ตอนที่ 86 ออกฉายต่างประเทศ

ระหว่างที่ Paranormal Activity กำลังฮิตถล่มทลายในอเมริกาเหนือ

การจัดจำหน่ายในต่างประเทศก็เดินหน้าไปอย่างราบรื่นเช่นกัน

เนื่องจาก Guess Who Production เพิ่งตั้งบริษัทได้ไม่นาน ยังไม่มีศักยภาพในการจัดจำหน่ายในต่างประเทศ การกระจายหนังในตลาดต่างชาติครั้งนี้จึงเป็นหน้าที่ของ TriStar-Columbia Pictures

เบื้องหลังของ TriStar-Columbia ก็คือกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่อย่าง Sony

หลังจาก Paranormal Activity ทำรายได้ทะลุร้อยล้านในอเมริกา เหล่าสตูดิโอยักษ์ใหญ่แห่งฮอลลีวูดทั้งเจ็ด รวมถึงบรรดาผู้จัดจำหน่ายในต่างประเทศ ต่างก็พากันแห่มาที่ Guess Who Production หวังคว้าสิทธิ์จัดจำหน่ายหนังเรื่องนี้ในต่างแดน

แต่ข้อเสนอของ Columbia Pictures นั้นน่าดึงดูดที่สุด

ค่าลิขสิทธิ์พื้นฐาน 15 ล้านดอลลาร์ แบ่งรายได้จากตั๋วหนังในต่างประเทศ 20% และรายได้จากวิดีโออีก 18%

สิ่งที่ Columbia ขอเพิ่มคือสิทธิ์ในการสร้างภาคต่อของ Paranormal Activity พร้อมทั้งหวังให้ลิงก์กลับมากำกับภาคต่อด้วย

ข้อเสนอนี้เหนือกว่าบริษัทอื่นทั้งในแง่ผลตอบแทนและความมั่นคง แถมยังทำให้คืนทุนได้เร็วกว่าเดิม

หลังจากไตร่ตรองแล้ว ลิงก์ก็ตัดสินใจตกลงร่วมมือกับ Columbia Pictures

แต่เงื่อนไขในสัญญานั้นมีการปรับแก้เล็กน้อย

ค่าลิขสิทธิ์ 15 ล้านดอลลาร์ และส่วนแบ่งรายได้ตั๋วหนัง 20% ยังคงเดิม

แต่ลิงก์ขายสิทธิ์จัดจำหน่ายวิดีโอให้ Columbia ไปเลยในราคา 6 ล้านดอลลาร์ แบบเหมาจ่าย ไม่แบ่งรายได้ไม่ว่าขายได้เท่าไหร่

และขายสิทธิ์ภาคต่อของหนังฮิตเรื่องนี้ให้ Columbia ในราคา 8.5 ล้านดอลลาร์ โดยลิงก์สามารถเขียนบทให้สองภาคต่อ และอาจร่วมอำนวยการสร้างได้ แต่จะไม่กำกับเองอีกต่อไป

ข้อดีของดีลนี้คือได้เงินคืนเร็ว

สำหรับบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Columbia รายได้จากวิดีโอแม้จะไม่ได้พุ่งแรง แต่ก็มั่นคง

ค่อย ๆ ไหลเข้ามาเรื่อย ๆ ปีละหมื่น สองหมื่น หรือเป็นแสนต่อปี ยาวเป็นสิบ ๆ ปี

แต่สำหรับลิงก์ การได้รับส่วนแบ่งเล็ก ๆ ทุกปี สู้ได้เงินก้อนทีเดียวเลยดีกว่า เอาไปลงทุนต่อได้เร็วกว่า

หลังได้รับเงื่อนไขที่แก้ไขแล้ว Columbia ตอบรับในอีกสองวันถัดมา

แต่มีข้อเสนอแทรกเข้ามาหนึ่งอย่าง

พวกเขาหวังเซ็นสัญญาร่วมงานกับลิงก์ในหนังอีก 3 เรื่อง

โดย Columbia จะได้สิทธิ์ลงทุนก่อน และจะลงทุนไม่ต่ำกว่า 30% ในแต่ละเรื่อง

ลิงก์ขอปรับเป็นโมเดล 1+2 แทน คือเริ่มร่วมงานกันในเรื่องแรกก่อน

หากเข้ากันได้ ค่อยว่ากันต่อในอีก 2 เรื่อง

ถ้าทำงานกันราบรื่นก็ค่อยเดินหน้าต่อ ไม่ราบรื่นต่างฝ่ายก็สามารถเปลี่ยนใจได้

นอกจากนี้ ลิงก์เองก็ไม่แน่ใจว่าหลังจากสองเรื่องแรกที่ขายดี

ถ้าเรื่องต่อไปแป้กขึ้นมา Columbia เองก็คงไม่อยากลงทุนต่อ

สัญญานี้จึงจะถือเป็นข้อตกลงไม่เป็นทางการ ไม่ต้องเขียนลงในเอกสาร

ทาง Columbia ก็ยอมรับในเงื่อนไขนี้

สาเหตุที่ Columbia ยอมค่อนข้างง่าย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสถานการณ์ของบริษัทเอง

