ตอนที่ 84 ประเมินลิงก์ต่ำเกินไป

ขณะที่ลิงก์กับโมนิก้ากำลังเพลิดเพลินอยู่ในห้องทำงาน บนหน้าสื่อและในวงการบันเทิง การถกเถียงระหว่าง Paranormal Activity กับคดีฆ่าสามีเมืองมูเรียตตายังคงร้อนแรง

สื่อกระแสหลักยังคงรายงานประเด็นที่ ทีน่า วอสเตอร์ตัน ผู้ต้องหาคดีฆ่าสามี กล่าวหาว่า Paranormal Activity ละเมิดลิขสิทธิ์เนื้อหาในชีวิตของเธอ พร้อมชูพาดหัวว่า “หนังทำเงินระดับท็อป Paranormal Activity เจอข้อกล่าวหาละเมิดสิทธิส่วนบุคคล!”

แต่ในกลุ่มแท็บลอยด์ระดับสาม สื่อยิ่งคลั่งหนัก

World Weekly News ถึงขั้นโหมกระแสว่า “ผีมีจริง!”

พวกเขาสนับสนุนทุกคำพูดของทีน่า โดยเชื่อว่าเธอไม่ได้ฆ่าสามีตัวเอง

ความตายนั้นเป็นฝีมือของ ผีที่ซ่อนอยู่ในบ้าน

และถ้าเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง ก็เท่ากับว่า ลิงก์ได้แรงบันดาลใจโดยตรงจากเหตุการณ์ของทีน่า

ก่อนนำไปสร้างเป็น Paranormal Activity

ดังนั้น Guess Who Production ควรจ่ายค่าลิขสิทธิ์ให้ทีน่า

และเธอควรได้รับการปล่อยตัว!

ทำไมสื่ออย่าง World Weekly News ถึงตีข่าวแบบนี้?

ก็เพราะนี่คือหนังสือพิมพ์ที่ขึ้นชื่อเรื่อง “หลุดโลก” รายงานข่าวเช่น เด็กชายค้างคาว, เอเลียน P’Lod, ตั๊กแตนยักษ์ หรือมัมมี่พันปีตั้งท้อง

ไม่มีอะไรที่พวกเขาไม่กล้าเขียน

กระแสเรื่อง “ผีมีจริง” ย่อมเพิ่มยอดขายแน่ ๆ ดังนั้นข่าวนี้พวกเขาไม่มีทางพลาด

สื่ออีกหลายเจ้า เช่น San Francisco Chronicle และ National Enquirer ก็พากันเขียนบทวิเคราะห์ยาวเหยียด เปรียบเทียบคดีมูเรียตตากับหนังของลิงก์ ลากโยงเชื่อมโยงอย่างเอาเป็นเอาตาย

ผลก็คือ Paranormal Activity ถูกเชื่อมติดกับคดีนี้จนแน่นแฟ้น

จนถึงขนาดมีคนเริ่มเชื่อว่า ทีน่าไม่ได้ฆ่าสามี—แต่เป็น “ผี” ในบ้าน

...

แน่นอน ว่ามีสื่อสนับสนุน ก็ย่อมมีสื่อออกมาค้าน

Los Angeles Times, New York Post, Chicago Tribune ฯลฯ ออกมาปฏิเสธทฤษฎี “ผีฆ่าคน” แบบไม่ลังเล พร้อมเตือนว่าทีน่ากำลังใช้หนังเรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อหลบเลี่ยงความผิด

พวกเขายังชี้ว่า การที่ Guess Who ใช้ “เหตุการณ์อาชญากรรม” มาผูกการตลาด เป็นพฤติกรรมที่เสี่ยงจะทำลายสมดุลตลาดหนัง และกระทบกระบวนการยุติธรรม

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่สื่อก็ไม่ได้ฟาดเต็มแรง เพราะไม่มีหลักฐานว่า Guess Who เป็นฝ่ายปั่นข่าว จึงเขียนแบบอ้อม ๆ ไม่ให้โดนฟ้องกลับ

...

ผลของสื่อเหล่านี้ คือ คนทั้งอเมริกาหันมามอง Paranormal Activity

หนังเรื่องนี้กลายเป็น “ศูนย์กลางของสปอตไลต์” ในวงการบันเทิงจนหนังอื่น ๆ แทบไม่เหลือพื้นที่สื่อเลย

Paranormal Activity กวาดรายได้สัปดาห์ที่หกไปถึง 53.39 ล้านดอลลาร์ จากโรงฉาย 2,034 แห่ง ทำลายสถิติ R-rated ทุกเรื่อง และครองอันดับหนึ่งของบ็อกซ์ออฟฟิศสามสัปดาห์ติด

หนังเรื่องอื่นแถบนั้นร่วงระเนระนาด

ยกเว้น Patriot Games ที่ยังพอยืนได้

ส่วน A Few Good Men ได้แค่ 7.41 ล้าน ดิ่งลง 63% หยุดที่ 98.19 ล้าน—ชวด 100 ล้านแบบเจ็บใจ

Hero Without a Name ของดัสติน ฮอฟฟ์แมน ได้ไม่ถึงล้านในสัปดาห์นั้น

รวมแล้วแค่ 10.62 ล้าน—ท่าทางขาดทุนแน่นอน

Hollywood Reporter จึงสรุปว่า Paranormal Activity ไม่ใช่แค่ “ปลาดุกปั่นน้ำ” ในตลาดหนัง—แต่มันคือ “วาฬเพชฌฆาต” ที่กลืนรายได้หนังทั้งตลาดไปในคำเดียว

Vanity Fair ก็ลงบทความว่า ลิงก์กลายเป็นดาราที่เจิดจรัสที่สุดในฮอลลีวูดตอนนี้

ไม่แพ้ทอม ครูซ หรือโรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์

ในฐานะผู้กำกับ เขาถือว่าประสบความสำเร็จขั้นสูงสุด

แต่ก็ต้องแลกด้วยศัตรูรอบตัวเต็มไปหมด

ใครทำรายได้เยอะ ย่อมแย่งข้าวคนอื่น

ใครดังเกินหน้า ก็ย่อมถูกจับจ้องมากเป็นพิเศษ

...

