นเขาโดนตัดโรงฉาย?

“ฉันสงสัย…ว่านี่อาจเป็นแผน” ฮาร์วีย์กล่าว พลางลูบเครา

“แผน? นายหมายถึงอะไร?”

“จำคดีฆ่าสามีที่เมืองมูเลตต้าก่อนหน้านี้ได้มั้ย? ตอนนั้นคนก็คิดว่าลิงก์ซวยแน่แล้ว

สุดท้ายมันกลับกลายเป็นแคมเปญโปรโมตที่ช่วยให้เขาทำเงินเพิ่มอีกหลายสิบล้าน

ตอนนี้หนังกำลังจะหมดโรง อยู่ ๆ ก็เกิดข่าวคนดูหนังตาย ข่าวใหญ่พอจะสร้างกระแสรอบใหม่

ดูยังไงก็เหมือนกับอีกหนึ่งแคมเปญโปรโมตเลยไม่ใช่หรือไง?”

“บ้ารึเปล่า ลิงก์จะไปฆ่าคนเพื่อโปรโมตหนังเหรอ?”

“ฉันไม่ได้บอกว่าเขาฆ่าใคร แค่บอกว่า...ลิงก์ไม่ใช่คนธรรมดา อย่าด่วนตัดสินก่อนผลลัพธ์จะออกมา”

—

หลังแถลงการณ์จาก Guess Who และเครือโรงหนังเผยแพร่ออกไป

วงในฮอลลีวูดต่างฟันธงว่าหนังจะเสียรายได้แน่ และลิงก์จะสูญเงินนับสิบล้าน

แต่ผลลัพธ์กลับตรงข้าม

เพราะกระแสห้ามฉาย กลับยิ่งกระตุ้นความอยากรู้ของคนที่ยังไม่ได้ดู

บางคนถึงขั้นบอกว่า “ถ้าหนังหลอนจนทำให้คนตาย ฉันยิ่งอยากดู!”

บางกลุ่มจัดกิจกรรม “เกมคนขวัญอ่อน” ท้าดูกันในรอบที่คนดูน้อยที่สุด แข่งกันว่าใครจะกลัวก่อน

หลายคนยังถ่ายวิดีโอตัวเองระหว่างดู ส่งไปให้ Guess Who เผื่อจะได้ออกทีวี

ผลคือ สัปดาห์ที่ 10 ของการฉาย Paranormal Activity รายได้เพิ่มขึ้นสวนทางจากสัปดาห์ก่อน จาก 11.35 ล้าน → 15.03 ล้านดอลลาร์

ยอดสะสมในอเมริกาเหนือทะลุ 276 ล้านดอลลาร์

หลายสื่อคาดการณ์ว่าหนังเรื่องนี้อาจกลายเป็นหนังเรื่องแรกในรอบ 5 ปีที่ ทำเงินเกิน 300 ล้านในอเมริกาเหนือ

แซงหน้า Home Alone, Batman, Terminator 2 และกลายเป็นอันดับหนึ่งของยุค

ตัวเลขนี้ทำเอาคนทั้งวงการหัวร้อน

ใครจะไปคิดว่าหนังต้นทุนแค่ 20,000 ดอลลาร์ จะล้มยักษ์หลายสิบล้านได้แบบนี้?

ผู้กำกับหลายคนแสดงออกชัดเจนว่าอิจฉาหนักมาก

นักวิจารณ์ชื่อดังอย่าง ฌอน ธอร์ป แห่ง LA Times เขียนโจมตีลิงก์ว่าเป็น

“ผู้ทำลายระบบตลาดภาพยนตร์ฮอลลีวูด

ผู้กลืนกินทุกสิ่งด้วยความโลภ

และนักปั่นกระแสผู้หิวแสง”

กล่าวหาว่าเขาใช้คดีมูเลตต้าฆ่าสามีเพื่อดันกระแส

และครั้งนี้ก็เอาความตายของคนมาสร้าง “ขนมปังจุ่มเลือดคน” เพื่อขายหนัง

ดัสติน ฮอฟฟ์แมน ให้สัมภาษณ์ว่า

“การโปรโมตหนังควรอยู่ในขอบเขต ไม่ใช่ทำให้คนเอียน”

ทอม ครูซ กลับชมลิงก์ว่า

“เขาคือยอดนักธุรกิจแห่งโลกภาพยนตร์ หวังว่าจะได้ร่วมงานกันในอนาคต”

ส่วน โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ พูดในรายการ SNL ว่า

“ใครก็ตามที่ดู Paranormal Activity แล้วกลัวจนเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง พวกนั้นแม่งโง่”

กับคำกล่าวหาทั้งหมด ลิงก์ไม่มีอะไรจะแก้ตัว

แม้ข่าว “ดูหนังแล้วตาย” จะไม่ได้เกิดจากเขาโดยตรง แต่เขาคือผู้ที่ได้ประโยชน์สูงสุดจากมัน

เมื่อได้กำไรแล้ว ก็เลี่ยงไม่พ้นที่จะ “รับบาป” ไปด้วย

เพื่อชี้แจงความเข้าใจผิด ลิงก์จึงตอบรับคำเชิญจาก TNT และกลับเข้าสู่รายการ Billy Talks Movies อีกครั้ง...