ย้อนกลับไปในปี 1988 บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านอิเล็กทรอนิกส์จากญี่ปุ่นอย่าง Sony เริ่มมองหาช่องทางเข้าสู่วงการฮอลลีวูด

หลังเจรจานานหลายเดือน ในเดือนมกราคมปี 1989 Sony เข้าซื้อกิจการ CBS Records จากบริษัทลูกของ CBS-Columbia

และในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน Sony ทุ่ม 3.4 พันล้านดอลลาร์ซื้อ Columbia Pictures พร้อมรับหนี้สินพ่วงอีก 1.6 พันล้านดอลลาร์

ข่าวนี้เขย่าวงการฮอลลีวูดทันที หนึ่งในบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Columbia กลายเป็นบริษัทของญี่ปุ่น ทำให้หลายฝ่ายออกมาวิจารณ์ว่าเป็น “การรุกรานทางวัฒนธรรมของญี่ปุ่น” หรือกระทั่ง “เพิร์ลฮาร์เบอร์รอบใหม่”

ช่วงแรก Sony ส่งทีมผู้บริหารชาวญี่ปุ่นไปดูแล Columbia เอง แต่กลับทำให้บริษัทเกือบเจ๊งเพราะเข้ากับระบบฮอลลีวูดไม่ได้

ในปี 1990 Sony ต้องถอนทีมญี่ปุ่นกลับประเทศทั้งหมด

จากนั้นจึงซื้อบริษัท Guber–Peters Entertainment มูลค่า 200 ล้านดอลลาร์ และแต่งตั้งสองผู้ร่วมก่อตั้งคือ ปีเตอร์ กูเบอร์ กับ จอน ปีเตอร์ส มาเป็นประธานร่วมของ Columbia

นั่นเป็นจุดที่ทำให้ Columbia เริ่มกลับมาเข้ารูปเข้ารอย

แม้จะเป็นบริษัทเก่าแก่ที่มีอายุกว่า 70 ปี แต่ Columbia ภายใต้การบริหารของ Sony นับว่าเป็นบริษัทหน้าใหม่ในยุคหลัง และเพื่อความอยู่รอดท่ามกลางการแข่งขันกับสตูดิโอยักษ์อีกหกราย Sony จึงอัดฉีดเงินลงทุนในสายภาพยนตร์ พร้อมเปิดกว้างร่วมมือกับค่ายอิสระ

เช่น การจับมือกับ Carolco ทำ Terminator 2, ร่วมกับ American Zoetrope ทำ Bram Stoker's Dracula หรือกับ Castle Rock Entertainment ในเรื่อง A Few Good Men

การคว้าสิทธิ์จัดจำหน่าย Paranormal Activity ทั้งในตลาดต่างประเทศ, สิทธิ์วิดีโอ, และภาคต่อ แม้จะรวมแล้วหลายสิบล้านดอลลาร์ แต่สำหรับ Columbia ภายใต้ร่มเงาของ Sony ก็เป็นแค่ดีลเล็ก ๆ เท่านั้น

ระหว่างเจรจา ลิงก์เห็นว่าฝั่ง Columbia ตอบรับเงื่อนไขอย่างสบาย ๆ ก็อดคิดไม่ได้ว่า…หรือเราตั้งราคาต่ำไป? ถ้ารู้แบบนี้น่าจะเรียกเพิ่มอีกหน่อย อาจฟันได้อีกหลายสิบล้าน

หลังจากเจรจาจบ Columbia ก็โอนเงิน 29.5 ล้านดอลลาร์เข้าบัญชี Guess Who ตามเงื่อนไขของสัญญา แบ่งจ่ายสามงวดภายในสัปดาห์

พอลิงก์เห็นยอดเงินในบัญชี ก็รู้สึกขึ้นมาอีกหน…ว่าเราน่าจะโก่งราคากว่านี้จริง ๆ

Columbia ไม่รอช้า เริ่มวางแผนฉาย Paranormal Activity ทันทีใน 21 ประเทศนอกอเมริกาในสัปดาห์แรก และทำรายได้กว่า 36.29 ล้านดอลลาร์

รายได้เหนือความคาดหมาย จนประธานกลุ่ม Sony Entertainment ส่งสารแสดงความยินดีมายังลิงก์โดยตรง ชื่นชมว่าเป็นหนังที่มีศักยภาพสูง และได้รับความนิยมจากผู้ชมทั่วโลก พร้อมกล่าวว่าหวังจะได้ร่วมงานกับเขาอย่างใกล้ชิดในอนาคต

ลิงก์ก็ตอบกลับไปว่าเช่นกัน

ตอนนี้ตลาดหุ้นญี่ปุ่นกำลังพุ่งแรง บริษัทญี่ปุ่นทุกแห่งต่างมีเงินทุนเหลือเฟือ Sony เองก็เช่นกัน การได้ร่วมงานกับ Columbia ถือเป็นดีลที่มีแต่ข้อดี

ริงริง! ริงริง!