ตอนนี้ Paranormal Activity ทำรายได้รวมในอเมริกาเหนือไปแล้ว 198 ล้านดอลลาร์

ห่างจากหลัก 200 ล้านแค่ปลายจมูก

ทั้งที่สัปดาห์ก่อน Film Variety ยังประเมินว่าหนังจะหยุดที่ 180 ล้านแน่ ๆ

แต่ตอนนี้ต้องรีบ “แก้คำทำนาย” โดยปรับเป้าใหม่ว่า รายได้จะไปจบที่ราว 280 ล้าน

ถ้าแรงดีไม่ตก อาจทะลุ 300 ล้าน ก็เป็นได้

...

“สามร้อยล้านเหรียญ… พระเจ้าเอ๊ย ฉันพลาดอะไรไปเนี่ย…”

ฮาร์วีย์ ไวน์สตีน มองตัวเลขในหน้าหนังสือพิมพ์แล้วแทบจะกุมขมับ

เขานึกย้อนกลับไปยังวันเปิดตัว Buried ที่เทศกาลหนังซันแดนซ์เมื่อต้นปี

ถ้าตอนนั้นเขาไม่มองข้ามผู้กำกับเอเชียอย่างลิงก์ ถ้าแค่ให้ความอดทนกับเขามากกว่านี้นิดเดียว หรือยื่นสัญญาที่ดูดีหน่อย

ตอนนี้ Miramax ก็อาจได้เป็นเจ้าของทั้ง Buried และ Paranormal Activity ไปแล้ว

ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเขาจะกวาดกำไรไม่ต่ำกว่า 3-4 ร้อยล้าน

และด้วยเม็ดเงินขนาดนั้น Miramax ก็จะขึ้นแท่นผู้นำของวงการหนังอินดี้

หรือแม้แต่กลายเป็น “สตูดิโออันดับ 8 ของฮอลลีวูด” ก็ยังไม่เกินจริงเลยด้วยซ้ำ

...

และไม่ใช่มีแค่ฮาร์วีย์ที่เสียดาย

โรเบิร์ต เชย์ แห่ง New Line ก็เจ็บยิ่งกว่า

เมื่อตอนที่ลิงก์นำ Buried ไปเสนอถึงบริษัทของเขา

เชย์ได้เจอลิงก์ด้วยตัวเองหลายครั้ง ลิงก์อยากร่วมมือกับ New Line มาก

แต่สุดท้าย...เขากลับประเมินเด็กหนุ่มคนนี้ต่ำเกินไป

ทั้งที่ในปี 1990 เขาเคยฟันรายได้กว่า 100 ล้านจาก Teenage Mutant Ninja Turtles ซึ่งไม่มีใครกล้าเอาไปฉายเลย

นั่นทำให้เขาถูกยกให้เป็นคนที่มี “สายตาเฉียบคม” ในวงการ

แต่คราวนี้ เขาพลาดเต็ม ๆ

...

แถมยังมีคนที่เสียหน้าไปเลย

เฟร็ด โอลิน โปรดิวเซอร์จาก Castle Rock Entertainment

ผู้เคยมีส่วนในหนังดังอย่าง When Harry Met Sally และ Mother ก็โดนล้อเลียนไม่หยุด

ตอนที่ Paranormal Activity ถ่ายเสร็จใหม่ ๆ

ทาง Guess Who ส่งคำเชิญให้สตูดิโอใหญ่ร่วมชมรอบทดลอง

เฟร็ดคือหนึ่งในคนที่มา แต่หนังฉายไปไม่กี่นาที ยังไม่ทันเข้าเรื่องดี

เขาก็ลุกขึ้นสบถใส่กลางห้อง บอกว่า “ขยะชัด ๆ”

แล้วเดินออกจากห้องพาคนในทีมอีกสิบกว่าคนกลับ

ยังไม่พอ ออกไปให้สัมภาษณ์ต่อว่า “ลิงก์คือผู้กำกับที่กากที่สุดในโลก”

แต่พอเวลาผ่านไป Paranormal Activity กลายเป็นหนังที่มีอัตราผลตอบแทนสูงที่สุดในประวัติศาสตร์

คืนกำไรหมื่นเท่า!

ถ้านี่เรียกว่า “ขยะ” แล้วอะไรถึงจะเรียกว่า “ทองคำ”?

Castle Rock ไม่ได้ไล่เฟร็ดออก แต่ให้ “พักยาว” เพื่อไปตั้งหลัก

ส่วนทีมที่เดินออกจากห้องพร้อมเขา...ก็ถูกเพื่อนร่วมงานล้อกันแทบไม่เว้นวัน

ทั้งหมดนี้...ก็เพราะพวกเขา “ประเมิน Paranormal Activity ต่ำเกินไป”