ในออฟฟิศ ลิงก์วางเอกสารลงแล้วรับสายโทรศัพท์บนโต๊ะ

เขาไม่คิดว่าจะเป็น เจนนิเฟอร์ คอนเนลลี ที่โทรมา

สาวคนนี้สวยก็จริง แต่ขี้หยิ่งหน่อย ๆ หน้าตึงเหมือนคนที่คิดว่าทุกคนติดหนี้เธออยู่สองสามเหรียญ อาการคล้าย ๆ เจ้าหญิงนิสัยเสีย

“ผู้กำกับลิงก์ ว่างไหมคะ?”

“นิดหน่อยครับ แต่พอเป็นโทรศัพท์จากคุณ ต่อให้ยุ่งแค่ไหนก็ต้องรีบเคลียร์งานทิ้งเลย”

“ทำไมล่ะ?”

“เพราะเสียงคุณเพราะ น่าฟัง แถมคุยสนุก คุยกับคุณมันรู้สึกดีกว่าทำงานอีก”

“จริงเหรอ? แซมบอกว่าฉันเข้าสังคมไม่เก่ง คุยกับคนอื่นก็ไม่คล่อง คุยกับฉันแล้วรู้สึกดีจริง ๆ เหรอ?”

“แน่นอนครับ บางครั้งแค่รู้ว่าคนปลายสายคือคุณ แค่ได้ยินเสียงลมหายใจ ก็รู้สึกดีแล้ว”

ปลายสายเงียบไปพักหนึ่ง เสียงหายใจเหมือนเริ่มสั่น

“ฉันไม่ได้ดีขนาดนั้นหรอก ฉันอารมณ์ร้าย บางทีก็เหวี่ยงใส่คน แม่มักบอกว่าฉันเอาแต่ใจ”

“ตอนที่คุณเหวี่ยง คงเป็นเพราะไม่มีใครฟังหรือไม่เคารพการตัดสินใจของคุณใช่ไหมล่ะ?”

“คุณรู้ได้ไง?!”

“ผมดูออกครับ คุณไม่เหมือนผู้หญิงสวยทั่วไป คุณไม่ได้มีแค่รูปลักษณ์ที่ดี แต่ข้างในก็แข็งแกร่งและเป็นอิสระ คุณไม่ชอบให้ใครมาควบคุมชีวิต เลยใช้วิธีต่อต้านแบบเงียบ ๆ หรือเหวี่ยงใส่ เพื่อจะยืนยันสิทธิ์ของตัวเอง มันแปลว่าคุณกล้าหาญมาก”

“ฉันไม่ได้ดีขนาดนั้นหรอก...”

เสียงของเธอกลับมาอ่อนโยน “ลิงก์ ตอนนี้คุณทำอะไรอยู่?”

“กำลังดูรายงานรายได้ครับ ทั้งในอเมริกาและต่างประเทศ ดูเยอะหน่อย แต่จำเป็น เพราะต้องวางแผนว่าจะโปรโมตเพิ่มหรือประสานกับทีมจัดจำหน่ายยังไงต่อ”

“คุณเก่งจังเลย ไม่ใช่แค่แสดงหรือเขียนบท ยังเป็นผู้กำกับ แถมยังบริหารบริษัทได้อีก ไม่มีใครเก่งเท่าคุณแล้วจริง ๆ”

เจนนิเฟอร์พูดด้วยน้ำเสียงสดใส

“พูดจริงเหรอครับ? ตอนนี้มีคนในวงการด่าผมว่าเป็นผู้กำกับเกรดบี ทำหนังตลาด ไม่มีศิลปะ”

“พวกนั้นแค่หมั่นไส้ พวกเขาสู้คุณไม่ได้ในแง่รายได้ เลยพยายามโจมตีเรื่องอื่น Buried กับ Paranormal Activity ก็ไม่ได้ด้อยกว่าหนังสายรางวัลเลย

แต่พวกเขาไม่กล้ายอมรับ เพราะถ้ายอมรับ มันก็เท่ากับหนังตัวเองดูแย่ แล้วชีวิตพวกเขาก็พังตามไปด้วย ฮอลลีวูดมันก็แบบนี้แหละ ชอบยกตัวเองด้วยการเหยียบคนอื่น เต็มไปด้วยภาพลวงตา”

“คุณพูดเพราะจังเลยครับ”

“ฮะ ๆ ไม่หรอก แค่คุยกับคุณแล้วรู้สึกสบายใจดี”

“ผมก็รู้สึกเหมือนกัน คุณทำอะไรอยู่เหรอครับตอนนี้?”

หลังจากคุยกันครึ่งชั่วโมง ลิงก์ก็วางสาย

เขามองเอกสารที่ยังดูไม่จบ แล้วก็ส่ายหน้ายิ้ม ๆ